竹筏隨著滾滾波濤漸漸遠去，王垚的嗚咽聲被河水吞沒，隻剩下村民們燃起的香火在暮色中閃爍。
殘陽如血，一層輕紗逐漸籠罩在河麵上。
村民們正打算散去，忽然一陣冷風襲來，河麵上升起一片白茫茫的大霧。
霧氣彌漫，能見度瞬間降低，村民們不禁停下腳步，麵麵相覷。
王大壯揉了揉眼睛，又確認了一眼，才指著河中央喊道：“你們快看！那是啥？”
眾人紛紛回頭，隻見竹筏像是被一股無形的力量推了回來，甚至飛上了岸。
村正王德福臉色大變，急忙衝上前，一把扯下塞在王垚口中的破布，聲音顫抖：“王垚，這是咋回事？”
王垚卻像一具木偶般，眼神空洞，嘴唇上下煽動，卻發不出一點聲音。
趙三嬸擠上前，聲音尖銳：“肯定是這丫頭愛哭，惹怒了河神！要不就是她……她早不是黃花閨女了，河神嫌棄！”
其他村民也七嘴八舌地附和：“是啊是啊，這丫頭晦氣！”
就在這時，河中央的濃霧中忽然出現一道人影。
那是一個女子，身姿婀娜，身穿一襲月白色廣袖流仙裙，裙擺上繡著銀線如意雲紋，外罩著碧色紗衣，披帛是水紅色的，衣袂翻飛，像是隨時會乘風而去。
她的發髻高挽，簪著一支九鳳金鑲東珠步搖，步搖上垂下一排琳琳米珠，在暮色中泛著柔和的光澤，上下無一物不名貴，隻可能來自天宮。
她的臉上蒙著一層輕紗，隻露出一雙秋水般的眸子，眸光清冷而深邃，仿佛能看透人心，額間火紅的蓮紋花鈿像在燃燒。
她的腳下雲霧翻騰，周身被一層淡淡的霞光籠罩，映得她的身影如夢似幻。
村民們看得目瞪口呆，紛紛跪倒在地，口中高呼：“河神顯靈！河神顯靈！”
那神女緩緩開口，聲音如清泉般空靈：“此女福澤深厚，應須善待。吾乃河神，無需新娘。爾等每年以少女獻祭，吾已不勝其煩。若有下次，定水漫此地，淹沒爾等村莊！”
王德福嚇得渾身發抖，連忙磕頭：“河神娘娘恕罪！小的們無知，冒犯了娘娘！不知……不知該如何贖罪？”
神女的聲音依舊清冷：“吾鐘愛水源，若要祭祀，便取一甕雪水、一甕雨水、一甕露水、一甕霜水、一甕山泉水，埋於開花的樹下，七七四十九天後取出，即可。”
村民們如蒙大赦，連連磕頭：“多謝河神娘娘指點！多謝河神娘娘！”
等村民再次抬頭，神女的身影已漸漸消散在煙霧中，霞光也隨之隱去。
天色完全暗了下來。
趙三嬸後怕似的拍了拍胸口，低聲嘟囔：“原來河神是個女的，難怪不喜歡新娘。咱們這些年真是好心辦壞事……”
王德福顫巍巍起身，瞪了她一眼，嗬斥道：“閉嘴！河神也是你能編排的？”
趙三嬸連忙捂住嘴，縮著脖子退到一邊。
王垚的父親王老漢去了隔壁李家莊，聞訊匆匆往回趕，滿心以為要趕不上了，忽然見著自己的女兒還在，也顧不上周圍有些怪異的氣氛，顫抖著上前為她解繩索，老淚縱橫：“垚兒，爹來了，咱們回家……”
王垚手上、身上的麻繩被解開，手臂上赫然是觸目驚心的青紫勒痕。
眾人這才想起方才神女說福澤深厚的話，一改之前嘴臉，麵上都掛著討好的笑。
趙三嬸更是仗著寬厚的身板子擠到了最前麵，一把將王垚拉到身邊，齜著牙連聲安慰：“好孩子，都過去了，以後你就是咱們村的福星。嬸子剛才還喂了你糖水的，你記不記得？”
王垚的眼淚終於落了下來，劫後餘生的喜悅與對村民的寒心交織在一起，讓她說不出話來，隻麻木的被簇擁了回去。
……
另一邊，對岸的景物開始劇烈翻動，世安公主探出頭來，臉上滿是興奮：“太好了！幸好母後派人盯著，發覺他們要將儀式提前，不然可就耽誤了！”
湯易儒微微一笑，真心誇讚：“也多虧衛女郎畫技了得，又早有準備，才有了這巨幅畫布遮住我們。再加上黃昏光線昏暗，霧氣繚繞，隔岸相望，村民才未察覺異樣。”
衛靜姝按下胸中欲咳的癢意，努力了這麼久終於得了湯易儒的讚賞，自然歡喜，抿唇一笑，卻不居功：“殿下過獎了。若不是慕容公子知曉用硝石和硫磺製造煙霧的方法，咱們今天可就露餡了。”
之前算出的大霧是在明日傍晚才起，今日隻蒙蒙一片，幸好慕容遙見多識廣，找了替代。
慕容遙擺擺手，笑道：“我不過是外出遊曆時偶然聽說罷了。倒是煥姑娘的輕功了得，站在三寸見方的竹片上如履平地，真是令人佩服。”
眾人的目光落回煥遊笙身上。
立在清冷的月光之下，她如謫仙人熠熠生輝，神色淡然：“不過是些小伎倆，不值一提。”
公主笑嘻嘻地拍了拍手：“大家都做得很好！今晚咱們回去，好好慶祝一番！”
湯易儒頷首：“最重要的是世安有善心。若不是你，今日之事也不會如此順利。”
眾人相視一笑，心情愉悅地返回城鎮。
夜色中，侍衛們開始清理河邊的痕跡，而河麵上，最後一縷煙霧也消散在風中。
……
涿郡的街道依舊燈火通明，酒旗在晚風中輕輕搖曳，店家門前的燈籠映出暖黃的光暈，將街道染上一層溫馨的色彩。
酒館內，人聲鼎沸，酒香四溢，幾張方桌旁坐滿了飲酒談笑的客人，歡聲笑語與杯盤碰撞聲交織成一片。
世安公主拉著煥遊笙在一張靠窗的桌前坐下，湯易儒、慕容遙和衛靜姝也紛紛落座。
公主揮了揮手，十分豪氣，對小二喊道：“把你們這兒最好的酒菜都端上來！”
小二應聲而去，不多時，桌上便擺滿了美味珍饈：炙羊肉香氣撲鼻，蒸鱸魚鮮嫩多汁，還有一碟碟精致的點心，如水晶餃、桂花糕等……
這菜色非尋常小館能有，湯易儒幾人一眼便看出這些是皇後特意安排，但都心照不宣，沒有點破。
世安公主夾了一塊炙羊肉放進嘴裡，滿足地眯起眼睛：“今天可累壞了，得好好滋補！”
湯易儒端起酒杯，溫聲道：“今日之事能圓滿解決，多虧了大家的努力。來，我敬各位一杯。”
眾人舉杯相碰，酒液在杯中輕輕搖曳，甜香四溢。
一飲而儘，慕容遙放下酒杯，笑著看向煥遊笙：“煥姑娘今日真是令人刮目相看，那輕功簡直出神入化。”
類似的話之前已經聽過了，煥遊笙這會換上了尋常的服飾，態度更加坦然：“不值一提。”
衛靜姝抿了一口酒，目光在煥遊笙身上停留片刻，語氣中帶著幾分彆扭的讚賞：“煥姑娘確實厲害，今日若是沒有你，計劃不可能這麼順利。”
煥遊笙對衛靜姝總是多一些欣賞的，於是微微點頭：“衛女郎的畫技也令人佩服，栩栩如生，那巨幅畫布遮得恰到好處。”
衛靜姝臉上閃過一絲不自然，低頭夾了一塊桂花糕，小聲嘟囔：“也不過是些雕蟲小技罷了。”
公主見狀，笑嘻嘻地插話：“哎呀，你們就彆互相謙虛了！衛姐姐畫得真好，我都想跟你學畫畫了！”
衛靜姝被公主一誇，臉上微微泛紅，語氣也軟了幾分：“公主若想學，我隨時可以教你。”
“彆了，彆了，我可坐不住板凳。今晚就好好享受這美酒佳肴，明日再談其他。”世安公主連連推拒，惹得衛靜姝含笑不語。
湯易儒端起酒杯，目光在煥遊笙臉上停留片刻：“世安所說不錯，今日隻談風月，不談其他。說來，我從前隻以為淩波微步太過誇張，如今可算見識了。”
煥遊笙看了他一眼，淡淡答道：“殿下過獎了。”
酒過三巡，桌上的氣氛愈發輕鬆。
公主喝得有些微醺，臉頰泛紅，拉著煥遊笙的手：“煥姐姐，你今天真是太厲害了！我都想跟你學輕功了！”
衛靜姝看著兩人親昵的樣子，笑著打趣：“公主若是學了輕功，怕是連宮牆都關不住你了。”
世安公主哈哈一笑：“那我就飛出宮牆，遊曆江湖，那才好呢！我可不想整天被關在宮裡！”
煥遊笙無奈地笑了笑，提醒：“若要學也是要耐心的，公主怕是安不下心來。”
“好吧。”世安公主秉持著世上無難事，隻要肯放棄的基本理念，轉眼間又把話題轉了，“對了，村民們如今知道河神是女子，會不會往後不獻祭新娘，卻獻祭新郎了？”
“不會。”煥遊笙搖頭。
“為何？”世安公主不知道她為何會如此篤定，好奇追問。
慕容遙接過話頭：“其實這次獻祭的兩位少女，王娥文質彬彬，和村人很不相同，想來家中曾有讀書人，視為異類；王垚自幼喪母，是家中獨女，其父常年在外，視為孤苦伶仃。這兩人的選擇，絕非偶然。可若是男子，作為家中的頂梁柱，又涉及香火延續，村人斷不會輕易獻祭。”
煥遊笙頷首，就如暗衛營中，女子就比男子多得多，非是不想收養男孩，隻是被遺棄的孩子中，健康的男孩本就少見，女孩卻……
還有，青樓老鴇訓斥不願接客的少女“比祭河神還不如”；衙門張貼的“貞婦旌表”告示墨跡未乾，牆角蜷縮著被逐出族的寡婦；茶攤說書人講述《烈女傳》，聽眾中少女眼神死寂……
一切皆曆曆在目，隻是沒被公主看進眼裡罷了。
“這不是欺負人嗎？難道男子的命就比女子的貴重嗎？可父皇和母後一向最疼我這個女兒了。”世安公主不解，隻覺得胸中有一團火在燃燒，卻說不清來自何處。
湯易儒輕歎一口氣：“女子聰慧絕不亞於男子，這一點單看母後就可知曉；可若說體力，卻普遍不如。女子中雖也有嫖馳將軍和煥姑娘這樣的人物，但終究是少數。所以越是需要出力氣在地裡刨食的地方，就越輕視女子。這樣的情況在繁華的長安城中自然會好上許多，但也少有貴女能同世安相比較。”
衛靜姝聞言，有一瞬間的落寞，又很快掩飾了下去。
湯易儒端起酒杯，緩和氣氛：“冰凍三尺非一日之寒，移風易俗非一日之功。今日之事，讓我想起一句詩——‘事了拂衣去，深藏身與名’。咱們今日也算是行俠仗義了。”
世安公主聞言湧起豪情：“說得好！咱們就是行俠仗義！”
“對了，方才我看薛公子也在侍衛之中，公主怎麼不叫他一塊兒來慶祝？”飲下杯中酒，衛靜姝問。
公主擺了擺手：“乘風哥哥不愛說話，也不喜熱鬨，來了也不會歡喜。”
眾人不再多言。
可是，公主從前最不喜歡同樣不愛說話，也不喜熱鬨的大皇子，往後若真與薛乘風成了親，當真會快樂嗎？