“從今往後，我做你，而你代替我，去成為一縷自由的風，可好？”

自由。

這個在她前十五年的人生中從未出現過的選項，就這麼猝不及防地向她砸來。

薑令瑄一時心頭湧上糾結與疑惑等種種複雜情緒，千言萬語化作一句低喃：“……為什麼？”

葉鏡此時就像最合格的姐姐，動作並不熟練地撫上妹妹的臉頰，眼裡卻充滿柔情：

“我需要以你的身份，潛伏在京城，去做很危險的事情。”

“身為南疆聖女，我有我的責任。”

希望你永遠都不必懂。

葉鏡在心裡默默補充道。

也許是被血脈親情迷了心，也許是被對方的表現所蠱惑，薑令瑄此時對葉鏡充滿信服。

她仿佛一下子有了依靠，突然就想不顧一切地靠近對方。

在自己都沒反應過來之前，她已經緊緊抱住了葉鏡，委屈與喜悅儘數湧上心頭，眼淚抑製不住地流淌。

葉鏡也因這突如其來的擁抱怔愣住了。

第一次，有人這麼熱烈而直白地表現對她的親昵與依賴。

妹妹。

她不否認自己存在利用對方的心思。

可她也會不顧一切保護她，不是麼？

葉鏡僵著手，輕拍對方的背，說道：

“你放心，害你的人，我絕不放過。”

不日，葉鏡安排好馬車，又派專人隨護，將她送至江南神醫的彆院，此是後話。

*

次日，長寧侯夫人攜世子來訪。

葉鏡得了薑老夫人的關照，來到前廳。

隻見主位上的薑老夫人，與上首的夫人應酬著，麵上比平時多了幾分笑意。

那人滿頭珠翠、衣著華貴，想來就是長寧侯夫人。

繼母孟氏、二嬸方氏、三嬸吳氏都在作陪。卻不見薑家的幾位小姐。

葉鏡聯係之前薑令珊害薑令瑄的行為，哪還不明白這是要相看議親。

麵上不動聲色，一一給眾人請安後落座。

心裡卻想了無數種解決這樁麻煩的方法。

至於薑令瑄？

真看上了她想辦法把人送去就是。

長寧侯夫人的視線一直在自己身上打量，葉鏡絲毫不懼直接回視對方。

“聽聞二姑娘出事兒，幸好上天眷顧，逢凶化吉。”長寧侯夫人麵上關切，笑意卻不達眼底。

“多謝夫人掛懷。”葉鏡不冷不淡道。

長寧侯夫人掩唇輕笑：“這孩子，不必見外。”

在場眾人聞言都笑得意味深長。

這暗示已經很明顯了。

葉鏡不傻，她雖不在內宅生活，卻不意味著她不懂這其中的彎彎繞繞。

想娶她？也得有這個本事才行！

長寧侯世子的身份太低了，對她的計劃全無幫助。

就算她的婚姻隻是逢場作戲，也要發揮出最大的作用。

長寧侯夫人挑揀的目光讓她不適，葉鏡也不欲和對方多說，得了薑老夫人的話便退下了。

*

這邊長寧侯夫人在和薑府女眷應酬，那邊長寧侯世子拜訪完薑尚書出來。

沈朝暉走在薑府花園裡，他想碰碰運氣，偶遇一個人。

自從那日龍泉寺見了一麵，他就對薑三小姐念念不忘。

沈朝暉在花園裡逛了幾圈，一無所獲，不耐煩地朝邊上的芍藥花踢去。

忽然，他餘光瞥見遠處一道窈窕身影。

一身淺杏衣裙，裙擺上大朵牡丹花嬌豔欲滴，行走間發簪上的蝴蝶栩栩如生——正是他心心念念的薑府三小姐薑令瑤。

薑令瑤不料薑府裡竟有外男，她轉身避開，繞路而走。

沈朝暉見狀快步追上，揚聲喊：“薑三小姐。”

薑令瑤此時也不好裝作看不見，隻得停腳步，回身遙遙向來人行了一禮：“世子。”

沈朝暉看到朝思暮想的人就在眼前，心裡不免有幾分蕩漾，幾步走到薑令瑤跟前，語氣帶著幾分輕佻：“薑三小姐為何見著我就要走？”

薑令瑤不動聲色地拉開距離，道：“薑三怕唐突了世子。”

沈朝暉聽罷，隻覺得眼前的美人就如那天上月，高居雲端，令他更加渴望。

“我特意來尋你的。”他露出自詡風流的笑意。

“世子慎言。”

薑令瑤沉聲道。

她心中微惱，對方的話沒輕沒重，若傳出去，她顏麵何在？

沈朝暉並不在意薑令瑤的冷臉，自顧自道：“薑三小姐，你還不知道我對你的心意嗎？我對你傾慕已久。”

薑令瑤見他越說越過分，出言打斷道：“薑三蒲柳之資，承蒙錯愛，請世子日後不要再說這等話了，你與我之間，本無可能。”

“為什麼？求娶薑二是他們的意思，隻要你願意，我可以和家裡人說……”

“世子自重。世子若果真這麼做，置我們薑家於何地？”

薑令瑤說罷轉身欲走，顯然不想與對方過多糾纏。

“你對我也是有意的對不對？母親還在和薑老夫人商議，我們就去找母親。”

沈朝暉急了，聲音加大，不管不顧就要去拉薑令瑤。

薑令瑤連忙避開，嫌惡道：“我想要的，你給不了。還請世子爺高抬貴手，放過我。”

說罷一甩衣袖快步離開了。

薑令珊一早聽聞長寧侯世子來了，也顧不得禁足的命令，好好收拾了一番，帶著丫鬟悄悄出了門。

她派人打探到長寧侯世子的行蹤，正想來一個偶遇。

路過花園時聽到這邊有動靜，悄悄靠了過來，不成想撞見方才沈朝暉向薑令瑤表明心跡那一幕。

薑令珊銀牙緊咬，憤怒地揉碎手中的花枝。

她知道長寧侯府有意為世子求娶薑家女，先前在龍泉寺，她見著了沈朝暉。

沈朝暉家世好，長得一表人才，文質彬彬，她當即就心動了。

她知道長寧侯府屬意的是二姐薑令瑄，她以為，二姐姐若不在了她們就會考慮她……

卻沒想到世子傾心的是三姐薑令瑤。

她恨，為什麼自己的父親隻是外放的七品官員！

如果父親像大伯一樣官居尚書，她也配得上長寧侯府、甚至更好的親事！

看到最後，薑令瑤拒絕了長寧侯世子，薑令珊漸漸冷靜下來。

三姐才貌出眾，在京城中是數一數二的，她知道自己比不過。

所幸三姐對世子並無意，這樣一來她不是沒有機會。

美人已經走遠，沈朝暉失魂落魄地站在原地，不甘與委屈全在臉上，顯得麵目猙獰。

薑令珊假裝路過，故作驚訝道：“世子怎麼在此？是迷路了嗎？”

沈朝暉聞聲看去，此時整個人備受打擊，看向薑令珊的眼神算不得友好。

他一心撲在薑令瑤身上，哪裡認得薑府的其他姑娘。

薑令珊自討沒趣，也不氣餒，又接著說：“侯夫人在祖母那兒，我正好要去，世子可與我同行？”

沈朝暉仍惦記著求娶薑三小姐，當即收拾好情緒和薑令珊一同前往凝暉堂。

葉鏡好不容易從凝暉堂脫身，剛出院子便遇到一前一後走來的兩人。

“五妹妹，你不是被罰禁足了麼，怎麼會在這裡？”

葉鏡故意大聲道，生怕裡麵的人聽不見。

對方害薑令瑄這筆帳，她可不會輕輕放下。

“二姐姐，你又想跟祖母告狀，是不是見不得我好！”

薑令珊強詞奪理道。

沈朝暉聞言，嫌惡地看向葉鏡，像是在看什麼臟東西。

“世子，不用理她，我們走。”

薑令珊的目光挑釁中帶著幾分幸災樂禍。

說罷當先走在跟前，就要進去，倒似完全不把禁足當回事。

世子，長寧侯世子。

葉鏡心中給對方標記上了，至於如何處理他，還得看薑令瑄的態度。

她與二人錯開身，想徑直離開，不料一隻手過來攔住了她。

“站住。”

沈朝暉陰沉著臉阻攔。

“我根本不想娶你！你跟我進去說清楚！”

葉鏡改變注意了。

這種人怎麼配得上她的妹妹？

她嘴角抑製不住的冷笑：“好啊。”

這笑看在沈朝暉眼裡，竟有一種致命的美。

他從前隻知薑二小姐木訥無趣，沒想到人也是極好看的。

可那有如何？

自己不是那等以貌取人的淺薄之輩，薑三小姐的氣度與才華對方根本比不了。

葉鏡隨著沈朝暉再度折返凝暉堂。

薑令珊在院門外躊躇一番，最終還是沒膽量跟進來。

長寧侯夫人原本正與大夫人孟氏相談甚歡，見自己兒子進來，剛想向眾人介紹，便聽沈朝暉指著葉鏡高聲道：

“娘，老夫人，我不要娶她！”

長寧侯夫人先是一楞，而後怒拍桌案：“暉兒，你這是作甚？”

薑老夫人和在場幾位夫人皆變了臉色，視線在二人之間打量。

察覺到眾人不善的目光，沈朝暉梗著脖子道：“我不要娶她！我心儀的是薑三小姐，我想求娶薑三小姐！”

啪——

長寧侯夫人怒火中燒，騰地起身，揚手給了沈朝暉一記耳光。

“混賬！說什麼胡話？！還不跪下給老夫人磕頭道歉！”

她是來結親，不是來結仇的。

居然敢當眾說這種話，真是、真是氣死她了！

孟氏一向故作大方姿態，此時也急得紅了臉。

長寧侯世子與薑令瑄議親不成，頂多她麵上不好看，她並不在乎，畢竟不是自己親生的。

可是瑤兒是她最引以為傲的女兒，這長寧侯世子簡直不知好歹，居然敢胡亂攀扯，這是存心要壞了瑤兒的前程！

薑老夫人原本的笑意消失殆儘，取而代之的是下垂的嘴角，淩厲的眼神，她冷聲道：

“我們薑家高攀不起侯府，夫人請回吧。”

葉鏡全程如無事人一般，冷眼旁觀這場鬨劇。

羞赧，窘迫，憤怒，都是彆人的。

輕而易舉解決了一樁麻煩事，她隻覺心中暢快。