林慧漪在天黑前回到家門，由她親二哥林崖親自送回。

路上，林崖多次想要問話，卻欲言又止。他這妹妹，向來是家中最有主意的。但身為未出閣的少女，孤身來見外男，終是不妥。剛才殿下將他召去，要他送妹妹回家，他可真是驚出一身冷汗來。

“妹妹，你怎麼孤身來找殿下？又怎麼在府中逗留到這個時辰？”林崖有很多話想問，但斟酌著，隻問出這兩個最要緊的。

林慧漪沒回答，她的心智已被剛才和殿下的對話填滿。殿下給她一天時間，她卻不能踩著這一天的最後時限，必須在白日時就給殿下答案。

“哥哥，你說兩位姐姐現今過得如何？”林慧漪醒醒神，問向她二哥。

林崖愣了愣，兩位姐姐是家中最大的孩子，早在前幾年便出嫁，嫁到了河東當地的富戶，隻有年節才回家。他費心地去想，對妹妹說，

“大姐夫為人純善，待人厚道，家中父母也親善。大姐又剛添麟兒，生活當然沒有不好的。”

又猶豫了下，道：“二姐的婆母雖刻薄些，想來也是因著她子嗣艱難的緣故，日子往後也會好過。”

所以，當今女子，日子過得好壞不看自己的學問謀略，而是依賴著丈夫的人品德行。林慧漪有些出神，想起她年幼時，兩個姐姐一同帶她嬉戲。她們都是一等一的好女子，賢良淑德，聰慧溫婉，卻在成婚後有了截然不同的待遇。

“妹妹是擔心日後遇人不淑？你是家中最後一個女兒，咱們家又因緣際會來了京城，爹娘定會為你千挑萬選一個如意郎君，不像姐姐們那樣在河東苦熬著。”林崖寬慰她。

林慧漪卻不領情，甚至還想大笑出聲。她們一家何時都到了京城了？明明兩個姐姐還在鄉間囫圇度日，她們才成婚多久？林崖就已經不把兩個出嫁的姐姐當自家人了。

從前，姐姐們雖也疼她，但最寵愛的還是林崖這個幼弟，有什麼好東西，都是林崖先選，然後才輪得到她，偏姐姐們將她們自己排到最後，隻能讓她既怨懟又感激。

她冷冷看了林崖一眼，深知這個哥哥不可托付。他能否成事還是其一，就算他真成了高官名將，也未必會心疼他的姐妹。女子的苦難，他是體會不到的，他隻覺得所有女人生來就是有這麼一遭，他管不著，於是隻會說些沒用的寬慰話出來，偏偏蠢女子聽了，還感激不儘。

林慧漪已下定決心，剛相識沒多久的表妹，到底敵不過她自小就伴隨著的野心和不甘。她若放棄這次機會，此後再想登高幾乎是不可能，那麼自己的命運就無法掌控，要賭給一個陌生男人的良知與善心；兩位姐姐也極有可能老死在河東，一生也無法享受到林家先祖的榮譽和蔭蔽。

對不住了，令柔，以後我會照顧你、保護你。

林慧漪默念著，淚水已沾滿了前襟，林崖極少見到妹妹哭泣，一時怔住，不敢再勸。隻好將她悄悄送回院子，打消了向父母告一狀的念頭。

回到院裡的林慧漪沒等到明日白日，立即修書一封，托二哥林崖轉交給六皇子。林崖雖不讚同她同皇家走得過近，但他為人正直，不會私拆妹妹信件，更不敢探查皇室機密，自然會把這封信完整地送到殿下手上。

第二天，林崖下值後，神情複雜地來找妹妹，隻轉告了一句，“殿下許可了。”

林慧漪聽了這話，長歎一口氣，也不管林崖到底想說什麼，關門送客。

……

“姐姐，我們要去拜的，是什麼姻緣，這樣急切？”薑令柔歪扭著靠在馬車墊子上，邊說著還不停往外探頭。

林慧漪端正坐她對麵，眸光複雜。她們兩家是關係近的表親，相約出門都是不遞帖子的。因此，今早她上門，說是要帶表妹一同上山禮佛時，姑姑雖覺得事發突然，卻也沒反對，隻是吩咐她們兩個帶好隨從護衛，切忌單獨走動。

薑令柔雖沒聽到表姐的回應，但也仍沉浸在京城景色中，沒太在意表姐的沉默。今早林慧漪來得突然，她才剛醒，就聽紫雲說，林家小姐來了，要帶她去山上，求一求姻緣順遂。

她一聽有機會出去玩，立刻醒了神。早聽說京城中金玉鋪地，銀河貫通，是大梁人人都向往的富庶之城，她進京那日隻是微微瞟過一眼，並未得見全貌，此後跟她娘倒是出過幾次門，但她娘管得嚴格，出門前會叫人把簾子封好，從不許她掀開來向外看。

“施覺寺建在山頂，咱們的車馬隻能停到山腰處。辛苦妹妹，一會兒隨我步行上山。”林慧漪終於開口，又頓了頓，才繼續說：“求過姻緣，還要拜見一位長輩，是位尊者，妹妹屆時要恭敬些，不得怠慢。”

拜見長輩？這出門前可沒提，表姐隻說要帶她入廟而已。

林慧漪看出小姑娘的不情願來，輕笑道：“這長輩當然是位女子，她性情和藹得很，又疼愛小輩。你到那裡，不需說話，隻要在我們談話時點頭裝乖即可。”

薑令柔見表姐極力勸導，也隻得同意。不過還是有些好奇，表姐同她一樣，也是初來京城，能有什麼相熟的長輩，而且還是她娘都不知道的。

馬車停下，丫鬟們扶著兩位小姐，挨個下了馬車，被身後的護衛們團團圍住，簇擁著走。這施覺寺廣招八方來客，極為熱鬨，山上山下來求願許諾的信徒香客來來往往、絡繹不絕，看到這聲勢浩大的一隊，就猜到這兩個閨閣少女身份不凡，紛紛避讓開。這種情形，在京城中算是常事，京中百姓也習慣了常遇各位貴人。

就這麼被簇擁著，她們一行人略過求文氣的文殊菩薩、求子的送子觀音，一路向求姻緣的月老廟走去。

林慧漪在求來的紅布帶上寫下“願舍一切，隻求事成”這八個大字，將這條布帶係死在高處梢頭。來求姻緣，自然是哄表妹出門的鬼話，真實的目的，是來替表妹求姻緣，替自己求前程。

她都係好回來了，卻見表妹令柔遲遲沒有落筆，還在閉著眼睛祈願，聽見她回來的腳步聲，才不好意思地睜開眼睛，羞紅了臉，在布條上寫下幾個小字。林慧漪瞟過一眼，暗歎一聲。

薑令柔寫好起身，學著這寺中的任何一個女子那樣，把布條掛在“成願樹”的樹乾處。

林慧漪見她將布條掛在低處，有些不解，“高處還有位置，妹妹怎麼將願望掛到那裡？”

“掛得低些，樹乾結實，不易掉落；我許的願望也實際，哪怕神靈看不到，也不怕實現不了，不如將機會讓給旁的姑娘。”

林慧漪一滯，感慨命運弄人。若她方才求的是常人所不能及的權位富貴，那必定能實現；但她求的是自由和如意郎君，常人大多擁有，她卻觸不可及。

默哀了一瞬，她也沒有心軟，更沒有後悔的打算。都走到這一步了，臨時反悔，殿下定然不會饒過她，她也不會原諒自己。

求過姻緣，薑令柔就被表姐帶著，要去拜訪那位長輩。

繞過月老廟，穿過一條小徑，就走到後山處，再越過一片盛開的桃花林，就到了一片安靜無人的所在。經曆過當年鄭惠寧的教訓，薑令柔現在對這些隱蔽的地方都抱有警惕之心，雖然表姐是自家人，不會害她，但她還是發自內心的警覺害怕。

“姐姐，我們得帶著護衛和丫鬟們一同過去，我答應過我娘的，不能單獨行動。”薑令柔有些怯怯，不安地對表姐說。

林慧漪無奈地看了她一眼，說道：“身邊人當然都可以帶過去，不過拜見長輩時不能帶太多，兩個丫鬟足矣，不然便招眼了。”

聽了這話，薑令柔倒安下心來，不忌諱人多，那就不易遇到危險。

走入最靠裡麵的一個院子，薑令柔才發現，這佛門清修之地，竟然隱藏著這樣精巧彆致的廂房，從最外間起，便守衛眾多，越向裡走，越發現侍從眾多，但仍井然有序。

提著氣，凝著神，薑令柔小心地跟在表姐後麵往裡走。她也不是沒見識的人，曾近距離接觸過郡主和六皇子那樣的貴人，但眼前的場景還是令她吃了一驚。看來，表姐要拜訪的那位長輩，身份比她想象的更為貴不可言。

進了屋裡，就見一位衣著樸素，華發半白的老婦人，正手握佛珠，聽著一僧人講佛法，見她們進來，兩人也沒有反應，視作無物。旁邊站著幾個垂著手的丫鬟，個個二八年歲，容貌秀美，給兩位嬌客各抬了把椅子，倒了杯茶水。

林慧漪衝表妹揮手，示意她不要出聲，安靜聽著。

過了好一會兒，屋裡的香燭都燃了半盞，那僧人才慢慢講完，而後告退，行的隻是簡單的佛禮而非俗禮。薑令柔見狀，更拿捏不好自己應當如何表現，隻好記著表姐的吩咐，看她如何行事即可。