三月的太液池上，杏花疏影，楊柳新晴。

池上一條長長的曲廊，接著水榭，與岸邊樓台相接。色彩豔麗的雕梁畫柱被亮閃閃的波影搖映著，與池畔濃粉色的高樹海棠奪耀爭輝。

這片緊臨太液池的丹樓紫閣，便是大名鼎鼎的內教坊左部，又名為雲韶院，是大曦朝專司教習宮人歌舞演奏之地。

此時朝陽初起，正是早課練功的辰光。

“轉！轉！轉快點！！”水榭外的垂紗平台上，一個穿著赤霞色窄袖襦裙的胖大婦人，聳著一對刷子眉，正揚著竹鞭，對一個正在練舞的少女橫挑眉毛豎挑眼。

“真可憐，居然被弄去跟這幫新弟子一起練。”

水榭連著的二樓亭閣裡，幾名舞伎倚著翠窗，看底下新弟子的演練。

其中一個綠衫少女，被胖婦人抽打著不斷地重複連步小跳。

少女動作明明輕盈靈動，已是不可多得的連跳舞步，可胖婦人卻好似看不見，嘴裡一味地咒罵著，手中竹鞭不停落下，少女小心地跳著舞步躲閃，卻還是冷不丁會被抽中，發出一聲輕呼。

“那不是阿如姐姐嗎？”一個年紀小的舞伎見窗邊人多，本是擠來湊趣，卻是探目一望時，都瞠住了。

“阿如姐姐可是祭舞部的前頭人，為何要與新人一起……哎呀！”

垂紗平台上，胖婦人的竹鞭又一下狠狠抽在綠衫少女的肩上，正在作彈步跳轉的少女被打得身子失衡，驚呼一聲倒向彩繪瀾杆，眼看就要撲進池中，卻被胖婦人眼疾手快地拽住發髻猛地向後一拖，就手將少女重重扔了出去。

扔完不待她站起來，又趕上前，手中竹鞭不分緣由地狠狠抽打上去。

地上的少女像是已被打習慣了，她抱肩蜷縮成一團，淡碧色的襦衫很快印出條條血痕。

連二樓上的舞伎都不忍多看地扭過身去，可偏偏綠衫少女隻是竭力躲閃，就是不肯求饒。

胖婦人越打越氣，高聲咒罵著，聲響大得連曲廊那頭的彈撥部的演奏都停了下來。

陸續跑來不少被驚動的人，卻都遠遠在水榭外的池岸上站著，一個也不敢來勸。

“你才來不知道，這麼打著已快一個月啦。”蓄著黃胡子的胡人部伎扯住一個想上去勸止的，搖頭歎氣，用略顯生硬的京都話歎道：“那婦人是麗妃派來的監習，誰勸都是沒用的。”

被扯住的吹笛部伎是個新人，遠見那少女已縮成小小一團，胖婦人手舉竹鞭，拳打腳踢聲勢駭人，不由忿道：“便是監習也不能這樣打人啊！聖上仁慈，若是教坊內打死了伎人，於麗妃臉上也不甚有光采吧！”

大胡子隻是死死拽著他，搖頭歎息：“她得罪了貴人，貴人要拿她出氣，這是沒法子的事，誰叫她是賤籍呢。”

此語一出，周圍都靜了靜。

大胡子扭頭踮腳朝後望，果然很快便見一個戴著黑襆頭，身穿淺青色圓領官袍的高個子青年，從曲廊儘頭匆匆趕來。

“賀丞來了，快回去！“他警示一聲，圍觀的人頓時都嘩啦散開。

那邊胖婦人也聽到動靜，恰好也是打累了，她站直身，扯了扯歪擰的襦衣，抬腿跨過地上已無聲息的少女，得意洋洋地環顧了一圈早已怕得瑟瑟發抖的新人：

“爾等若不好好練習，也便得這樣的懲罰。下月便是春暉宴，陛下要在宮中為端王殿下送行，當日若有人敢在宮宴上跳錯舞步，連累麗妃丟臉，哼！”

她沒有說下去，隻是倒吊起三角眼，惡狠狠地掃視一遍，新弟子們便嚇得魂飛魄散了。

二樓的小舞伎也被嚇得不輕，見她去與歌舞丞理論，這才敢小聲嘀咕：

“真不要臉呢，上次明明是麗妃非要跟阿如姐姐鬥舞，自己輸了沒臉，卻天天來打人出氣！“

“你小聲，不要命了麼？人家是天上的貴人，阮如晝和咱們一樣，不過是賤籍。”

一句“賤籍”讓樓上的所有人都黯淡下來。

小舞伎不服地咕噥了一句：“賤籍怎的了？就該給人出氣麼？”

這話無人敢回應。

其實大曦朝初立國時風氣平和開闊，樂戶雖為賤籍，可也是賣藝為生。

身懷絕技的藝人，同樣受到尊重。

可現在……數代君王守成無事，朝綱漸馳。新登基的天子守著內憂外患置之不理，一心耽於玩樂，所寵信的妖僧勾結奸宦舞弄權柄，朝堂內外一片烏煙瘴氣。

而那兩位弄權者，明明自己也出身卑賤，上位後卻變本加厲地壓榨賤籍，甚至公然視賤籍如豬狗，不過幾年時間，雲韶院已逃走了數位身懷絕技的部伎。

“歸位歸位，賀丞來了！“鄰頭的舞伎從窗口望見賀敏已向胖婦人作禮道彆，忙小聲示警，登時樓上大小舞伎如朵朵彩雲般飛快散開。

水榭上，阮如晝聽見胖婦人足音遠去，這才搖搖晃晃地起身。

賀敏無言扶起她，腦中莫名閃現幼時大家一起看花燈結伴玩鬨的情形，竟恍如隔世一般。

“傷得如何？“賀敏攙著阮如晝坐到海棠樹下，又打個手勢遣散了那些新弟子，這才從懷中掏出一小盒傷藥，塞到阮如晝手中。

“還行。“阮如晝麵無表情地吐出兩個字。

她歇了片刻便站起身，試著活動手足。

餘光見賀敏一臉擔憂地看著自己，便抬眸衝他俏皮一笑：”龔內人嘛，虛胖。你下次問問她，是不是朝食沒吃就來了。“

賀敏怔了一下，待明白她是嘲笑龔內人打人徒具招式，頓時臉都黑了。

阮如晝得意地一笑，也不說話。

賀敏默默地看她活動完筋骨，又傾身起手，連做了幾個彈步小跳。像是確認自己並未傷筋動骨，阮如晝忽然來了一個瀟灑的雲中翻，又接一個穿手擰身，下腰再接空手翻，竟自顧在水榭延台上興致勃勃地舞起來。

賀敏無奈地長歎一口氣。

賀家與阮家皆是清流世宦人家，父輩官職相當，皆租住在官舍之中。

小時候，兩人比鄰而居，長輩們都說，跟羞澀靦腆的他比起來，阮如晝更像個頑皮任性的小郎子。

縱然她長得一團雪白靈秀可愛，可性子跳脫不停，小嘴一開就叭叭地不饒人，賀敏小時候最怕就是阮如晝。

如果沒有那場大禍，此時的他和她，或許早已經奉父母之命，有了門當戶對的媒妁之約。

賀敏袖手倚靠海棠樹，垂眸望著台上的人。

臨水台榭，繁花著錦，卻不及少女一襲衫影，素腰盈盈。

阮如晝練功極為專注，身影時如驚鴻峭拔而起，時如彩蝶翩翩躚躚，衫裙飄逸，渺如雲絮。

難怪能被譽為“大曦第一舞娘”。

賀敏不由看得出了神。

自她入掖庭，他便棄了仕途，寧可承悖逆之名，硬是托人進入被人瞧不起的教坊任職。

家中父兄險些為此與他絕裂，可他也並不在乎。

賀敏也知道，阮如晝身為罪官之女，這輩子都無法離開宮廷。可他的心還是如飛蛾撲火一般，追著她一頭栽進這座深宮，焚身無悔。

隻是她太惹眼了，木秀於林，必受風折，從前還隻是被宮人刁難，現在惹到了麗妃，處境更是一落千丈。

“你就服個軟，彆跟她杠不行嗎？“見她舞到近旁，賀敏還是忍不住幽幽吐口。

麗妃為什麼要狠狠打壓阮如晝，不明白的，會說她出於嫉妒。可明白的人，無不背後議論麗妃心地狠毒。

可即便如此，又能如何？

當年尚未晉位太傅的高尚書，已能讓世代清宦的阮氏一夜敗亡。

如今麗妃寵遇益隆，高建官居太傅，掙紮十年才在雲韶院站穩腳跟的阮如晝，怎麼可能與她相抗？

“無妨啊，就當她在幫我煉筋骨了。“阮如晝果然一臉無謂。

再一串行雲流水的身法練習結束，她笑笑地走到賀敏跟前，展手抬足：”你看我不是好好的麼。下月就是春暉宴，太皇太後要看我的舞，她不敢把我打壞的。“

賀敏知道說不過她，隻是苦勸：“哪怕隻是表麵虛應呢？何必非要上趕著被她打？”

她不答，他也隻能在亭欄邊蹲下，仰頭看著她。

阮如晝明顯不高興，沉著臉走到另一邊欄杆上，搭腿抻勢。賀敏也不再說話，默默地看她練完，便站起身。

在雲韶院多年，他知道她練完功會來取回舊衫披在身上，再回歌舞署休息。

“十三娘走前，特意薦你接任祭舞部的部首，她是一番苦心要護你周全，當上了祭部首，便不會再有人敢輕易折辱。”

賀敏想到十三娘離開的緣故，自覺心虛地側身朝旁讓了讓。

阮如晝果然視他如填無物，走過來纖臂一探，取走搭在海棠樹權上的舊羅衫披上肩頭。賀敏立刻啟步，與她隻隔著一臂的距離跟上去。

“太常寺的崔大人也屬意於你，聽說有些樂戶削尖了腦袋為自家人謀這個職位，崔大人都壓了，還三番四次遣人來問你的意思。”

賀敏不放棄地勸說，卻見前頭阮如晝忽然駐步，側身回眸，嘲諷的眸光如細長的毫針驀地刺進他眼裡。

賀敏下意識地低了頭。

“我已回絕了。”阮如晝也沒抱怨，隻甜甜一笑道：“賀丞不必再為我操心，我不會去祭舞部的。”

賀敏定定地站著沒動。

其實他知道阮如晝不肯去祭舞部的苦衷。

十三舞部中惟此一部，由皇家遣內侍省親自管理。一旦入了祭舞部，便是宮人，此後若想出宮，惟有求天子降恩一途。

“可是阮娘，你便是不去祭舞部，也是無法離開這裡的！”

她是罪官之女，沒有天子的恩旨，她根本無法離開掖庭。就算她苦心設計，從掖庭掙紮到了雲韶院，可身為罪眷，私逃宮廷隻有死路！

“阮娘！”賀敏的喚聲被另一個尖細的聲音蓋了過去，賀敏吃驚回頭，卻見一個紫衣老內侍，手捧佛塵小步急趨趕來叫人。

“龐掌事。”賀敏認出他是太皇太後跟前的掌事公公，忙躬身行禮。

龐公公敷衍地點了個頭便從他身邊過去，倒是親熱地挽起蹲身行禮的阮如晝：“太皇太後召見，你早課可是結束了？”

老內侍渾濁的老眼略抬，視線似不經意地掃過她肩頭血痕：“換件衣服便過來罷，殿下找你說話兒。”