黏稠的深漿果色液體滑過舌麵，順著喉嚨落下，謝靈咂舌，評判道：“辛辣、粘稠，味道相當可怕，難喝。”

唐納德心說這大費周章弄到的魔藥，是讓你喝來品鑒味道的？

被教會牢牢把控的轉化魔藥，不僅單價堪比寶石，在市麵上往往也是有市無價千金難求。除非走魔法學校畢業考核申請等一係列流程，否則很難弄到一份。

“接下來一段時間內，你可能會出現高熱、頭疼、渾身酸痛、意識不清、惡心想吐等等征兆，轉化過程最長二十四小時，短也要兩三個小時，我建議你現在回房間躺著，等明天的這個時候，我會給你驗血。”

唐納德想了想，又加了句：“如果轉化成功，你自己會有感覺，所有不適的征兆也會退去。”

謝靈點頭，乖乖去臥室床上躺著。

老老實實地躺了一個小時，他沒有任何難受的症狀，閉目養神變成睡午覺，一覺醒來，睜眼看牆壁上掛著的時鐘，兩個小時過去了，已經是下午四點半。

起床感覺神清氣爽，渾身都很精神，謝靈便去找唐納德。

他走到二樓魔法練習室門口，試探性地敲了敲門，沒想到唐納德真的在裡邊，對方從內驗證了掌印，門開後，看見是謝靈也吃了一驚。

唐納德眼神複雜道：“你狀態不錯，還能走路。”

何止不錯，他就沒見過服用轉化魔藥後狀態是這樣的。

謝靈開門見山，“給我驗血吧。”

唐納德審視了他一番，確定他不是靠意誌力強行支撐，才去拿本源魔藥。

驗血結果在兩人的意料之外——融合液始終沒有出現分層。

轉化失敗？

唐納德詫異極了，看著謝靈，心想以少年的身體及精神狀態，應該轉化成功了才對。

要知道，轉化失敗的人可不會是這種平淡無奇的模樣，他們都會出現不同程度的身體異變、精神損傷，甚至死亡。

“再測一次。”

謝靈徑自取了乾淨的玻璃燒杯，刀鋒貼著指腹劃過，鮮紅的血液一滴滴落入杯中。

這時唐納德拿了另一隻燒杯放到桌上，劃破手指，同樣滴入鮮血。

謝靈撩起眼皮看了他一眼，明白對方這是懷疑本源魔藥有問題，要做對照實驗。

水晶瓶中的魔藥依次滴入兩個燒杯，很快就出現了截然不同的結果。

唐納德的溶液出現了明顯的金紅色分層，而謝靈的依舊是水紅色融合液。

本源魔藥沒有問題，轉化確實失敗了。

唐納德的目光轉向謝靈。

少年坐在實驗台邊，雙肘抵著台麵，十指交叉手背支著下頜，正出神地盯著那杯水紅色融合液。

他輕咳了一聲，打破死寂：“這其實是不幸中的萬幸。”

謝靈抬起臉看他，神情出乎意料地平靜。

唐納德接著說：“雖然轉化失敗，但至少你活得好好的。其他失敗者沒有這樣的好運，非死即傷才是常態。”

謝靈聞言笑了笑：“80%的失敗率，我明白。”

“你精通起源語、會畫魔紋，是個罕見的魔法天才，即使轉化失敗也沒關係，可以先作為編外成員加入第九隊，如果日後貢獻點足夠高，可以申請轉為正式成員——你同意嗎？”

“我同意，”謝靈停頓了一瞬，“隊長。”

唐納德吐出一口長氣，拍了拍他的肩膀，轉身走出去。

謝靈起身，自覺地收拾起實驗台。

他拿起那杯隱隱泛著血腥味的水紅溶液，眼神晦暗不明。

早在第一次驗血時，他就發現了問題。

這次隻是重複驗證罷了。

——這根本不是失敗，而是無效，轉化魔藥已經無法改造他的身體了。

片刻後，唐納德去而複返。

他將兩份資料遞給謝靈，“你照著寫入隊申請吧，你的情況我已經跟分團長大人彙報過，申請書今晚交給我，然後去找吉莉辦工資賬戶，明天跟我一起去中央教堂拿認證徽章。”

“你情況特殊，我不會很快給你分配任務，給你一個月的時間先去教堂圖書館、資料室好好回憶一下你的魔法知識。”

“回憶”兩個字他特意加重了語氣，顯然是不太相信謝靈的失憶一說。

但通過特殊手段的感知觀察讓唐納德肯定，這個少年沒有惡意，是個可用之才。

每個人都多多少少有著秘密、不願外說的過往，隻要對懲戒團無害，對教會無害，他可以視而不見。

謝靈奮筆疾書，快速寫了一封辭藻華麗字體優美的申請書，趕在晚餐前送到了唐納德的書房。

夜裡入睡前，臥室房門被人輕輕敲響。

謝靈穿著睡袍開了門，看見馮站在門口。

“有事嗎？”謝靈問。

馮垂眼注視著他：“我為白天的事道歉，對不起，我不該嚇唬你。”

“我接受你的道歉。”

他說完正要關門，馮伸手按住門框：“等一下。”

謝靈動作一頓，抬眼看他：“你還有什麼事？”

馮從外套口袋裡掏出一樣小東西，“這個是禮物，作為你入隊的賀禮。”

見謝靈沒有伸手接，他將銀質的小墨水瓶又往前遞了遞，“專門用來構繪魔紋的超凡墨水，你會用得上的。”

“隊長沒有跟你們說嗎？我轉化失敗了。”

馮一怔：“啊？”

“不過這個禮物我喜歡。”謝靈接過墨水，微微一笑：“謝謝。”

馮回過神，忍不住說：“你不要灰心，雖然轉化失敗，但你還活得好好的，精通魔法知識，即使作為魔法技師，也一定會有所成就。”

謝靈握著門把手，作勢要關門，“你還有其他事嗎？”

“……”

馮欲言又止，摸了摸鼻子，半晌說：“我聽蘿拉說，我被感染的那兩天對你有點，呃，有點不太禮貌，我很抱歉。”

謝靈心說你那是不禮貌嗎？是發瘋！

“我現在已經完全恢複了，就讓我們忘記那些不愉快的事情吧，靈。”頓了頓，馮話鋒一轉，“你剛來維克市幾天，還沒有好好逛過吧？大城市的夜晚和貝爾市可不一樣，宵禁時間很晚，現在這個點正是最熱鬨的時候。”

他眼睛發亮：“快，換件衣服，我帶你去個好地方。”

謝靈不為所動：“我明天上午和隊長去維克大教堂做登記和身份認證，現在要睡覺了。”

“現在才十點半，我保證十二點準時回來，不會耽誤你明天的事。一周才開兩晚，今天正好趕上，你一定會喜歡那個地方的！”

馮的嗓音裡充滿興奮，讓人有點好奇，他想了想，點頭答應。

門虛合著，室內傳來窸窸窣窣的聲響。

馮站在門口，低垂著臉，黑森森的眼珠像兩團幽深的旋渦，視線穿過門縫，順著羊羔絨的乳白色地毯滑移到床邊，看見謝靈赤著雙腳踩著地毯上。

皮膚很薄、很白，顯露出的筋絡是藍紫色，像一片雪原上交叉分流的長河。

當對方坐在床邊，抬起腳穿襪子時，純黑的布料往腳掌套，令他不由回想起曾經在珠寶店碰見的一幕。

——來自大昭國的名貴白玉，緩緩地被黑絲綢包裹，瑩潤的白、幽暗的黑，光滑而冰冷的觸覺。

謝靈穿好了鞋，出門前往穿衣鏡裡看了一眼。

低跟棕色牛皮靴，黑色長外套，深棕長圍巾往上拉，黑色圓頂禮帽往下壓，整張臉就遮蓋了大半。

一開門，馮上下打量了他一番，笑嘻嘻地說：“看來你有夜行的經驗啊。”

謝靈沒接這話，瞥了壁鐘的時間，“走吧。”

晚上十一點。

維克市尚未宵禁，馮帶著謝靈輕車熟路地穿過一條條街巷，走進門庭若市的熱鬨街區。

深夜營業的酒館、妓院、賭場鱗次櫛比，各色魔法招牌燈霓虹流彩，時不時有魔法機車轟鳴而過，猶如一顆流星消失在長街儘頭。

謝靈被馮領著進了一家看起來不起眼的酒館，一進門，喧鬨聲魔音灌耳。

濃烈的酒精味、刺鼻的香水味、男人的汗臭……各種混雜濃重的氣味撲麵而來。

“你說的好地方就是這裡？”謝靈簡直難以呼吸，磨著牙說，“我走了，你隨意。”

“等等，彆急啊。”

馮揚了揚眉毛，一把握住他的胳膊，避開來來往往的人流，“跟我來。”

當——

黃銅鐘鈴一響，呼喊聲、叫好聲、口哨聲響起一片。

擂台上，結實強壯的勝利者站在聚光魔法燈下，氣焰囂張地朝觀眾席攥了攥拳頭。

裁判上台，聲嘶力竭地宣布：“恭喜卡戎！他再一次戰勝了對手，這是他本月的第十二場連勝！”

“他的對手是否還敢站到他麵前——還有沒有人敢挑戰卡戎？下一場卡戎能否維持他的連勝記錄？”

“押注了押注了！下一場很快開打，今晚卡戎打三場！”

震耳欲聾的喧鬨聲中，失敗者遲遲沒能爬起來，被人拖下了擂台。

押注的賭桌前圍滿了人，大把的籌碼推到桌上。

二樓的隔間裡，衣著體麵的紳士們沉浸在熱烈的氣氛裡，滿臉赤紅，端起酒杯一飲而儘。

“嘖，又是他贏了。”馮發出長長的噓聲，轉過臉對謝靈說：“你想不想押注？”

謝靈看著那個被拖走的失敗者，一路在地麵拖出猩紅的血跡，轉眼血跡就被人群踩得模糊發黑。

馮順著他的目光看去，解釋說：“這裡的搏鬥場禁止使用魔法和武器，除此之外沒有規則，真正的肉.體力量和拳腳功夫，這個卡戎下手太狠，那人估計雙腿都斷了。”

頓了頓，馮捏著下巴：“靈，你的身手這麼好，有沒有興趣上台？治治這個卡戎！”

“沒興趣。”謝靈轉身往門口走。

“哎？等等我！”

當——

黃銅鐘鈴被重重一敲，金棕短發身形高大的男人再次上台，裁判高聲嘶喊：“歡迎我們的不敗王者！卡戎！這一場他的對手是誰呢？”

一個瘦弱的身影走上擂台。

“勇敢的少年！看看他，站在卡戎麵前簡直跟小雞仔一樣虛弱，我隻能佩服他的勇氣了，來，告訴觀眾們你叫什麼名字？”

噓聲此起彼伏，少年顫抖的聲音透出恐懼：

“我、我叫加西亞。”

謝靈腳步一頓，轉過身，遙遙望向擂台。

魔法吊燈下站著的少年臉色煞白，全身發抖，仿佛站都站不穩。

“為了拉高下一輪的賠率，莊家竟然找這麼個人給卡戎過場子。”馮搖了搖頭，“這個加西亞完蛋了，卡戎不會手下留情的。”

話音未落，就見身邊的同伴折返回去，往人潮湧動的擂台邊走。