夏季多雨水，入了七月，這是林清影第三次見到沈清言被淋成落湯雞了。

林清影撐著傘無奈：“今早走之前我放了三把傘在前廳，你沒拿？”

沈清言跑到林清影的傘下，嘿嘿笑道：“上朝的時候帶了。春竹和秋硯咳了好幾天，我去藥鋪給她們抓點藥的。從大理寺出來看著晴空萬裡的就沒帶傘，誰知道半路上就下了雨。”

二人一同撐傘進了沈府，易挽月正站在回廊上等她們，身後還有三人。

“清杭？”沈清言認出了身後的女孩，驚訝地喊了出來。

沈清杭從易挽月身後蹦出來，給了身旁的女人一錠銀子：“又被母親猜中了。”

沈清杭的母親蘇之菱接過來女兒手中的銀子，掂了掂：“清言回來了，今日我下廚，你可要好好嘗嘗！哦對了，給春竹她倆的藥膳還在鍋上煮著呢，我先過去了啊！”

說完她就風風火火地跑進了廚房。

沈清言搖著手大喊：“好啊，二嬸！我等著你的好手藝！沈清杭，多久不見我都能認得你，下次可千萬彆拿這個跟你娘作賭注，怕是要輸個底兒掉。”

沈清杭不在乎地笑笑，走進雨裡，一手挽著一個衝進回廊：“準備吃飯嘍！”

沈清言接過蘇之菱手裡的托盤，把她給春竹和秋硯做的藥膳端去了蘭苑，“慢點！”蘇之菱在跑遠的沈清言後麵喊道。

等沈清言跑回來，大家陸續坐到飯桌前。蘇之菱笑著說：“原本科考那段時間就要來的，延州事忙才拖到了現在。不過，見母親安康，清言清影還有春竹她們幾個孩子都平安，我們提著的心才敢放下。延州那邊有夫君在，我實在放心不下你們，就帶清杭來了雲京。”

沈清言抱住蘇之菱的胳膊：“還是二嬸好。”

沈清杭歪頭：“那二妹呢？”林清影跟著她歪頭：“那表妹呢？”

易挽月笑得開心：“都好，都好！”

“戶部也太忙了吧？”沈清杭戳著米飯抱怨，“連清影都能見到，秦溪卻見不到。”

“戶部可不是一般的忙，她們人本就少，年初核實國庫庫存，接著是科考事宜，最近南邊水患，還有的忙呢。不過等臨過年吏部考校上書後，應該會有一批人再進戶部，到那時秦溪就不忙了了。”沈清言的語氣裡充斥著濃濃的敬畏。

沈清杭的嘴角耷拉了下去：“還要等到過年？”

林清影連忙解釋：“戶部再忙也有休沐，等過兩天治理水患的官員啟程，戶部就忙過這一陣子了。到時候我帶你去見秦溪。”

沈清杭開懷：“好啊好啊。”

“看來我是沒法跟你們一起見秦溪了。”沈清言手裡捧著聖旨，無奈道。

她們一家人飯還沒吃完，趙公公就捧著聖旨來了沈府。

此次水患波及地域極廣，即使當地的都水監提前做了準備，可水勢洶洶，依舊難以抵擋。沈清言是三個治理官之一，她要去的是中遊喆州，工部派去完善水利工程的是侍謹姚蓮心。

林清影也抽著嘴角：“水患，之前不都是工部和吏部的人去嗎，你一個大理寺的去哪裡做什麼？”

沈清言攤開手表示自己也不清楚。

沈清言打開蘭苑的大門，一個人正背對著她站在院子中央。

果然是她，沈清言提了半截的心完全放下了。

“公主？”沈清言走近，楚瓊玉轉過身來對她挑了挑眉毛：“你能認出我來？”

沈清言指了指她的衣服：“公主龍章鳳姿，清言豈能認不出來？”

楚瓊玉挑了挑眉，沈清言做了個“請”的動作，走在了前麵。

進屋點上幾根蠟燭，沈清言搬出凳子來，二人這才坐下。楚瓊玉接過沈清言遞來的茶杯，問道：“你早知道我會來？唉，本來想著這一次終於快過沈大人，能讓你驚訝一次的，真是遺憾。”

沈清言扯著嘴角笑：“那真是不好意思了。”

楚瓊玉抿了一口水，“你不好奇自己為什麼要去喆州？”

沈清言一時沒說話，好像真的在思考這個問題一樣。“雖說去哪裡做什麼都是為百姓做事，但要說不擔心是不可能的。我隻會斷案，對如何治理水患、修建工程之類的事的確一無所知。雲京這些天尚且陰雨綿綿，喆州恐怕更嚴重。殿下曾說讓我去大理寺是為曆練，我出於刑部，在大理寺做的也是差不多的活。可喆州事大且急，難道要以一州百姓之安危當做我曆練的墊腳石？還請公主勸說皇上，收回聖命。”沈清言站起來抱拳，楚瓊玉也站了起來：“你既知是聖命，哪裡有收回來的道理。還有，什麼墊腳石，不要把自己想的這麼苦大仇深。”

沈清言焦急回道：“若有更合適的人選，清言抗旨有何不可？”

楚瓊玉趕緊捂住了她的嘴：“這種話不必再說。我不是給你配了一個最善橋梁修築的姚蓮心嗎？”

聽見姚蓮心的名字，沈清言的腰彎下幾分：“以吾友之身軀所築青雲梯，清言豈敢攀登！”

公主無奈，又把她扶了起來逗她：“這事若是辦好了，你與她誰能登高還不得知呢。”

沈清言好奇往前湊：“我能給蓮心什麼？”旋即自己也不信，把頭偏到一邊去：“她有才華家世，我幫不了她什麼。殿下就彆打趣我了，喆州若是非去不可，必定是我沾了她的光！”

楚瓊玉繞到沈清言麵前，拉著她的手討饒：“是是是！小姚大人最好，小沈大人也好。是我狹隘，願小沈大人原諒我。”說罷她就要作揖，沈清言又沒真生氣，連忙扶了她的手臂。

“隻是這喆州，你是非去不可了，”楚瓊玉拉著她坐下，解釋說，“洪水之事並非一朝一夕能解決，本宮幼時皇祖母就時常為這事憂心，我在她身邊養著，自然也聽得一些，什麼河鴻暴漲、淹沒房田，光聽著就讓人揪心，更何況親曆的百姓！自從我得了太傅的名頭，四年前就跟著工部尚書王言皓上過書，按理說東江上修築堤壩，一些引水的工程近兩年就該竣工了。上遊中遊下遊若同時開始結束，東江未必會像今天一樣。誰知一開始撥了不少銀子去，還是年年有水災，還一年比一年嚴重了，派你去，是想讓你去查查到底是怎麼回事。喆州離雲京遠，縱然是消息再快再準，隔著幾十裡路，刑部和大理寺也辦不了案不是？正巧你兩處都待過，我就向父皇舉薦了你去，還有姚蓮心，原本父皇想讓她跟著史毅儒史老大人去上遊的，我想你不善水利，再加上工部有更熟悉上遊工程的人，這才選定了你倆去喆州。哦對了，這次戶部跟著去的是新科榜眼齊寧函。”

沈清言連連點頭，楚瓊玉見她不再抗拒，提醒了她一句“喆州太守當年是王家舉薦過去的人”後便說天色不早，自己先走了，在沈清言的注視下縱身躍進了院外的黑暗中。

沈清言剛回到房間就看見春竹披著件外衣站在屋子裡，她趕忙跑到春竹跟前，把衣服跟她緊了緊。“剛好了一點，怎麼就下床了？夜深露重的，可彆再病了。”沈清言扶她坐到椅子上。

春竹用手帕捂著咳了幾下，一邊喘息一邊抓住沈清言的袖子：“我吃了二嬸做的藥膳，來屋子裡倒水，誰知大人跟公主就進來了，我才躲到裡麵屏了息。唉，大人不是笨的，難道不怕公主騙你？”

沈清言握住春竹的手，拍了兩下讓她放心：“公主能騙我什麼？騙我去喆州查案，還是賑災？父親走後，家裡隻有我一個人在朝為官，刑部侍謹是我自己考來的，可大理寺、喆州，這些能做出些成績的香餑餑原本也輪不到我頭上的，偏偏給了我，咱家好似還是從前的沈府一般輝煌。我明白你的顧慮，都說登高必跌重，誰知道我哪天不得公主青眼了我們家會怎樣呢……可無論大理寺還是喆州，不還是為百姓做事？何況公主不涉黨爭，太子、定王，她哪個都打罵過，想來這樣對我不是為了後來利用的。”

春竹舒出一口氣，半安慰她：“現下也隻能這麼想了。姐姐才華橫溢，又有謀略，若丞相還在，有如今的境況我定十萬分為您高興，唉……”說著春竹就緩緩流下兩行眼淚來，說出話來也帶著哭腔，“隻是姐姐肩膀單薄，怎麼忽的就擔了我們這一大家子人的命呢。”

沈清言一邊給春竹擦淚一邊拉著她回她自己的房間，邊走邊說：“怎麼就人命了？難為我們春竹姑娘，病裡還要憂思我這個姐姐，唉，我算是白白比你多活三年了！”

終於把人哄著躺下，沈清言一邊給春竹打扇子一邊自己喃喃：“公主驚才絕豔，不知多少新奇點子是她提出來的，若是……”

“若是什麼？”春竹合上了眼，隨口問道。

沈清言給她掖了掖薄被：“沒什麼，你睡吧。等你睡著了我就走。”

若是……若是公主能有心皇位……

沈清言搖搖頭，雖然楚瓊玉私下裡跟前幾年在學府裡的嚴肅正直不同，但比起太子定王來她終究隻有一個太傅的職位。

既無實權，又無朋黨，如何奪權？

可是……沈清言的思緒一發散就控製不住了，若彆的一概不論，楚瓊玉恐怕是皇女皇子們裡最最適合當皇帝的了。

既有了女官，為何不能有女帝？