慕容遙執起一盞鯉魚燈，暖黃光暈漫過他鬆石色薄氅上銀線繡的流雲紋：“阿笙可知？這燈謎鋪子是前朝衛濤娘子開的，謎麵皆用浣花箋謄寫。”
煥遊笙拂開垂落的燈籠穗，見朱紅箋上題著“殘月北鬥掛南樓”，墨跡未乾處還沾著桂香。
她指尖撫過箋麵暗紋——竟是宮中才有的金花箋。
“這是……”
“衛家後人仿的。不過這‘南樓’倒應了我的表字。”慕容遙笑著將燈遞給攤主，換來支鎏金點翠簪，“阿笙可要試試射覆？”
喧鬨聲忽然如潮水退去。
煥遊笙盯著簪頭振翅的朱雀，忽想起離京前夜，皇後娘娘鬢間鳳釵也棲著這般神鳥。
慕容遙的指尖在她眼前輕晃：“可是乏了？”
“公子好眼光！”攤主捧著漆盒擠過來，“這套點翠頭麵正配姑娘的玉骨冰肌，隻要猜中這九連環……”
“不必。”煥遊笙退後半步，“我不喜珠翠。”
慕容遙卻已解下錢袋：“要那套青玉竹節簪。”他轉頭輕笑，“阿笙不喜歡就不要戴了，隻留作紀念就好。”
攤主會心一笑，利落地包好。
穿過投壺攤時，空中炸開簇火樹銀花。
煥遊笙駐足糖畫攤前，見老翁以銅勺為筆，糖漿作墨，頃刻間繪出條鱗爪飛揚的應龍。
“姑娘要畫什麼？”老翁笑出滿臉溝壑。
慕容遙折扇輕敲掌心：“畫隻鳳凰如何？”
煥遊笙想起那日慕容遙解她姓名，指尖驀地收緊。
老翁已舀起金紅糖漿，鐵板上騰起焦香白霧：“那就畫隻鳳凰。”
須臾間，神鳥振翅欲飛，利爪下的血痕竟用枸杞汁點染。
“好巧的手藝。”慕容遙拋去枚銀稞子，將糖畫遞到煥遊笙唇邊，“嘗嘗？”
煥遊笙並不喜甜，不過既然已經買了，她也想不出此物除了被吃掉還有什麼用途。
糖漿在舌尖化開的刹那，東市方向突然炸開簇煙火。
金蛇般的流光竄上夜空，爆出萬千星雨。
人群歡呼著湧向河岸，煥遊笙猝不及防被推得踉蹌，後背撞上慕容遙溫熱的胸膛。
“當心。”他虛扶住她。
河麵飄來一盞接著一盞的蓮花燈，燈芯燃到儘頭時，慕容遙正望著她笑，眸中映著萬家燈火。
“阿笙可知，”他指尖拂去她鬢角糖渣，“有人說過，燈火再亮，也亮不過……”
餘音消散在又一輪炸開的煙火中。
煥遊笙望著漫天星雨，隨他說什麼吧。
“該回客棧了。”她說。
……
暮春的山道靜得駭人，紫荊花簌簌墜著殘瓣，連岩縫間慣常吐信的金環蛇都蜷縮不出。
馬車碾過碎石的聲音在峭壁間來回碰撞，驚落幾片鬆針，未及落地便被烈日烤得蜷曲發脆。
煥遊笙將披風疊放在檀木匣上，素紗中單的領口已被細汗洇深。
“這日頭倒是比揚州灼人。”慕容遙折扇挑起半邊湘簾，青玉扇墜忽然懸停。
他屈指叩響車壁，扳指與檀木相撞的脆響在寂靜中格外清晰。
望著車窗外紋絲不動的槐葉，忽覺喉頭發緊——連馬蹄踏碎枯枝的聲響都像是被某種無形之物吞噬。
“停。”煥遊笙忽然道，“太靜了。”
與此同時，車轅前三丈處，碗口粗的漆樹攔腰而斷，裂口處木刺卻齊整如刀削。
樹枝斷裂的聲音在靜謐的山穀中回蕩，與馬車的嘎吱聲交織成一種不祥的預兆。
在鄂州雇的臨時車夫勒緊韁繩，腰間斧子映著日光：“郎君，這樹斷得蹊蹺……”
他原是渝州人，跑這一趟也算是返程。
尾音未消，十道黑影自崖壁薜荔藤間躍下。
為首的漢子麵上蒙著姑蘇織錦，九環大刀上的銅鈿寂然無聲。
慕容遙折扇橫在煥遊笙身前：“散財。”
話音方落，繡金線的錢袋已拋向半空。
碎銀潑灑如星雨時，那山匪首領靴尖碾上一塊銀錠，刀尖忽指車廂：“請貴人下車敘話。”
官話裡漏出軟糯的“敘話”二字，分明是蘇州鄉音。
車夫是個年輕人，倒有幾分熱血，反手按在腰間大斧上：“還要不要臉喲！錢不夠得嘛！”
寒光忽至，三柄鉤索扣住雕花車轅，精鋼倒刺紮入柏木發出令人牙酸的吱嘎聲，車夫縮了縮脖子。
“阿笙莫動！”慕容遙餘光瞥見煥遊笙繡著忍冬紋的袖口微不可察地顫動——那是西域木蛇毒發作時的痙攣。
一般來說，山匪都是生的孔武有力，但並無多少武藝在身。
來者十人，以慕容遙的多年行走江湖的經驗，料理他們應當是輕而易舉。
但讓人意想不到的是，他們明顯受過特殊訓練，十個山匪結陣襲來，刀鋒走勢竟暗合九宮八卦。
慕容遙飛身迎戰，避開斜劈而來的寒芒，腰間軟劍如銀蛇出洞，卻在刺中第三人心口時被兩柄彎刀絞住劍身。
車夫趁機用短斧劈開鉤索鐵鏈，金鐵相擊的火星濺在枯草上，嗤地騰起青煙。
煥遊笙打開機關，攥住暗格中的雙鐧，玄鐵寒意浸透掌心。
車外忽傳來悶哼，透過湘簾縫隙，見那使鉤索的賊人袖口翻卷，赫然露出漕船暗哨的浪花紋身。
“當心淬毒！”煥遊笙掀簾欲出，被慕容遙回身按在車壁。
鬆香混著血腥氣撲麵而來，他玉冠已斜，一縷鬢發掃過她頸側：“信我。”
慕容遙劍鋒割開偷襲者的喉管，溫熱血珠濺上煥遊笙緊攥鐧柄的指尖，她看見三柄淬毒大刀同時砍向青年後背。
煥遊笙眼中閃過一絲決然，雙鐧破空聲如鳳唳。
“阿笙！”慕容遙回身時目眥欲裂。
素衣女子踉蹌著格開致命刀鋒，她旋身時廣袖翻飛如鶴，鐧刃重重擊碎偷襲者的膝蓋，自己卻悶哼著捂住丹田——那裡正滲出蛛網般的青黑脈絡。
山匪們見狀，攻勢愈發猛烈，陣法變動間，刀光劍影交織成一張死亡之網。
當啷一聲，煥遊笙的玄鐵鐧被震飛。
她仰頭望著劈麵而來的刀光，霎時間袖中銀針如暴雨傾瀉，針尾綴著的金鈴在死寂中炸開尖嘯。
最後一個，正是那日的竹節簪，狠狠釘在對方肩頸穴上。
煥遊笙幾乎是和所有山匪一同下墜，嘔出的黑血正落在淬毒刀鋒上，綻開妖異的靛藍火焰。
“是木蛇毒……”慕容遙來不及做出驚詫的表情，環住她的身子，掌心觸到一片濕冷，“他們和刺殺公主的……”
是之前在蘇州刺殺公主的殘黨，多半是因為刺殺失敗死傷無數，所以記恨，眼見著公主不再下船外出，又知曉煥遊笙中毒，才來複仇。
煥遊笙眼前發黑，所中之毒原本被禦醫壓製，如今再次爆發。
她指尖深深掐進他手臂，琉璃瞳中映出漫天紫荊，徹底昏死過去。
紫荊花殘瓣紛揚如血，落在她逐漸失溫的唇間。
慕容遙將煥遊笙抱起，小心翼翼讓她靠在馬車內的軟毯上，又回身取回染了血的竹節簪。
車夫早已不見蹤影。
……
因為煥遊笙昏睡不醒，慕容遙隻得一改之前的謹慎，晝夜兼程。
一路顛簸，慕容遙的心猶如被懸在刀尖之上，終於到了渝州。
他顧不得疲憊，將煥遊笙留在客店的床上，為她掖好被子，轉身出門。
……
渝州的深巷裡，垂著褪色酒旗的窄巷儘頭，青石板縫鑽出幾簇鵝腸草。
慕容遙叩響斑駁木門時，簷角銅鈴驚起隻藍尾鵲，撲棱棱掠過巷口賣畢羅的胡商頭頂。
門扉吱呀開縫，露出程自言半張敷著綠玉膏的臉。
“扶南兄！”程自言甩開手中逗雀的竹枝，雀兒翅膀撲起細碎金粉——竟是鎏金機關鳥。
他白色寢衣敞著襟口，露出胸前刺青，赫然是《千金方》裡的經絡圖：“來得正好，新釀的鬆醪酒正溫著。”
接著，他忽然眯起眼盯著好友眉間懸針紋：“你身上有龍腦香的味道——莫不是拐了哪位深宮貴女私奔？”
慕容遙跨過半尺高的艾草門檻，靴底碾碎粒朱砂。
小院不過三丈見方，卻見東南角紫藤架下懸著青銅渾天儀，西北牆根錯落種著曼陀羅與金線重樓。
石案上青瓷盞裡浮著冰裂紋，盛的不是酒，而是滾著蟹眼的茶湯。
“救人如救火。”慕容遙按住他要斟酒的手，“需要九轉還魂針。”
程自言指間銀針轉了個花：“稀奇，扶南兄竟還有同行之人……不會真是個貴女吧？”忽然頓住，銀針倏地刺入石案，針尾顫動如蜂鳥振翅，“等等，你身上沾著西域蛇木毒？”
廊下藥爐忽然噗嗤冒氣，蒸得竹製藥吊鈴叮咚作響。
慕容遙望著鈴身刻的二十八星宿：“三日前她強用內力，毒性已侵任脈。”
“人在何處？”
“東市雲來客棧。”
程自言扯過件鴉青氅衣，氅衣內袋嘩啦作響，竟縫著百枚銀針。
他步履匆匆，衣袂翻飛，手中緊握著一枚小巧的玉瓶，踢開腳邊《酉陽雜俎》抄本，碎碎念：“早說讓你學些醫術，偏去鑽研什麼星象……哎我新配的龍腦香！”
二人腳程很快，雲來客棧天字房卻隻剩空帳飄搖。
拔步床邊的越窯秘色枕上，幾點黑血凝成星鬥狀。
程自言俯身嗅了嗅枕上殘香：“好狠的迷魂散，怕是摻了阿芙蓉。”
床邊湯易儒送的赤炎信鴿十分躁動，這珍禽羽色如熔金，尾翎浸過波斯火油，喙間隱現赤芒。
慕容遙解下赤炎頸間金鈴，赤炎金瞳忽亮，繞著床榻盤旋三周，喙尖輕叩窗欞某處——那裡留著半枚胭脂印。
赤炎不僅能傳信，亦有追蹤之能，它已經和煥遊笙行了一路，自然識得她的一切，於是撲扇著翅膀，歪了歪頭，然後從窗口飛出。
“那姑娘可美？”程自言忽然用銀針挑起榻上殘留的烏發。
慕容遙正展開羊皮卷軸，聞言筆尖在“藥王穀”三字上洇開墨團：“此刻是說這些的時候？”
“美人才會招來玉麵羅刹。”程自言聳了聳肩，“你就說美不美吧。”
慕容遙停下手中的動作，像是陷入了回憶，半晌才頷首：“極美。”
“這姑娘……”程自言撫掌，“可是柳眉杏目，清冷出塵？”
慕容遙挑眉：“你見過？”
“渝州城這半年丟的二十八位美人，皆是類似相貌。”程自言掀開窗邊竹簾，指著對街告示欄，“采花賊專挑子夜動手，偏在今日，許是興之所至？竟提前至晌午。”
那告示上寫著，渝州如今有個采花大盜，這半年來已經有很多美貌女子被擄了去，至今音訊全無。