“二殿下。”

春風乍起，山頭赫然出現騎馬的少年。少年勒緊韁繩，饒有興致地俯瞰山下的城郭，駿馬仰首長嘯，劃破雲層，一片蔚藍。跨過這座山，便不再是腳下的滄溟國，而是高華國的地盤。

江旭回過頭，食指豎在嘴前:“到了高華，你該叫我什麼？”

身後的王奎會意，下馬俯首:“江爺。”

他壞笑著舔舔嘴唇，熟稔地戴上□□。王奎從行囊裡掏出一罐膏油在麵具邊緣細細抹上，麵具便和江旭渾然一體。剛剛還是桃花眼、眼下痣、薄紅唇的風流才子，眨眼間成了劍眉星目的倜儻君子。

來到高華國的邊境，士兵照例檢查，江旭騎在馬上紋絲不動。見他氣度不凡穿著更是奢靡，王奎塞了些碎銀，士兵簡單問詢幾句便準備放他們進去。

“站住。”

如今滄溟國和高華國局勢緊張，朝廷加強了邊境的防禦，看守此處城門的騎兵隊長走來，將江旭上下打量一番。

“例行檢查，還不下馬！”

隊長厲聲道。江旭不做答，王奎趕緊上前，正準備掏銀子，卻被隊長大聲嗬斥。

江旭低頭看他一眼，挑眉問道:“你叫什麼名字？”

“在下林安，臨城騎兵一隊隊長，”林安恭恭敬敬地行軍禮，話是向江旭說的，禮是向正朝這走來的易將軍行的，“將軍。”

“您是江爺？”

易東津瞧也沒瞧林安，看清江旭後便誠惶誠恐地問候，隨即訓斥林安的不懂事。

“江爺從滄溟回來，哪個不長眼的敢攔著，還不趕快讓江爺過去！”

裝模作樣責問兩句，易東津牽著馬，一邊賠笑，一邊領江旭進城。

“一年前我調來就一直想拜訪您，可這一年裡您都在滄溟實在沒找到機會，臨城啊可是大變樣了。”

“哦？”江旭環顧四周，“何以見得？”

“麵兒上看不出來，老百姓該吃吃該喝喝，您這段時間在做滄溟國的生意，對高華和滄溟的關係懂得比我多。臨城地處邊陲，邊境貿易占大頭。現在兩國關係緊張，邊貿的商人走得差不多了，這臨城啊可不就一日不如一日。”

“將軍這是話裡有話啊。”

江旭似笑非笑。

“哪裡哪裡，江爺是貴客，我怎敢拐彎抹角讓您猜呢？”易東津打哈哈撇開話題，“知道您今天回來，可不巧趕上城主進都麵聖，城主臨走時吩咐了，一定要在楓菀給您接風洗塵。”

“有心了。我記著，楓菀的桂花釀是極好的。”

“江爺說的不錯，您去滄溟前城主就定下了一批楓菀的桂花釀，等著您回來開封。我今天可算是跟著您嘗回鮮。”

“哈哈哈，說笑了，”長途跋涉來到臨城，江旭並不想應酬，“易將軍公務繁忙，不勞費心。我要先回宅邸，改日再約去楓菀一敘。說起來，我還有事要跟將軍打聽打聽。”

“江爺您儘管問。”聽到江旭需要他，易東津打起十二分的精神，生怕幫不到忙。

“聽說尚都有位厲害人物，通曉七國大小事務，給足了報酬什麼人都能殺，代號叫什麼來著，”這代號他熟悉得不能再熟悉，這會子他裝作想不起來，絞儘腦汁又恍然想起的模樣，“玉麵狐狸。將軍生在尚都，可知此人？”

一聽到“玉麵狐狸”的名號，易東津麵露難色:“人我倒是聽說過，具體我也隻是略知一二。玉麵狐狸在尚都沒錯，要想見他需得皇家或是首輔陳家引薦。玉麵狐狸之所以有這個名號，是因為他從不以真麵目示人，總是戴著一副翡玉麵具，行事狡猾，捉摸不透。”

哦，和他倒是一路人。

“江爺可是想見這玉麵狐狸？”易東津不錯過任何能和江旭拉近乎的機會，“陳家和我交好，我寫封信給您，交給陳首輔，他自會引薦。”

“麻煩了。”

“不麻煩，能為江爺解憂就好。那江爺您慢走，我還有公事在身，失陪，失陪。”

易東津鬆開手，站在原地等看不見江旭的人影後才轉身離開，倒不是真去處理公務，而是徑直前往楓菀，務必讓江旭的接風宴辦得舒心。

“將軍，這位江爺到底什麼來頭？”手下人問他。

“他什麼人你甭管，你隻要知道惹得這位爺不高興，誰的腦袋都可以掉就行了。”

易東津是因為兩國衝突才調來臨城加強邊防，在尚都時他便聽過“江爺”的名頭，隻知“江爺”是橫行兩國的商人，富可敵國，不知“江爺”到底何麵目。

剛來這裡時，城主就給他看了“江爺”的畫像，耳提麵命萬萬不能得罪，就算他是將軍能統領萬人軍隊。

“江爺”要他當條卑躬屈膝的狗，他也得迎合著“汪汪”叫兩聲。

來到江府，一切還是老樣子。都知道他今天回來，管家陳劍一早就候在門口，見著江旭興高采烈地迎接，一撥下人取外套拿行李，一撥下人牽了他的愛馬去馬廄刷洗喂食。

“江爺，屋裡和您剛走的時候一模一樣，熱水已經放好了，您愛吃的廚房也備好了。”

“嗯，不錯，”江旭背著手，朝陳劍讚許地點點頭，走進院子，一眾小廝丫鬟規規矩矩站好行禮，連花花草草的高度都和他剛走時沒什麼兩樣，“我在這待不了多少時日。你先收拾著東西，過兩日先去尚都。”

“是，江爺。”

而南邊，尚都，細雨蒙蒙。

“小陳大人，”身邊的侍衛魏霖叫住下朝的陳烊，向他稟報，“那位‘江爺’，從滄溟回來了。”

“在哪？”

傳說中的江爺銷聲匿跡了整整一年，高華的達官貴人曾對他的消失議論紛紛。有說被仇家殺了，有說破產走了，直到傳來江爺走私了一批彙澤北珠要在江南傾銷，尚都的各位放下了心，也懸上了心。

“臨城。易將軍說，不日他便南下進都。”

江爺的名號從五年前開始興起。普通人不知道，但他們這些沾了權財的，誰都知道這位爺膽大妄為、陰晴不定。

四年前，因著父親陳首輔陳賢的麵兒他才見得江爺一麵。他還記得，江爺在尚都小住，是有要事想與聖上朱明見上一麵。

那時的江爺資曆尚淺，且是求人辦事，他雖輕狂出名，見到隨同陳賢的陳烊也客客氣氣的。那時的陳烊心比天高，不曾想，鼎鼎大名的江爺竟同他一般大，說出去誰信?

似乎是和江爺較勁。陳烊本就是天才，不知怎的說動了朱明，一連交給他抗洪賑災、出使滄溟、監察腐賄幾件大事，青雲直上，如今成了小陳大人。有他和陳賢坐陣，哪怕朱明沉迷美色，天下也有他們父子頂著，但江爺依舊是陳烊眼前的一座大山。

“有說他來尚都做什麼嗎？”

魏霖將腰彎得更低了，看也不敢看陳烊的表情:“江爺，他要見玉麵狐狸。”

陳烊是什麼人？他可是舌戰群儒也麵不改色的陳尚書；是談笑間瓦解陰謀直擊敵腹的小陳大人。聽見這話，罕見地失態。他瞪大眼睛，猛地轉頭盯著魏霖，難以置信地重複一遍。

“他要見玉麵狐狸？”

“千真萬確，”知道這消息時，魏霖也嚇出一身冷汗，“將軍還說，他已寫了一封信給陳大人，希望您這邊也能美言幾句。”

“父親是不會答應的。”說得斬釘截鐵，聲音裡卻混著他都不能忽略的顫抖。

換做旁人想見玉麵狐狸，陳烊都能當順水人情把人帶過去。可江爺要見，彆說陳烊不答應，陳賢也不答應。

上次進都便為了麵聖，目的沒達成江爺也不惱，似乎還高興著，給尚都的大家都送了好些價值連城的東西。當夜他便離開尚都，活躍在高華各地，在朝廷高層的名氣漸漲，甚至有幾回朱明深夜召見陳烊，隻是問詢有關江爺的事。

陳烊記得很清楚——

“那位江爺，姓甚名甚？”

“微臣不知。”

陳烊不知。無人知曉。朱明召見得急，兩人在偌大的寢殿裡，燭光被一陣邪風吹得差點熄滅，似乎刻意為之，隻零星點了幾盞燈，陳烊看不清朱明的臉，揣測不了朱明此刻的所思所想。

“他從何而來？”問起這話，朱明站了起來，聲音激動。

“微臣不知，但江爺應是高華人。”

“武斷！”他怒拍桌麵，發出巨響。刹那間，陳烊似乎看到陳賢向他描繪的，年輕時雄赳赳氣昂昂的朱明，指點江山意氣風發的少年帝王模樣。陳烊跪下，整個人俯在地上。是啊，那位江爺如同橫空出世，怎能肯定，江爺是高華的子孫？

朱明呼吸急促地來回踱步，半晌站定，低頭看著他，問，“他多大？”

“微臣無能。”

對於江爺，這些問題，大家都是一問三不知。

朱明閉上眼，沉默許久，忽然鎮定。

“起來吧。”

“陛下。”陳烊抬頭，不敢起身。朱明上了年紀喜怒無常，剛剛還處於震怒的狀態，陳烊怕朱明喪失理智，衝動行事。

“起來！”朱明隨手拿起一隻花瓶砸到陳烊腿邊，“出去！”

那晚的朱明著實古怪，此後幾次臨時召見，也是反複問這些話。他不是沒打聽，而是實在無人知。

朱明怕江爺。

這個想法自從形成，便在腦海中揮之不去。午夜夢回，陳烊總想起這個推斷，便會做朱明死在江爺劍下的夢。他敬重的聖上死在他的夢裡，陳烊回回都為自己的大膽嚇出冷汗。

失了江爺的消息，他還有些慶幸。慶幸朱明似乎放下了對江爺的恐懼，可朱明卻變得越來越疑神疑鬼。江爺消失的那一年，高華本是一潭靜水，因為江爺投進來的石子泛起了波瀾，他人雖走，那一圈圈互相影響的波紋，又有誰平？

他現在回來了。

他還要找玉麵狐狸。

要見玉麵狐狸隻有兩條路，一條靠皇家，一條靠陳家。

玉麵狐狸有手腕有人脈，關係網的建立離不開聖上朱明和父親陳賢年輕時的推動。也隻有他們知道，最初的玉麵狐狸已退居幕後，如今的玉麵狐狸是二代接班人。離了初代和皇家、陳家的緊密聯係，這位隻要報酬到位，無論立場 ，什麼活都接。

江爺彆的不說，隻要肯砸錢，提個刺殺朱明的委托，玉麵狐狸一點頭，聖上的人頭也能“哐當”落地。

“父親那邊怎麼說？”

“將軍知道此事不妥，特意請您和陳大人商量，”見陳烊麵色鐵青，魏霖埋著頭，將後麵的話一口氣說出來，“他還說此事若成，必有重謝。”

陳烊抖抖衣袖，一陣風吹來，細碎的小雨飄濕了朝服，陳烊這才想起，今天是春分。

“祥立二十三年。”他喃喃道。

朱明取國號為祥立，自他登基已有二十三年，比陳烊歲數還大。

“江爺南下需半月，他急著見玉麵狐狸，必定要走陽關那條路。雇支小隊在陽關偷襲他，切忌留下任何陳家參與的痕跡，”

探探這位江爺的虛實。對付這樣的人，得劍走偏鋒。想到這裡，“不。你不必對付他，我想法子。讓嶧山去跟陳劍，看他的管家要做什麼。”

“走私來來的北珠，”陳烊的眼神一下變得犀利。江爺是商人，無利不起早。滄溟嚴格管控北珠出口，更彆提兩國交惡，冒著這麼大風險不計成本代價弄來彙澤北珠，恐怕貿易是假，那什麼是真的呢？他沒有那麼大膽子找借口扣下這批貨檢查。

“好好盯著。怎麼賣，賣多少，我要知道所有。”

“是。”

接下來，陳烊平複心情，長舒一口氣，朝榮梨樓的方向望去。

他要先一步見玉麵狐狸。