揚州水務衙門，齊鳴急匆匆拿著邸報呈給賈政。

賈政接過去看，齊鳴便解釋道：“南河蘇北一段，昨日翻了一隻官船，是運送官鹽的。”

齊鳴見賈政神情還算冷靜，又問“大人有何打算？”

賈政看完了邸報，沒有回答。他想了想又問“按理來說，此案應當聯合鹽政衙門一起查辦。”

齊鳴點點頭，回道“那邊的林大人也得了信。”

賈政從桌案後麵走出來，吩咐道“咱們便去那邊走一趟吧！也省得來回通報了。”

賈政和林如海聚到一處，分析了手頭現有的信息，並沒什麼重要發現，二人本打算親去調查，隻是過了兩日又收到邸報。案發現場所屬的荷州縣令，吊死在了家中。

又經搜查，這個縣令的書房竟然藏了五萬多銀子。這似乎將案件引到了一個明朗的結局。

縣令與賊寇聯手，搶了貨船，貪了五萬銀子的贓款。隻是這個縣令何故吊死了呢？

賈政和林如海都認為其中必有文章，便想深入調查。可巧，聖旨到了，卻是嘉獎他們的。

說他們兩個衙門案子辦得好，如此短的時間就查到了贓款，那縣令如今身死，就當是處置過了，貨船傾覆一案也就此了結了。

“真是奇也怪也！”賈政歎道“本來是這麼大的一件事，卻還沒有如何去查，竟然莫名其妙就結案了！”

林如海笑笑，站到了窗邊，卻歎了口氣，說道“殊不知這官場的奇事怪事多著呢！存周何故做此感歎呢？”

“隻是這其中的隱秘卻永遠埋進水底了。”賈政又道。

林如海又走到賈政身邊，輕聲說道“西北那邊的戰事存周可知情？”

賈政搖搖頭，隻待下文。

“聽說那裡打了幾場敗仗，又有官員在其中鬨事，錢糧也很短缺。”林如海道。

“如海以為這兩件事有關聯？”賈政又問。

林如海搖搖頭，又道“事情撲朔迷離，咱們都沒有置身其中，如今所說的也隻是猜測罷了。”

賈政便說“知道的多了也不好，知道的少了也不行。這官場也真是難做啊！”

“如今聖意明確，此案已經蓋棺定論，咱們也沒理由再操心。”林如海拍拍賈政肩膀，勸道。

賈政笑了笑又說，“大概凡是要醞釀一個大陰謀時，總有許多邊緣人物因為看不真切，想要湊近些，最後便無端與這陰謀陪葬了。”

林如海懂他意思，也沒多說，二人相視一笑。

寶釵籌備許久的絲織廠也已開工，凡事都按著她的計劃進行。黛玉探春寶玉自薦要教織娘們的小孩兒認字，此時也上了一個多月的課了。

因為她們姐妹幾個自己也要去書院學習，便每月隻有五六天的時間去教小孩兒。寶釵另請了兩位女先生教導孩子們。

黛玉和探春在為小孩兒編寫童謠時，突發奇想，竟然寫了兩個小故事出來。模仿的是賈政那本書中的內容，她們的成品也很類似後世的話劇。

隻是單單在姐妹中一起讀了，卻並不過癮。

“不如咱們幾個將這故事演出來？”探春建議道。

寶釵最先反對，“我覺得這樣不好，咱們姑娘家哪有去演戲的道理？”

寶玉卻鬨道“咱們幾個隻是在家裡演一演，橫豎隻是親近的人看到，又傳不到外麵，寶姐姐擔心什麼呢？”

寶釵自覺在姐妹中居長，便認為自己有義務不時教導姐妹們。隻是她畢竟也有淘氣時候，又經不住黛玉和探春的苦勸。

“你們總是仗著姨夫疼你們，便無法無天了。”寶釵笑道。

探春卻說“父親若是知道了，應該也會讚成。就像二哥哥所說，咱們到時將其他人都打發了，隻留幾個長輩，和襲人香菱一起來看，更沒有什麼可擔心了。”

黛玉也來幫腔“很是如此，不過玩一玩罷了，寶姐姐怎麼又這樣嚴肅起來了呢？”

寶釵便笑“總之在姨媽和母親那裡，我是要表明立場的。”

黛玉搖搖頭說道，“既然要讓長輩們同意，肯定要去找最容易被說服，說話又最有分量的那個人。”

探春摟著黛玉肩膀，笑道“我和林姐姐一起去！”

黛玉要先攻破的人自然是賈政。

隻是姐妹們提前準備了那麼多說辭，卻沒有派上用場。

賈政一聽她們要做什麼，直接就同意了。並自願要去說服王夫人與薛姨媽。

“我知道你們很驚喜很意外，隻是也彆都杵在那裡，都沒有人來為我倒杯茶喝嗎？”賈政故意笑道。

“父親怎麼答應得這麼痛快？”寶玉問道。

賈政便說“你們姐妹幾個相伴日子有限，不趁現在多玩玩鬨鬨，日後回了京城，又要被拘起來了，到時哪有半點輕鬆自在？還不如趁現在讓你們任憑性子多玩玩呢！”

孩子們聽了也都有些傷感，如今在揚州的生活的確是太自在了。

探春笑著挽住寶釵和黛玉，說道“怎麼反而發起愁了呢？父親既然答應了，咱們就快去準備，我想就定在芒種那日，大家一起看戲如何？”

黛玉寶釵點了點頭，寶玉卻在旁邊暗自出神。

農曆二月花朝節迎花神，到芒種時，百花凋謝，便到了餞送花神的時候。

孩子們也不知道賈政使了什麼手段，總之芒種那天，林如海賈政，王夫人薛姨媽齊聚在賈府，花園中的一應物事，也都準備齊全了。

花瓣錦重重地落了一地，王夫人沒有讓人掃去，任花瓣堆疊，為孩子們的表演做天然的置景。

今日的重頭戲自然是觀看表演。待眾人都入了席，王夫人便將伺候的丫鬟們都打發走了。

桌子隨意擺著，孩子們的舞台是整個花園。賈政林如海一桌，王夫人薛姨媽一桌，香菱襲人一桌。

黛玉和探春寫的話本隻有兩幕，寫的是一個小女孩的故事。

黛玉自己扮演小女孩兒，探春是妹妹，寶釵是母親，寶玉是小廝。

黛玉和探春大概講了一下故事內容，看到長輩們興趣盎然，並沒有什麼不滿的地方，也就放了心。

“那就開始吧！”賈政說道。

第一幕

“妹妹你看，這麼好看的花瓣落了一地，多可惜啊！”黛玉蹲下身子，捧起了地上的花瓣。

探春道“姐姐說得是，要不咱們撿一些回去做胭脂怎麼樣呢？”

黛玉搖搖頭，說道“這麼多花瓣，咱們哪裡用得完？不如找幾個絹袋，將花瓣放入袋子，再埋到土裡，到時也不過是化了，還可以滋養樹木。怎麼樣呢？”

探春附和道“這好極了，我們現在便去吧！”

旁邊早有準備好的花鋤，絹袋，小掃帚，黛玉和探春拿了過來，又繼續表演。

兩個孩子正在埋花瓣，寶釵扮演的母親便走了過來，問她們在做什麼。

寶釵笑道“你們兩個傻孩子，四處這麼多的花瓣，你們哪裡埋的過來呢？”

黛玉道“可這樣隨風飄落也太可憐了！”探春也附和，

寶釵又說“花瓣盛開時那麼燦爛，那麼美好，比起日月也毫不遜色，待時間到了，便掉落枯萎，這就是花瓣的命運。極致的濃烈後便是暗淡的凋零。”

探春道“這就是命運嗎？”

黛玉哽咽道“命運難道如此無情嗎？”

寶釵便寬慰她們，說道“草木都有命，人也有各自的命。隻是草木無法抗爭，而人卻可以改變命運。”

“那麼草木的命運又有誰來替它們抗爭呢？”黛玉問道。

寶釵便說“所謂已識乾坤大，猶憐草木青，你們幫助這些花草，這樣很好。隻是你們隻能憐惜它們，卻不能改變它們的結果。縱然可以幫助一部分，但普天之下如此多的花花草草，你們哪裡能全部看得到呢？”

黛玉和探春聽罷便是沉思。寶釵就將她們摟到懷裡。

第一幕便結束了。

林如海與賈政看了，都是暗自沉思。王夫人和薛姨媽並沒有看得太明白。

但凡了解黛玉的人，看過了這個故事，便知道其中小女孩的形象是結合了黛玉自身的性格。大部分創作者最開始總會在身邊找題材，黛玉也是如此。

第二幕是拯救小羊的內容，她們竟然真的抱過來一隻小羊。

“小羊，快和我走吧！一會兒他們要來抓你了！”黛玉想要抱起小羊，卻抱不動，就想拽住它的腳，但小羊偏偏不走。

黛玉又想辦法試了試，用繩子套住小羊的脖子，還拉不動。她又跑出去將妹妹叫了過來，姐妹倆一起使勁，卻仍是沒用。

“姐姐，怎麼這隻羊如此倔強，咱們兩個人都拉不動它！”探春歎道。

黛玉正是著急，也束手無策，便道“怎麼辦呢？再拉不動它，它就要被吃了。”說罷，嗚咽哭出聲來。

“姑娘們你們怎麼在這裡啊？太太找你們好半天，太太很擔心你們呢！”寶玉扮演的小廝上場，說罷就要帶走黛玉和探春。

黛玉和探春也不願走，和那隻小羊一樣倔強。

正僵持著，寶釵扮演的母親來了，便勸道“你們兩個好心救羊，可它卻死活拽不動，也許是它不願意和你們走呢？”

“我知道你們的好意，古語雲‘見其生不忍見其死’，可是世間萬物自有運行的規律，你們橫加乾預安知不是錯的呢？”

黛玉和探春聽了，都不知如何回答，疑慮是否這樣的行為的確不應當呢？

兩個疑惑不解的小孩被母親帶走了，而那隻小羊最後仍是被端上了餐桌。

這一幕也就結束了。

表演完的孩子們一起站到了中間，等著長輩們的評價。

賈政看罷，心裡很難平靜下來。坦白來說，這不是完成度很高的本子，故事結局也有些倉促，但其中蘊含了許多創作者自身的矛盾糾結。

他能看得出，黛玉和探春在寫這個故事時，所經曆的各種想法的碰撞。

賈政看了一眼旁邊，林如海同樣是神情複雜。

賈政便說“黛玉和探春寫的故事很有意趣。你們這個年紀有各種各樣的糾結都是常事。我們本來還時常擔心你們，今日看了這出戲，再也沒有擔心的了。”

林如海便笑“存周你又和孩子們站到一處了。”

賈政故意搖搖頭，笑道“我隻是看到了其中可貴的思考。”說罷，他又拍拍手鼓勵孩子們。

林如海也同樣笑著拍手。王夫人和薛姨媽雖沒有太看懂，也有樣學樣，表示讚賞。

孩子們自然高興得到了這樣的反饋。便坐到了長輩跟前，說了些方才演戲時的感受。

表演過後，又按著芒種節的習俗，吃了一些點心，孩子們在園子裡玩了一會兒。

“舅媽姨媽，咱們來簪花玩吧！”黛玉和探春每人捧了個小托盤，放著各樣鮮花。

探春走到賈政和林如海麵前，她拿起一朵黃白色的芍藥，笑看父親。

賈政很是配合，稍微歪了頭，讓探春將芍藥花簪到了他鬢邊，又笑看林如海。

“父親簪這朵！”黛玉說著話手裡拿著一大朵粉白色的牡丹花，就要往林如海耳畔彆上。

林如海任由女兒為他簪花，笑道“牡丹雍容華貴，我當年考中進士時也簪了牡丹呢！”

賈政笑道“怨不得你是探花郎，不惑之年了，還是一表人材，風度翩翩！”

林如海笑了笑，微微歎了口氣。

孩子們也都簪了各式的花朵，又要打扮王夫人和薛姨媽。

正挑選時，賈政已經拿了兩朵鮮紅的石榴花簪到了王夫人鬢邊。

“舅舅，你太快了！我們還正在挑呢！”黛玉笑道。

探春看罷笑說“石榴花鮮紅富貴，很襯母親呢！”

王夫人略微紅了臉，正要說話時，薛姨媽先插了一句“姐姐適合石榴花，那麼我就簪一支薔薇吧。”

薛姨媽說罷，又給寶釵簪花“你們快過來給她寶釵花，寶釵成日裡打扮太素淨了，今日難得有機會，必須好好打扮她！”

寶釵無法，自是笑著配合。

寶玉頭上，腰間被黛玉探春簪了許多花，粉紅藍紫，各式各樣，他還走來走去，做出一副顯擺的模樣來，故意要逗大家開心。

香菱正用花針將海棠花一朵朵穿到紅繩上，襲人便隨手拿了一朵粉白的海棠花彆在香菱耳畔。

襲人又問“香菱，你說方才姑娘們演的那出戲是什麼意思呢？”

香菱笑了笑，又搖搖頭，想了一會兒才說“也許是說命吧？”

襲人點點頭，說道“我也沒有看明白，也許你說得正是她們想說的呢？”說罷，自己也拿起花針，與香菱一起穿花。

“好聞嗎？”香菱將穿好的海棠花環拿到襲人麵前給她聞。

襲人湊近聞了聞，剛要說話時卻看到香菱額頭滲出了汗，便從袖袋中拿出手帕為香菱擦了汗。

“姐姐還沒說好不好聞呢？”香菱將花環戴到襲人頸間，又認真欣賞了一下，還滿意地點點頭。

“奇怪，為什麼這種海棠花會有香味呢？”襲人疑惑道。

“這是西府海棠，同彆的海棠不太一樣。”香菱解釋道。

“好聞。”襲人摸了摸頸間的海棠花，視線落在了香菱被太陽曬得微紅的臉頰。