沈琅站在街道儘頭，一間不起眼的酒吧映入眼簾。

隱匿在城市昏暗角落中的這間酒吧外部裝潢低調，沒有明亮的招牌，隻有一扇半掩的小門，門上刻著微弱反光的金屬符號，隻有熟客才識得。店主據說是積分榜前十的大佬玩家，開這種地方僅為消遣，對他而言，似乎積分隻是數字而已。

沈琅推開門走入酒吧，裡麵的燈光溫暖昏黃，將一張張桌椅和幾位稀疏散坐的顧客籠罩其中。這地方沒有大多數酒吧那樣喧鬨，而是一種略顯壓抑的靜謐。舒適的沙發，淡雅的酒香與煙草氣息，使這裡成為玩家們短暫休息的港灣。雖然環境優雅，但這裡來往的人從不會放鬆警惕，畢竟能進入這裡的無一不是在輪回世界中經曆過無數生死劫難的人。

沈琅目光掃視全場，在一張隱蔽角落的桌子旁看到了莫天晟。他像往常一樣穿著簡單修身的深色西裝，眉眼柔和，但嘴角帶著一抹讓人難以看透的笑容。他朝沈琅招了招手。

“你來了。” 坐在不遠處沙發上的莫天晟自從沈琅進來，視線就一直跟著他。

沈琅邁開長腿走向他，整個人顯得漫不經心。被打理得一絲不苟的黑發與他線條冷峻分明的臉部輪廓相得益彰。

他穿著一件黑色修身皮夾克，下擺微敞，露出的黑色戰鬥服緊貼著他的身體，勾勒出他的健壯胸肌與腰腹線條。

莫天晟目光細致地從沈琅修長結實的腿部一路掃上，停留在那窄腰精瘦的線條上。

他無需過多修飾，單憑那無形的氣場就足以吸引所有人的目光。酒吧中的不少人已經悄然注視他，但沈琅對這些早已習以為常，不以為意。

莫天晟抬頭看他坐下，莫天晟微微傾身靠近：“你說，上次副本裡遇到什麼麻煩？”

沈琅言簡意賅地概述了上次副本的經曆，語氣如同陳述天氣狀況一般波瀾不驚。經曆無數生死，大多東西已經不足以令他心潮澎湃。

“最近副本的難度有明顯的提升。”沈琅總結道，身體往後靠去，大長腿優雅地交疊起來，“從任務複雜度，到怪物強度，再到地圖環境，這些變化太明顯。讓每個副本都挑戰玩家的心理和能力極限。”

“的確，我還注意到另一個問題。獎勵機製也變了，不隻是積分減少，高級道具獎勵也越來越罕見。”莫天晟端起酒杯抿了一口，“也許……這是輪回空間在削減玩家數量？”

沈琅垂眸思索片刻，冷峻剛硬的臉龐沒有任何情緒波動：“如果隻是削減人數，用更直接的方法會更有效。比如減少資源供給、加劇內部競爭衝突。”

“但它並沒有這麼做，反而更像是在……篩選。淘汰掉不夠強大的人，同時刺激剩下的人變得更強。”

“篩選……”莫天晟重複了一遍這個詞，“聽起來像是某種實驗場，有什麼人、或者什麼存在，在乾涉甚至操控副本，以求達到某個目的。”

“一開始我也以為這是個自主運行的係統，”沈琅抬起手按壓太陽穴，像是在整理自己的思緒。他不相信玩家經曆的一切隻是副本的隨機生成。在經曆過數百場副本之後，他對其中隱藏的不合理之處越發敏銳，“最近幾個任務讓我改變了想法。有些場景太過針對個彆玩家的心理弱點，就像故意引導其犯錯一樣。而有些隨機事件，未免太過精準，每一步都恰好卡死退路。”

“或許整個輪回世界正在朝某個方向調整。如果這種趨勢持續下去，實力不足的人會死得更快，而剩下的人……”

“剩下的，是它精心挑選出的實驗體。”

二人陷入短暫的沉默，周圍偶爾傳來的酒杯碰撞聲以及低語交談，都像被隔絕開來一般模糊遙遠。

終於，莫天晟先打破了僵局：“如果真是這樣，那麼接下來會越來越麻煩，”他的聲音恢複成往常那種玩世不恭的散漫，但眼底的凝重未減，“不過也好，我倒想看看它到底能把我們逼到什麼程度。”

“再這樣下去，最先淘汰的是底層玩家，包括那些有潛力但經驗不足的新人。”沈琅嗓音略微壓低，“削弱頂尖玩家，減少底層玩家，這樣做到底有什麼意義？”他說到這裡停頓了一瞬，“並且，我很好奇……如果真有人衝破了極限，會迎來什麼？自由？還是新的牢籠？”

這句話讓莫天晟挑了挑眉，沉思片刻，最後他隻是聳肩，故作輕鬆接道：“誰知道呢，不過啊——”他故意拉長尾音，再次舉起酒杯朝沈琅示意，“無論如何，有你這樣的隊友陪我一起玩這場遊戲，我可一點都不介意它怎麼變難。”

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就在他們談話的時候，一道纖細身影從沈琅身旁經過。那是一個秀美的青年，年紀不過二十出頭，眼睛時不時瞥向沈琅的方向。

他特意繞到沈琅旁邊，裝作腳下打滑，踉蹌著向沈琅倒來。然而在他即將觸碰到沈琅的時候，後者不動聲色地往旁邊微微挪開了身體，讓青年撲了個空。

那青年顯然沒料到這一點，有些狼狽地收住了腳步。

“抱歉……”他仰頭看了看沈琅，目光中帶著點委屈，好似在埋怨沈琅沒有情調。而沈琅連半分表情都沒施舍給他，視線甚至未曾停留片刻。

憑借一副好皮囊去攀附實力強大的玩家，博取一線生機並沒有什麼可恥的。在這個殘酷冷漠的世界裡，為了活下去，人們什麼手段都願意嘗試。而沈琅對此沒有任何興趣，也沒有必要給這些虛假的感情投入精力。

眼見沒有成功，青年臉上閃過一絲尷尬。他是第一次做這種事，臉皮還不夠厚，道歉後就準備離開。

然而當他瞥到莫天晟那帶著幾分冷冽寒意的目光時，不禁打了個寒顫。對方平時總是帶笑意的眼睛，此刻卻閃現出一絲陰冷。如同一頭捕獵中的野獸察覺到外來者侵犯了領地般，他隻是靜靜盯著青年，卻飽含不容忽視的威壓。

意識到自己可能招惹到了不該招惹的人，青年不敢再做停留，連忙低下頭地退開。

“你還是這麼受歡迎。”莫天晟嘖嘖笑了笑，嘴角依舊掛著淡淡笑意，眼神中的占有欲藏得極深。這麼多年，他一直陪伴在沈琅身邊，看過無數類似的場麵。

漸漸地，時間已過深夜，酒吧中的人群也開始散去，沈琅和莫天晟起身離開。

沈琅酒量不好，幾杯雞尾酒下肚後，那原本冷若冰霜的麵容出現了一絲裂痕。臉頰浮現淡淡的紅暈，緊繃的眉眼微微舒展，深邃迷人的雙眸被酒精染上幾分溫潤感。

搭訕失敗坐在角落的青年時不時瞥向他們，看到莫天晟結賬，二人朝著門口走去。他咬咬牙，保持著不遠不近的距離跟了上去。

街道昏暗寂靜，隻有幾盞散發微弱光芒的路燈稀稀拉拉地照著地麵。他悄悄跟在後頭，心跳因為目睹前方的情景而變得異常急促。隻見莫天晟極其自然地扶住了沈琅的腰。

手的位置剛好落在沈琅精瘦又充滿力量感窄腰上。他們走得不快，沈琅雖然微醺但步伐穩健，然而莫天晟偏要攙扶著他。那隻大手握得格外緊密，不是單純為了攙扶，更是宣告著所有權。

前方二人似乎在對話，莫天晟裝出專注傾聽的模樣，靠得越來越近，那親昵的距離顯然已經超出了普通朋友間應有的界限。在跟在後麵的青年眼裡，這根本就是明目張膽地借機親近！

‘他在乾什麼？！’

青年雙拳下意識緊握，目光緊盯著莫天晟的動作。對方明明可以大方地扶著沈琅肩膀或者手臂，但偏偏是抓住他的腰。而且隨著他們走動，手指甚至還有意無意地摩挲了幾下。

看著前方漸行漸遠的兩人影子，青年不禁焦躁地咬緊了嘴唇。就在他們轉過拐角的一瞬間，他加快了步伐，卻突然發現自己跟丟了，哪裡還有沈琅和莫天晟的蹤跡？

他後悔為什麼沒有當即站出來揭露莫天晟的小動作！讓沈琅親眼看清楚，那家夥到底是打著什麼主意！

雖然不知道莫天晟與沈琅的關係如何，但能這麼近距離卻不被防備，大概是沈琅信任的人。

可他竟然敢趁著沈琅酒醉時做出那樣越界的舉動，簡直可惡！一想到莫天晟方才那隻放肆攀在沈琅腰間的手指，就覺得心裡一陣酸澀難當。

但他又能做什麼？隻是一個無關緊要的人罷了。連靠近都做不到……

挫敗感環繞在他心頭，他再一次清晰的認識到，沒有實力永遠無法追逐到像沈琅那樣的人。

“我要變得更強……”他喃喃自語，仿佛在給自己打氣，又像是某種覺悟。

想要站在那個冷酷不可褻玩的男人身邊，他必須擁有足夠的力量，能夠不再以卑微和僥幸為基礎來獲取沈琅的目光，而是堂堂正正地靠近——以同等地位，與其並肩而立。

也許有一天，當他足夠強大到可以輕鬆麵對那些足以撼動他的敵人時，沈琅會自然而然注意到自己。而到那時，他將真正有資格成為站在沈琅旁邊的人。