靖國轄內，盛產金石者廬陽，鐵礦者懷陵，美玉者靈佩，綾羅者揚商。
寧和此城無有所長，一行人此前屬實未曾聽聞。
時下暮色已昏，長街之上仍自繁囂。
沿途行經，但見道旁脂粉鋪中，發間挽著初綻玉梅的母親正為豆蔻之年的幼女試著新妝；文人館中，手執毫素的學子正一道論詩作畫；鐵匠鋪中，鋪主的小女正爬上爐邊的一方木凳，揚言日後定要成為天下最厲害的鐵匠，煆出世間最為鋒利的寶劍；梨園戲台之上，伶人正唱著女將領兵上陣殺敵的傳奇......
眺而望之，遠處不知名的糕點鋪正出爐了一籠熱氣蒸騰、暖香四溢的點心；藥鋪門口正卸下一擔擔辨不出名來的草藥；茶館中傳來陣陣哄笑及叫好聲......
這方城池確擔得起“寧和”二字。
容與同江鶴眠漫無目的地沿著長街走了一遭，對當地的民風有了大致的了解後方折返前去酒樓。
酒樓坐落於長街的折角處，幽深的小巷不知通往何處。
將將涉過巷口欲踏入酒樓之際，二人隱隱聽聞拐入小巷的行人說起，這座酒樓原是起家於此，絲絲嫋嫋的酒菜香引著過路行人尋味而去。
甫一踏入酒樓便見一方高台沉立，台上帷幕輕掩，幕中絲竹管弦之音不絕。
沈清遙等人先來一步，早早便定好了雅間候著二人。
席間，容與正教著江鶴眠如何剝蝦之際，隔間陡然傳來一道中氣十足的聲音，“你們聽說了不曾，城東柳員外家的小公子今早竟出門走動了。你們說奇不奇，這胎中所帶的不足之症，名醫都說沒法治了，前月聽聞後事都備下了，而今竟同沒事人般精氣神十足地上學堂去了。怪哉怪哉！”
“那你們聽聞了另一樁事不曾？” 一道尖細些的聲音接過話頭，兀自猶頓片刻吊了吊席間人的胃口後方續言道：“昨夜間，這長街上的梨園呐，死了個戲子......”
另一道聞著更為蒼老些的音色憂歎道：“一生必有一死......這兩年間不乏此事，你們說，會否是我等惹怒了神明，神明降下了詛咒呐......”
“胡言！自刺史大人來此上任，城中雞鳴狗盜、為奸作惡、流離失所之輩不知少了幾許，大家各自安居樂業，何以惹怒神明！”
“噤聲噤聲，莫要讓人聽了去汙了刺史大人的英明！”
話音至此戛然而止。
宴畢，一行人並肩出了酒樓。
甫一踏出酒樓，江鶴眠便三兩步跨至眾人身前道：“方才來時途徑巷口，人言這酒樓原是出自此巷中。恰於此處飯畢，不若順道拐進去走走吧，聞聞這酒菜香是否真能穿街走巷。”
“我也想聞！我也想聞！” 容鳶首位讚成道。
是以一行人立時轉道進了小巷。
將將走至第一道岔口之時，一方黑影迅速自眾人眼前掠過。尚不待眾人回神，另一抹白影再度穿過。
不過幾息之間，白影便將那黑影按趴在牆麵上。
正欲自袖間取出縛繩將那黑影捆綁之際，江鶴眠陡然瞧見那黑影的靴筒側壁閃過一道銀光，忙出言道：“小心！”
話音甫一落下，江鶴眠便已旋身至那人身側，輕抬起腿對準那人膝彎便是狠狠一腳。
白影繼而利落地將其手腳捆縛上，爾後轉身恭謹朝著江鶴眠揖了一禮道：“謝郎君相助。”
一禮畢，白影抬首。
姣姣玉麵若華光，淙淙暗波眸中藏。
“我叫陸知月。” 他宛然一笑朗聲道。
“江鶴眠。” 江鶴眠拱手接言。
“近日鄰縣盜匪猖獗，竟入我寧和城中作案。今日捕獲一人，我還得趕著回去交差，諸位來日有緣再會！” 陸知月言罷複又揖了一禮方去。
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一行人方回至客棧，便見掌握翹首望著門外，見他們回來後搓著掌心上前腆愧道：“幾位客官，明日城南的商賈曲家迎親。因著新娘是臨縣嫁過來的，明日娘家那些親朋好友要一道入城，還說要小住幾日。那曲老爺呀便大手一揮，重金在這條長街上租下了好幾家客棧專門接待賓客。您看......這......”
瞧著掌櫃那副諂媚的嘴臉，容鳶三兩步上前搶言道：“本就是我等先來一步，且房錢皆已交了，你這是何道理？”
掌櫃尚不及接言，便見一外袍大敞、風流無端的男子輕搖著折扇緩緩踱步而來，“我阿姐大婚，嫁的又是城中富賈，自擔得起這排場。我是她阿弟，今日特先行一步好接應他們。你又是哪裡來的丫頭在此處拋頭露麵，不知羞。”
“你放肆！這便是你家中的教儀嗎，同我致歉！” 容鳶惱極。
那人聞言嗤笑一聲，“罵你便是罵你，何歉可致？哦對了，餘下親眷明日方抵，今夜尚可收容你們一夜，早去歇下吧，明日一早打哪兒來便回哪兒去。”
容鳶幾欲跳腳，將將發作之時驟然憶起近日遭際，不由強逼自己壓下怒氣，多一事不如少一事。
恰此時，沈清遙一手置於腰際一手負於身後上前道：“常言道會咬人的狗不叫，今日卻是開了眼界了，原來這亂叫的狗也愛亂咬人啊。”
“你！” 那人亦氣急。
出了口氣的容鳶立時欣欣然挽著容與回屋整頓，一行人自去另尋了一處歇下。
翌日晨起，將將選定今日要抹的唇脂正待上妝之際，屋外陡然響起一陣急促卻又紊亂的腳步聲，爾後叩門聲響起。
心下倉惶間，破門聲緊接著傳來，驚得容鳶描眉的手一顫，彎彎的葉眉幾欲揚至發際。
“你們做什麼？” 容鳶迅即起身，帶倒了坐凳。
“昨夜同你有口角之爭的崔公子今晨被人發現暴斃於屋內。而你，是現下最有作案動機之人，吾等今日前來便是要將你帶回衙中細審。公堂之上，自見分曉。” 那人右臂一揮，立時有一差役上前拿人。
“鎖人要講證據，你今日平白前來信口一言便道她是嫌犯。我且問你，證據何在？” 屋外容與厲聲發問道。
“那人倒地之時手中正握著一隻碧玉墜子，方才已詢了掌櫃。那樣稀罕的玉質，隻一眼他便有了印象，你猜猜是何人之物？”
容與聞言驟然憶起，去歲容鳶生辰之際，自己確是送了她一對碧玉墜子，前幾日也確是瞧見她戴過。
“既如此，還不速速退避。若她真與此事無關，吾等自不會冤了她。”
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那人前腳鎖了容鳶出客棧，陸知月後腳便踏了進來。
“江兄！你們何以在此？”
江鶴眠憶起他昨日所言，想來亦是衙中差役，便旋即上前一一陳情。
陸知月聞言暗忖片刻爾後爽言道：“既如此，為報昨日之恩，諸位便隨我一道查明此案，可否？”
江鶴眠等人立時應下。
而欲查凶案，還得自凶案現場入手。
故此一行人兀自前去昨夜那家客棧。
前行途中眾人方知曉，這陸知月竟便是刺史大人的嫡次子，平素甚喜探案，刺史大人也都由著他去。
兩家客棧相隔不遠，因而半盞茶的功夫也便到了。
未免破壞凶案現場，陸知月僅攜了江鶴眠一人進去。
二人四下查探了一番，除卻屍身後頸處的一方類似蚊蟲叮咬之跡外，並無所獲。
可細察那方叮咬之跡，江鶴眠兀自感受到一抹尚未散去的鬼氣。
心下思量間，屋外一差役前來傳話道：“郎君，曲家遣人前來報案，說是今日接到新娘送回新房，原還好好的。過了半個時辰去送茶點時卻見她兀自倒在榻上，暴斃了！”
不到五個時辰，接連出了兩起命案，且受害者竟是親眷，著實可疑。
一行人旋即動身前往曲府查探。
不出江鶴眠所料，新房內亦無打鬥或是掙紮的跡象，屍身上除卻與方才類似的叮咬之跡及鬼氣外，亦無外傷。
死亡時辰有異，地點有異，死法卻出奇一致。
究竟是何人為之，所圖為何？
四下縱觀之際，江鶴眠瞧見窗棱處有一破口，邊沿亦殘留著一抹鬼氣。
如此說來，行凶者是鬼非人，且是通過此處破口出入。
隻是為何所害之人定要是這姐弟二人呢？
江鶴眠想不明白。
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午時將至，縣衙自始提審容鳶，一行人紛紛趕至縣衙。
不知是否因著不足一日之間連生兩起命案一時間人心惶惶，不少百姓皆來觀審。
奮力擠入人群間，便聞得有人言：“冤孽呀！又發生這種事了。”
“此話怎講？” 江鶴眠忙道。
“你們是城外來的吧，我們城裡啊自兩年前起便時常發生怪事。快死的人突然好轉，而原本活得好好的人卻突地沒了，你說是不是冤孽？怕不是陰魂索命啊......” 方才那人低聲湊近江鶴眠耳畔道。
瀕死之人好轉，康健之人卒然離世嗎......
暗忖間，江鶴眠陡然憶起方才那兩抹鬼氣。
若兩者確有關聯，那這兩起凶案怕是同異界有所牽連。
尚不及理清思緒，驚堂拍案之聲驟然壓下周遭一片嘈雜之音。
“提嫌犯來。” 高堂之上身著官服的縣尉高聲道。