不知怎的，江旭快要睡著的時候，天光一閃，驚雷劈下，漫天烏雲被劃開一道口，“嘩啦啦”的雨頃刻掛滿天地間。

好不容易把腦海裡不斷回響的“災星”二字打消，被外邊的嘈雜一下清醒起來，江旭捂著腦袋翻身想把年輕的、嘶啞的、蒼老的……種種聲音說出的“災星”趕走，不過徒勞。

他猛然睜開眼，大喘著氣，衣衫被冷汗打濕，似乎剛剛是一場惡戰的夢。

“奎子？”

漆黑的房間偶爾被雷光照亮，江旭輕聲呼喚，隔壁房間的王奎自然聽不見。

他也沒想讓王奎聽見。說起來可笑，傲視群雄的江爺這時候竟怕起黑來，隻有念著熟悉的名字，才能給心裡帶來些許寬慰。如若王奎能聽到，便更好了。

江爺是他，二殿下是他，“災星”，還是他。

二十一年前，滄溟的皇帝喝醉了酒，寵幸了一個小宮女。

彼時後宮淑妃鬥垮了皇後執掌大權，看這個小宮女不順眼，把人從禦前遷至辛者庫受儘磋磨。

哪知，宮女有了身孕。

皇後此時已被廢，大皇子嫡長子的身份有名無實，淑妃就等懷上龍子穩坐主位，卻被一個宮女搶了先。

這宮女也是個聰明的，知曉自己懷了龍胎，趕在淑妃前麵求皇帝跟前侍奉的總管太監稟報了皇帝，保住了自己和胎兒的性命。

宮女得了個貴人的位分安心養胎，皇帝不喜但子嗣為重，宮裡人都是勢利眼，即便這生的是男胎，也不會得皇帝青睞，淑妃看不慣，但隨著選秀的新人入宮也逐漸把這個名存實亡的貴人拋之腦後。

在一個雨夜，產房裡貴人聲嘶力竭地生產；產房外，孤零零的，隻有淑妃象征性地來看了看。

大殿內，皇帝屏退眾人，讓總管太監出去沏壺茶的功夫，國師誠惶誠恐地向皇帝宣告——“陛下，滄溟星象不穩，恐有災星降世，敢問宮中是否有娘娘在近日生產？”

知道這時，皇帝絞儘腦汁才想起那個貴人。

“災星？”

事關國運，皇帝神色凝重，催促國師說下去。

“這災星忽明忽暗，暫未顯露真身。若這位娘娘平安生子，將皇子送往護國寺修身養性便可化險為夷轉為滄溟的福星；若娘娘不幸殞命，災星出生便降血光之災，以生母為祭，此災極凶，需早日解決，萬不可心慈手軟。”

一聽或許能逢凶化吉，皇帝立馬吩咐宮人把太醫全都叫去產房。烏泱泱一幫人湧進貴人的小院，宮裡人見這麼大陣仗，妃嬪們也全都過來，爭先恐後地等皇帝駕到。

“此事不可外揚。”

災星一事，天知地知，他知，國師知，就足夠了。

皇帝駕到時，產房內穿來嬰兒的啼哭。

“恭喜陛下，賀喜陛下！”

接生的抱著繈褓裡的小皇子向皇帝道喜，以為能搏搏皇帝的歡心得點賞賜。皇帝卻壓根沒理睬哭鬨的嬰孩，甚至略帶厭惡地挪開一步，著急地往產房裡瞧，被屏風擋住了視線。

“裡頭那個……”想半天想不出貴人的姓氏，皇帝微微皺下眉頭，直接說，“貴人，如何？”

全場一片嘩然。淑妃攥著手帕，莞爾一笑，“陛下，您心係生產的魏貴人，魏貴人九死一生誕下的皇子卻看都不看，倒是會讓魏妹妹寒心。”

心下煩躁，但也被這番話喚回神來。災星一事大家都不知，他一反常態的表現反倒讓人生疑。

於是裝模作樣地誇獎淑妃細心體貼，順手抱過孩子，誰能想到那慈父般的笑容下是親生父親對孩子的打量和算計。

“要臣妾說，陛下可得好好賞賜魏貴人。”

淑妃見皇帝心情愉悅，上前一步，一隻手輕輕搭在皇子的繈褓邊緣，儼然一副慈母的模樣溫柔注視著眼前的二皇子，時不時抬眸觀察皇帝的神色，輕聲試探。

“要不，給魏貴人晉個位分？”

“按你說的辦。”

皇帝聽到太醫彙報貴人無礙，眉眼一下舒展開，懷裡的孩子怎麼看怎麼可愛，高興得將臂彎當作秋千搖啊搖，身後的鶯鶯燕燕恨不得把產房盯出一個洞，好好瞧瞧平日默默無聞的魏貴人怎麼忽然一鳴驚人，惹皇帝垂憐。

淑妃更是沒想到皇帝答應得如此爽快，後槽牙都快咬碎了卻還要做出善解人意的表情，請示道。

“魏貴人資曆尚淺，晉為嬪位也不算委屈了她。魏妹妹誕下龍子有功，陛下打算給個什麼封號？”

給什麼封號決定了皇帝對魏貴人是什麼態度。大家都豎起了耳朵，生怕錯過任何字眼。

“貴人魏氏恭順謙遜，性情溫良，深得朕心。”

萬人之上的位置也不是常人坐得的，淑妃心裡怎麼想的，皇帝摸得門兒清。皇帝本就有打壓淑妃一黨氣焰的想法，索性順水推舟，把矛盾都轉到魏貴人身上，等淑妃犯了錯，後麵的就好處理了。

“她是朕的解語花，沁人心脾，取個‘沁’字，沁嬪。”

接到皇帝的目光，淑妃再揚了揚嘴角，表示讚同。

“二皇子便取個‘旭’字，初日朝陽，江旭。”

初日朝陽。皇帝這是要把他當做繼承人培養？

淑妃大驚，笑容僵在臉上，直到皇帝指揮眾人給魏貴人，現是沁嬪，搬至離養心殿最近的景和宮時，她才穩住心神，婉言勸阻。

“陛下，沁嬪得了封賞已是風頭無兩，如今再搬去景和宮，怕是榮寵過盛，使後宮姐妹心中不滿，還請陛下三思。”

“這後宮，朕想寵誰，還需要你同意嗎，愛妃？”

隻一句話，嚇得淑妃跪在地上，不敢多嘴。

“好生伺候著，沁嬪醒來即刻向我稟報。”

丟下失了魂的淑妃和呆若木雞的後宮眾人，皇帝將江旭交給乳母便步履匆忙地離開。

“娘娘。”

產房裡的嬤嬤拿不定主意。她是淑妃的人，本來說去母留子，沒想到皇帝不知哪根筋搭錯了突然想起這位來。

“沒聽陛下吩咐嗎，好生……”淑妃咬著牙，忿忿地往裡瞪一眼，“伺候著。”

轉頭看著安然睡去的江旭，更是滿眼嫉恨。

“這是……”

度過鬼門關，沁嬪的意識回籠。方才似乎做了個噩夢，猛地睜開眼，隻回憶起夢中沾血的書信，和與夢中那個男人說的一些隻言片語。

她撐著剛生產完的身子，想看眼自己的孩兒，卻發覺周遭的陳設全然不像自己的屋子，竟像是景和宮。

沒等回過神，候在一旁婢女的喜笑顏開地恭喜她誕下龍子，晉了位分，扭頭便招呼人去稟告皇帝，“沁嬪娘娘醒了，沁嬪娘娘醒了！”

沁嬪？

“娘娘，”這婢女跪在床邊，向沁嬪解釋，“您生下二皇子後暈了過去，陛下已晉您為嬪，賜號‘沁’。小皇子取了個‘旭’字，初日朝陽之意，眼下被乳母抱去喂奶了，等會兒就抱來給娘娘看。”

婢女原先便是景和宮的宮女，皇後被廢幽居冷宮，她還是留在景和宮做灑掃婢女，等到的新主子卻不是新皇後，而是生產前一直默默無聞的貴人。

一朝產子，地位也水漲船高，小嬋低著頭，卻不住抬眼往沁嬪臉上瞧，麵容不比淑妃嬌豔，也不比近日得寵的欣貴人嫵媚。

論年紀，新入宮的都是嬌滴滴的姑娘，說是母憑子貴，前皇後膝下育有嫡長子也照樣被廢。可就是這樣一個平平無奇的女人入主了景和宮，小嬋不敢怠慢。

“奴婢小嬋，拜見沁嬪娘娘，”小嬋乾脆利落地行了大禮，而後繼續解釋，“陛下疼娘娘，特地叫奴才們收拾了景和宮，往後這便是娘娘您的住所。”

說時遲那時快，門口出現一抹明黃，沁嬪支起身子，就要下榻行禮。

“愛妃這是作甚，快快請起。”

皇帝大步流星地過來將她按在床上，瞧著這張清麗的小臉，除了臉頰有些粉色，彆處皆是蒼白。沁嬪捏住皇帝的衣角，怯怯地看他一眼，似乎皇帝的目光會灼人，身體一個激靈，又垂下眼。

“陛下，這不合規矩。”

她縮在皇帝的懷裡，似是害怕眼角泛紅，像受驚的小兔，惹人憐愛。

“你為朕誕下了皇子，是滄溟的大功臣，晉封賜景和宮有何不妥，是不是有人嚼舌根子了？”

皇帝的目光轉向跪在一旁的小嬋身上，摟住沁嬪的臂彎收緊，眼神冷冽。

“奴婢不敢。陛下和娘娘情深意重，怎會有不長眼的敢惹娘娘不快。”

“往後要是有奴才讓你不痛快了，打殺了便是。”

皇帝大手一揮，給沁嬪吃下一顆定心丸。

“方才太後要抱抱旭兒，朕叫人先把旭兒抱過去了。你是他親額娘，不差這點時候。太醫呢！”

他高聲詢問，等候多時的太醫立馬上前，將手帕搭在沁嬪的手腕上，大氣也不敢喘。

“沁嬪這段日子受了委屈，不好好伺候著，小心你們的腦袋！”

聽見這話，沁嬪將頭又往皇帝的懷裡鑽了鑽。皇帝低頭，扣住她的下巴輕輕抬起她的小臉。

“淑妃是宮裡老人，侍奉朕多年，母族也為滄溟的興盛付出不少。她是囂張跋扈了些，愛妃，你多擔待擔待。”

“可是陛下......”

不過是寬慰她的客套話，小嬋見沁嬪還想得寸進尺，急得差點直接出口阻攔她。皇帝倒沒生氣，摩挲著沁嬪的臉。

一雙威嚴的眼睛諱莫如深地凝視手中的這張臉，想從沁嬪水汪汪的眼裡看出點什麼，一開口，低啞威厲的語調在沁嬪的耳邊環繞。

“若是她有錯在先，朕自會替你出頭。”

兩人目光交織，一個含情，一個眷念，儼然恩愛的模樣。

“朕還有公務在身，愛妃你好好休息。”

“臣妾恭送陛下。”

在皇帝略帶警告的眼神下，沁嬪在榻上行了禮送彆他，打發走了太醫，隻留下小嬋。

“娘娘，奴婢去看看藥煎好了沒。”小嬋打量著沁嬪的臉色，找借口要走。

“把門窗都關上，我怕冷，”皇帝一走，沁嬪的臉上哪還有擔驚受怕的怯懦模樣，“小嬋，陛下的意思，你明白嗎？”

“娘娘說笑了，陛下愛惜娘娘，叫奴婢好好伺候，哪還有彆的意思。”

聽到泛冷的口吻，小嬋一邊關窗，一邊漫不經心地回頭，撞進沁嬪如同一潭死水的眼眸裡，似乎要將她溺死在滿眸的審視中。她不由得往後退半步，身上仿佛被藤蔓纏住，動彈不得，尬笑著。

“娘娘，您怎麼了？”

“你替我告訴陛下，我可以做他手裡的一把刀，想除掉淑妃肅清穆佳氏全黨我都有法子。”

不待逼迫小嬋承認真實身份，沁嬪便迫不及待的開口，因為此刻是她的性命被皇帝牢牢掌握著，她身上根本沒有與皇帝抗衡的籌碼。

“隻要陛下許我平安榮華，往後他要我做什麼，我便去做。”

還真是小看她了。

話說回來，一個小宮女有了身孕先淑妃一步知曉危險的處境，果斷找總管太監稟告皇帝，而不是直接麵聖將皇帝醉酒臨幸宮女、淑妃善妒意圖謀害皇嗣的醜事擺到台麵上，保全自己的性命，還真不是尋常人，也難怪皇帝在這時候對她青睞有加。

“您不為二皇子做打算？”

身上掉下來的一塊肉，做母親的都心疼。可她字字句句都沒提起二皇子，小嬋被她這副模樣給騙了，不信她是如此冷血之人。

“他不僅是我的兒子，也是陛下的兒子，總歸是聽他父皇的。陛下要他生他便生，要他做兄弟的墊腳石他就得做，我也隻是案板上的魚肉，能闖出什麼樣就看他自己的造化了。”

沁嬪自嘲一笑，撫摸著自己的肚子。就這裡，剛剛，誕生了一個孩兒。

“您不恨陛下將您卷進後宮前朝，心甘情願要替陛下鏟除隱患？”

不愧是皇帝手下的人，步步緊逼刨根問底。她在這些人眼裡不過也隻是隨時能被人替代的犧牲品，她隻有把自己的價值全都顯露出來，祈禱皇帝一言九鼎，才能在吃人的後宮中夾縫求生。

至於新生的胎兒，沁嬪沒急著回答小嬋，耳畔仿佛想起江旭出生時的啼哭。她先是自己，才是一個母親。說她自私也好，冷血也罷，她想活下去，活著，或許便能見到那個人。

“進了宮，稍不留神便會喪命，即便陛下寵幸的是彆人，保不齊我這條命也會在妃嬪的鬥爭中喪去。陛下寵幸了我，使我有了身孕，成了後宮的娘娘，比做宮女多了條路可走。隻要能活下去，什麼我都能做。”

她等著小嬋將她的話轉告給皇帝，這樣聽話沒有背景好拿捏的工具，沒有人會拒絕的。

至於皇帝為何突然轉變了對她的想法，她好奇，但也不需要知道。沁嬪伸出手，觸碰透過窗射進來的陽光，臉龐卻被手部落下的陰影覆蓋，半明半暗。