隆冬時節，大雪剛至，蒼青色天幕下儘是一派銀裝素裹。寒風驟起，便卷起些雪色撲在屋舍樓閣上，天地間淒清蕭瑟，唯有呼嘯風聲能與這雪地中罕見的路人為伴。

那人將臉向風領中深埋著，身子微弓，周身衣物厚重，腳步卻不拖遝。

不一會兒，便見雪中的兩排腳印長長延去，直至停在一處高門彆院前。

行人重重地舒了口氣，伸手欲敲，卻見那門“吱呀”一聲突然自內打開，有人閃身出來，卻恰巧同她照了麵。

“姊！”那人梳著雙髻，雙頰透紅，神色間又驚又喜又怒，忙拉著來人進來。

“昨夜好大的雪，我原不叫你來的！倘若路上跌了摔了可怎麼好……”

她一麵絮叨著，一麵三步並作兩步，將人拽進了院內一處偏房中。所幸火盆未滅，她便將姊姊推到旁邊，幫她拉下了風領。

“大雪封路，我不來你吃甚麼？”原來行人與她正是姊妹，當下便隻將懷裡的物事遞了過去，淡聲道，“快些用飯，餘下的便作留下頓。”

妹妹接過，發現層層布料包裹下是好些個尚帶溫熱的餅子。抬眼，瞧著姊姊仍舊不冷不熱的神態，心中好似一團棉絮堵著。隻狠狠拿起一塊餅塞入口中，哼哧哼哧吃了好一會兒，方道：“雖說大雪封路，那邊送飯的人也便懈怠了，我卻是有存糧的，難道還能餓死了？”

姊姊不聲不響地烤著火，聞言便說：“過幾日我抽不出時間。”

“為甚麼？”妹妹放下餅子，道，“啊，我知道了。過幾日閣主便該回來了，那邊是要忙碌些的。”

她不等姊姊回答，思緒又轉向了彆處，念念叨叨地講了起來：“姊，她們說閣主此行是為了去娀陽向素家賠罪呢。曾經那素家送來的琴給彈壞啦，素家公子要拿人出氣，閣主還不肯，這可大大得罪了他們！姊，都說素家原有意要同玄機閣結親，你說這事還能成麼？”

姊姊的視線並未離開明滅的炭火，聞言隻淡聲說道：“倘若不成，難道你這裡的處境就更好了些？”

妹妹一愣，重重歎了口氣，道：“我並未想到琴夫人竟會這麼快就失寵，唉，她為甚麼就將那琴彈壞了呢？那時都道閣主寵她極甚，我才央人為她做事！縱然隻能是乾些打掃粗活，可總歸算走了近道！唉，閣主令琴夫人挪到這彆院禁足，連帶著我也隻能看院子啦……”

她心中鬱卒，不免再次向口中塞餅，狠狠咀嚼了起來。然而看著姊姊平靜的側臉，又抱著一堆餅子，到底心裡熨帖許多。此刻想到那琴夫人，難免可憐。

“我尚有姊姊牽掛，那琴夫人卻沒什麼親人了。”她心想，“可憐她還要在房內不吃不喝被關上七天，不知她還能出來否？”

如此這般想著，不免又是歎息連連，連口中的餅子也不算很香了。

姊姊問她緣故，聽完卻隻道：“各人自有各自命，何必管旁人死活？”

妹妹道：“可我實在覺得她可憐。昨日有人喚我去內苑清掃，路過她房間，我便偷放了個饅頭在她窗戶上，也不知她見到沒有……”

聞言，姊姊已將眉頭擰起，語氣也冷了，道：“咱們是甚麼身份？主子們哪裡輪得到你來可憐？倘若叫閣主留下的弟子察覺到，你這條小命要是不要？”

“可難道便叫我瞧著她……姊，這不過是小事一樁，我絕沒有叫人見到！”妹妹急聲辯道，“否則依閣裡的手段，今日你豈能找我得見……”

“方紅！”姊姊打斷了她的話，麵色已沉了起來。

方紅自知失言，當下便噤聲不語。呼吸間，便隻聽得炭火燃燒時劈啪作響之聲。她小心覷著姊姊神色，琢磨著如何開口才好叫她翻過此篇。

卻不知，在此彆院最深處，言談裡引起姊妹二人爭執的“琴夫人”此人，同樣正要出一些動靜，形狀卻激烈許多。

她伏在冰冷的地上，一隻手拚命向不遠處的桌子腿抓去，另一隻手卻死死地撕扯著胸前衣物，口中尚發出微弱“嗬嗬”之聲，細白的脖頸處青筋暴起。

而就在她手邊不遠處，尚有大半個凍乾的饅頭，隨著她肢體的抽搐被打去桌底。琴夫人微微仰過身子，竟露出半張近乎發紫的麵容來。

她雙眼直瞪，兩隻手不受控製徑直朝身上抓去。然而守在屋外的侍衛始終未聞，從窗外傳來的便隻有幽幽風聲。

“砰！”

“呃啊——”

上腹處驟然一下震痛，緊接著那險些要了她命的那小塊饅頭便猛然自口中吐出。

琴夫人仍然趴在地上，肢體的抽搐尚未平複，猶自吞吐著呼吸。

又過了會兒，待到她麵色恢複，方用力睜開了一隻眼睛。視野尚帶模糊，先出現的是方才被她嘔出的食物，涎水黏連，實在惡心。這般想著，她的胃裡卻再度生出一陣絞痛。

她已五天沒有吃過東西了。

是以方才，不經意間自窗間瞧見了這饅頭，便迫不及待向口中塞去。她早已顧不到去思索這食物的來處，僅剩下的理智，便是驅使著她尋一處不會被門外看守一眼瞧見的地方來吃。

結果卻險被噎死。

胃痛讓她蜷縮起身體。琴夫人已疼得冷汗涔涔，卻擠不出半分氣力呼叫。

她絕不願就此死去，便勉力轉動著眼珠，卻不料瞧見了一小塊凹凸不平的石塊，正該是它承了自己的救命大恩。再一眨眼，石塊後卻出現一雙靴子，黑皮白底，平平無奇，令她的心陡然一顫。

目光向上，便是一身玄衣，於武林中亦是常見打扮，隻是上綴著赤身雲紋，瞧那紋路十足精巧，倒不似尋常。

不會是玄機閣之人，這裡尚靛白淺色，玄衣實在少見。

琴夫人在腦中緩慢思索著，身體卻早一步發起抖來。她察覺到自己仿佛在經曆著比方才更嚴峻許多的恐懼。

她在恐懼，卻不知究竟為了甚麼。

“你怎麼啦，”一道聲音突然傳到了她的耳畔，輕而易舉便喚醒了一切記憶，“沈佩寧？”

沈佩寧。

琴夫人仰頭望著來人的麵龐，一時間仿佛連自己的名字也辨認不明。

她撞進了一雙漆黑的眸子中，於是某種既熟悉又陌生的感覺已在這虛弱不堪的軀體中煥發了生機，好像她也即時活了起來。不在玄機閣，也不是誰的寵妾。

她還是站在黎明之前的蓮山山頂，是身矯體弱的沈家小姐，身旁人還是這樣一雙總令人琢磨不透的眼睛，那時她總愛講話。

“州姊，”她聽見自己在問，“甚麼是‘長虹貫日’？”

“這個麼，是長虹劍法中的第十二式，所謂‘氣貫長虹，飛劍淩日’，便為劍意了。”

“你能教我麼？”

聽見此語，對方總是帶著些漫不經心的神色中浮現出一絲詫異，嘴角亦露出笑意，卻問：“為了甚麼？”

“……我不清楚，”她低頭道，“他們總不教我……興許，是我也想學一點。”

她側過頭瞧著她，似乎當真從她這段含糊不清的話語中領悟到了甚麼哲理，於是便重重點了下頭：“好罷。”

她的身上總帶著些昂揚的孩子氣，答允下承諾時也從不叫人感到沉重。

“等我忙完了那些事情，就來教你。”

她心中雀躍，卻隻抿唇壓抑住，道：“你瞧，太陽出來啦！”

果然，蓮山低首，晨光破曉，沈佩寧在那彤彤丹陽中目眩神迷，再看旁邊的人，卻驀然天旋地轉。

她伏在一人背上，神思不清，耳邊隻聽得到呼呼風聲。

“媯姑娘……”

哦，原來那時她們還不認識。

“勞你將我送回洛南沈家，我爹爹……我爹爹會……”

“彆說話啦，”由於頸首貼近，恍惚間這聲音是從骨骼裡傳來，嗡嗡作響似的，“我會救你的，沈佩寧。”

她當時其實想問，你為甚麼知曉我的名字？

然而或許是她的態度太過親切自然，或許是從未有人這般輕快而溫柔地喚過她，沈佩寧最終還是沒說甚麼。

“沈佩寧，這是送你的生辰禮。”她後來給了她一柄劍，泛著幽幽寒光。爹爹麵露不讚同卻沒有多言。哥哥試過後便讚不絕口，幾番討要而不得。那柄劍便被她小心妥帖地收了起來。

她其實每次同她待的時間都不長。沈佩寧自小身體不算太好，最多的時間便是待在閨房之中。她曾寫了厚厚的信件，卻最終沒有寄出。

“州姊，你甚麼時候再來看我？爹爹總不教我出門。大哥也不在。近來又要吃藥，苦極。”

她提筆寫下這些文字，深以為吃藥是這世上第一等壞事。口腔內的藥味無論漱口幾多也總是存在，卻不知有一日會是久久不散的血腥氣將一切氣味覆蓋。

在那之中的，還有破天貫日的一閃劍光，眨眼之間劍光便先後穿透父兄的胸膛，雪白劍刃淋著一層血色，終究送到沈佩寧身前。

劍柄在州姊手中。

她望著她慘白的麵容，仿佛不解，又仿佛十分了然。便回首將劍上的血汙振去，用與以往無異的輕快聲線道：“你可儘瞧見了，這一招，便是我要教你‘長虹貫日’啦。”

見她無力倒地，僵然望來的模樣。她眨了下眼，隻是俯身擦掉她的淚，輕聲問道：“你怎麼啦，沈佩寧？”

記憶中的一切與現實重合，琴夫人終於清醒過來，從四肢百骸蘇醒的仇恨令她忘卻了恐懼，又或者恐懼隻是變成了仇恨的一種。

她發出了嘶啞的笑聲，淚珠不受控製地自眼眶內滾落，她竭儘全力喊道：“……媯、媯越州……”

“——媯越州！！！”