況海剛睜開眼就看見了坐在自己房中茶桌旁的楚懷安。茶桌上擺著五個木盒，看著像放著什麼奇珍異寶。

秦王當年可是拿了整整十件金玉，把柳州所有的爛攤子都交給了他來平。以為楚懷安終於開竅、懂得人情世故的況海沒追究他隨意闖入自己房中這件事。

鞋子隨意趿拉上，況海手先伸向了楚懷安的肩膀，“世子殿下，您早點這樣，咱們不就不用……”

楚懷安“啪”的一聲打開了他的手，笑的陰森森的：“況大人先打開看看，我要送給你的是什麼。”

況海狐疑著慢慢打開盒子，到一半的時候，盒子裡濃重的血腥味終於鋪天蓋地蔓延開來。

是人頭。

況海手顫抖著，蓋子卻怎麼也不動了。

楚懷安手裡拽著桌布，狠狠一拉——

叮呤咣啷的一陣聲音過後，房間裡是詭異的平和，隨即爆發出恐懼的叫喊。

下河縣令、嶧山縣令……除了臨風縣令武鳴以外，柳州其他五縣縣令的人頭全部在柳州太守況海的房裡落了地。

任憑況海叫喊完畢，楚懷安悠閒地點著桌子。

“你想要什麼？”況海的眼睛一片紅。楚懷安的嘴角牽了起來，一字一頓：“我想要你死。”

況海衝出門外，楚懷安也不急，坐在那裡連頭都沒偏。

門外十分安靜，平日裡灑掃的侍女小廝皆不在。“你，你把我的人都殺了？”況海回過頭去，難以置信地問他。

楚懷安側頭看他：“我怎會是如此嗜殺之人，我當然是讓她們去了其他的地方。”

柳州下麵六縣的人走的走，死的死，全部集合起來也沒能把府衙前廳站滿。武鳴站在堂上念出了五縣令的罪名，告訴了他們五人已死的消息，結果沒有得到想要的回應。

低下頭去看，百姓們都垂著頭，像是沒聽到那些貪官汙吏的死亡一樣。

隻有一個少女抬了下臉，聲音怯怯的：“那大人，我們今天有吃的了沒？”

垂著頭的人們這才一個個地抬起頭，眼含希冀地看著他。

被這些眼睛注視著，武鳴覺得自己的心都在顫抖。“有，”武鳴嗓子喑啞，“今日大家都能吃飽。”

這些人們來時低眉順眼，走了卻像潮水湧去，牽動著武鳴的心緒。

李月季帶著工部小隊回到府衙時，正好看到了武鳴顫抖的背影。

讓大家悄聲離開後，李月季走進前廳，在距離武鳴不算太遠的地方輕輕咳了一下。

待武鳴整理好自己，李月季沒多問，朝他點了一下頭。

“楚大人五天完成了五場刺殺，在下佩服。”李月季半開玩笑地對楚懷安抱拳。“不如佩服武鳴，沒有他給我的那些證據，我沒法這麼快給他們定罪。”

楚懷安目光悠長，穿過走廊，看向大廳的武鳴。

李月季好奇道：“你不是隻去了一次臨風縣嗎？到底是怎麼跟武鳴聯係上的？”“我來柳州的第一晚就去‘拜訪’了柳州的六位縣令，當時隻有武鳴的表現讓人滿意。”

“不過，武鳴隻是臨風縣縣令，怎麼掌握了況海這麼多把柄，還沒被他發現。”李月季也看向遠處的背影。

“他等了很多年，”楚懷安身體沒動，目光隨著武鳴的離開而撤離，“他說，他在臨風縣等了很多年，我是第一個去找他的大官。”

李月季的修繕工程開展得如火如荼，前幾天府衙發放的稀粥最多能保證人不死，李月季跟楚懷安一合計決定招些柳州的壯年男女來修建房子，報酬是帶肉的餐食還有工錢。錢全由楚懷安出。午飯發了肉，大部分人都不動，用布或紙包起來揣懷裡，帶回家給老人小孩分著吃。

造房子每一步都至關重要，李月季在京城天天抱怨閒出屁來，終於在柳州過上了她向往的忙碌的生活。

今日是去嶧山縣監工的日子，李月季頂著日頭走在路上，人群裡突然鑽出來一個少女站在了李月季跟前，她攥著衣裙，問李月季：“大人，你這裡還收人嗎？我、我力氣大，能乾好多活！”

對於這種十三四歲、一看就沒什麼力氣的乾巴小孩，她們根本就沒考慮過。李月季彎下腰問她：“為什麼啊？你家裡人帶回去的飯不夠嗎？”說完撫了撫小姑娘的肩膀。

“我家裡隻有奶奶和小妹。大人，我有力氣，我能乾活，求您收了我，給我們仨一口飯吃吧！”她忽然跪在地上，給李月季磕起頭來。

李月季哪裡承過這種大禮，趕忙扶起她來。沉思一會兒，李月季告訴她明天這個時間還是這個地方，讓她等著自己。

“我倒是忘記了還有許多家庭沒有青壯年，是我欠考慮了，抱歉。”楚懷安聽了李月季的陳述微微頷首。

李月季一擺手：“大家都沒考慮到這種情況，罪名沒必要全給你擔著。”

“這種半大孩子，總不能跟大人做一樣的活。木工怎麼樣？現在大人們在修房子，那些塌陷的房子裡麵的擺件多半也都不能用了，讓這些小孩跟著李棉做些簡單的，老人們也能做。這樣的話大家都有事做，也都有飯吃。”李棉是李月季的妹妹，師從工匠大家，也在這次工部出行的人裡。李月季提出了建議，這是她作為工部之人能想的最好的方法。

楚懷安點點頭，補充道：“但柳州的精力不能全都放在這裡，重建家園固然是重要的，但田地也不能放下。朝廷雖撥了賑災款，我們終究不會一直在這兒，等我們走了，她們還是要自己種地吃飯的。”

“要從京城要人來嗎？我們都不懂怎麼種地。”

“前些年京城的人來了三次，柳州的地還是不行。先讓柳州百姓自己治，他們跟這片土地接觸最久，肯定最了解。先問問他們的想法，實在不行我去堰州借人。”楚懷安掂了掂手上的木盒子。

堰州土地肥沃，每年產的糧食都是最多最好的。

李月季舉手讚同，楚懷安說自己回去跟其他人商量一下兩人便分彆了。

“不是說要殺我嗎？”況海手腳都被長長的鏈條鎖著，楚懷安這兩天隻顧著解決老人孩子的木工了，還沒來得及見他。

況海看見楚懷安的時候不再像從前一樣放鬆，神經的緊張和身體上的酸痛一起扯著他的神智。

“你當然要死，”楚懷安疲憊地回應他，“可是死在不為人知的地方太便宜你了。”

“世子爺，”況海的聲音忽然平和下來，“我必死無疑嗎？”

“我是允盛十一年的狀元，因替無辜同僚辯解被世家聯合上書貶謫至此。柳州窮山惡水，每年都要出禍災，我的確做了很多壞事，可我也隻是京城之下的眾生之一，若說該死，難道不是世家之人更該死？若論有罪，難道不是陷害彆人之人更罪無可恕？”況海越說越激動，麵色漲紅著咳了起來。

楚懷安像是被他問倒了，歪著頭想了一會兒，換下那副吊兒郎當的樣子，鄭重地開口道：“況海，我知道你。”

允盛年間，世家在各部各地安插自己的人手，對寒門子弟的打壓格外嚴重，況海能在那時成為狀元，何止天才。“你為鄭先上書直言，我聽後覺得十分敬佩，因此我最初來時，以為你是一個從一而終的人。可是況大人，柳州積貧已久，你私占農田、收受賄賂、打壓學子、徇私枉法，你受的苦難跟她們可有半點乾係？你現在做的事跟那些世家又有什麼區彆？”

況海沉默了。

楚懷安向後一招手，走上來兩個人把況海拖走了。走到門口時他忽然又開了口：“世子爺，我隻想知道！那些冤枉彆人、互相勾結的世家子，到底該不該死！”況海幾乎是撕扯著嗓子叫喊出來。

“當然，他們當然都該死。”況海早已被拉出去，楚懷安的回答輕飄飄的，不知道是說給誰聽。

柳州府上午在布告欄貼了要斬況海的告示，下午斬台從桌椅到劊子手就全準備好了。

張小蘭站在最前麵，她是嶧山縣人，沒見過太守，增賦稅、少施糧時大家也隻會暗地裡罵縣令，今天她聽隔壁識字的阿年姐姐念了公告，才知道貪官之上還有更貪更壞的官。

況海在囚車上一路過來，已經被路人砸的頭破血流，壓上行刑台時依然有人朝他扔石子，張小蘭跟著群情激憤的人們做著同樣的事。

劊子手的刀落下，柳州的一切才算是塵埃落定。

“你叫什麼名字？”李月季輕聲問。

“我叫張小蘭。大人，我們能乾活，我力氣很大。”說著張小蘭走到一旁，把一塊巨大的石頭搬了起來。

李月季走過去，輕輕鬆鬆用一隻手把那塊石頭接了過來。

張小蘭看呆了。

“小蘭，我知道你的力氣很大，但是呢，大人的力氣更大，所以造房子的事就交先給大人，好嗎？那你願不願意跟著這個姐姐學著做點木工？工錢照給你，也管飯。”李月季指了指身後的李棉。

李棉開心地給她打了招呼，等張小蘭點頭同意後，李月季告訴她多找幾個跟她年紀相仿的小孩和年紀大的奶奶爺爺們，明天一起正式開始學習做木工。讓李棉在柳州府衙和下麵六縣的告示欄貼好招老人孩子的告示後，李月季才匆匆離開。

楚懷安先把各縣工地的人集合在一起，說自己要帶走一半的人。“跟我走的人，工錢等一切不變，隻是換個活乾。”

李月季乾笑著應和，原本就長的各處工期在楚懷安的“幫助”下又要延長了。

楚懷安讓武鳴帶著柳州專管戶籍的人，挑走了一半的青壯年。因為怕下地時有偏頗，或者因個人恩怨導致誰又不好好給誰家種地了，楚懷安讓管戶籍的人保證每一家最少要有一個人去地裡。

至於像張小蘭這樣沒有青壯年的家庭，就讓老人們先去自家田邊照看，算是監工。

挑人就花了不短的時間，結束後人們走到了雜草也難長的旱地邊，另一邊浩浩蕩蕩走來一群人，是寧遠請來了柳州的老人們。

等人聚齊了，楚懷安開始問所有人對旱地整改的想法，老人們談了自己的經驗，年輕人也提出了些冒險的點子。楚懷安和寧遠記著大家的提議。等大家七嘴八舌地討論完，先決定了第一步的任務——把地翻修一遍。

楚懷安跟著大部隊一起拿了工具下地除草，柳州地大，隻是可惜了常年乾旱。冬天的日頭沒能消融寒冷，鋤頭掄起來一次又一次，身上才終於出了汗。

到了延州沈清言和林清影就先分開了，林清影先回林府，沈清言則是直奔沈府，門口跟之前的每一次一樣熙熙攘攘。

沈清言下車直奔進祖母易挽月懷裡，眾人笑看她。易挽月笑得開心，忙在前頭領著沈清言等人，大家一起進了門。

沈府老宅進門就是荷花池，冬日裡不開花，池子裡的荷花莖歪歪斜斜地插在泥裡。穿過長長的連廊走到後院，臘梅一朵朵疊在了樹枝上。

“等下了雪落在梅花上，這裡會更好看。”二嬸蘇之菱順著沈清言的目光看去，笑著跟她說。

院子裡有一片湖，已經結了薄薄的冰，沈清言小時候在湖邊種下過一棵小樹，大人們都以為她種著玩，沒想到她每天纏著修剪花木的嬤嬤問來問去，最後竟真給她種活了。

大廳典雅素淨，沒人在時沉默古樸，人進了裡麵才帶去了活氣，一家人熱熱鬨鬨的，人間煙火從廚房升了出去。

“清言今日剛回來，快回房收拾收拾，一會兒就吃飯了。後日除夕，咱們一起守歲。”嬸嬸叔叔們你一言我一語，沈清言都笑著應下才從大廳退出來。

蘭香小築是沈清言幼時回延州時住的小院，祖母早已叫人收拾乾淨。

沈清言房裡還有一盆曇花，小時候一直沒見過它開，回京時也沒帶上，堂妹沈清杭與她通了一封又一封書信，說她的曇花在這些的日子裡開了一次又一次。

這偶爾被沈清杭記錄開放的曇花，證明著小院的歲月並非停止在她離開的瞬間。

沈家隻有晚上是家裡一起吃的，午飯前沈清言跟祖母打了招呼去了外祖母林家找林清影。

外祖母王荷枝跟易挽月一樣熱情地招待她，吃過午飯跟林清影胡鬨了半天，沈清言才告辭回了沈家。

蔣媽媽跟著沈清言一起回了延州，沈清言晚飯要吃酸菜魚，春竹喜歡鳳尾蝦，秋硯一向隻要八寶飯，問完一圈晚飯做什麼就確定了。

三人把椅子餐具都擺好坐在那裡。蔣媽媽從廚房端出菜來就看到三人安靜地坐著，隻有等飯的時候這幾個人才能跟“乖巧”二字沾點邊。

來到延州兩天，她們一起貼對聯、福字，又把蘭香小築從頭打掃了一遍，這一年終於走到了結尾。晚上沈清言寫了家書寄給沈平，告訴他延州的一切都好。

除夕吃過飯，守了歲，沈清言悄悄退出了大廳。

花園的湖在倒映煙花的時候是最美的，今年湖水結了冰，煙花清晰的色彩模糊地映在薄冰上，反而有種朦朧的感覺。

沈清言靜默地立著，手裡忽然被塞進來一個手爐。“姐姐怎麼總是一個人跑出來。”春竹皺著眉問她。

“但是春竹每次都能第一個找到我。”沈清言笑著指了指湖對麵瞠目結舌的秋硯。

初一下了雪，雪花飄飄揚揚的，各自選擇了融化之處。

沈清言給各位長輩行禮、拜年，拿了紅封和新年禮，更說出討人喜的漂亮話來。

從大門口傳來一陣嘈雜聲，沈清言直起身子回頭看。一個人影穿過後院的照壁，來人衣衫破舊，臉上也一片臟汙。還沒開口就跪在地上痛哭起來：“小姐，小姐！相爺出事了！”

沈清言手裡的金釵玉鐲通通砸到了柔軟的地毯上，沒發出一點聲音。

踉蹌著跑到院子裡人的身邊，沈清言才看清來人是王永。“你說什麼？”沈清言眼睛赤紅著，盯著彆人看的時候格外嚇人。

“相爺走了，小姐，相爺走了……”王永聲音漸小，沈清言還是覺得這些話炸開在了耳邊。

身後早已亂作一團，祖母易挽月犯了心痛的舊病，人們圍在她身邊吵嚷著什麼。眼前是嗚咽的王永，身後是嘈雜的人群，沈清言卻覺得自己似乎置身無聲之境。

暈過去的時候，沈清言耳邊的嗡鳴聲通通消失。

真是大雪紛飛，連聲音都埋了個乾淨。