這日用罷早膳，忽見福苓打了簾子進來通報，說是翊坤宮祥貴人求見，遣了個小丫頭過來問。舜玉也不好才入宮就給人不痛快，便答應了。

福苓出去傳話，另一邊去命人備著待客的茶糕，另一個丫頭芸惠進來，手裡拿著舜玉剛剛命她找的花樣子來，她擱在文竹炕幾上問：“主子還看嗎？”

舜玉難得今日有心情在女工上：“先放著吧，我先翻著瞧幾眼。”

她心中尋思著這位翊坤宮的祥貴人，與自己同為鈕祜祿氏，不過家世卻高的嚇人。

出身滿洲鑲黃旗的姑奶奶，即便不入宮，那也是姻親皇族的，額娘更是出自沙濟富察氏，在此時算是純血貴族了。雖然說家中男丁做官並不出色，她阿瑪如今隻是個正五品的郎中而已，可瘦死的駱駝比馬大，若是她不進宮侍奉，那也是必然姻親皇族的。

仔細想想今日儲秀宮請安時，她並無異色，舜玉略放下心來，自顧自看起了花樣冊子。

祥貴人並不拿喬，待小丫頭回去有半個時辰，就聽見芸惠在外頭請安的聲音，隨後打起簾子來將人往東暖閣裡請。

祥貴人這邊走過正殿，轉進東次間，隔著多寶格，看見裡麵坐了一個鵝蛋臉的美人，聽得她來了，正站起身迎過來，她上前蹲了一個萬福：“給姐姐請安。”

舜玉虛扶了一把：“妹妹快起來坐。”待祥貴人起身，便將她讓在右邊下首坐了，自己仍坐在剛才的位置。

祥貴人見她桌子上還擱著冊子，柔聲道；“不知今日可叨擾了姐姐不曾，還請姐姐莫要怪罪。”

“妹妹說笑了，我哪裡有什麼正經事，不過翻著打發些時日罷了。”舜玉合了冊子放在一旁，抬頭笑吟吟道：“也不知你愛喝什麼茶，嘗嘗我宮裡的可合你胃口嗎？”

對麵的女子應著話音綴了一口，動作端莊卻不失柔美，然後輕輕將茶放回小幾，才緩緩開口：“姐姐這樣說才叫我不好意思，這是茉莉香片吧，如此清雅的茶，正要姐姐這樣高雅的人來相配，留給我們這些俗人就可惜了。”

“其實我早該來見過姐姐，隻是少不得有些事絆住腳，這才耽擱了。我早知咱們二人同為鈕祜祿氏，心中早已不自覺親近起來，今日終於得空，姐姐可莫要嫌我失禮才是。”

舜玉聽得此言，並不以為意，不過互相客氣幾番，祥貴人卻話鋒一轉：“我雖常常往壽康宮去，不過是入宮前額娘囑咐我儘孝罷了，太後娘娘與我同出一族，因而我才盼著能多少聽些家裡的消息。”

“若是姐姐掛念家裡額娘和弟弟，不妨妹妹叫家裡關照著，彼此也能有個照應。”

舜玉心裡一緊，轉頭去看她，祥貴人卻垂著頸子飲茶，臉上的表情瞧不真切。她心下思量一番，斟酌著開口：“你我已入內廷，這……怕是不合規矩。”

“姐姐說的是，是我疏忽了。”祥貴人語氣輕快，神色卻意味不明；“姐姐如此得寵，若是為宮中添了皇嗣，想必連宮外的家人，也會一並替姐姐高興吧，到時過不了幾個月，便能親自相見了。”

兜兜轉轉，舜玉已明白了她的意思，先是點出自己的後台太後娘娘，又是暗示已將她的家人打探清楚，原來是為了此事，她慢悠悠地斂眸喝茶，半響，才回了她一句：“怕是要讓妹妹失望了，我在家裡便內裡虛弱，如今得好好調理身子才是，皇嗣之事，我也是有心無力。”

“我瞧著妹妹是有福氣的人，更不用說皇上給了你這個封號，‘祥’字有吉祥、福氣的意思，想是皇上、太後也盼著你能早日帶來福瑞。”舜玉平視著她，不卑不亢地繼續開口：“妹妹若是實在閒著無趣，不如多往我等宮中閒坐，姐姐妹妹親熱一番，以緩妹妹侍奉太後禮佛之勞。”

“多謝姐姐關心。”祥貴人得了舜玉的意思，也不多坐，便行了禮退出來，自回了翊坤宮。

這邊舜玉送走了人，仍自卷了冊子看，芸惠機靈，打著拿筆的幌子過來打探主子的臉色：“主子，晚膳小廚房已備了，可還有什麼想吃的嗎？”

舜玉執了筆去蘸水墨，拉長了音調：“嗯，沒有什麼，先按我早上說的那麼著。”她想了想，低頭畫了幾筆，問芸惠：“皇上近日去過翊坤宮不曾？”

這話算是問對了人，芸惠機靈的很，消息靈通得像是紫禁城裡的地下情報站；“回主子的話，皇上不曾去過，翊坤宮娘娘隻有去太後宮裡侍奉的時候才見皇上。”

“可皇上也並非不召她侍寢，她何至於用我額娘和弟弟威脅我？”舜玉擱下筆，認真思索：“想必她在皇上那邊碰了釘子。”

芸惠順勢附和：“奴才覺得她是怕主子您占了先機，如今您這樣得寵，有喜是眼頭瞧得見的事，宮裡人說什麼來著？獅子好禮，茶，茶汁……”

“什麼獅子、茶汁的？”舜玉被她逗得止不住笑，福苓進來布菜，揭開謎底：“是‘失之毫厘，差之千裡’！”

這兩個丫頭，福苓穩重聰慧，芸惠機靈能乾，特彆對舜玉的脾性，三人又年紀相仿，服侍舜玉很是受用，便比旁人膽子大些。兩個人那會兒聽著裡間的談話，便怕舜玉心中不順，想著法子說些笑話湊趣兒。

舜玉卻並不放在心上，她雖不過正紅旗出身，曾祖父卻靠著軍功起家，是圖形紫光閣的武將，祖父平叛時戰死，得了爵位，阿瑪又一路從二等侍衛做到蘇州從一品駐防將軍，隻是六歲那年一場急病去了，才留下她們孤兒寡母，好在她入宮，還有弟弟陪伴額娘。

若是阿瑪還在，祥貴人就憑著她家的空殼子，怎麼敢將事情做到她麵上來？想是她阿瑪搭上了太後，皇上又極為孝順，若是太後發話，想對自己做些什麼，想必皇帝也不好阻攔，才敢如此張狂。

舜玉不禁冷笑，祥貴人太過天真，她前世讀過史料，當年慈禧給同治選了慧妃，給光緒選了皇後，可是同治就是喜歡皇後阿魯特氏，即便光緒這個傀儡，也偏寵珍妃。

皇帝不喜歡，太後還能硬按著人往床上送不成？若是當皇帝連這點自由都沒有，還有什麼意思。

看來，皇帝這頭，自己得用點心思了。至於懷孕？舜玉不傻，自己如今年紀也太小了，先好好養身體才是正經。福苓他們不知舜玉心中所想，晚上臨睡前，看著她欲言又止。

“瞧你這樣兒，有什麼話說給你主子聽？”舜玉大大方方地，倒弄得福苓不好意思了，她壓低了聲音：“主子，奴才的阿瑪在禦藥房當差，奴才平日裡也跟著學些藥理，若是您真的不想懷孕，我曾看過書上有個丸藥方子，不傷身子的。”

舜玉被驚了一驚，將她拉到床上坐著：“傻丫頭，你知道你在說什麼嗎，這些話若被外人聽了去，可小心你的小命！”

福苓的頭更低了，她幾乎要跪下來；“主子千萬贖罪，奴才的額娘就是生產的時候一遭丟了命。如今咱們在宮裡，還不曾站穩腳跟，豺狼環伺，實在冒險。雖然是大不敬的話，可這都是奴才肺腑之言！”

舜玉默不作聲，隻定定看著福苓，後者低著頭，嚇得如鵪鶉般縮著身子，淚珠兒都滴到了錦被上。

舜玉深深歎了口氣，拿著帕子給她擦了；“傻丫頭，既然敢說，怎麼又嚇成這樣，你放心，衝著你這番心意，我必然真心疼你，快彆哭了，你眼光不錯，竟看著出來我是個心軟的，不然，也不敢出此狂言。”

好容易將人哄好了，她才悄聲說與福苓：“你考慮的周全，我也正是這樣想的，不過避免有孕之事，我自有辦法。”

舜玉的辦法就是排卵期。

她可是接受過科學教育的人，福苓所說的什麼古方丸藥，不僅效率低，還容易被旁人發現，留下馬腳，她身體本身偏弱，隻需排卵期那幾日推說身體不適，太醫院那邊記了檔便會撤下她的綠頭牌。不侍寢，避孕便十之八九了，再說妃嬪又不準留宿養心殿，她隻需清洗乾淨便好。

舜玉翻過身，心中一片激蕩，不想這丫頭平時如此穩重，今日竟能有此作為，真是人不可貌相，從此更覺她與旁人不同，格外高看一眼，這是後話，自不必提。

且說祥貴人這邊，這日仍往壽康宮來服侍太後，用過早膳便陪著念了一品《妙法蓮華經》，想靜靜心。

“祥主子，念了有半個時辰了，歇會吧。”嬋淑姑姑上前輕聲提醒。祥貴人抬起頭看向上首，頗有福氣的銀盤臉上抿起笑來。

“就要過年了，也不必多少用功，菩薩跟前是個心意。”太後喝了茶，笑著拿手帕壓了壓嘴角，再看看她的頭臉齊整，模樣又出挑，行動言語樣樣挑不出錯兒，這樣有福氣的孩子可去哪裡找呢？

這樣想著，太後心情很不錯，便出言關心：“難為你這孩子惦記我，入宮了就不比從前在家裡了，翊坤宮的奴才可還得用嗎？”

祥貴人聞聽此言，急忙回道：“入宮以來事事順心，都是皇後主子治下有方，如今奴才自然一心侍奉皇上太後了。”

太後心下滿意：“皇帝自來穩重，不好酒色，政務又繁忙，後宮事上疏忽一些也是有的。”

祥貴人隻得低頭稱是：“翊坤宮離得近，奴才時常留心，皇上日理萬機，更要勤加體貼才是。”

“你這孩子總是這樣懂事，也不枉費我和你阿瑪一片苦心了。”太後這樣說著，瞧見蟬淑已將一個宮女領了進來，即命她見過翊坤宮祥主子。