謝鴻歸睡了會午覺。
再睜開眼，他看到餐盤的食物被吃空，包括之前宮煥吃過幾口的黑麵包。
謝鴻歸略微發愁，宮煥有點難養，讓他放開吃現有的錢根本撐不了多久。等入了學，他得有一個能賺錢的身份。
謝鴻歸推醒呼呼大睡的宮煥，“起來，去魔法協會注冊。”
宮煥揉揉眼睛，沒睡飽，他變成雪雀飛到謝鴻歸肩上，頭一點一點。
[我再睡會，到了喊我。]
謝鴻歸帶著他出門。
街上行人各自忙碌，他們的人一生都在被篩選。八歲檢測是否有魔力，契約魔獸後少部分人進入初級學院學習六年。
因為人族和獸族的戰爭，帝國需要年輕的生命填補戰線，所以婚姻和生育被鼓勵。
平民的孩子十四歲畢業，在外曆練兩年就能成家。
宮煥看街道看的是難惹的雇傭兵和契約獸，謝鴻歸看街道看的是普遍年輕的麵孔，他在觀察模仿他們。
魔法協會不難找，隻要看到星藍色旗幟，確認上麵繡著銀色星辰、金色沙漏和血色王冠，那就是它的標誌象征。
魔法協會邊上就是劍士協會，兩家招人都挨一起，互相看不對眼。
謝鴻歸的目光在劍士協會上停留許久，比起魔法師，劍士才是親民的職業。魔法咒語被學院和大家族壟斷，天資不好的人的出路就是錘煉身體，磨煉意誌領悟劍氣。
作為龍的契約者，謝鴻歸也許能在劍士路上闖出一片天。
不過當務之急還是通過檢測法陣，謝鴻歸曲指在宮煥雀頭上一彈，把人彈醒。
[到了。]
宮煥意識朦朧地站起。
謝鴻歸踏入魔法協會，透明的波動穿過他的身體，空氣裡的元素含量活躍起來。
“歡迎，您是要注冊還是發布任務？”
“注冊。”
接待的人記下謝鴻歸報的信息，帶他去一個密封的房間，房間的地麵印著法陣，古符文成圓環形轉動。
法陣邊就是桌子，桌麵鋪著黑絨布，一顆水晶球散發著淡白的光。
“請將您的手放上去全力釋放魔力，再放出召喚獸到法陣中心，”
宮煥睡意全無，他緊張地看著法陣，不斷祈禱龍族的偽裝魔法夠強。
謝鴻歸上前，把手放到水晶球上。
他試探著放出小部分冰元素，水晶球內凝出深藍色的雪花。
“八階。”接待的人報出。
魔法師契約魔獸後就是九階，魔法塔規定，四階以下的魔法師為元素使，一階到三階魔法師為神眷者，一階以上是秩序本身。
謝鴻歸出生的邊湖小鎮，包括緹歐多都是人類版圖上再小不過的一角，人族有三大帝國，帝國之外還有自治領地。
謝鴻歸加大魔力輸出，水晶球內的雪花如星雲般排列，空氣變得寒冷。
“恭喜您！”接待的人激動起來，“您還如此年輕，魔力竟達到了七階。真是不可以思議，您的契約獸竟然隻是E級？”
宮煥雀一抖，他深吸口氣，飛到地麵陣法中心。
陣法發出柔光，柔光還沒有觸到宮煥契約之海就被傳承柱攔下，謝鴻歸暗中發動共鳴把自己冰元素魔力傳過去。
陣法投出虛影文字。
【雪雀，潛力E級，實力E級。】
宮煥鬆了口氣，謝鴻歸見水晶球內的雪花星雲即將聚為風暴，停下輸出。
還是太弱了。
他聽說龍族成年就有人類神眷者的實力，如果不曾走出小鎮，他或許能平庸度過一生。
謝鴻歸曾有過短暫美好的時光，但一切在他失去庇護後破滅，冰冷的事實告訴他弱小才是原罪。
原本支撐他活下的複仇消失後，他不知道他能乾什麼。
他尋著他年幼的理想出發，上學、變強，然後呢？組建一個家？被萬人敬仰？擁有財富和權力？
謝鴻歸先前是迷茫的，他看不清前路，當他不去仇恨後，他感覺自己和世界都虛假的。報名學院就像一個任務，他去製定計劃，成功與失敗都能接受。
而當宮煥說出忤逆神明，掌握自己命運的話後，謝鴻歸感到自己心臟跳動起來，曾經的仇恨和怨憎有了歸處。
是啊，人為什麼被命運擺弄？
如果曾經他夠強，那他就可以救下老師，如果他未來他夠強，那他就無懼龍族帶走宮煥。
當他足夠強，無論他是黑魔法師、龍的契約者還是偏僻小鎮的災星，他都能為自己而活。
被推下湖泊的無能為力一次就夠了。
碌碌無為六年後，謝鴻歸首次推開魔法的大門，前麵的人比他先行許多步，他要追逐再超過所有人。
有了目標的謝鴻歸接過魔法協會的徽章，徽章是魔法協會的旗幟的縮小版，此外多了七顆空白星星。
“注入魔力後您徽章上的星星會亮起，徽章是您的通行證和身份證明。您可以出示徽章進入部分暗黑縫隙，也可以憑借徽章接取及發布任務，協會隻收取百分之一的報酬。”
謝鴻歸注入魔力，徽章上的星星變為深藍色。
“您進階後可以來協更換徽章，無任何費用。但是如果徽章因您自身原因損壞，補辦要收取費用。”
接待員還說了許多魔法師可以享受的優待，謝鴻歸聽完把徽章放口袋裡，踏出協會就看到一位深膚色白發的英俊男子。
男子打扮利落，棕色披風下擋住大半身體，他的肩和膝蓋被皮革甲覆蓋，耳邊綴著的赤色寶石似流動的血。
謝鴻歸抬頭與他對視。
“彆緊張，我是找你喝酒的。”男子的笑容輕佻而散漫，“我隻是意外，你怎麼不來劍士協會？”
他朝著謝鴻歸走去，像夜行的潛伏者。
來者不善，謝鴻歸自覺身上沒有什麼可圖的東西，要說他做了哪些不同的，那就是上午收拾的小偷。
在劍士協會蹲他，是因為小偷覺得自己是劍士？
“我不喝酒。”謝鴻歸邊思考邊道。
男子在謝鴻歸麵前站住，光被攔下，他的目光帶著興味和讓人不舒服的粘稠感，“和我去劍士協會打一場怎麼樣？”
[什麼人啊，也太自然熟了吧。]宮煥和謝鴻歸說悄悄話。
[我本來都不準備浪費時間了，但還是上了條大魚。]
謝鴻歸想不明白小偷有什麼背景，要是小偷背後有人，小偷也不會輕易交錢，但眼前男子又是被小偷招來的。
魔法師能模糊感到對方體內魔力氣息，在謝鴻歸感知中男子的氣息像枯竭的植物，非常不好對付。
但陪他打也沒損失。
通過魔法協會檢測陣後，阿莫赫的身份隨時可以拋掉，謝鴻歸就算使用黑魔法脫身也不怕被追查。與其在這猜測男子想乾什麼，不如親自看看。
謝鴻歸接過邀請，“走。”
男子與血瑪瑙同色的眼眸彎起，他與白日格格不入，一眼就讓人聯想子夜與凋零。
兩人前後進入劍士協會，劍士協會的旗幟以金棕打底，象征是劍與盾。
協會內燈光昏暗，和整潔明亮的魔法協會不同，前台有圈桌子，桌子上擺著酒瓶和杯子。場地內有一個巨大的擂台，膚色偏黑的男男女女正圍著擂台呐喊起哄。
擂台上的兩個少女持劍對戰，連串的爆音和金屬碰撞聲愈發激烈。
黑皮的短發少女抓住破綻，高高躍起，重劍貫下，她的腿絞住對手喉嚨，將人製服在地。
“十！九！八……一！”
觀戰的人喊完倒數，爆發出歡呼。
“讓讓。”謝鴻歸前麵的男子說了一句，他的聲音在嘈雜的熱鬨環境裡並不高，但人群卻默契地注視他不再發出聲音，他們恭謹而忌憚地讓開一條路。
台上的短發少女扶起對手，在她臉邊留下一吻，嬉笑著跳下台。
“你們打吧，我結束了。”
宮煥雀焦急起來，他現在的雪雀模樣根本幫不上忙。
[鴻歸，我們是不是進對麵大本營了？]
劍士協會內部和他想不的不同，比起公開場所，更像私有的場地，擂台邊旁觀的人都是黑皮膚，關係也非常融洽。
“要挑把劍嗎？”白發男子先一步跳上擂台，指向邊上的齊全的武器架。
謝鴻歸掃一眼直接上台，手心凝出冰刃。
“不用。”他沒學過任何武器，直接用冰刃還順手點。
周圍響起噓聲，然後是壓低的議論，宮煥悄悄去聽。
“頭怎麼忽然挑戰一個小毛孩？”
“你不知道？比爾老本都被這小子搶了，你說壞不壞？”
“啊？我聽的版本不是比爾手被剁了，借酒消愁把錢揮霍一空。”
“都錯了都錯了，其實這小子是殺人魔，和他對視三秒他就會殺人！”
“恐怖如斯。”
“恐怖如斯。”
這都什麼和什麼啊？宮煥抓狂，這幫人也太會顛倒是非了！
擂台上白發男子抽出一把長劍，劍由漆黑枯木組成，帶著衰朽的氣息。他優雅地挽劍，“賭點什麼吧，當這場戰鬥的彩頭。”
[神經病吧，誰家好人上來約戰，還要賭點東西，我看他就是沒安好心！]宮煥當即反駁。
“那我要和你命等價的錢或東西。”謝鴻歸毫不客氣。
男子並不感到冒犯，他眼底笑意不變，“我本來還想要和擂台上一場同樣的賭注呢，現在就討你這個人吧。”
台下的人哄笑起來。
宮煥氣得要去啄人，上一場賭注不是親臉嗎？好不要臉的神經病！
[他也完了，緹歐多都是些什麼人啊！咱們晚上套麻袋揍他！]
[那得打過他。]
謝鴻歸無所謂敵人語言上的挑釁，他把冰刃橫在胸前，“擂台的規矩是什麼？生死不論？”
“真暴躁，劍士協會的擂台可沒這個規矩。”白發男子感慨下，爾後他撕開虛偽的麵具，露出其下的惡意。
“但現在這裡屬於亡夜工會，規矩我說了算。先介紹下名字，你可以叫我薩伊。”
謝鴻歸問：“可以開始了嗎？”
薩伊拉住披風甩到台下，披風下是一具純戰士的身體，肌肉不誇張但流暢，平衡了力量和美感。燈光下看薩伊會發現他身上的色素很重，深膚色和白發構成衝擊性反差。
“當然。”