宋鳶在前麵走，簡珣跟在她身後。

她以前就愛使小性子，這番場景好不熟悉，哭著哭著橫在二人之間的那一點疏離幽怨忽然也就消了。

宋鳶似嬌似嗔道：“隻跟你說一點，下回同我講話，還提彆人家的妹妹，那便去妹妹那裡吧，彆想我再跟你好了。”

簡珣笑了笑，“我隻提了一句。”

他沒有應諾，宋鳶垂下眼睫，抿緊了嘴角。

兩人默然相對，久久無言。

可當又一陣桑林的風迎頭吹來，宋鳶倏然清醒大半。

她糊塗了。

是她主動來尋的他，怎能還似從前那樣撒嬌賣癡。

“阿珣哥哥，你心裡是不是怨著我呀？”她顫聲問。

“這不是你能左右的。庚帖在，我定當竭儘全力，以進士之身迎娶你；不在也沒關係，你依然是我的好妹妹。”簡珣由心而發。

到這一步，阿珣都沒有怪過她背信棄義。宋鳶擦了擦眼角，目光黯然，隻敢看向斜下方，卻不敢迎向他眼眸。

她背過身，“我得回去了。”

“嗯。”

宋鳶慢騰騰走了兩步，“不許回去同你那鄰家妹妹說笑！”說罷，羞得滿麵緋紅。

又知自己越界，連忙描補了句，“我才不是妒忌，你想納誰便納誰去，反正讓我知悉了你對旁人比我好，就狠狠惱了你。”

說罷，逃也似的跑了。

簡珣望著她背影失笑。

且說這廂的黃時雨，從她的角度望去，仙女與簡珣才說兩句話忽然哭了，簡珣立刻追去。

這是……吵架了？

碰到彆人的難堪處再豎著耳朵覷著眼打探，誠然失禮。

秉持非禮勿視，非禮勿聽八個字，黃時雨捺下好奇心，任由耀祖拉著自己往前走，離開了此處。

耀祖拽著二姐姐衣袖，“二姐姐，抱，抱。”

黃時雨沒辦法，隻好將摘桑葚的任務交給奶娘，自己則抱起幼弟。

耀祖摟著二姐姐脖子，咯咯歡笑。

簡珣不放心回頭覷了一眼黃時雨的方向，她似乎……並無異樣。

滿載而歸，黃時雨原是打算同簡珣打個招呼道彆，未料鄰家桑林人影空空。

回去之後，她將桑葚泡在井水裡，一遍遍濾掉塵灰。

耀祖急不可耐，圍著她打轉，“二姐姐，二姐姐。”

他長得像黃太太，完美避開了黃秀才各種五官缺陷，有一雙大大的杏眼，清晰的雙眼皮褶兒，高鼻梁，是個非常漂亮的小男孩。

黃時雨點了點他小鼻子，挑一顆最大的喂他。

他嚼著滿嘴紫色汁液，咧開小嘴笑，“甜甜，二姐姐吃。”

他舉著桑葚喂黃時雨。

姐弟二人你喂我，我喂你好不溫馨。

三妹黃晚晴走過來，嘗了一口就皺眉。

她道：“二姐，我想吃帶骨鮑螺，下次回來帶些我嘗嘗。”

黃時雨回：“好的。”

難得黃晚晴對點心感興趣，自然百依百順，不然真怕她哪天因為挑食餓死。

黃晚晴也學黃時雨挑了一顆桑葚喂耀祖，“來，嘗嘗三姐姐的。”

耀祖吃了，然後躲進黃時雨懷裡，“二姐姐喂。”

小死玩意。黃晚晴沒好氣瞪了一眼吃裡扒外的小東西，端走一碗桑葚，去上房陪娘親聊天。

掌燈時分，簡珣被請到了上房東梢間。

程氏坐在炕上，左臂搭著桌沿，還未換寢衣。

這是要拿他問罪了。

“跪下。”程氏漠然道。

辛夷一驚，欲上前勸說，卻被程氏淩厲的眼神止住，隻能福了福身，退至門外。

簡珣默然跪地。

“知道為何要你跪麼？”

簡珣麵色微紅，坦言道：“荷塘偶遇，桑園敘話，兒明知鳶娘故意為之卻假裝看不破……”

看不破就可以理所當然的享受其中。

程氏冷笑，將他的庚帖並宋侍郎的大禮一齊甩在他肩上。

澄紙如蝶，四散紛飛。

簡珣一張張拾起，不用看也早已知悉前因後果。

宋家有了更好的選擇，雖退婚卻又舍不下他這條退路，娘親誤以為他醉心美色，心裡窩著火呢。

程氏平靜地望著愛子同樣平靜的臉，家道中落，成了心愛之人的備選，接連失意的少年，品嘗人間涼薄，是飲恨咽下今日之辱，還是跑去挽求宋鳶？

周遭陷入了沉寂。

簡珣在這樣的沉寂裡稍頓一下，和聲細語道：“並沒什麼大不了的。”

程氏愕然。

他跟同齡鴨嗓男孩不太一樣，音色低沉，語速平緩，使聽的人不僅心不躁，反而很想聽下去。

簡珣漆黑的眸盈亮從容，“我所欲又何止一人一物，得不到是我技不如人，往後加倍努力便是。”

娘親未免也太小覷他。

他心悅鳶娘不假，卻也不至於為兒女情長犯糊塗。

在他心底，除了父母，沒有任何人任何事比前途更重要。

程氏目光晃動，失神地望著期盼中的完美愛子，卻又覺得有些陌生。

既欣慰又害怕。

他太完美了，這樣的完美令人恐懼。

程氏輕聲問：“若是宋家回頭，你還要不要？”

簡珣不假思索：“要的。”

他將來又不會隻守著一個女人，倘若能有鳶娘相伴在側再好不過。

程氏對宋鳶頗有微詞，皆因她動機不純，但簡珣是既得利者，鳶娘又傾心於他，怎會真正反感呢。

早慧的孩子豈止是學文習武早慧，而是各個方麵都遙遙領先同齡人，包括男女之情。

三月廿四回程，天光蒙蒙，東方泛起了魚肚白，簡珣的馬車在龍泉口停駐。

他朝車窗外張望，直到看見姍姍來遲的黃時雨，心間的揪緊才悄然鬆開。

見她笑盈盈上了車，他淡然問：“怎麼這麼晚？”

黃時雨連忙致歉，解釋道：“許是上回隨車跑太快，小毛甫一走這條路，就恨不能掉頭。”

她的毛驢叫小毛。

小毛眼見又被栓在了車轅，痛苦回憶也隨之撲麵而來，立時哀哀地叫喚，又吵又難聽。

黃時雨望著簡珣，訕笑。

這麼吵，定然極影響他讀書，他卻信守承諾，毫無怨言。

簡允璋，真是個好人。

簡珣為她倒了杯茶，心知她對茶點更感興趣，便將點心推過去。

她對他毫無戒備之心，一派天真。

簡珣家的南瓜糕，香味奇特，仔細嘗又嘗不出什麼，這極大地勾起了甜水鋪子小東家的好奇心。

果然，她主動問他：“這是何種鮮果所製？”

“南瓜。”

“南瓜是什麼？”

“去年紅毛夷（指紅頭發的洋人）帶來的一種蔬菜，大小若冬瓜。”

不知道澤禾有沒有賣的，買些做點心定能吸引不少人，黃時雨在心裡想。

簡珣就不再說話，注意力全部放在書上。

再抬眼，她居然昏昏欲睡。

心真大。

這樣想著，他伸手想將車上的薄衾蓋在她身上，又一驚，默默撤回了。

黃時雨在草亭附近下了車，但見小毛四條腿直抖，淒涼地望著她。

令她無端騰起愧疚之意。

與馬同行，委實難為它了。

黃時雨再三安撫，小毛方才緩過來，淒淒慘慘，繼續前行。

小授衣假結束，甜品鋪子的後院有乾不完的活兒。

次日一早又得提著食盒前去書院送餐。

今兒是廿五單日，華山長應是在舍館，她繞了一大圈，赫然想起舍館附近也有一株櫻桃樹！

她特意仰著頭觀察，謔，一顆顆沉甸甸地掛在枝頭，居然無人采摘。

華山長的小廝出來迎接她，似乎是她肚裡的蛔蟲，“先生說你若喜歡便自行摘回家去，院子東邊有大竹筐。”

黃時雨看出來了，華山長慣會用些不傷筋動骨的小玩意應付她，書冊什麼的卻是一本也不肯借。

話雖如此，也不能跟櫻桃過不去，她甜笑道：“那我不客氣了，下回來請你們吃櫻桃糕。”

這話小廝喜歡，跳躥躥地跑走，又拎著一隻大竹筐出現，“給，多摘些，摘滿了背回去，寬帶子不勒肩。”

殷勤體貼至極。黃時雨“嘖”了聲，小廝嘿嘿笑著同她告彆，前去伺候先生洗漱。

前兩年華山長的舍館在洗硯門以北，今年搬到了東麵，這麼大一株櫻桃樹就便宜了黃時雨。

她摘得起勁，墊腳伸手所能摸到的地方全禿了，而夠不著的果子偏偏又大又圓，水靈靈誘人。

怎麼就夠不著呢？

跳著摘，也隻狼狽地摘了幾串。

她深吸口氣，猛然再次跳起，這次沒那麼運氣，不但沒站穩，身體也踉踉蹌蹌後退數步，不知是誰站在了她後退的方向，不避不閃，任她撞上，絆得她朝後栽。

簡珣一臂攬起她，又將人放下。

他方才路過，見她想要櫻桃又夠不著的樣子很有趣，便多看了兩眼，又怕她跌倒，乾脆將人攬下。

黃時雨驚得魂不附體，直拍心口，不悅地推開他胳膊，喘息道：“嚇死我了，你怎麼一絲聲息也沒有！”

“我以為離得這麼遠足夠了。”簡珣指了指自己所站的位置。

距離她很遠。

“那也不能不出聲。”黃時雨好半晌才將神魂安撫好。

“好。”簡珣沒想到真嚇到了她。

本以為她會因其他的緣由生氣。

方才情急之下他沒想太多就攬住她，觸到了不該觸的地方，無意輕薄了。

若是生氣了該怎麼道歉，如何哄的話他都已想好，卻見她壓根不在乎，簡珣張了張嘴，乾脆咽下。

黃時雨見他並沒有離開的意思，以為他也想吃櫻桃，“你要嘛？”又見他身上沒有挎包，“福生呢，你讓他來尋我拿。”

簡珣輕輕撫了下胳膊，淡淡道：“不了。”

然後就走了。

好奇怪的人，忽冷忽熱的。

黃時雨想起昨日簡珣婉拒了自己的謝禮，理由是：“鳶娘已經送了我一套，再收便是重複了，你的且留著自己玩吧。”

黃時雨依言解味了這句話的含意：有個叫鳶娘的女孩子非常有錢，一次送他一套，所以她這一個個的不夠看……

簡珣含蓄地表示了已有心上人，日後若再相見，或許不方便再捎帶。

深思熟慮一番，愈發覺得順路同行之舉不妥，即便鄉下對男女大防沒那般嚴苛，可黃太太鬨將起來，他也隻能提前將她納回去。

並非是不想納，而是……他覺得她還沒開竅，身邊又沒個長輩教導，太早領略男女之事隻會傷及她身子，且他亦無太多時間照顧她。

黃時雨自有一番忖度，如今他是闊氣了，收禮隻收一套。