昭王宮，長年殿。

門外白日高懸，殿中沉寂安謐，銅鶴昂首，徐吐香煙。

長榻前少年手執玉笏端然侍立，一席奏稟完畢，道：“此番前往北桓，所見所察之事，便是如此。”

昭王靠坐在榻首，在宮人的服侍下喝完最後一匙藥湯，揮手讓餘人退下，方啟口道：“北桓平定了北境，便再無後顧之憂，定會全力向南擴張。”停頓了片刻，問道：“以你之見，我昭國該如何應對？”

“整兵備戰，結好諸侯，肅清內政。”

“肅清內政？”

“不錯。”上官陵聲線清晰，目光靜定無波，“列國間爭戰的關鍵，不止在於戰場上的短兵相接，更在於內政的支持。朝廷任人以能，則將帥不庸；朝廷賞罰有信，則將士用命；國庫錢糧不竭，則軍隊後繼有力。戰爭是最傷國本的事，不但是因為消耗國力，更重要的是會導致人口急劇衰減。國家無人從事生產，國力會進一步削弱。這一點，唯有優秀的內政可以解決。”

昭王雙眼一眯：“哦？”

“內政清明，可以徠遠人。”上官陵道，“若能使他國之人棄本國來投陛下，那麼即便征戰，國家人口也不至衰減過度。相反，敵國卻承受了雙倍的人口損失，此乃強國弱敵之法。所以臣說，陛下備戰的同時，必須速修內政。內政不修，即便戰場勝利，對於國家來說，卻仍屬於失敗。”

昭王眸中閃過精芒，注視了她良久，唇邊浮起一絲淡笑：“賢卿不愧是賢卿，放你在蘭台，倒真是委屈了你。”

這話是讚賞也是考察，不是考察她的才能，而是考察她的忠心。上官陵微微垂眸：“陛下言重。朝中置官，各有所用，臣既已見用，又何談委屈？”

昭王一笑，便接著方才的話題道：“賢卿所言有理。但本王擔心……北桓好戰而善戰，恐怕不會留給本王太多時間。”

上官陵略一沉吟，道：“陛下所慮不無道理。但北桓雖然好戰，近年內隻怕也是力不從心。至於善戰……就更是今非昔比。”

“哦？”昭王眉頭一動，望定她問：“怎麼說？”

“臣這次去北桓，見其國中多了不少流民。”上官陵語氣漸幽，如鏡眸光轉為深沉，“流民增多，耕地必荒，國無餘糧，難以久戰。何況善戰之民，必有定性，北桓如今的民心已開始變浮，戰力也必要大打折扣。就算桓王想戰，結果也很難如他所願了。”

昭王聽她這樣說，心底不覺流過一絲喜意，忍不住追問：“為何會如此？”

“因為桓王自己親手擾亂了北桓法令。法令效力衰弱，所以百姓在內不耕，在外難戰。”

“這話倒奇了。”昭王笑道，“他是國君，怎會自己擾亂法令？”

“桓王多疑，愛用自己的子侄做朝官，其子侄又倚仗特殊身份行特權。桓王不能約束，以至於擾亂。”

“你在諷刺本王。”

“臣不敢。”上官陵口稱不敢，神態卻從容如故，“臣隻是據實回稟。”

禦榻上靜無回音。

良久，方聞昭王沉歎了一聲：“本王德薄，蒼天不佑。”

上官陵愕然抬頭：“陛下何出此言？”

昭王閉了閉眼，兩鬢的斑白將他的麵容襯得更加滄桑：“本王年事已高，隻怕餘日無多。振興昭國，報複北桓的大業，隻能寄望於新君。可……”他說到這裡，卻住了聲，似乎不忍讓餘下的話出口。

“陛下？”

昭王胸脯劇烈起伏了一會兒，終於平靜了氣息，複睜開眼道：“告訴你也無妨。本王前幾日為立嗣之事令太卜求占，所占三卦皆凶。昨日天官呈報星文，說我昭國十年之內有兵劫，非庚寅之君不能解。可……可本王子侄之中，哪有庚寅生人？這豈不是天要絕我昭國？”話到最後，聲音已近乎慘怛。

上官陵聞言，也不禁漸漸蹙起了眉頭，不知該如何答話。大殿中頓時沉寂了下來，耳中所聞，隻有外麵寒凜的風聲。

如何解……

腦海中霎然掠過一念，旋即，她的心狂跳起來。

“陛下，”她儘力穩住聲線，以使自己的語氣態度聽起來和平常並無二致：“您的子女中，的確有庚寅生人。”

“什麼？”昭王一愣，忙問：“誰？”

上官陵用力抿了一下唇，話語終然堅決出口：“陛下長女，公主安頤！”

上官陵被罰了閉門思過。

滿朝文武都不知具體緣由，隻聽說那日殿中奏對，上官陵應對失禮，觸怒龍顏而被罰。奏對失當也不是什麼新鮮事，但放在上官陵身上卻實在有些稀罕，以至於閉門思過的她，反而比平日安穩無事時更惹人注目。

上官陵思沒思過不知道，門倒真是閉得死緊，無數窺探視線在多次徒勞無功後，終於灰心喪氣，各回各家各找各媽去了。

門的那一邊卻自始至終安靜如故。

院裡白石階，階上垂素蘭。上官陵府中仆從沒幾個，蘭花卻著實不少，許多都是她自己親手打理。一開始不過是看著庭園比較冷落所以買來幾盆放著，後來總不免對景思情見物懷人，就多添了幾分關照嗬護。她的性子從來淡漠，喜惡不著於行跡，對於文士最常嗜好的書畫珍玩也不見有多青眼，更不用說金銀美色之類，因而雖隻流露出了幾分特彆的在意，落到旁人眼裡，卻是足可驚歎了。

久而久之，連昭王都知道“上官大人酷愛蘭花”，於是每逢節慶或其餘恩賞的時機，總會賞她一兩株幽蘭。幾年過去，府邸就儼然成了一座蘭苑。

上官陵一襲墨色常服，手裡握著花壺灑水，書童山竹提著花鏟剪刀寸步不離地跟在後麵，很歡喜地左顧右看：“大人，這株寒蘭開得真好！”

上官陵抬眸凝上一眼，清清淡淡地微笑：“是不錯。”

山竹指指前邊：“那幾朵墨蘭也快開啦！”

上官陵散漫地嗯了一聲，並不想說話。但即便她不說話，山竹也覺得她心情很好——她整理蘭花的時候心情總是比較好，小書童已經形成了慣性認知。於是他開心地看著上官陵拿走花剪修剪蘭葉，繼續嘰喳笑語：“我看這些蘭花也認人，平時我們打理它連個苞也不出，大人調理它們兩天，就開得格外賣力，要是大人天天都能這麼空就好了！”

上官陵道：“我很快就可以天天都這麼空了。”

山竹沒聽明白意思，仍然傻傻地笑：“怎麼可能？大王才不會讓大人閒著！”

上官陵也笑：“可這次就是大王罰我閉門思過呢。”

“閉門思過？”山竹驚訝，但他心性簡單，對於這些事並沒什麼概念，隻是問：“大人犯錯了嗎？”大人竟會犯錯，這在他看來是不可思議的事情，尤為好奇。

上官陵道：“還是很嚴重的錯誤。”

“啊？大人怎會這麼不小心？”

上官陵卻搖頭：“不是不小心。我早知會如此，但還是想試一試。”

山竹不解：“為什麼？”

上官陵負手遠目，修長身影如素竹亭亭，拂雲臨風，高而不倨，韌而不折。她說：“我答應了彆人……”剛說半句忽而止住，想起那時候采棠隻是表達了一下心願，並沒有讓她應允什麼，於是改口道：“我在心裡答應過彆人一件事，所以雖有點風險，卻不得不試試。”

山竹更聽不懂了：“在心裡答應過，又沒人知道……這能作數嗎？”

上官陵目光悠遠，飄向堆雪般的雲際，聲音輕柔如自語：“天知地知我心知，怎能不作數呢……”

五日後，宮中夜召。

禦榻前高燭搖影，昭王闔目躺在榻上，一切都和往日沒什麼兩樣，看不出氣氛，當然也就看不出吉凶征兆。上官陵心下卻也安定，她所失在言，頂多也就是失卻君心，辭官歸野。她已儘力爭取過，就算天意難違也不會後悔，隻是想起遠在北桓的那兩個無依少女……又實在令人惋惜。

香霧依舊從鶴嘴裡繚繞散出，淡白的顏色如同幻夢。她行完禮站在榻前，身姿端秀，平心靜氣。

昭王動了動眼皮，視線落在了那張清俊的麵容上：“你可知錯？”

上官陵唇微啟，神色安然：“臣使君王病中動怒，是臣的過錯。但臣所言無錯。”

“好一個所言無錯！”昭王一聲冷笑，“你執意薦公主為嗣君，視禮法為何物？”

“先王製定禮法，是為了利益國家。”上官陵坦然對答，毫無怯色，“於國有利則用，於國不利則舍。時運不同，世風變易，怎能固守於舊禮？”

“振振有詞！”

上官陵斂目，並不欲自辯，靜等他降責。

等了片時，未聽昭王發一語，她正開始有些疑惑，忽見昭王指了指案頭，道：“你看看那個。”

“是。”上官陵依命近前。原來案頭上擺著一張信箋，她伸手揭起，卻既無抬頭也無尊稱，既不像奏章也不像書信，從頭看起，見紙上寫道：

“日月周行，成其時也；列宿羅旻，居其位也；堯舜湯武，受其命也。夫人各有命，非天不能知之；天予其業，非人不能成之。先王之教，無論男女；聖人之德，非在尊卑，唯應其命者可當其位。人君之於天下，猶身影相隨，身曲而影直者，未之有也……”

上官陵讀完，心下大為驚歎。她幼蒙君九蘭教導，遍讀詩書經史，卻從未見過此等宏論，寥寥數字，竟似將古今之理都囊入了這一頁輕薄紙箋中。

“如何？”昭王發問。

“言簡意深，見思宏闊。”她答得極懇切，心悅誠服。

昭王道：“你可知這是何人手筆？”

上官陵心下也好奇，俯眸再看信箋，末尾並無落款名姓，唯留一枚霞紅篆印，印內隻有四字：絕筆於麟。

“絕筆於麟？”她指尖輕輕掐在印旁，心內暗暗揣摩，“絕筆於麟……希聖如有立，絕筆於獲麟。希聖……”刹那福至心靈，她麵色一震，脫口道：“是洪天師？”

“正是他。”昭王低歎出聲，“洪希聖名滿天下，卻對功名利祿毫無留戀，匿跡多年，無人知其下落。想不到竟來了我昭國！”他歇緩了一會兒，問上官陵道：“現在你看了這個，又怎麼想呢？”

上官陵心思流轉，卻道：“陛下已有定奪，何須微臣置喙？”

禦榻上響起一聲沉重的笑。

“事關國家社稷，賢卿不可吝言，有何見解，但說無妨。”

昭王似乎氣息不太順暢，每說一句就要停歇片刻，但即便如此，語氣間也仍不失為君多年的威嚴果斷。

“是，陛下。”上官陵輕輕按下心頭喜悅，不慌不忙地道：“臣幼學時聽聞，天者萬物之本，順天行事，無為而治，逆天行事，勞而無功。如今既有皇天垂象，又有天師獻言，臣私以為不可不慮。”

“本王也如此想，”昭王深深一歎，“隻是女子為君，自古未有，恐怕朝野非議。”

“既然是順天應命，朝野就算非議也是有限度的，有識之士自然能懂得陛下的苦心。”上官陵眼波粼粼，語調疾徐有致，“何況，也並非自古未有。北桓就曾有先例。六十多年前，北桓平陰侯設計令桓王唯一的幼子染病夭亡，意欲逼兄長傳位於己，桓王心懷怨恨不願傳位，遂強立長女和昌公主為嗣。桓王駕崩時，平陰侯發動禁軍逼宮，和昌公主一麵安頓亡父後事，一麵率領當時剛組建不久的龍門諸衛應對宮變。丞相豐遠詞帶戍京衛趕來勤王時，平陰侯已被生擒。從此群臣懾服。”

“可見天有陰晴，事有權變。隻要選人得宜，公主為嗣又有何妨？”

“你說的都對，”昭王模糊地笑了一聲，“隻是做起來難啊！彆的不提，我那兩個好兒子第一個不會答應。”

“陛下所慮極是，社稷之事本當慎之又慎。依臣愚見，不如暫且擱置此事徐圖後議，先將公主接回。”上官陵清眸微動，語氣中添進幾分親切柔和：“拋開立嗣之事不談，陛下榻前有一個知冷知熱，承歡膝下的女兒，又有什麼不好呢？”

昭王聽到此處，似乎也有些快慰，笑道：“安頤誠孝，若能回來常伴本王身邊，自然再好不過。你這次去北桓，可曾見到公主？她可曾受什麼委屈？”

“回陛下，公主聰慧過人，雖處境不易，好在不曾受辱於人。隻是思念家國親友，難免憔悴了些。”

昭王重重哼了一聲：“本王的掌上明珠，也是他欺辱得的？”

“在家為珍寶，在外如草芥。”上官陵輕歎道，“北桓眾人眼裡，一個質子公主不過是我昭國曾經戰敗的明證，自然不吝取笑。”

“早該接她回來了。”昭王開口，渾濁的目光轉向她，“隻是北桓虎狼之國，不好相與，除了賢卿無人可擔當此任。”

上官陵一撩衣擺，恭敬叩首：“為陛下分憂，臣萬死不辭。”