三日後，薛緯和劉瑞照舊回來。

兩人的父親則親至國子監送來一份價值不菲的厚禮，言說給國子監諸位添了麻煩雲雲。

沈昀原以為範司業會拒收門外。當他目睹範司業言笑晏晏親自將人送出監，又叮囑王監丞將送來的東西好生收著時，他不得不承認皆是自己的一廂情願之思。

莫非就因宋直講官居末流，又毫無家世可言？而薛劉兩家官勢赫赫？

如此行徑，摧毀的何止宋直講的右目，“兩棵幼苗”豈不更是連根拔起？

沈昀正兀自愁眉不展，錄事蘇雲起叩了叩門，閒庭若步地進來了。

在監裡，蘇雲起與沈昀年紀仿佛，二人比較投契。他人一來就大喇喇往木椅上一靠，笑問道： “你怎麼心事重重的？”

沈昀未接話，問他道：“前幾日王監丞著你去探看宋直講了？”

“不是啊。”

說完蘇雲起似憶起甚麼，“是，是我。怎麼了？”

“才幾日的事你都能忘？”沈昀哭笑不得。

見蘇雲起無言以對，沈昀又道：“說句實話，你們監裡，是向來如此嗎？”

“怎麼就稱呼起‘我們監裡’了？”蘇雲起眯眼嘀咕一句。

見沈昀在為他沏茶，蘇雲起撇撇嘴，“……你指什麼？宋直講被揍？”

他接過茶灌了一口，又咂摸沈昀所問應當是意指學風不正之類，緩緩倒騰著回憶，“……先前的是事，我不敢妄言，自打我來後這兩年……應當……”他拖長著音，“大抵如此。”

沈昀不禁失笑，真是病急亂投醫了。來監這半月，即便如宋直講一般瞎了眼，也當知曉眼前之人，是問不出個所以然的。

蘇雲起是大理寺臣蘇衍之子，原被他爹整日拘在衙門裡頭，因不喜他爹衙門裡成天追追殺殺的日子，便躲到國子監圖清淨來了。

正想著，沈昀驟然憶起，這家夥之前提過一嘴，說今年豫王未再遠赴西北疆域，還在他前腳也進了監，雖未謀麵，他在監內的職務倒是祭酒副手——司業。

因問道：“你先前說，豫王也在此處？”

“對啊！”

蘇雲起抬眉，朝堂屋那邊看了眼，道：“不就在你對麵。我方才還在監門口看見他與範司業一道進來了。”

沈昀聽著若有所思：“你說……我還未曾見過這位王爺，今日他既來了，是否該去拜會一番？”

蘇雲起一揚手，“那倒也不必麻煩，下回碰見招呼也一樣，他那人不看重這些。”

沈昀堅持道：“人家堂堂王爺，我一芝麻小官怎可如此拿大？於情於禮，私以為拜見一下更妥當。”

蘇雲起想了想，無可無不可的事， “也好。走，我與你同去。”

“蘇大人！王大人找你。”

兩人商量間，一雜役來尋蘇雲起。

沈昀隻得道：“你且先去忙吧。”

蘇雲起點點頭，與雜役一同離開了。

沈昀一人穿過堂屋，往右邊豫王的房舍走去。未行幾步，覺察到此處似有一股肅殺之氣，與這每一縷微風都捎攜著書香的求學之所不大相宜。

沈昀渾不在意，隻一心醞釀著稍後如何向豫王開口。

甫一進門，就瞧見藤條搖椅上靠著個人，一身天青提花雲紋便服，手裡捧著本書，攤開的書頁遮住了大半個臉。

這半躺著的，便是當今聖上的侄兒，豫親王了，名喚彤城澈，表字逸清。

依縉朝王室律例，親王之子襲爵應為郡王。當今聖上仁愛，念及已逝老豫王於社稷之功，於去年底就特逾製允其食邑親王俸祿，是故眾人仍以“王爺”呼之。

沈昀略清清嗓子，走上前去，躬身合袖一揖，“下官沈昀，特來拜見豫王爺。”

……

屋內除了沈昀的呼吸聲，再無它響。

“下官沈昀，特來拜見豫王爺！”

沈昀稍稍提高了音調，腰背彎得更低了。

躺椅上的人睡著了似的，仍是不見動靜。

沈昀暗道一聲壞菜，可是太冒失了！

正進退維穀間，躺椅上的這位豫王，終是慢騰騰將書從臉上揭去，正了正身姿，又緩緩把目光移到了沈昀身上。

驟縮的瞳孔中，倒映著沈昀躬身而立的單薄身影。

他掩袖輕咳一聲，又慢悠悠靠回了藤椅，不經意似的說道：“……這不是仙羽軒那位沈探花嗎？”

沈昀聽著，也覺此音耳熟，不由得抬額向他看去。

隻見豫王漆黑如墨的雙眸噙著笑意，說道：“……哦，不對，如今應當稱呼……沈、大、人!”

沈昀一時間怔愣住了。

此人不是那日送自己玉玨的闊綽公子哥麼？

好像叫、叫……他居然是豫王？

恍惚中，正前方飄來一句，“起來吧！”

沈昀應聲而起，正忖度著是否要開口，隻見彤城澈的目光在自己麵上打了一轉，似是發現了甚麼新奇趣事，斂住似有若無的笑意，說道：“京都的水土竟是如此不養人？”

不知內情者，咋聽豫王此話似是一句閒言。知情者如沈昀，又豈能不清楚他的言外之意？他隻是沒料到，時至今日，他居然還拿他開涮——入監前就因他對自己的形容有所注目，讓沈昀覺察到要低調行事，故而始用黑粉飾麵。

即便百般不情願搭理他，沈昀也知此人得罪不起，末了還是隨口虛應一句：“王爺說笑了。京都富麗繁華，龍氣熾盛，想來水土也不差。下官初來乍到，日後還請您多多關照才是。”

彤城澈聞言向沈昀望去，而後又去撫了撫未有一絲褶皺的衣擺，半晌方意味不明地開口道：“看來，國子監確是育人之地，幾日未見，沈大人學問倒是見長。”

沈昀：“……”

一番調侃完，這位王爺好似才蘇醒過來，問沈昀道：“你來找本王……有事？”

沈昀終是搖搖頭，隻字不提所為何事了。

他真是急不擇路，才會撞他這兒了。

彤城澈放柔聲調， “當真沒有？”

見沈昀不言語，彤城澈又靠上椅背，翻起了那篇《謝小娥傳》。

沈昀則拱手作辭，腳底生風般轉回廂房。打了盆水來將脖頸和麵上特意的修飾洗得一乾二淨。

出門倒水，方才匆忙離去的蘇雲起又折了回來。

他一來也留意到沈昀帶著濕氣的臉龐，盯著看了又看，不禁詫異道：“沈大人，你、你好像白淨了不少。”

沈昀把淨臉水拋至空處，冷聲回道：“那是，京城水土養人嘛。”

蘇雲起追進門去，又一番察言觀色，終忍不住問道：“怎麼了？你好似不大高興？”

沈昀將麵盆放回梳洗木架上，麵色無波，“那倒沒有。”

蘇雲起壓低嗓音：“你……方才見過王爺了?”

沈昀“嗯”了聲，心道何止，入監前，可不就見過了。還莫名自他手裡得了一塊玉。

沈昀又低頭瞧了眼手中的玉佩。但見此玉通體溫潤，雕工精細，當中一隻白鶴逼真的幾欲振翅欲飛了。

隨即將它放置在豫王的案桌上。

原本就是無端被塞之物，眼下既碰見原主，不丟掉燙手山芋更待何時？

見他未為所動，又往前推了推。

豫王擱下手中的筆，瞄了沈昀一眼，“又怎麼了？”

“這玉，下官以為……還是物歸原主為好。想來是當時王爺……酒後的，的……”

該死！

沈昀閉了閉眼，舌頭為何忽然打結了？

豫王看著沈昀笑了起來， “怎麼？沈大人以為，那晚本王醉了？”

見沈昀不答，他站起身慢慢朝他這邊走來，眼見二人愈來愈近，沈昀一時間隻覺進也不是，退也不對，而那個令他無措之人，已到了他跟前，注視著他，朗聲道：

“那又如何記得起你呢？”

沈昀頭皮一陣發麻，倉皇避開了豫王的目光。

彤城澈又轉身輕輕撿起桌上的玉，塞回沈昀手中，狀似十分輕鬆，“一塊玉而已，沈大人如何就想著讓本王做個失言失信之人？”

雖說原本隻是酒桌上的取樂，但見豫王此番態度，倒顯得是沈昀的不是了。

一時也無話可說，將東西又揣了回去，隨手置於桌上，就鋪開一張竹紙，提筆蘸墨……

入監以來，祭酒李義甫，還兼著太子太傅職銜，忙的兩腳不著地。監丞王怦隻管埋頭撥弄算盤珠，範司業得過且過，這位豫王，更是……然後就任由十數名教官【注1】在那對付著數百學子，渾渾度日。

幾筆下去，一隻憨態可掬的小貓，躍然紙上。

沈昀端詳著，又蘸墨添上一雙黑亮亮的眼睛。

在下方認真寫上落款。

務虛不實，因循守舊。

去年科考，及第者中有七成皆來自地方州郡。頭三名，也悉數是從鄉試考上來的。

學習環境得天獨厚的官學，考不過州郡犄角旮旯之地。

也太不像話了！

沈昀將毛筆一擲，紙上那隻無辜小貓迅速成了一團，飛離了桌麵。

雖說沈昀入監初衷並非為了整治監務，但身為學官，如此清閒度日，於己無礙，於滿監的學子，那叫誤人子弟。

沈昀捫心自問，著實無法與一眾沆瀣一氣，做個渾渾噩噩的循吏。

他會食不知味，夜不安寢。

“呀，沈大人怎麼了？”

蘇雲起進門拾起地上那隻“廢貓”，扯了開來。眼神一亮，嘖嘖有聲：“還不曾知道，我們的沈大人還是位丹青大家，失敬失敬啊！”

蘇雲起說著還鬆鬆散散作著拱手揖禮狀。

沈昀沒心思同他說這個，“塗鴉之作，見笑了。”

蘇雲起往沈昀這邊走來，“狸貓好雖好，怎似有怒氣？”

見沈昀端坐不答話，他往案桌上一靠，歪著個身子，“你該不是還因宋直講那事吧？”

沈昀沒去否認。

蘇雲起頗為不解，“你這人真是……何必如此較真拘泥？其實薛緯劉瑞，他二人來國子監也就是走個過場……”

蘇雲起沒再往下說。

沈昀明白他的意思，這些高官子弟若想做官，又何須讀書科考？他們那些為官做宰的親眷，怎麼著也有法子替他們在朝廷裡謀個一官半職。隻是自有科舉以來，後生們倘若過於白丁就貿然踏足官場，多少會招致非議指摘。而混過國子監了，就有一層遮羞布了。

並且，沈昀還曉得，這些高官子弟即便科舉不中，這輩子也是衣食無憂的。

隻是，這些與他不相乾。