“多謝。”

“女公子日後還是小心為好，夜黑風高記得帶些侍從。”

他的聲音低沉，在夜色中分外好聽。

“嗯嗯。”

話罷，丞相府的那幾個暗衛才氣喘籲籲地從人群中擠出來，一臉惶恐地跑到他們麵前，“撲通”一聲跪下。

“請小姐責罰。”

沒用的一群廢物。

“告辭。”

那人轉身很快便消失在人群之中。

沈枝意才不想浪費難得能出來的機會，繼續拉著表哥四處逛逛。

她腰間繡金的錢袋，隨著步伐輕晃，引得旁人側目。

一道黑影從人群中飛速竄出，“嗖”的一聲，沈枝意腰間的錢袋便不翼而飛。

沈枝意整個人被撞飛出去，狼狽地摔在地上。她的手掌擦過粗糙地麵，火辣辣地疼，狐毛披風也沾上了泥汙，月白長裙更是滿是塵土。

又摔一次？

她轉頭看向身後的侍衛，聲音冷得仿佛能結出冰來，“還愣著做什麼？給我追。”

眼皮子底下都能讓人把她推倒，帶出來的侍衛真是一點用都沒有。

不過片刻，那身形瘦小的乞丐就被押到了沈枝意麵前。

這是個衣衫襤褸的孩子，臉上滿是汙垢。

沈枝意是一丁點委屈都不願意受。

她當場就讓人把那小乞丐推到河裡半天不許上來。

旁邊的好心的婦人一臉擔憂的和她說道，“吃虧是福，錢袋子回來了何必得理不饒人。”

“他年紀尚小，不如放他走吧。”

沈枝意年紀還小，但氣場卻壓過那婦人。

沒罵天罵地，隻是冷冷看她一眼，慢悠悠的放下一句話便走了。

“吃虧是福，那你多吃點，吃個夠。”

*

定安十九年

——涼州城——

“咕—咕—”

一聲鷹唳驚空遏雲，響徹雲霄。

蒼鷹盤旋在天空中，張開的羽翼如遮天蔽日的烏雲，如獵獵飄揚的戰旗，做著一次次的衝擊，濯起星星點點的陽光。

“主子，都已經解決了。”一名暗衛恭恭敬敬地說道 。

“嗯。”

“主子，朝歌那邊來信了。” 賀一遲疑了一下，掙紮地說道。“夫人讓您儘快回去相看，說按您這個年紀早該成家了。”

聲音越來越小……

賀舟野的眼神黯了黯，沉聲說：“知道了，你先下去吧。”

“是。”

乍初醒，朝光已開。數隻雀弄語間雜，聲不休。

喜鵲迎枝頭，是個好兆頭。

少女亭亭而立，膚尤昭雪，雙頰粉嫩若花，身著素色襦裙，青絲如瀑垂於身後。

讚禮者高唱儀程，聲韻悠揚。

“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。壽考維祺，以介景福。”

少女起身，著采衣，衣袂飄飄。

再行拜禮，先拜天地，感恩造化；次拜高堂，敬謝養育；

後拜賓客，答其觀禮之情。

正賓乃是崔氏長房的大娘子，父母俱在，兒女雙全，夫妻恩愛，手足和睦，真真是全福之人。

“總算是禮成了，溫子越，我要去找遲遲阿姊。”

“今日府中眾多賓客，你怎麼溜出去。”溫子越眉頭微皺道。

沈枝意思索片刻，“我還從後門走，你給我打掩護。”

“好。”

沈枝意貓著腰朝那堵一人多高的牆根挪去。

怎麼看都透著股要乾壞事的勁兒。

“平日裡看著這牆也沒多高，怎麼真到跟前，感覺像座小山似的。”

她小聲嘀咕著，抬起纖細的胳膊，試著去夠牆頭，腳尖使勁踮起，可指尖離牆頭還差了一大截。

沈枝意左顧右盼，發現牆角有幾塊摞在一起的石頭，眼睛頓時亮了起來。

“有了！”她興奮地跑過去，費力地將石頭一塊塊搬到牆根下，搭成了一個簡易的“台階”。

這次，她雙手緊緊抓住牆頭，一隻腳踩在石頭上，另一隻腳拚命往上蹬，，費了九牛二虎之力，終於翻身上了牆頭。

翻身跳下牆頭，沈枝意整理了一下略顯淩亂的衣衫，便朝著城中最熱鬨的書鋪奔去。

躲在暗處的兩人低聲交談。

“少公子，這朝歌城誰家女公子翻牆頭啊。”

“京元，不可妄議他人。”崔暨白神色溫和，側眸含笑道。

沈二小姐，是他的未婚妻。

不多時，沈枝意便來到了書肆。

她輕車熟路地穿過書架，徑直上了二樓的隔間。隔間裡，商時序早已等候多時，桌上擺滿了精致的點心和茶水。

從隔間的窗戶望出去，可以看到書肆後麵的小院子，院子裡種著幾株翠竹，微風拂過，竹葉沙沙作響。

“昭昭，你可算來了。”商時序見她進來，連忙起身相迎。

沈枝意笑著擺擺手，一屁股坐在椅子上，端起茶杯，猛灌了一大口茶水，才緩過勁來：“彆提了，爬個牆費了我半條命，差點就來不了了。”

“對了，遲遲阿姊，你叫我來，是不是有什麼事？”

畢竟今日是她的及笄禮，要是為了送她及笄禮把她叫來，扔下眾多賓客不管，未免太小題大做了些。

商時序微微一愣，臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是一抹淡淡的憂傷。她沉默片刻，緩緩開口道：“昭昭，我要回平州了，這間書肆恐怕你要找其他人來打理了。”

“回平州？為什麼呀？”沈枝意一臉驚訝，手中的茶杯差點滑落。

商時序低下頭，聲音有些哽咽：“我……我要成親了。家裡已經給我訂了親事，對方是平州的一位公子。”

“你怎麼突然就要成親了？你可見過對方？你喜歡他嗎？”

商時序強忍著淚水，握住沈枝意的手：“這門親事是父母之命，媒妁之言，我也沒辦法。不過你放心，就算我回了平州，我會經常給你寫信的。”

沈枝意看著她遠去的背影，她像沒有自由的“籠中鳥”。

姻緣命途，半分不由己。

可，一定要如此嗎？

沈枝意隨手翻著手中書卷，不經意間望向窗外，視線瞬間頓住。

遠遠望去，他著一身金色流雲紋飾的黑甲，身姿挺拔坐於高頭駿馬上，俯視眾人，宛若高高在上的赤金烏，不自覺得給人一種壓迫感。

朝歌崇拜龍，崇拜神靈，但最崇拜的就是高懸於天際的太陽。

朝歌人形容勇士，也會說他們像永不落下的太陽。

照耀大地，驅散陰霾。

那人似乎察覺到了她的目光，突然抬起頭，朝著隔間的窗戶看了過來。

清透的眼撞進他烏墨般的雙眸。

*

——太極殿上——

奉天承運，皇帝詔曰：

朕禦極以來，夙夜兢兢，唯念社稷之安，蒼生之福，一心求四海升平，萬民和樂。然北狄狼子野心，覬覦我疆土已久，屢屢興兵犯境。燒殺搶掠，惡行昭彰，邊民苦不堪言，朕每聞邊報，痛心疾首，食不甘味，寢不安席。

今有賀淵之孫賀舟野，朕之肱股良臣，國之柱石乾城。聞詔而起，忠勇奮發，毅然請纓，率師出征。深入敵境，如神兵天降。

此役，卿平定北狄之亂，揚我朝之威，保山河之寧，解百姓於倒懸。朕心甚慰，今朕封賀舟野為驃騎將軍，總領天下騎兵，執掌兵符。

另賜黃金萬兩，明珠百斛，綾羅綢緞千匹，精美玉器若乾，宅邸一座，良田千頃。望卿日後仍能赤心報國，守國山河永固，護百姓周全。

布告天下，鹹使聞知。

欽此！

殿內燭火搖曳，檀香嫋嫋。

賀舟野身披戰甲，單膝跪地，雙手穩穩接過那明黃聖旨，聲若洪鐘，響徹殿宇：“臣，賀舟野，領旨謝恩！”

皇帝負手踱步至他身前，眼中滿是欣慰，抬手虛扶：“賀卿，快快起身，不必多禮。此番北狄之亂，全賴你力挽狂瀾。”

“邊疆苦寒，風餐露宿，朕都瞧在眼裡。”皇帝微微一頓，眼中閃過一絲溫情，“你離家已久，家中祖父也日夜盼你歸來，趁此機會，多儘些孝道。”

“是。”

“主子，咱們當真要去賀府嗎？”

“去，為何不去。祖父年邁，我既已歸，應去請安。”

賀舟野剛踏入賀府，還沒來得及撣去身上的征塵，就瞧見賀家正堂一片喧鬨。

地上堆滿了陛下賞賜的金銀財寶、綾羅綢緞，賀母正指揮著家丁，忙得不亦樂乎。

“母親，這是在做什麼？”

賀母聽到聲音，臉上閃過一絲慌亂，但很快就恢複了鎮定，笑著說道：“你立下大功，這些賞賜可是咱們賀家的榮耀，自然要好好安置在賀府。”

賀舟野像是聽到什麼極可笑的言論，目露睥睨地瞥她一眼。

“母親，這些賞賜，是陛下對我個人的嘉獎，理應送到陛下賜給我的府邸。”

賀母臉色微變，強笑著勸道：“都是一家人，放在哪裡不是一樣？賀府是你的根，這些東西放在這裡，以慰先祖。”

見狀，賀母拉過一旁的女子，“這是禮部尚書家的千金，知書達理，與你正是良配。”

賀舟野的目光掃過那女子，隻見她一身華麗衣裳，眉眼間滿是得意，嘴角噙著一抹矜持的笑，好像已經嫁入了賀家。

賀舟野不為所動，他微微側身，看向一旁噤若寒蟬的家丁，薄唇輕啟：“把東西都搬到我的府邸，莫要誤了時辰。”

話語中透著不容置喙的強硬。