裴錦堂從茅房出來後偶遇宗桉，對方輸了比賽，神情鬱鬱，他免不得要安慰兩句。

“含章哥哥，我是不是很沒用？”

宗桉果不其然地紅了眼眶，裴錦堂心說：真是水做的男孩子！而後熟練地安慰道：“馬上功夫本就非你所長，你平日也並不在這上麵費工夫。”

裴錦堂想的是沒天賦又不肯笨鳥先飛，以勤補拙，那落後於人就很正常嘛。好比丹青一道，他就是沒天賦又不肯多學多練，自然比不過不知窩在院子裡偷偷練了多久的溪亭。

但這話在宗桉聽來就成了嘲諷和訓責，他抿緊唇，緊張地問：“你是不是瞧不起我？”

裴錦堂說：“啊？”

他不太懂宗桉的腦子，但這少年自來心思細，太敏感，於是又鼓勵道：“我沒瞧不起你，也沒嘲諷你，隻是實話實說。咱們都是人，是人就不可能樣樣精通，就像你是馬上功夫不好，可於器樂一道，寧王世子和上官小侯爺他們就不及你。”

宗桉總算露出點笑容，不好意思地說：“含章哥哥謬讚，我不敢當。對了，你能等我片刻再一道回去嗎，路上也好說說話？”

裴錦堂答應了，隻是沒想到回去後竟然在押注盤上看見了“裴溪亭”的牌子。

“完了。”裴錦堂呐呐，“前三實在不好猜，從前我都是在後三名中押文國公府的趙四公子，十押九中，如今多了一個你，我倒是不知道該選誰了。”

入林的參賽者僅有一匹馬，一張弓配三十支箭，最多可以再帶一樣護身武器。因為沒有大型猛獸，參賽者不許帶網套、火把等工具，也不許有獵犬猞猁等動物隨行，說白了就是打著玩兒，順便考驗騎射、眼力和耐力。

雖然裴溪亭聲稱會騎射，但裴錦堂到底還沒見識過，實在摸不準深淺。

裴溪亭也不介意裴錦堂的打趣，說出了自己的小算盤，“你押你的，然後和我同行，實在不行的話就幫幫我，這樣我不丟人，你也不賠錢。”

“我自然要與你同行，否則我哪裡放心？至於作弊，我倒是想，但是真幫不了。”裴溪亭是頭一回參加，裴錦堂耐心地同他解釋，“參與打圍的人都會有專人隨行監督並負責記錄獵物的數量，你再瞧瞧你的箭筒。”

他從裴溪亭的箭筒中取出一支，指了指箭杆，“看見這個刻痕沒有？你是十一號。射中的獵物以及獵物身上的箭矢由另外的人負責收檢，要對賬的。”

“還挺正規，”裴溪亭說，“那要是有人被參賽者收買了呢？”

裴錦堂說不會，“隨行監督的可不是普通的護衛小廝，是禁軍司的儀衛，專門在各種宴會上出動，今日隨行不光是為了記錄監督，還是為了保護參賽者的安全，畢竟山林之間不比內室，總要以防萬一。”

“原來如此。”裴溪亭想起一茬兒，“上官桀好像也是禁軍司的，還是個什麼副使？”

裴錦堂對裴溪亭直呼小侯爺大名的做法選擇睜一隻眼閉一隻眼，說：“小侯爺是左武衛的副指揮使，管不著儀衛。”

裴錦堂最後還是押了贏麵很大的趙四公子，然後領著裴溪亭去入林處，在其中一隊的末尾排隊。他是個健談的人，嘴巴叭叭的就沒停過，裴溪亭扮演傾聽者的角色，隻是偶爾回一句。

突然，後肩被人撞了一下，裴溪亭穩住腳，轉頭一看，是個穿星藍錦袍的年輕人。

“撞到人了！”年輕人後退半步，推了下和自己打鬨的人，隨後不好意思地朝裴溪亭拱手抱歉。

“沒事。”裴溪亭看了兩人一眼，轉回頭。

裴錦堂見那兩人打打鬨鬨地去另一隊前進更快的隊列排隊了，“誒”道：“臉生啊。”

“偌大的鄴京，你還能人人都認識？”前頭空了一截，裴溪亭輕輕推了裴錦堂一把，隨口說，“那是兩個女孩子。”

“啊？”裴錦堂一邊往前走一邊側身問，“你怎麼看出來的？”

裴溪亭納悶，“一眼就能看出來。而且，你沒瞧見她行禮的時候是以右手示人的嗎？”

裴錦堂還真沒注意，“奇怪，姑娘們本就可以參加，何必要扮成男子？”

裴溪亭不感興趣，說：“可能男裝方便。”

“那乾嘛把眉毛畫得那般粗黑，還貼了胡子？這樣儀衛要怎麼確認她們的身份，當場卸妝嗎？”

“你追上去排她倆後麵唄。”

“我就是隨口一問！”

“哦。”

很快就輪到他們了，儀衛對照身份憑證，檢查馬匹弓箭以及隨身武器飾件等，確認沒有問題就放他們過去了。

一群人站在紅綢後頭，準備出發。

“誒，”裴錦堂突然說，“怎麼還帶手衣了？”

裴溪亭慢條斯理地戴上黑色手套和扳指，說：“我的手金貴。”

“練了一手好丹青，是得好好保護。”裴錦堂說罷，後知後覺地反應過來，那這小子是早就猜到今日要碰弓箭了？

裴溪亭忽略裴錦堂疑惑的目光，突然仰頭瞧上前方那座山，總覺得有人在盯著他。

“裴溪亭的押注真多。”亭中，俞梢雲拿著新得的飛箋一算，“後三名籠共有五百二十三支注，裴溪亭一個人就占了三百八十支，竟是力壓趙四公子了。”

瞿皇後在嗑瓜子的空隙說：“大家都很關注這個孩子啊。”

“畢竟此人被選為畫師，又是第一次參與打圍，瞿少卿還找了他作畫。”俞梢雲說。

瞿皇後驚訝道：“櫂兒眼光高，這個裴家的孩子極擅丹青吧？”

俞梢雲說：“瞿少卿讓人將畫挪去彩棚了，說要帶回府中。”

“那定然是喜歡的。”瞿皇後說，“派個人下去，看方不方便把畫拿上來，不方便也不要緊，晚些時候我自己去看。”

俞梢雲點頭，點了兩個武衛下去。

此時擂鼓一震，接連三聲，打圍入場了。幾十匹馬衝入山林，皇後心中也激動起來，端著瓜子碟走到欄杆處，這裡可以俯視半邊獵場。

隻見快馬馳騁，樹枝震顫，箭矢頻出聲如尖鳴。

一隻驚鳥被當胸橫穿，砸落在地，被裴錦堂的隨行儀衛撿起。

裴溪亭騎馬掠過裴錦堂，右手鬆開韁繩的同時快速抽出三隻箭，挽弓對準側前方，箭如驚弦破風而出，隻聽一聲鈍響，一頭奔逃的麋鹿向前栽去。

他現下力道不足，麋鹿體型不小，隻能多費幾箭。

“中了！”裴錦堂在後頭喝彩。

裴溪亭並不側目，隻是晃了下拉弦的手，一片震顫。

一道疾風倏忽而至，裴溪亭脖頸汗毛直豎，腦子反應過來之前人已經仰腰往後倒去，一隻箭從上方掠過，猛地釘入遠處的樹身！

裴溪亭起身握住韁繩，勒馬轉頭，看向從林間跑出來的人，後頸已經驚出冷汗。

“溪亭！”裴錦堂騎馬到裴溪亭身邊，確認他無事才鬆了口氣，隨後看向來人，“你做什麼！”

“對不住啊。”來人勒住韁繩，“是我騎射不精，嚇到你們了。”

“這是嚇到誰的問題嗎？若非我三弟躲得快，箭就射穿他的脖子了！”裴錦堂怒斥，“騎射不精就不要進來，你把人家禍害了，一句騎射不精就完事了？！”

那人無辜地說：“沒人規定騎射不精就不能入場吧？再說了，這不是沒出事嗎？”

“出事就晚了！”裴錦堂冷聲說。

“今日是我馬虎了，”那人看向裴溪亭，笑嘻嘻地說，“裴三公子，等出去了，我請你吃飯權當賠罪，你就看在我不是有意為之的份上，大度些，彆跟我計較了吧？”