棋畫神情憤懣。
“老爺，自姑娘入宮以來，太醫不給瞧病隻是其中一樁，浣衣局不給洗鳳棲宮的衣裳，禦膳房每日送來的飯食都是餿的。
入了冬，內務府的人連過冬的炭都不給。姑娘位及貴妃，就算不得聖心，底下人也不敢如此怠慢，若沒有主子的指使，這些個奴才怎敢欺淩到貴妃頭上！”
祝若煙一顆心沉到了穀底。
祝時念沒死。
自己反而入了她的局。
她抬頭對上父親那如看仇人一般的目光，心裡一陣絞痛。
事已至此，祝若煙沒有彆的路可走，她閉了閉眼，深吸一口氣，跪在二人麵前。
“毒，是妾身下的，妾身知自己蒲柳之姿不比姐姐傾城之貌。”
陸言霖早已放開了她，俊容隱匿在陰影裡，不辨神色。
“妾身對皇上愛慕已深，實在是怕皇上心裡有了姐姐，便將妾身拋到腦後。”
“妾身知曉婦妒最為夫家所不容，可試問天下女子，誰又願與旁的女人分享自己的夫君！”
祝若煙說著，忽然皺起眉頭，雙手捂著肚子，聲音逐漸無力。
待說完最後一個字，暈了過去。
祝崇敬看了眼便扭過頭，陸言霖垂眸不知在想什麼，二人竟都對暈倒的祝若煙漠然置之。
李貴帶著張太醫來了。
張太醫見殿裡的情形，低著頭，大氣不敢出。
他給祝時念診了脈。
“貴妃娘娘的確中了毒，不過好在攝入量不多，調養些時日便可大好。”
陸言霖點頭。
祝崇敬此刻才真真正正鬆了口氣。
“皇上，姩姩本來該是大齊國的皇後，貴妃之位已是臣的讓步，如今進了宮卻遭如此對待。”他頓了頓，“說到底也是臣教女無方，既然祝若煙已入了皇家，便由皇上來發落，臣隻一點請求——姩姩不能白受了這委屈。”
陸言霖看了看躺在地上的祝若煙。
“朕不是不明事理的人。”
“天色不早了，宮裡快該下匙了，臣告退。”
祝崇敬走了。
偌大的鳳棲殿靜下來。
窗外，半輪月亮高懸。
陸言霖站在原地沒動，王福躬著身子順著他的目光落在昏迷的婉夫人身上。
“張太醫也給婉夫人瞧瞧吧。”王福扭頭尋跪在角落的海棠，低聲斥道：
“賤骨頭，還不將夫人扶起來！”
海棠麵色如土，扶起祝若煙。
張太醫雙指搭在祝若煙脈上，幾息後，忙跪在地上給陸言霖磕頭。
“恭喜皇上，婉夫人已有一個多月的身孕了。”
陸言霖怔住了，良久，喜色漫上眉眼。
“姑娘，人都走了。”
書琴輕聲喚祝時念。
祝時念睜開雙眸，眸色清明。
她起身下床，洗去麵上白得嚇人的脂粉。
書琴從袖口裡掏出一個瓷瓶，倒出一顆藥丸，祝時念和著茶水吃下了。
在祝若煙來之前，祝時念為防太醫會來，特地服下阿秋小妹配的，能讓她的脈象呈現中毒之狀的藥。
祝時念現在吃下的，是解藥。
“真是好大一場戲。”
她將茶盞放在小幾上。
燭火搖曳著，長長的眼睫覆下一片陰影。
書琴比祝時念年長，她的記憶裡依稀有著夫人的模樣。
她看著自家姑娘神似夫人的麵容，斟酌道：
“姑娘，老爺今天看起來，倒不似作假。”
祝時念沉默一會，輕聲：
“我知道。”
她想起上京前，外祖母拉著她的手說的話。
“對於你父親.....姩姩不必心有芥蒂，那畢竟是你父母之間的恩怨。這些年，他偷偷來看過你很多次。”
這次設局,她何嘗不是在賭？
賭那人對娘親心懷愧疚。
賭他對自己有父女之情。
祝時念美目半垂，不辨情緒。
“姑娘的局本是個死局，可那個孩子來的太巧，皇上顧念著皇家子嗣，便不會對婉夫人多加苛責。”
祝時念眸色淡然：“至少讓她心有忌諱，我往後也能安生些。”
夜已深，祝時念吃了藥便睡下了。
入宮一月，她第一次做夢。
夢裡，她仍住在郢州外祖家。
春和景明，清風徐徐吹動簾幕。
好風如水，輕輕卷起花箋紙的一角，她眉眼專注，手執狼毫，細腕運轉。
窗外日光透過，她的影子映在屏風上，迤邐窈窕。
忽地，她用餘光看見一道頎長的黑影慢慢靠近，他和她的影子逐漸接近。
少年就站在她身後。
他站了很久。
久到，她的心思全然不在字帖上，纖細的蔥指沁出一層薄汗，下筆便不似先前那般有力。
一隻骨節分明的手覆上她的手，穩住有些許顫晃的筆尖。
“專心些。”
聲音清潤，似是浸染了春意。
而後握著她的手在花箋紙上寫下“淮左”二字。
她仰頭問他：“這是什麼?”
“我的名。”他道。
窗外忽然下起雨來，閃電劃出的光照得樹木枝椏慘白可怖。
身後的少年不知何時已經消失。
棋畫跑進來。
“姑娘，西廂房已經空了。”
她寫字的手猛然頓住，良久，一滴墨滴在花箋紙的“淮左”二字上。
她氣極，將桌上不管是他寫的字還是自己臨摹的紙，一股腦全丟進了紙簍裡。
畫麵幾經變換，最終定格在娘親蒼白的麵容上。
娘親躺在簡陋的木床上，毫無血色的唇翁動著。
她俯下身，聽到娘親微弱的聲音：
“姩姩，不要動情，不要像娘一樣……”
天剛擦亮，殿內還有些朦朧的黑。
祝時念醒了有一會兒了，雙眸盯著床帳頂出神。
夢裡少年的音容笑貌在她腦中劃過。
四年了，還是初次夢見他。
當年，她在周府梅園，不料會遇見被雪掩了半個身子的，受了重傷的他，祝時念將人帶回周家，請大夫給他醫治，這一治便是大半年。
少年樣貌極好，尤其是一雙黑眸最為出挑。
平靜而深邃。
少年寡言，她與他說話時，他會用他的眼睛認真地看著她。
那雙眼，就像秋日習風下卷起的一股無形的風，而她則是誤入其中，振翅難飛的蝶。
許是當時年少，情意尚不明晰。
是以，當他不告而彆後，她果斷扼滅了尚未萌芽的感情。
她覺得母親的話許是對的，所以她對那個當初闖入她世界的少年，再無一絲眷戀。
祝時念閉了閉眼，再睜開時，已旁無雜念。
書琴、棋畫二人伺候著她起身。
用過早膳後,棋畫從殿外抱進一隻雪白的信鴿。
“表少爺養的鴿兒可真聰明，竟能尋到皇宮來。”
信鴿一足上綁著一條絹布，棋畫解下絹布呈給祝時念。
周家孫輩有二，大公子周景丞承襲父業在外經商，二公子周景硯睿智好學，欲以科舉入仕。
祝時念自小與二人一起長大，感情甚篤。
隻是周景丞不常在家，他就與二人約定，每月信鴿傳書一次，與他彙報二老身體是否安好。
這次周景丞離開周家是在半年前，那時她尚不知自己身有婚約這件事。
她拜托周景丞在民間尋些資質上乘，但家境寒微的舉子，以郢州周家的名義暗中資助。
此時來信，想來是有了進展。