第二日，我完成了江先生所授的課業，從府中的學堂裡出來。院子裡站了許多手持長刀的人，我看著他們心下好奇，卻未敢多問。

我見到父親時，他的傷勢已經無礙，正在教兄長和姐姐習武，其中還有一個與我年紀相仿的男孩。

父親叫我過去行禮，告訴我喚他明公子便好。

父親雖有意隱瞞，但當我看到他靴子上用金線繡的祥雲蟒紋，聯想起院子裡那些手持長刀的人，我大概猜到這個男孩應是宮中的某位皇子。

我不想多事，隻與他們隨便說了幾句後，就直奔母親院中。

哥哥隨了父親的性子，一直想做個將軍，所以父親不僅會親自教他習武，還給他請了習武的師父。

姐姐活潑、聰明，喜武功兵法，於是便和哥哥一起習武。

我每次跟著姐姐到爹爹書房裡，看爹爹那些書，姐姐看幾個時辰都不累，而我看一遍雖然能記住，但是不過四五頁紙，就開始昏昏欲睡。

因此，我總覺得自己很笨。姐姐總是安慰我，說我還小，看不進那些書很正常。

我撇撇嘴反駁了姐姐的話，因為姐姐四歲的時候就跟著父親學武，八歲的時候便開始學習兵法了。

……

很快我走到了母親的書房，她已備好了一些藥材，還有一本薄薄的醫書。

母親告訴我，平日裡我識的藥，隻需要把藥和名字對上，但若要真正的做一名醫者，還需要知道那些藥的藥理和用法，所以我還需要再次學習。

母親對我的訓練很是嚴苛，現在，我不僅要看到藥就要知道對應的藥名，還要做到聞氣味就能知道是什麼藥。

因此，在識藥那段日子裡，我常被蒙住眼睛，母親把藥放在我的麵前讓我聞或者摸，認出是什麼藥後，不僅要我說出藥名，還要讓我說出藥效和用法。

我每日都要看很多複雜的醫術，背很多東西。

母親與許多先生一樣，我寫錯字，她就會把我關在屋子裡抄書。

才開始，我因不認識一些生僻字會寫錯東西，被罰得多些。但後麵，就沒有被罰過了。

姐姐與我住在一個院子，看著我心疼，會偷偷給我送我愛吃的東西。母親其實都知道，隻不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。

人在做自己願意並且喜歡的事情的時候，似乎有無窮的力量，就算身體會有疲累，但是思緒卻如汩汩湧動的泉眼，很難停下。

我有時會在背書的時候睡著，但腦子依舊想著許多東西，一些問題還可以在睡夢中找到可以解決的辦法。

母親見到我趴在書桌上睡著，也不會覺得我有什麼不對，她安慰我說學醫是會辛苦些，讓我累了就好好休息一下，等休息夠了，學起來才會專心。

但母親也會告誡我，若要醫術精湛解人病厄，亦要勤學不輟，博覽群書。

後麵我再與長姐去父親的書房看書，我確實可以看懂那些兵書，不過我覺得那些東西枯燥乏味，所以不太喜歡。隻是想著養養自己的笨腦子，會選擇自己看得進去的書多看一些。

平日裡，隻要我按母親的要求做完該做的事，她便會帶我外出遊玩。

慢慢地，母親給我授課的地方也從家裡到了醫館，而我也從隻能在旁相助到可以獨自坐診，不再需要母親的監督。許多人也不再叫我薑姑娘或者薑小姐，開始叫我薑大夫。

父親體諒母親辛苦，日日接送。家中兄長和姐姐已命人備好了飯菜。用膳時，我們一家總是其樂融融的坐在一起，談論各自的所見所聞。

夜晚，哥哥總會與父親在院中練武或者比試對打，但有時也會吟詩作對。

母親博文廣識，不僅能夠行醫救人，還懂天文星象，因此，我和姐姐便喜歡與母親坐在房頂上，聽母親給我們說關於那些星星的故事，還有母親出去遊曆時見過的江河湖海。

我以為我一直可以活在這樣的美好中，在母親和父親膝前儘孝，直到南燕慶元二十五年，也是我及笄那年……

自當今陛下登基之後，在冬至後的幾個月裡，朝廷都會組織官員在定點的地方施粥布衣，好讓那些無家可歸的人能夠挨過寒冷冬日。

將軍府施粥的地方有兩個，一個在西門城樓下，一個在母親醫館門前。

和我出生時一樣，開始施粥那日，天也在下著雪。

我為了方便做事，隻穿了一件緊袖粗衣，披了一件鬥篷保暖，頭發也是隨便綰起來的。我如以往的每一年一樣，與哥哥和嫂嫂去了西門城樓下那處粥棚幫忙。

我剛給一名老嫗診完病寫好方子，起身要去拿東西時，抬頭便瞧見一名氣宇不凡、身穿鎧甲的男子，騎在馬上從城門裡進來，朝著我們所在粥棚的方向過來。

哥哥見到他很是高興，墊著腳尖伸手給他招呼。他看到哥哥，冰冷的臉上也有了些笑容。

我不認識他，便兀自轉身去拿東西，回頭時卻正好對上他的目光，他的臉上立刻恢複了先前的冷漠，瞥過眼去目視前方。

與他同行的人，還有父親的好友張大人。

他們後麵跟著一條長長的隊伍，隊伍裡有一輛精致的馬車，一位約摸三十來歲的婦人撥開了車窗的簾子，探出頭來，看了眼繁華的街市，臉上漸漸露出笑意，卻又很快紅了眼眶，於是放下了車窗的簾子，將頭縮了回去。

她頭上有繁複的首飾，身上的衣裳色彩豔麗、做工精細，我想她應是陛下的妹妹，二十年前被送去烏蒙國和親，如今好不容易回來的昭和公主。

父親幾個月前說過，派去迎昭和公主回來的人裡有六皇子朔王謝明軒。

先前騎著馬走過去的那個冷漠的人，身上的披風上繡了蟒紋，我想那人應是謝明軒。

正月初八的時候，到了太後壽宴，皇帝下旨請京中五品以上官員攜家眷赴宴，我便隨父親、母親還有哥哥和嫂嫂進了宮。

那是我第一次入宮，為了不失禮，所以換了一身新製好的衣裙，府中的丫頭也為我精心上了妝。

我跟隨父親和母親入了宮門，在大殿門前遇上了張大人同他的妻女。

張大人常來薑家走動，他的女兒張淑琴與我是閨中密友。

我與母親有八分像，那日的裝扮與平日相差甚遠，與在粥棚那日的穿著更是判若兩人。

或許因是夜晚，張大人父女將我錯認成了母親。

可是我沒想到，謝明軒走過來，卻一眼就認出了我是那日在粥棚裡的女子，接著便問我是否是薑家二小姐，還說出了我的名字。

我下意識隻覺不安，行禮回了謝明軒“正是臣女”後，便拉著淑琴讓她帶我去尋宮宴所在之處。

我與淑琴落座後，謝明軒走進了大殿，他的眼睛直直朝著我這邊看過來，我攏起眉心垂下眸去，將桌上酒杯中的果酒飲下。

宮宴到了一半，我拉著淑琴出來透氣。在禦花園中，我見到謝明軒迎麵而來，我拉著淑琴想要離開，卻被他叫住。

他上前與我們搭話，從他的話中，我才得知他常去軍營尋父親習武。

因為女子不得擅入軍營重地，所以我從未去過軍營。所以，在我的記憶裡，隻在我四歲時，於家中後院與他有過一麵之緣。

他取笑我那日在粥棚的樣子不像千金小姐，倒像個村野丫頭。我沒好氣的反駁他，“本來就是去乾活，又不是去玩的，若像今日這般穿去，那還怎麼做事？”

他隻笑了笑說“多有得罪”，便與其他皇子離開了。

據說謝明軒為人剛正，隻顧國事，是個清心寡欲的。因此我也不會覺得出了宮門後，我與他還會有再見麵的時候。

何況，父親和母親已為我選好未來的夫婿，是禮部周尚書的次子周瑾年。

周瑾年因有一身醫術又不喜爭鬥，便自立門戶開了一家醫館，因此周家人不會管他有沒有子嗣，也不會管他娶不娶妻、納不納妾。

最重要的是我們同為行醫之人，若是成婚，他也不會介意我總是拋頭露麵在外坐診。

我與周瑾年見過一麵，他是個溫文爾雅的人。此後，我們便常以書信來往，我們在信中相談甚歡，所以，我自己也同意這門親事。

隻是他的母親在不久前病逝，他便還未來我家提親求娶。

從宮宴回來後的第五日，我從醫館回到家中，父親也正好散了值回來。

他著急忙慌的把一家老小叫到院中，緊接著陛下的賜婚聖旨也跟著到了薑宅，聖旨上的名字是我與謝明軒，且婚期就在半個月之後。

我抬頭看著宣旨的禮官，淚水已在眼眶裡打轉，想要出口拒絕，剛吐出“可是”兩個字，禮官上前兩步，打斷了我的話。

他將聖旨遞到了我麵前，“薑小姐，這門婚事是朔王殿下自己到陛下麵前求的。這樣好的姻緣，許多人可求都求不來，您呀就快接旨吧。”

我跪在地上聽著禮官的話，看著那道聖旨愣神，思緒也千絲萬縷。

好的姻緣應是兩情相悅，可是，我並不心悅於謝明軒。

在很多人眼裡，娶我是謝明軒自願的，若我嫁了，不僅可以得到他的寵愛，還能有享不儘的榮華富貴。似乎除了我和我的家人，沒有人會在意我的感受。

我看著大廳裡已經擺滿的聘禮，還有宣旨禮官滿眼的笑意，仿佛若我拒絕了便有些不識好歹。

見我遲遲沒有動靜，宣旨的禮官彎下腰，小聲道:“薑小姐，您是不是高興壞了？忘了接旨了，再不接可就是抗旨了，那可是掉腦袋的大罪啊。”

禮官話落，我深吸一口氣，揉了揉眼睛，把眼淚咽了回去。父親和母親扯了扯我的衣袖，小聲叫我接旨。我轉頭看著一家老小，最終還是接旨叩頭謝了恩。

禮官走後，父親對我說，他對不起我，但是他也實在沒有辦法。

我想起小的時候，路過母親的房門，聽到父親對母親說的話:“薑家的女兒，總有一個是要嫁入皇室的，我能做到的便是儘力不讓若菲或者雪涵入宮為妃，嫁一個閒散王爺就是了。”

這麼些年過去，父親未再提過那句話。我以為不會再發生，可是，最終還是沒能逃掉。

父親見我神色頹然又一直流眼淚，想了想又說現在有一個最好也是最冒險的辦法，就是找周瑾年一起進宮麵聖，求皇帝收回成命。

我自然點頭應下，父親考慮到或許會因事情失敗而落人口實，便以他的名義，派小廝去請周瑾年過府一敘。

我坐在院子裡，一直看向薑宅大門那邊，日光漸漸西斜，直到黃昏，我終於看到派去的小廝回來了，卻沒有見到周瑾年出現。

小廝隻拿了一封信給我，我打開後，裡麵有我送周瑾年的香囊和玉佩，還有一張隻寫了“與卿絕”三個字的紙。

我不可置信的抬頭看著小廝問，“可見到了周公子？”

小廝低下頭去，“自然是見到了，他讓我轉告小姐，他送您的東西，今日便都燒了吧，以後就不再來往了。”

我聽後跌坐在地上，但是想一想也不覺得怪，他自立門戶，便不會有周家的支持，而當朝皇後姓周，是他的姑姑。

我不知道周皇後有沒有介入，但如今周家得勢，以周瑾年一人之力，自是不可能與那些人對抗。何況以他的才學，原本可以入太醫署任職，如今卻隻能屈居於市井。

原來，不管怎麼努力的活下去，人在權勢麵前依舊隻如螻蟻。

母親讓我的貼身侍女錦書將我扶回了閨房，我開始整理那些與周瑾年往來的書信和字畫。

屋子裡越來越暗，錦書點了蠟燭。丫頭端了吃食進來，我看了一眼根本沒有胃口。

我埋在書堆裡找周瑾年送我的那些東西，錦書也在一旁幫我。

母親和身邊的蘇嬤嬤一起來了我的房間，我從母親口中得知，聖旨下來的時候，周家已派人去找過周瑾年。如今他與我一樣，都在燒毀之前互相來往過的書信。

我看著扔進火盆裡的東西，並不覺得與周瑾年結束這段關係有什麼可惜，畢竟他沒有選擇與我共同麵對，去求一個收回成命的機會。

而我也不怨他，每個人都會有自己的理想和顧慮，他不會拿自己的前途去賭。

隻不過，以後我再也不會如在薑府這般無憂無慮了。