“嗯。”

小佐雙手捧著水杯，輕輕應了一聲，身體忍不住靠過來，依偎在手塚身上。

“哥哥。”

“嗯？”

手塚伸手把他臉上要掉不掉的眼鏡拿掉。

眼鏡下的眼睛圓亮狡黠。

“哥哥，明天部活我不去網球社。”

沒等手塚詢問，小佐就說了原因。

“我和小泉泉之間有些事要解決。哥哥知道我不喜歡把事情拖著。”

手塚在他腦袋上呼嚕了一把，“那就去做吧。”

“謝謝哥哥，我就知道哥哥對我最好。”

小孩兒口中誇讚不要錢地往手塚身上丟，笑容甜膩地都要滴出蜜來。

手塚早就習慣了弟弟的“甜言蜜語”，練就了免疫。

第二天早上和下午的部活，手塚果然沒有在網球社場地見到小佐。

一年級的越前龍馬說，放了學，小佐就提著書包跑了。

小佐不在青學園。

秋本泉背著劍囊跟在小佐身後，和他一路出了學校。

“小泉泉，跟我走。”

因為小佐這句話，秋本泉不問原因就跟上了。

發生了那件事後，他就沒有辦法拒絕小佐的任何要求。

小佐讓他不要把那件事放在心上，周圍知情的人也說那件事不是他的錯。

但小佐是因為他才……

他沒有辦法不放在心上。

小佐帶著秋本泉專走幽暗的巷子。

不知道是不是靠著牆邊的垃圾桶裡散發出來的臭味，秋本泉慫了慫鼻子。

小佐沒有說話，他就跟著他走。

隨著他們走近，那股臭味越來越明顯。

小佐停下來，站在巷子中心，轉頭對他笑。

陽光從巷子斜上方投下來，帶著春日半下午的溫暖和煦。

小佐的身體一半光一半影，笑容燦爛明亮，眼鏡掛在鼻梁上，露出鏡片下圓亮微翹的眼。

“小泉泉，你準備好了嗎？我帶你來看我的世界。”

明白小佐話中的含義，秋本泉一下睜大了眼，神情不由緊張起來。

他和小佐認識，源於小佐的哥哥手塚國光。

他和手塚是國小同學，同班，坐過三年的同桌。

秋本家和手塚家隔著一條街。

彼此興趣不同，他和手塚雖然是同班同學，交際原本不多。

國小四年級，他們被調成了同桌，才彼此熟悉起來。

那時候小佐國小二年，有一次來班裡找手塚。

手塚被老師叫去辦公室，剛好不在。

他認識了小小的小佐。

知道小佐在真田道場修行劍道，感覺彼此間關係都近了。

那之後，他經常帶著小佐玩兒。

他在劍道上天賦絕佳，小佐也願意接受他的指點。

他們的關係比小佐和手塚還要親密。

第一次接觸咒靈、咒術師，這些詞語，是在他國小畢業前夕。

那年小佐10歲，他十二。

那時候的他經常帶著小佐在東京的各處，公園，河邊……瘋跑，美其名曰修行。

兩人約定好了，一起去青學園，然後上同一所高中，領導學校裡的劍道社，做東京區第一，甚至全國第一。

他的身體被看不見的東西撞飛，撞到樹乾上，沿著山坡向下滾。

他看見小佐揮舞著練習用的竹刀在搏鬥。

他能聽見對方斯嘎難聽的聲音，聞到那股讓人乾嘔的味道，但看不到。

他忍著全身疼痛，手腳並用從山坡上爬上去，發現幫不上任何忙。

那是小佐咒力覺醒。

咒力覺醒，咒術師，是他後來從真田健太郎口中聽到的。

他第一次知道世界上還有另一個世界，他能感應到，卻沒有門讓他進去。

那件事後，小佐跟著真田健太郎去做另一種修行。

半年後，小佐回來。

他們的關係一如從前。

雖然他去青學，小佐還在國小，但不耽誤他們周末一起出遊，一起訓練。

他好奇地問過咒術師的世界，小佐興致勃勃地給他講。

他就像是聽神話玄幻故事。

他以為那個世界離他很遠。

小佐國小畢業前，他們一起去了東京郊區的野地公園。

返程遇到大雨。

今年的第一場春雨，帶著殘冬的冷，下得很大。

他們去了路邊一所廢棄學校避雨。

把自行車靠在教學樓門廊的牆壁上，把身上的外套脫下擰水。

笑著在小佐濕漉漉的頭發上揉了兩下，看著被揉成雞窩的小佐，秋本泉毫不客氣地大笑。

把稍稍擰乾的外套披在小佐身上，“我去找找，看看教室裡麵有沒有廢棄的桌椅板凳，不知道能不能生堆火……這雨看著一時半會兒停不了……”

“說不定，今晚我們就得在這裡過夜了，小佐你怕不怕？我可以讓你縮在我懷裡的……”

一邊笑著，秋本泉去了教室。

學校應該廢棄了很久，教室地麵上有厚厚一層塵土。

窗戶玻璃大部分都碎了，雨水被風裹著落進來，靠近窗戶的地麵慢慢積起了水。

秋本泉沒有在教室找到廢棄的桌椅板凳，隻找到了一些被丟棄的紙張，可以燃燒的垃圾。

搜刮了五層的教學樓，終於在一樓大廳聚集起來一小堆。

點燃了火堆，感覺寒氣和濕氣一起被驅散了。

小佐和秋本泉靠在一起，苦中作樂。

吃了早晨帶出來的便當，分著保溫杯裡不多的溫水，兩人誰也沒把這場雨當回事兒。

他們又不是沒有餐風露宿過，現在好歹還有遮風擋雨的地方，還有火堆。

在火堆燃燒過的地麵上和衣睡下。

秋本泉是被幾乎要刺穿耳膜的聲音，還有用言語難以描述的臭味弄醒的。

如同兩年前那次。

他能聽見、聞見，但他看不見。

幫不上忙。

他依舊是被保護的那個。

這次不一樣……

看不見的對手很強大。

小佐為了保護他，滿身血汙靠在牆壁上，努力支撐身體的模樣，他終其一生都無法忘記。

他修習劍道的初心，原是為了守護。

如果他連小佐都保護不了，修習劍道有什麼用？

小佐被匆忙趕來的真田健太郎帶走了。

秋本泉再見到小佐是在青學劍道社。

小孩兒手裡舉著入社申請，站在他麵前。

笑容依舊如他記憶中，燦爛明亮。

“小泉泉，我來加入劍道社。我們帶領青學，一起製霸全國。”

今天部活結束，忍足慢悠悠地背著網球袋回租住的公寓。

雖然地區預選賽臨近，平庸的對手讓他提不起熱情。

發現又一次坐反了地鐵，忍足抓著頭發在最近一站下了車。

他明明不是路癡，怎麼就和地鐵八字不合。

這個周末去買一輛自行車吧。

或許，現在去買，也可以。

忍足背著網球袋出了地鐵站，懶散的行動和心裡的行動一點兒也不符。