“哼哼哼~哼~”
哼著歌，壓切長穀部麵帶笑意、步履輕快地走在長廊上。
本丸如今已不再是之前的那個本丸。
一切都截然不同，變得美好了。
而這種變化……
壓切長穀部的目光一寸一寸地瀏覽過眼前的景色，嘴角的笑意越發濃鬱。
是在他長穀部的衷心輔佐下，得到主人肯定而成。
真是……太好了。
而現在，他要去……
“哦呀。”
廊下的三日月宗近轉身抬頭，算是跟長穀部打了個招呼。
原本想詢問本丸變況的他，看清楚壓切長穀部臉上的神采飛揚後，頓時一頓。
“你這是……？”
……
本丸神社。
氣鼓鼓地看著壓切長穀部的背影消失，狐之助扭頭，仰起腦袋，十分嚴肅地看著源清光。
源清光此刻正背對著它，正打算根據本丸縮略圖進一步精調，壓根沒注意到背後狐之助灼熱的視線。
“……”
一隻毛茸茸的爪拉拉他的衣角。
狐之助刻意壓低的聲音從背後傳來。
“主人，狐有要事想拜托主人。”
源清光回頭。
“？”
……
很久很久以前。
在日本香川縣，一個安寧祥和的村莊裡，有位叫岩井右門衛的青年。
一日，他照常在山間放牛，歸家時，曾走過無數遍的路，卻不知道要怎麼走了。
右門衛青年就這樣牽著牛，一直在山野間打轉。
直到日落西山，晝夜交替之時，天地陰陽交彙之刻——
“……沒錯，正是傳說中的——逢魔時刻。”
狐之助壓低嗓門，幽幽道。
恰巧此時，一縷陰風從門外吹進來。
源清光：“……”
……這是什麼要講鬼故事的節奏嗎？
狐之助還在神神秘秘地繼續。
走啊走啊走，右門衛終於下了山，來到一處十字路口。
此時，天色已經完全黑了下去。
右門衛牽著牛僵在十字路口，一動也不敢動。
就在這樣一片漆黑、伸手不見五指的時刻，忽然，前方不遠處，飄過一點光亮。
右門衛戰戰兢兢地看過去，隻見一個人遠遠地站在那裡，手裡還提著一盞燈籠。
走了這麼長的夜路，終於看到人影，右門衛舒了一口氣，牽著牛朝亮著燈籠的方向走去。
走近才發現……
原來，根本沒有什麼人，隻有一盞冒著熒熒橙紅色光團的燈籠自己浮在半空中。
“……就在右門衛嚇得跌坐在牛身後時，他的雙眼透過牛腿的縫隙，清楚地看到七雙人腿。”
源清光麵無表情。
一雙、兩雙、三雙……
渾身僵硬的右門衛，就這樣坐在地上，眼睜睜地看著七個並排行走的人，步調詭異一致地朝他走來。
就這樣……
和他擦肩而過。
“第二天，昏倒在路邊的岩井右門衛被上山挖野菜的村民發現。”
昏昏沉沉燒了幾天，右門衛醒來後第一件事，便是告訴母親自己看到鬼火引路的事。
一時間，村子裡被恐懼的氛圍籠罩。
家家戶戶耳提麵命，若在山間看到懸浮空中的橙紅色燈籠，一定要立馬跑開，因為，那火是在為七鬼引路。
後來，當地村落陸陸續續發生離奇命案，居住在山野之間的村民，竟然溺水而亡。
“……不多不少，正好死了七個。”
後來，村長去遠方求助巫女。
巫女世世代代居於神社，無法離開。
但根據村長轉述的岩井右門衛的話，巫女很快從“橙紅色的鬼火”的描述中找到了線索。
“那是狐火，”歸來的村長這樣告訴村民們，“狐狸用狐火來引誘人類墮入三途川。”
“就這樣，村民們認為自己惹怒了稻荷使者，才致使百年來安寧的村落天降災禍。於是村民們紛紛攜油豆腐前往村子裡的稻荷神社供奉。”
狐之助嚴肅地直視源清光。
“審神者大人，想必您剛進入這間神社時就注意到了……”
它看向封著本丸核芯的供奉台的上方，那裡正正地擺放著一座雕像。
“您看那裡，供奉著……”
源清光順著狐之助的視線望過去。
“——一隻狗？”
“…………”
狐之助深吸一口氣。
“……大人，您再看看？”
“……”
源清光眯起眼睛，努力觀察了好一會兒。
“一隻長著九條尾巴的狗。”
他篤定道。
“。”
狐之助麵無表情，當作什麼都沒有聽到，繼續講故事。
“後來，傷心的狐狸使者離開村子，中途發生了很多事，它和刀劍付喪神們一路斬妖除魔，在百鬼夜行沒落後，又與妄圖改變曆史的時間溯行軍作戰，這就是時之政府的雛形。”
“等一下。”
源清光舉手提問。
“狐之助老師，請問中間是不是漏了什麼步驟？”
“哦嗬嗬。”
狐之助繼續麵無表情。
“本丸神社供奉的是什麼？”
“九尾狐。”
源清光乖乖答道。
於是故事又繼續了。
……
自幸存的岩井右門衛醒來後，村子裡接連死了七個人。
村民們帶著油豆腐前往稻荷神社供奉，以求狐神息怒。
一籃一籃的油豆腐被送到神社，一同被送過去的，還有壓在油豆腐底下的刀劍。
狐狸大人動怒了，狐火是災禍降臨的象征，村民們這樣想著。
送去油豆腐，以求狐神息怒，送去刀劍，以除煞氣。
就這樣，稻荷神社的狐狸使者毫無防備地吃村民們上供油豆腐時，被油豆腐底下的刀劍灼傷。
狐狸使者含著淚，帶著油豆腐和刀劍離開了。
稻荷神社，在村民心中，已不再是保佑五穀豐登的象征，而是動輒奪人性命的災禍。
當村民們不再虔誠地信奉神明時，神社即使存在，也如同虛設。
沒有信仰之力，此地稻荷神很快就會潰散。
狐狸使者離開了，村子裡的禍事仍舊在繼續。
七個複七個，死亡的恐怖循環，輪回在這個小小的村子裡。
漸漸地，此地的怪事傳出，落到京都，大陰陽師安倍晴明的五世孫，安倍泰親耳中。
他動身前往此地調查。
“原來，那晚，右門衛青年撞見的，是一種行逢神，叫作‘七人同行’。”
“七人同行有影有蹤，但不為人眼捕捉，除非，從牛腿之間看他們。”
“最初的七人同行由七個溺亡而死後無人祭奠的怨靈組成，無□□回。”
“不過，每當有一位新的遊靈加入，最前的一位便可踏入輪回。”
“就這樣，七人同行徘徊著，尋找一批又一批取代他們的人。”
“所以說……”
源清光意識到了什麼。
“沒錯。”
“那晚，浮在路邊的散發著橙紅色光芒的燈籠，確實是由狐火化成，名為‘不落不落’。”
“但它並不是為了害人，而是稻荷使者察覺到七人同行來到此地，特意拔下尾巴上的毛燃燒成狐火，於路邊守候歸人。”
“村民們看到橙紅燈籠要快跑的互相提醒，讓他們送了命。”
“村民們想要保護村落而藏在油豆腐下的刀劍，反倒驅逐了自己的守護神。”
狐之助長長地歎了一口氣。
“離開的這位狐狸使者卻始終沒有忘記人類，一直在用自己的方式守護著。”
“當籃子裡的油豆腐全被吃掉時，村民們奉上的刀劍日夜吸收狐狸使者的靈力，漸漸地化作付喪神。”
“後來，狐狸使者在抵禦時間溯行軍時遇到陰陽師，共同創建了時之政府。”
“這就是為什麼，每位審神者的引導者是狐之助的現象！這也是為什麼，每座本丸的神社裡供奉的，都是九尾狐大人的雕像！”
狐之助跳到高台上。
“但是！”
“本丸的九尾狐大人，竟然已經……！”
源清光目光從假哭的狐之助臉上移到殘敗得有些辨不出模樣的雕像上。
“所以說，你是想讓我修複神社，尤其是這座狐狸雕像，最好建得高貴典雅，不負狐狸使者對人類一腔拳拳守護之心，是吧？”
狐之助放下假裝擦眼睛的爪子，點點頭。
“——砰！”
狐之助的頭上隆起另一隻和之前長穀部敲的那位對稱的包。
“……下次直接說就好了，七雙人腿什麼的嚇死了。”
“狐、狐這不是怕主人擴建本丸所消耗的靈力太過，所以……嗚！”
源清光麵無表情地將手搭在本丸核芯上。
“想要什麼樣的神社？”
狐之助含著淚包靠過來。
……
在三日月宗近和壓切長穀部正交談時，本丸後院突然一陣異響。
二刀頓時看過去。
在他們的視線中，一個塔尖逐漸從本丸部屋屋頂連成的一條瓦線上冒出，越長越高，越長越高……
很快，一個龐然巨物分外格格不入地屹立在本丸後院。
……
本丸神社內。
狐之助興奮地高高蹦起。
“……沒錯！沒錯！就是這樣！”
“參道要長長的，抖抖的，神社要建得高高的！”
“神門前要石燈籠……狛犬不要，要狐狸啦狐狸！”
“用垣將社殿圍起來，手水舍建到鳥居後麵就可以啦！”
“本殿和神門要長長的回廊！”
“本殿天花板上可以想象出貼著金箔的油豆腐嗎主人大人？”
“門帳上要有九尾狐神紋，拜托啦！”
……
院中。
三日月宗近：“……哈哈，看來是狐之助正在重建神社啊。”
“……”
壓切長穀部沉默兩秒，轉身朝本丸後院走去。