爆竹聲響，瑞雪滿地。
又是一年終至。
正過午時，芳雅閣中繞著桌榻生了幾鼎爐子，暖意流淌，蘇黛倒好幾盞熱茶，門被推開，灌進一屋風雪。
火苗迎風抖動幾瞬。
明喜笑意盈盈捧著一盆熱氣騰騰的角子進門，嘶哈著氣，熱氣與冷氣交織，纏繞而上，久久不散，在沉寂的芳雅閣顯出幾分少見的熱鬨。
“快快快，關門，外麵太冷了。”明喜邊走邊使喚蘭芝。
蘭芝眼疾手快將門關上，還是迎麵被吹了一臉雪，苦兮兮道：“這哪是雪，簡直是冰坨子呀！”
蘇黛和明喜忍不住發笑。
魏國公府其他人都赴家宴去了，蘇黛沒資格去，隻好和明喜、蘭芝兩個丫頭湊個熱鬨，芳雅閣本就地處偏遠，又是除夕，更無人打擾。
每回逢年過節蘇黛都會叫上兩個丫頭圍在桌上一起吃，這時便沒有什麼主子丫頭之分了。
兩個小丫頭也自由自在，和蘇黛處的如同姐妹一般。
今日過年，明喜一大早便喜氣洋洋拉著蘭芝包角子，還特意挑了幾隻放進銅錢，隻待運氣好的吃出來。
三人圍坐桌邊，一切準備就緒，蘇黛道：“開飯罷。”
明喜從盆中挑了個又大又漂亮的角子放進蘇黛碗裡，兩個丫頭眼睛亮晶晶的盯著她，似乎要在餃子裡盯出個銅錢來。
蘇黛無奈，剛要吃，便聽門外傳來敲門聲，緊接著便是魏老夫人身邊蘇嬤嬤的聲音：
“蘇姑娘，老夫人請您前去赴家宴。”
老夫人和國公爺向來對她不上心，自來國公府便從未叫她去過家宴，她也樂的清閒，從不去打攪。
如今老夫人剛提過她的親事，又叫她赴宴，分明彆有用心。
蘇黛放下角子，咳了兩聲：“蘇嬤嬤，勞煩您轉告老夫人，蘇黛染了風寒，怕過了病氣給大家，便不去赴宴了，謝過老夫人好意。”
蘇嬤嬤固執道：“不妨事，剛好李大夫在老夫人那處，正好可一起診一診。”
蘭芝擔憂看著蘇黛。
明喜憤憤道：“這都午時了，要真心想讓我們姑娘去早早便遣人來喚了，哪還這時候才來，分明是臨時想起……”
話被蘇黛止住，她搖頭，示意自己沒事。
“嬤嬤稍等，我梳洗一番便過來。”
蘇嬤嬤走開後，明喜道：“姑娘，老夫人怎麼今年突然喚你去家宴了？”往年除了魏世子得空會過來待會兒，便連姚氏都顧不上姑娘更彆提魏老夫人了。
老夫人說的那件事，蘇黛沒告訴明喜。
那日她與魏玉年說她不願嫁人，他說他會幫她，隻要他活著，必不會讓她嫁給自己不喜歡的人。
“老夫人那裡我自己去，你們兩個就留在這兒。”
“我也去。”明喜跟上她。
蘇黛係好鬥篷，白晳精致的臉被狐絨裹住，平添幾分脆弱的美感：“吃過飯我便回來，不會有事。”
說是這樣說，明喜想起上次蘇黛墜崖的事，還是覺得有些不安，正要再說什麼，蘇黛打住她，接過湯婆子，安撫道：“好了，我很快回來，就在府中，能有什麼事？”
明喜這才作罷，兩個丫頭眼睜睜看著蘇黛跟在蘇嬤嬤身後離她們越來越遠，桌上隻餘半冷的角子。
地上積了層半指厚的雪，她雖穿的多，鞋子卻隻有一層薄絨，她怕踩濕了腳，便順著蘇嬤嬤的腳印一個一個踩，蘇嬤嬤步子跨大了些，她便跟著跳過去，時不時咳嗽兩聲。
受了風寒這件事倒是真的。
蘇嬤嬤見她緊跟不上，走一會兒便停住回頭看，見小姑娘乖巧跟在離她不遠處順著她的腳印踩，不免心生幾分疼惜。
到底還是個孩子啊！
也不知做了什麼孽，老夫人偏要將她嫁給那不成器的侄孫兒。
蘇嬤嬤歎了口氣，步子放小了些，等她走近將手搭在她跟前：“走罷，蘇姑娘，我牽著你。”
蘇黛受寵若驚，愣了半晌，蒼白纖細的手指才搭上蘇嬤嬤掌心，觸之所及溫暖火熱，她被牽住往前走。
蘇黛愣愣看著地上的雪，白茫茫泛著冷意，手中卻很暖和。
直到手中溫暖消失，蘇黛才驚覺已經到了家宴處，蘇嬤嬤打開門簾道：“蘇姑娘，到了。”
蘇黛道了謝，穿過玄關，便有一陣熱氣爭先恐後湧出，烘的連桌椅都帶著溫度，蘇黛脫下鬥篷穿著單薄的裙衫都不覺冷。
穿過垂花拱門，再走兩步便見了紫檀木製的長桌，桌上已然坐了幾人，上首的自是魏老夫人，左側坐著沉默寡言的魏國公，右側坐著姚氏，再往下便是小輩了。
魏玉清見蘇黛來了，高興地跑過來拉著蘇黛的手：“黛姐姐，你可來了，現在隻差兄長了。”
姚氏訓斥魏玉清，“清哥兒，長輩還在，怎可如此無禮！”
“哦！”魏玉清又蔫仄仄回去了。
蘇黛一一見過禮，卻發現末位還有個不認識的人，此刻正用粘膩的目光笑著看她，像眼珠子都看出來了般，見蘇黛對上他，他還特意笑著點頭算打過招呼，似乎極為滿意。
蘇黛被他目光看的不喜，皺了皺眉。
魏老夫人笑著介紹： “黛丫頭，這便是我與你說起的那位我娘家侄孫常穆，今日來府中拜年吃個便飯，我想著你們年紀相仿，不若認識認識。”
果不其然。
姚氏擔憂的看著蘇黛，不知在想著什麼。
魏老夫人又道：“算起來，你也該喚他一聲穆表哥。”
蘇黛強壓不適，見禮：“穆表哥安好。”
魏錦雲嗤道：“好什麼好，他算你哪門子表哥？”
姚氏一臉恨鐵不成鋼：“錦兒！”
魏錦雲哼了一聲，魏老夫人心情極好，被駁了話也不惱，反而寵溺笑開，明知故問道：“是誰惹我們錦丫頭生氣了？”
“還能有誰！”魏錦雲撒嬌，“祖母，怎麼把她也叫過來了呀？”
這個她自然指的是蘇黛，她倒是也不想來，最好是魏錦雲現在就撒潑打滾趕她走。
不然她就撒潑打滾走也行。
可惜魏老夫人並不讓魏錦雲如願，閒閒道：
“錦丫頭，不可對你黛姐姐無禮！”
老夫人這般發話，自不是同她玩笑的語氣，魏錦雲蔫蔫的也不說話了。
魏老夫人招呼蘇黛坐在常穆身側，等魏玉年到了便可開宴。
坐下後，常穆時不時看一眼蘇黛，儘顯滿意之色，魏老夫人見狀不由得滿意點頭：“都是一家人，不必拘禮。”
蘇黛如坐針氈。
半刻鐘後，魏玉年才姍姍來遲，他微微詫異地看了眼常穆，在國公爺身側落了座。
老夫人才發話：“都到齊了？”
“開飯罷。”
丫鬟婆子魚貫而入，捧茶水的捧茶水，布菜的布菜……
沉默許久的國公爺見了魏玉年才開口：“拷問出來了？”
府中大事定奪全由國公爺母親，開支由姚氏掌管，隻有他閒散人一個，自先夫人去世後，他便更閒散了，若是沒有魏玉年的官職，魏國公府隻怕也隻剩名頭，日漸衰落了。
故而他總關心魏玉年的仕途。
魏玉年看了眼蘇黛，將她的如坐針氈看在眼裡，道：“多虧阿黛的藥，問出來了。”
蘇黛冷不丁聽見自己名字，又聽了說的話，才明白過來說的許是蕭遠招供了。
進了刑部這麼久，才說出實情，也是個能忍的。
倒是國公爺詫異看向蘇黛：“你還會這些？”
蘇黛回道：“幼時家父請過先生，略懂些醫術。”
也隻是皮毛。
國公爺點頭稱讚：“我曾與蘇大人見過兩次，確實文采斐然精通頗多，不料在教養女兒這方麵也如此前衛。”
世家大族教養女子都講究三從四德，禮儀樂器，再如何優秀也隻是為了嫁得好些。
蘇黛學的東西在他們看來沒什麼必要，但國公爺卻不這麼認為，他總覺得東西是學給自己的，奈何姚氏教養女兒自有她的方法，他插不了手。
常穆聽國公爺誇讚後更滿意了，跟著連連點頭，好似蘇黛已是他常家人了般，連著誇讚與有榮焉。
魏玉年不著痕跡地看了眼常穆，眉間一抹難以察覺的不悅。
一頓飯吃的蘇黛難受至極，好在撐到用完飯。
那廂魏玉年稱有事先行離去，這廂魏老夫人便安排蘇黛帶著常穆去街上轉轉，順便送一送他。
常府不遠，就在城中，常穆來時又坐了馬車，明眼人皆看得出是何意，但老夫人話間不容拒絕，蘇黛推辭不過，想著親自與他說明便答應了。
還未到傍晚，燈籠便掛了整街，垂髫小兒追趕打鬨，歌舞絲竹不絕於耳，甚至有人先放起了鞭炮，和著吆喝聲，還有熱氣騰騰剛出爐的吃食，一派繁榮景象。
嬤嬤帶著蘇黛和常穆從側門出，蘇黛不欲帶常穆逛，便停在門口道：“穆表哥，我有些話同你說。”
常穆看了一眼嬤嬤道：“正好我也有話同黛兒妹妹講。”
二人避開嬤嬤。
蘇黛道：“穆表哥請講。”
常穆不客氣道：“那我先說了。”
“我有一外室，你可知道？”
蘇黛略微詫異，沒想到他竟如此坦誠：“知曉。”
常穆提著的心頓時鬆了下來，見她不排斥，接著道：“今日姑奶奶的意思你我都明白！”
見蘇黛點頭，有了魏老夫人做靠山，常穆便開始語露得意：“我見你知書達禮，正合我意，我正缺你這麼一位正頭娘子！”
“不過你放心，我那外室溫柔可人，你若嫁來必不會讓你受委屈！”
他皺眉思索了一番，似乎有些苦惱，最終下定決心。
“隻一點，你若入了門，需得同意我將外室提做小妾。”
蘇黛笑了，簡直莫名其妙！