這一路倒是沒什麼危險。秦契攀到頂端，低頭往下一看，也隻能窺見一片白茫茫的霧，不見周圍情景。

就在他心頭稍定，打算觀察塔裡情形時，一頭滿臉腐肉的老虎突兀地出現在他麵前，對著他撲了過來。

秦契下意識往後一躲，接著便失控地往下墜去。

雇傭兵的本能讓他在瞬間做出了反應，右手迅速攀住入口邊緣，止住了下落趨勢。

他從腰間摘下探照燈，照向塔底。

光線所到之處，層層疊疊的白骨顯露了出來，多如牛毛，不計其數。

如果不是親眼所見，恐怕秦隊要以為自己進了什麼屠宰場，或是萬人坑。

但不同的是，這些骨頭並不屬於成人，大的約莫六七歲，小的不過拳頭大小，像是繈褓中的幼兒。

而白骨的邊沿、灰塔的內壁上，凝結了一層厚厚的飛灰，不知積攢了多少年。

他剛準備借力爬上去，卻驟然發現入口已經消失，而攀附處也變得黏膩濕滑，像長滿了細小血管的腹部內壁。

“嘩！”

隨著支撐點回縮，他的身體再一次失重下墜。

“嘭！”

一枚袖箭發出，結結實實地釘在對麵塔壁上，而他則借著這股力，迅速蕩了過去。

勉強穩定身形，此時他的足尖已經距離骨堆不到一寸。

他記得高塔旁邊連了個側塔，兩者相通，隻要能找到連接口，就能通過低矮的側塔直接出去。

隨著探照燈挪轉，他很快發現了那個黑洞洞的口子，正待躍過去，卻忽然看到熊熊火光“呲啦”一聲燃起。

那火從側塔方向開始蔓延，隻一瞬間就吞並了整個灰塔，讓他再無處著落。

此時秦隊才明白，那根本不是什麼側塔，那是灰塔的進火口，整個塔就是一個大號的焚屍爐！

似在與他的想法相呼應，那些骨頭在烈火中一點點長出血肉。

血肉又在火中焚燃，變成一個個焦黑的麵目全非的怪物。它們揮舞著不斷焚燒熔化的肢體，一邊哭叫著，一邊朝近在咫尺的秦隊撲去。

高溫與怪物的逼迫，讓秦隊不得不縮短袖箭，把自己拉了上去。

可他卻忘了，這塔是活的！

隻見塔壁一個收縮，就把袖箭有倒刺的那端吐了出來，他險險跌進怪物堆裡，烈火瞬間燎上他的衣袍。

怪物的指爪觸碰到哪裡，他的那塊皮膚就像遭了火燒一樣，迅速焦黑碳化。

他忍著劇痛再次發出袖箭，將自己的身體拽上高空。

堪堪擺脫怪物的捕捉，一道鬼魅的幽影又突然朝他撲了過來。

那是一隻半身腐爛，肚腸外流的豹子，它一擊不中，就落到塔壁的另一端，虎視眈眈地看著他。

而上方更遠的黑暗裡，更多的野獸顯出了形貌。

它們是來此捕獵的野獸，或許它們的本來目的是獲取塔底的幼兒，但此刻顯然有了更加鮮美的獵物。

猛虎先行撲了過來，凶悍無匹，滿嘴腐臭。

秦隊一槍直擊它的頭顱，強大的衝擊力讓它的腦袋一下爆開，烈焰從傷口中燃起。

虎屍掉入焦炭怪物群，被那些渾身浴火的小孩們分食殆儘。

聽說被活活餓死的人，死後會格外渴望食物，或許烈火焚燒，並不是小孩們唯一的死因。

來不及等他細想，更多的野獸撲了過來。它們大都保有強化後的生前能力，比如那豹子速度極快，力量極大，一下就咬碎了他的肩頭——若非他及時閃躲，恐怕這一下就要啃上他的咽喉。

底下的火繼續焚燃著，而且越燒越上了。

他聽見火中傳來迷蒙的絮語：“秦契……彆再掙紮了……”

那聲音讓他一時側目，定睛一看時，發現火中出現了熟悉的身影。

那是他的隊友，死在戰場、死在任務中的隊友們……

他們依然維持著生前的樣貌，溫和笑著，對他道：“到我們這裡來吧，這裡才是永恒的安寧……”

他想起來了，想起和這些人一起並肩作戰的日子，和他們一起插科打諢的日子，和他們一起暢談未來、思念妻兒的日子……

腿部的劇痛將他從幻想的美好中醒了過來，熊熊的烈火早已燎上他的褲腳，而他的右腿……已被燒得一片焦黑。

原來他已在不知不覺間下放了繩子，自投向這無邊的火海。

他在倉皇間上升，拖著受傷的軀體和野獸搏鬥。

痛覺讓他失了靈敏，他再無法靈巧地在塔壁間穿行。袖箭射出的速度越來越慢，但他墜亡的危險卻越來越大了。

被咬傷的右肩勉力催動右臂，抬槍掃掉一個又一個試圖撲過來的野獸，乾掉一個接一個試圖爬上來的怪物小孩……失重與烈火，身體的疼痛與火中的呼喊，都在試圖吞噬他的生命。

意識漸漸模糊，他不自覺想要放棄了。

就這樣墜落吧，和他的戰友們一起。隻要鬆開手，就可以和他們重逢，回到那個熱鬨又歡樂的世界。

可垂落的頭顱，卻瞥見胸口處一截閃亮的鏈子，一直往下延綿。

他下意識扯出那個鏈子，發現下麵懸著個吊墜……裡麵用樹脂凝固著一張雙人照片，那是他的妻子……和他剛滿三歲的孩子……

混沌的腦袋在這一瞬間獲得了片刻清明，他驀然從被控製的狀態中清醒，這才發覺自己已落入烈火之中，渾身上下都爬滿了焦炭般的怪物小孩。

此時此地，已是絕境。

他還不能死！

任務還沒有完成，他還沒有帶上他的賞金，回到他平凡卻無比幸福的家庭！

他的左手在收容匣中一帶，拿起一枚紅色的膠狀物，徑直往口中送去。

火焰瞬間吞噬了他的軀體，怪物們也相繼爬到了頭頂。

秦契重重地倒了下去，似乎永不會再爬起。

倏然間，火苗停住了。

“嗶啵嗶啵”的骨骼炸響聲裡，傳來了仿若綠芽破土的聲音。

是春天，是新生，是一切的開始。

火焰緩緩上升，凝固成一條火龍，圍繞著灰塔盤旋。

那些幽靈野獸，就像遇到克星一樣紛紛下落，如一場連綿的雨。

怪物小孩們紛紛褪去了焦炭般的外殼，變回白骨，又變成灰燼。

秦契在灰白之中重新出現，衣衫破碎，氣息虛弱，但軀體已經恢複完全。

攝入的“源”讓他獲得了極大的提升，他新得的能力是：控火。

他一步邁出，對著側塔方向奔去。

……

呈現在褚顏麵前的，是一座足有七八層的灰塔。

塔內偶有野獸嘶吼，還有說不清道不明的古怪爬行聲。

他走到塔底，剛準備一探究竟，卻突然聽見一陣斷斷續續的女子哭聲。

他從進到小鎮來，還從沒見過戴雅以外的第二個女人。

難道是戴雅？

他循聲走過去，見到一個瘦瘦的身影縮在塔側，長發披散，不辨麵目。

“戴雅？”褚顏拍了拍她的肩膀，那女子便突然抬起頭來，皮膚青白，七竅流血。

褚顏下意識往後退了一步，那女子卻又恢複了正常，臉頰變得紅潤又有活力，血液也不見了蹤影。

而隨著她抬起頭，褚顏才注意到，她的懷裡抱著一截東西——那竟是，一條人腿！

難道這是個殺人分屍的怪物？

褚顏默默拉開了和她的距離，生怕她突然暴起。

可觀察著觀察著，褚顏卻發現，那截人腿，有些熟悉……

難道……

他的手不自覺摸上腰間的收容匣，想到被他們合力殺死的那隻殘肢巨怪，還有掉落的那截“右手”。

難道這也是邪神軀體的一部分？

可這不是要打敗怪物才能獲得嗎？莫非這是個陷阱。

褚顏停在原地，思量著自己該何去何從。

如果退縮，確實可以遠離危險，但必定一無所得。可直覺告訴他，“邪神的肢體”就是破局的關鍵。

要是前往試探，以他一個人的力量，必定會身陷險境，但收益也是不可估量的。

想到胸口能抵擋穿刺的《救世主保命守則》，和那種讓怪物暫停或失去魔法的“沉默”能力，褚顏稍微有了點信心。

於是他大著膽子走上前去，問：“小妹妹，你怎麼一個人在這裡啊？”

這搭訕的話怎麼那麼像變態大叔啊。褚顏在心裡吐槽自己。

“不要去他們那裡！”小姑娘一把抓住他的手臂，雖隔著冬天的衣物，但褚顏還是覺得，那手指……一定如屍體般寒冷冰涼。

“去哪裡？”褚顏忍住撥開她手的衝動，嘗試著與她交流。

“宗祠！”小姑娘緊張道：“全鎮的男丁都在那裡……他們在祭祀……把祭品獻祭給邪神……”

褚顏忍住心中的驚濤駭浪，努力理解她這句話的意思。

全鎮的男丁……看樣子，這是個女人不能參與祭祖的、思想落伍的村鎮，而且很可能存在宗族勢力。

獻祭給邪神？但那個鎮長不是說，他們在對付邪神嗎？難道說，他在騙自己？

人類和怪物的兩種口徑，讓褚顏一時難下決斷，他反問道：“鎮子裡的人不是要對抗邪神嗎？為什麼又要向邪神祭祀呢？”

“那是現在……一開始不是這樣的……”女人搖著頭，道：“他們都是邪神的子民……”