對幾位當事人而言，高橋恒一的行為不可被原諒，但比起情理，司法終究是更講究行為和證據。

擾亂警方辦案、跟蹤尾隨市民……以上這些，在證據不足的情況下都無法被定性為犯罪。

至於發生在巷道裡、互相都以奪取性命為最終目的的戰鬥——

在受害人險些反殺對方的前提下，他們不僅沒辦法拿出來充當證據，還要在警察麵前解釋清楚自己出現在這裡的原因。

“所以……隻是誤會？”

“是的。而且您看，我們這邊都是孱弱無力的未成年。雖然不知道這個大叔怎麼把自己變成了這副樣子……但怎麼想都不會是我們做的吧？”

江戶川柯南垂頭前後踮腳，毛利蘭不自在地抱起雙臂，唯獨十幾分鐘前一副女戰神模樣的竹下花衣本人，漂亮的臉上寫滿了真實的無辜。

那因被質問而露出的迷茫，看得問話的警察覺得自己才是罪大惡極。

他最後還是象征性批評了幾句——重點集中在女孩子要小心避開那些偏僻的巷子、更不要魯莽地獨自麵對危險人物。

躺在地上、先是被竹下花衣徒手回擊的鋼筋衝擊力震暈腦袋、然後又被小蘭踢折了骨頭的“危險人物”高橋恒一本人：“……”

他覺得自己的病情加重了，可能是受到了一點內傷。

警官說完也覺得自己有失偏頗，尷尬地一壓帽子，帶著動彈不得的高橋恒一往醫院走了。剩下的幾人站在原地，默默注視警車絕塵而去的背影。

小蘭有些迷茫：“就這麼結束了？”

江戶川柯南沉默地點頭。

他對這個結果早有預料，因此連情緒波動都很匱乏。而竹下花衣雖然麵露不愉，卻也沒有將不滿付諸行動的樣子。

這就是社會，每個人都要學會妥協。況且相比處理高橋恒一，竹下花衣還有更重要的事情。

“因為工作原因，我會離開東京一段時間……在這期間，我希望你們幫我照應一下螢。隻需要提供住處，每周記錄他的身體數據。食物和其他的用品他能自己處理，而我會付相應的報酬。”

竹下花衣說著，從口袋裡拿出一個鼓鼓囊囊的錢包，鄭重其事交到毛利蘭手裡：“——這是定金。”

小蘭眨了眨眼，幾乎已經預見到毛利小五郎抓狂的表情。

從暫住在自己家的江戶川柯南、到被博士領養的灰原哀，以及因為他們而常常上門的少年偵探團——毛利小五郎已經不止一次吐槽自己的領域被小孩侵占。

他過去當警察、現在做偵探，工作環境所限，遇到的小孩簡直一個比一個熊。常年累月的折磨積攢下來，毛利本人實在很難對小鬼產生什麼好感。

但有報酬的話，爸爸應該也會樂意的吧？毛利蘭想。

……至於這報酬，倒也不一定要用金錢來抵消。

小蘭爽快地應了，卻把那錢包又推回到竹下花衣手中。她溫溫柔柔、語氣真誠地說道：“不用的，爸爸很喜歡小孩子。”

江戶川柯南：“……”真的假的？

他決定忽略這句話，抬頭看向竹下花衣：“竹下螢現在在哪？”

男孩的口吻過分直白，但竹下花衣看起來並沒有什麼不滿。她將錢包收了起來，對毛利蘭露出柔和的淺笑，然後隨口敷衍柯南：“我不知道。”

江戶川柯南愣住：“啊？？？”

因為他你差點動手殺人，又提前安排未來的去向，結果現在卻說——你不知道他在哪？

柯南匪夷所思，幾乎覺得竹下花衣是在說笑了。

仗著隻有自己能看見麵板，而知曉真相的另一名當事人也被送進醫院，竹下花衣說得理直氣也壯：“之前我還沒解決身上的麻煩，當然不能去找他。”

似乎也有幾分道理。柯南點頭：“那現在呢？”

“雖然我不知道他在哪，也沒有他的聯絡方式。但……”

竹下花衣抬頭，目光遙遙望向了東方。披肩短發被風吹動，露出一點素白的耳朵和脖頸。

“——我猜他會在那裡。”

***

這是一片過於寬廣的竹林。

在被竹下花衣引來前，江戶川柯南甚至不知道米花町還有這樣未被開發的區域。雜草叢生，一束淺淺的溪水蜿蜒向深處爬行，竹枝肆意生長，將整片區域都晾下了一片陰涼。

有風穿過林間縫隙，激起一片清甜的植物氣息，帶來了令人心曠神怡的舒爽。泥土被潮濕的草葉覆蓋，水珠浸潤了路過其中的鞋底的邊緣。

柯南緊緊牽著毛利蘭的手，小心翼翼地跟隨在竹下花衣身後。

在這糟糕的路況中，她卻幾乎如履平地，仿佛將這裡的每一處土地都銘記於心、行走時幾乎不假思索。

竹下花衣表情悠遠、靜謐而虔誠，目光遙遙地平視遠方。不像是尋路，更像一種朝聖。

這樣大約走了十來分鐘，好像愛麗絲突然掉進了兔子洞，柯南感受到周圍光線驟然減縮，龐大陰影隨之籠落了下來。

他茫然抬頭。

……直到脖子裡傳來骨骼嘎吱嘎吱的聲響，他才越過那片單調的黑，看到了遠在那黑暗之上的深紅色漆木，以及被笠木所囚固的、壓彎了的竹節。

“欸……？”

柯南回頭，又往前看，然後再次回頭。來回反複幾次，終於確定了那不是自己的幻覺。

這片看起來無人的山區，綠竹遍布其中，卻唯獨空出一片區域，仿佛是特意避開了旁人的領土。而在這未知存在的領土內，不知何人修建了一個格外龐大、又極端隱蔽的神社。

那支柱比竹更高，使鳥居錯落在葉裡，而屋簷壓下了枝頂。他們亦被蒙蔽了感官，直到自身步入其中、光也被徹底地吞沒，才終於有所察覺。

——自然之景被人造的神所收容。

竹下花衣微微欠身，跨過神社門前的台階。柯南和小蘭也連忙跟上。

過於高大的建築，讓室內也如外界一樣空曠。平地裡錯落著幾株未長成的綠竹，尚未夠到房頂，因此還能挺拔地立著，顯出更自由的勃勃生機，隻偶然被風揮弄掉下一片葉來。

一隻蒼白的手接住了飄落的竹葉。

淡色陰影下，白發少年微微偏過了頭。

好像是隻存在於電影中的某個鏡頭，他放下手、起身，衣擺被枝葉微微勾起、垂落。袖尾的淡青竹枝紋路滑過少年的麵龐，被映入金色的瞳中，他整個人也自陰影邁入了光亮。

饒是審美簡單、隻會關注推理作品的柯南，也被這一幕擊中了一下。

似乎進行了某種無聲的交流，竹下螢與竹下花衣對視幾秒，又自然而然地分開。少年越過柯南的腦袋，直直望向了站在門口的毛利蘭。

柯南隱約有種自己被排擠了的錯覺。

被這樣的目光所注視，小蘭明顯慌張了起來。

她從未接觸過這樣的孩子。既脆弱又強大，仿佛有無形的線在兩人之間劃分了涇渭分明的界域，他們駐足於兩個完全不同的世界，而她正目睹另一邊盛景的坍塌。

她被那隱含其間的絢麗與危險震懾，訥訥說不出話來。

柯南連忙站出來，試圖用身體阻擋竹下螢的目光——當然沒擋住。他滑稽的動作吸引了少年的注意力，這也算是一種曲線救國。

竹下螢平靜喊他：“江戶川。”

竹下花衣走到小蘭身邊，握住少女的手介紹道：“她是毛利蘭。”

竹下螢平靜喊道：“蘭。”

江戶川柯南：“？？？叫小蘭姐姐！”

“才剛見麵就叫上蘭，怎麼對我就是江戶川——”

“……柯南。”竹下螢打斷了他。

他扶著身邊的竹，將袖上的塵土和碎葉抖落，朝著柯南他們走來。

少年與常人迥異的白發微揚，素色衣擺隨著動作輕輕晃動，淺色瞳孔展示所有寡淡的情緒，整個人都是淡色的。如朦朧淺霧，如邁下聖壇、步入人間的神子，整個人幾乎要融化沒入光裡。

他走到幾人身邊，抬頭用一種過於專注的視線凝視著竹下花衣。在這個時候，他看起來又隻是個普通的、形貌昳麗的少年了。

竹下螢問：“沒有受傷？”

竹下花衣搖頭：“隻是輕微受損。”

“刀呢？”

“見……你之前，我把它鎖了起來。”

“高橋恒一？”

“被送進了醫院。”

“……”

江戶川柯南越聽越覺得不對勁，怎麼都覺得這不是姐弟之間應有的對話。他正糾結著，看見竹下螢微微皺眉，帶點困惑地詢問：“醫院？……不應該是警局嗎？”

竹下花衣連忙解釋：“高橋恒一還沒死，暫時用不上法醫屍檢。”

柯南大受震撼：你們在說什麼東西？

在懷疑升起之前，竹下螢帶著淡淡笑意先一步開口：“所以，你克製住了自己。”

他仿佛已經知曉一切的始末細節，不曾猶豫直接便望向了毛利蘭。

好像神明突然墜落人間、又好像人之子被供奉上坐了神位，這一刻，在那固定弧度的微笑之中，屬於“人”的特質突然變得醒目和鮮活。

“謝謝你，蘭。”

——仿佛他才是竹下花衣的兄長。