翌日清晨，晨曦初破，微光灑落在庭院之中。

林禎甫出房門，手中捧著餐盒，正欲往廚房而去，抬眼便望見葉慈頭頂著一本書，直直地跪在主屋門前。彼時寒風凜冽，女孩未著鬥篷，單薄的身軀在風中輕輕顫抖，雙耳凍得通紅，雙手於身前不住地摩挲取暖。

林禎微微扭頭，輕聲向身旁的符敘問道：“符敘，你可知葉小姐這是所為何事？緣何跪在此處？”

符敘湊近林禎耳畔，低聲回稟道：“昨日小姐在先生處受了責罰，夫人便命葉小姐在此跪上半個時辰，以作懲戒。”

林禎微微頷首，又多看了幾眼那向她投來目光的葉慈，稍作思量後，便朝著廚房的方向走去。

“走吧。”

二人步入賬房，開始搬動架子上的盒子。在挪動之際，符敘手上的袖子不經意間滑落，兩道觸目驚心的傷口赫然顯露。似是不小心碰到了傷口，符敘忍不住皺起眉頭。

林禎恰好轉頭，瞧見符敘急忙收回手的動作，心中頓生狐疑，當下便拉過符敘的手，輕輕將其袖子往上推去。

待看清那深紅的傷口，林禎抬起頭，眼中滿是心疼地看向一臉緊張的符敘。

“姑娘……”

“昨日是你去給夫人送的湯，莫不是……”

林禎正欲繼續追問，門口卻又進來幾個打著哈欠的小廝。無奈之下，林禎隻得將符敘的袖子拉下，佯裝無事發生。

“今晚亥時初，你先到我房中一敘。”

符敘低聲應道：“是。”

夜幕降臨，房中燭火搖曳。

林禎方才點燃炭盆，正欲褪去外衣，更換一身衣衫，房門忽然“吱呀”一聲被人打開。林禎並未回頭，隻是輕輕皺了皺眉頭，說道：“不是說好了亥時嗎？怎麼來得這般早？”

“林姑娘這是約了何人？”

聽到這略顯陌生的聲音，林禎下意識地攏緊衣裳，迅速轉身。待看清來人是葉慈後，才鬆了一口氣。

“葉姑娘，是我讓符敘亥時過來，並未約其他人。”

葉慈回頭，示意丫鬟將房門關上，這才款步上前。她先是垂眼瞧了瞧那冒著熱氣的炭盆，而後又抬頭打量了一番這狹小的屋子。

“這屋子著實太過狹小，委屈林姑娘了。林姑娘可還住得習慣？”垂眼與抬頭之間，葉慈發髻中的步搖和流蘇晃動，發出清脆悅耳之聲。

林禎留意到了這細微之處，又回想起清晨見到葉慈時其樸素的發飾，以及她投來的目光，心中頓時明白了她的用意。

這是讓她認清自己的地位和身份嗎？

林禎苦笑一聲，隨即作揖回道：“多謝葉小姐關心，住得還算習慣。”

“不知林姑娘可曾上過私塾？”葉慈語氣微微上揚，卻難掩稚嫩。

“此前跟隨父親時，跟著父親身邊的大人讀過兩年書。”

葉慈聞言，意外地挑了挑眉，轉而輕輕一笑，上前拉起林禎的手說道：“聽母親說，你這些日子辦事得力，又乖巧懂事，讓我多向你學著些。我原本還覺得委屈，平日裡先生看管極為嚴苛，我還要學著烹茶女工之事，自覺也並不比你差。可方才見了林姑娘，我便覺得母親所言極是。林姑娘也要顧好自己的身體，大不了你就在我們這兒一輩子。日後若我嫁入高門，哥哥封官進爵，都能照拂林姑娘。”

林禎抬頭，看向麵前的女孩，心中百感交集。

許是年紀尚小，葉慈臉上和眼中的譏諷之意難以掩飾，雖並非十分張揚，卻也醒目。

若阿爹、阿娘和姐姐還在，自己此時想必也如她這般無憂無慮吧。

私塾？自己從前所在之處並無私塾，而在此地，私塾竟是如此常見嗎？

林禎俯身行禮，低聲說道：“多謝葉姑娘。”

見林禎情緒不高，葉慈似是達到了目的，嘴角微微勾起，露出一抹笑意，而後轉身朝外走去。

“那林姑娘先歇息，待會兒符敘便過來了。”

林禎隻是下蹲行禮，並未作答。

又過了一會兒，林禎正坐在桌旁，專心致誌地看書。此時，符敘推門而入，將一件不算厚實的外衣披在林禎身上，而後後退幾步，“撲通”一聲跪在地上。

“求姑娘照拂，求姑娘日後救救奴婢！”