不似縣衙之上那麼威嚴，私下裡陳府尹倒是個寬厚人，就算是麵對潘鄧這樣的小民，看著也有幾分親切。

陳文昭見他年齡不大，便問他出身，是做什麼的。

得知潘鄧年幼失怙，藐然一身，隻在陽穀縣認了賣茶婦人做乾娘，便也唏噓，“我見你小小年紀形容舉止，進退有度，不料你竟身世坎坷……”說完又問潘鄧可曾讀過書。

潘鄧便把自己去學堂蹭課的成果說一遍，在府尊的考校中磕磕巴巴地背了。

陳文昭心中可惜，這樣靈光的孩子竟不讀書科舉，後又想到當朝蔡相專政，早已不是憑借學識取士的朝廷，便也作罷，又問起他這次案件的經過來。

府尹大人麵前，潘鄧怎敢造假，將來龍去脈一一說了，隻隱藏了自己與主簿私下會麵一事，將主簿和縣丞描述成了為國為民的好官。

陳府尹也點點頭，“你小小年紀，便臨危不懼，不怕強|暴，敢為鄉親出頭，以一少年人之身，能不顧自身安危勇鬥惡霸，造福百姓，當得上‘義士為民’四個字。”

說著讓佐吏把他早讓人做好匾額拿進來，上麵的布麵一掀，正是‘義士為民’！

潘鄧睜大眼睛看著，就要跪下謝府尹恩重，被陳府尹一直手拉起來了，“你這少年人怎麼回事？怎麼動不動就要跪？”

潘鄧滿目感激，“多謝老父母！”

陳府尹麵色和藹，“府裡麵出了義士，本府自然要嘉獎一番，你且回去，我叫佐吏領兩個都頭跟你走一趟，叫他把這牌匾放到你家堂上，還有本府表彰的白金，也好讓你家有個榮耀。”

潘鄧千恩萬謝，隨著三人出了府衙，和等候他的鄉親一同回了陽穀縣。

這一路上鄉親已把他那塊匾額看了又看，到了陽穀縣更是到處宣揚，紫石街的氣氛像是在過正月十五，鬨鬨哄哄各家都出來道喜，王婆更是喜慶的連新衣裳都穿出來待客，姚二郎，胡正卿提議著要他家操辦起來，得了府尊的嘉賞，豈不是得辦個三天的流水席？

潘鄧不想這樣宣揚，推脫一二。但是他也知道，陳府尹這般嘉獎多也是為了掩蓋縣令治理不力，縣裡惡霸欺壓鄉民的劣跡，欲借著熱鬨遮掩一番，便也就答應在自家院子裡支了幾桌，請了他們本縣的四司六局操辦宴席。

這四司六局在宋朝就相當於是現代的宴席承包，彆看小地方出身，人員少，該有的排辦也不甚全，沒些掛畫插花這等風雅事，但味道確是一等一的好，來的廚娘得知，是給潘鄧這個新得了府尊大人嘉獎的少年義士來做席麵，更是精心準備。

期間也有不少人來打聽，那西門慶最終是怎麼判的？那府尊大人長什麼樣？如何審判那西門慶？潘鄧起先答了幾個，後又招待客人，那些人便一股腦地來問武大郎，倒也不像之前那樣嫌棄武大了，武大哪裡被這麼多人關注過，隻誰問什麼答什麼，問多少遍也不見煩。

小鄆哥也喜氣洋洋，自己的兄弟得了嘉獎，比他自己得了嘉獎還叫人高興，吃得肚皮溜圓，順道還把武大拯救出來，叫他給自己一個人講潘哥是怎麼得了府尊獎賞的。

說說鬨鬨，吃酒談笑，這一晚上王婆茶館的後院裡熱鬨非常。

*

幾家歡喜幾家愁。

縣令此時還不知道那西門慶把他每筆賄賂都記在賬上，賬本還恰好被府尹陳大人收走，隻當此事你知我知，隻要西門慶不說出口，他便是高枕無憂。

隻是聽來人說，這潘鄧事後被府尹單獨留下，不知他們說的是什麼，又恐怕有疏漏，輾轉反側了一夜，愈加不信任潘鄧，隻當那日召見潘鄧時對他說的話都被當做了耳旁風，隻歎百密一疏，忘了這個小賊。

第二天早上縣衙還有公文未定，縣令素來不管事，最後卻要做主，一乾文吏擬好章程等他拍板。

衙內公案亂哄哄，“……稅又加重了，百姓多有怨言……隻怕再出現竹口村的暴亂。”

“上次那個鄉書手和押司身死，共死了五個……”

“……被竹口村的歹人打死，那群人就跑上梁山了。”

“蔡相的樂尺實行了沒幾年，民力本就枯竭，如此搜刮民脂民膏……”

“如今那楊戩又搞出了一個賦稅名目，他們上麵動動嘴皮子，收稅全靠我們這些縣吏，難煞人，眾位同僚看該如何行事？”

“彆的地方，便是再艱難，硬收也收得了，竹口村怎麼辦，真放任不管？那地方也要去收呀。”

堂裡亂哄哄，縣令進來後緊皺的眉頭卻漸漸舒展了。

他悠然自得地發話，“那個潘鄧，府尊親自嘉獎他為民請命，如此，他也算的是咱們陽穀縣，受鄉親敬仰的有義之士，家境又……頗有家資，既然如此，便叫他來服役，來縣衙做個押司，他愛造福百姓，本老爺也算是成人之美，也成了府尊大人愛護之心，叫他領兩個衙役，去竹口村，把沒收完的稅收回來吧……”

衙內悄然安靜，眾人麵麵相覷，無人做聲。

*

“壞了，壞了！”王婆聽見她乾兒要做縣裡麵押司官，原本躺在躺椅上，一溜坐了起來，手背砸手心，一臉的焦急。

潘鄧看著好笑，“我如今也算當了小官了，乾娘不開心。”

“誒呦，莫哄你乾娘了……”王婆擺手，“你乾娘不似孔夫子，看這事也不消三智五猜，一智就猜著十分，壞了！”

“那西門慶從前不知道送了多少金銀給老父母，如今你把那西門慶告了，老父母少收多少銀子？斷人財路如殺人父母，怎麼還要讓你做小官？”

王婆見潘鄧不答話，就默默低著個腦袋收拾衣裳，就跳下躺椅，蹬蹬走到他身邊，“你可知道以後要乾什麼？若是做個壯丁，快手，腳力，叫你出苦力也就罷了，咱們花些銀錢也好使，如今卻你做了押司，不小的官！以後指不定在哪等著你呢！”

潘鄧去彆個屋裡取東西，王婆便也在後麵跟著，“……那縣太爺明麵上不好處置你，你進了衙門，到了他們當官的地界，找兩個錯處不是輕而易舉？到時候下了大獄都是輕的，真要是入了什麼圈套，他這是把你架到火上烤呢！”

潘鄧又回到院子裡，把東西放進行李包，“乾娘沒聽見縣令大人給了什麼指示？”

王婆被問住了，她還真沒聽見。

“叫我幾天之後啟程，去那竹口村，催繳稅錢呢。”

“什麼！竹口村？”

潘鄧點點頭。

“那個村民殺了收糧官，跑到梁山上落草那個？竟叫你去那！”

“哎呦！完啦！”王婆一個大抽氣，扶著腦袋，暈倒在了躺椅上。

*

天色黃昏，潘鄧剛剛拜彆了馮主簿。

主簿今天得知了自己的兄弟作了押司，興致很高，多飲了幾杯，硬是要親自送他出門，到了大門口還要再安慰他一次，“莫慌，他氣頭上，咱們不好辦事，過了這一陣隨便怎樣由不得他了，嗝……兄弟且忍這一陣……”

說著話一個趔趄，潘鄧連忙攙扶，衝著他身後的人說，“叫你家家人來。”

馮主簿又自己站起來了，“不妨事，潘兄弟，記住為兄說的話，去了那，什麼都不用管……等我消息，十天八天叫你回來，咱們哥倆，在這陽穀縣，安安分分的當他個幾十年縣吏！哈哈哈哈哈……”

潘鄧聽他笑得開懷，也沒忍住無聲笑了起來，都說“官不如吏”，指的就是在基層政治中，雖然官員的職位比小吏高，但小吏往往掌握著實際的權力和資源，因為他們直接參與各種工作，這一點在縣級政府中尤為突出，俗語皇權不下縣，便是如此。

這陽穀縣令居然想靠著這一手來折磨他，不得不說這就是科舉出身的官員的底氣吧！

潘鄧拜彆馮主簿，回到家的路上不禁想到，若是他真能自此做個小吏，在這縣裡麵也能過上舒舒服服地生活了。

正在這時，見到小鄆哥尋他。

“潘哥，王乾娘叫我找你呢！”

潘鄧一凜神，“發生什麼事了？”

小鄆哥過來，和他並排著走路，“王乾娘叫你回家，今天你家茶館來了兩位貴客，說是淮上來的客商，往年都來，是兩個體麵人，大財主，王乾娘叫我帶話給你，要你好好答對，多個朋友多個生路呢！”

潘鄧這才想起來，原來是原著中要把王婆的乾兒帶走的那兩個淮商來了。

*

自從得知乾兒當了那勞什子押司，王婆新衣裳便收起來了，新抹額也不帶了，人也不如之前瞧著精神氣足了，穿回了她的粗布木釵，見潘鄧回來，從店裡麵走出來迎他。

“小兔崽子，跑哪去了！”說完才想起來，乾兒這差事雖然不怎麼樣，好歹也是個小官了，以後不能再這麼說，便又有所收斂，瞪向小鄆哥，“……怎才把你潘哥帶回來！”

小鄆哥，“？”

王婆拉過潘鄧的手臂，“你可看好了……”

潘鄧朝著手指的方向看去，兩個男子在屋中飲茶，一個明顯穿的更好些，四十多歲年紀，身穿灰綢衣，袍上繡銀絲，麵目周正，身材健朗，儀表堂堂。

與他對坐的男子則是身穿茶褐綢衫，戴一頂萬字頭巾，腳下是油膀靴，生的闊臉方腮，小眼大耳，麵目有些醜陋。桌上除了茶碗還有酒盅，擺了一些吃食，顯然是王婆彆處買來招待的。

“那個俊的，姓李，叫李大官人，那個醜的，姓杜，是那李大官人家的管家，也得叫杜官人。”

潘鄧心頭一亮，這莫不是水滸中的李家莊莊主，撲天雕李應，和他的管家鬼臉兒杜興！