一條不算平整的土路。

路上有好幾個不大不小的坑窪，要是暴雨天，經常隨機抓取一輛倒黴馬車，令它陷進泥淖裡，半晌也出不來。

友善的鄉鄰自發用了不知哪裡撿來的小石子填坑。

但顯然村子裡沒什麼專業人才，填坑的手藝相當一般。

時間一長，胡亂鋪就的石子被往來的車馬移來挪去，路麵非但沒有緊實，反變得更加崎嶇。

不要說快馬飛馳，一匹日行不到百裡的騾子踏過，都能揚起一片小小的塵土。

停駐在此的隊伍中，一名家仆捂住口鼻，讓車夫自去栓車。他替主家開道，打頭走進一間簡陋的茶肆。

這是商道，不是官道，他家郎君暫無官身，也不是受命出行，隻能走這條路。他不由得替主家和自己感到幾分委屈。

這路上真是什麼人都有，好容易遇見一個茶肆，坐滿了各色人等。

五大三粗的力夫，哺乳的婦人，一口土話的客商，旁邊還有零零散散在擺攤的。

看看那些鄉民吧！

不僅賣自家土灶上做的饅頭，還賣不認識的果子，一看就不是好好調養的，個頂個的長得崎嶇，看著就酸倒牙。

他不禁撇撇嘴，發出一句不甚好聽的聲音，“嘖。”

家仆保持著傲視群雄的神色，走進茶肆粗陋的大門時，周圍的力夫、婦女、客商都自覺散去。

有人選好了石頭和樹根落座，有人拿個條凳往柵欄邊上靠。茶鋪老板提供了幾個馬紮，大家夥熱熱鬨鬨的。

倒還有些眼色。

家仆滿意地環視一周，發現還有個乞丐一樣的年輕人，坐在茶肆正中的桌上，從容不迫地吃著飯。

那人穿得破破爛爛，頭發也束得亂七八糟，那上麵甚至還有根草！

怎麼不插一束草標呢！

家仆正要驅趕，被郎君擺手攔下。

唉，郎君再是寬仁，也不能失了士人的風骨不是？

家仆到底沒有動作，招呼店家來點熱水，不必上茶，泡自家攜帶的好茶……

眼神斜斜地剜了年輕人一下。

年輕人吃完了飯，同店家數出幾枚銅板，走到門口跟力夫客商們攀談起來。

終於走了。

家仆頓時覺得周遭的空氣都變得清新了許多，同時耳朵向著門口張了張。

說是攀談，又不太像。

他隱約聽見對方在詢問有沒有同行人可以搭載一程。

從茶肆外攀談到路儘頭，沒有什麼結果，那乞丐般的年輕人在鄉民的攤子上換了幾張餅子，獨自離去了。

……這都是什麼人啊！

-

路上漸漸沒了行人。

沒錯，這年頭出遠門，除了各色的馬車、騾車、牛車，普羅大眾還有一種主流的出行方式，走路。

因此一般來說，旅途上是少不了同行人的。

大家走的都是正經的商道，按路程設有行館，周圍村子的人會來做個小買賣，賣點餅子，拉動拉動村裡（主要是自家）的經濟。

哪怕是去偏遠邊境線，也能遇到兩個流放的犯人。

縱然陌生人之間心有戒備，結伴的仍不在少數。

除非你不是個正經的旅客。

不正經旅客元黎從灌木叢裡躥出來，看起來更亂糟糟了。

她來到一個前不挨村後不著店的路口。

這是條近道，路線既比大道快上半日，跑起來也沒有塵土。

路過的飛鳥都得感慨一聲，天底下怎會有這麼好的事情呢？

嗐，人煙稀少，連灰都揚不起來。這世上本沒有路，走的人多了……元黎蹭了蹭地上的草甸，姑且算它是條路吧。

元黎選了塊青苔最少的石頭上坐下，舉目望向荒野儘頭，老老實實地等待。

係統提示她，【您的順風車預計未時三刻到達，目前晚點三個時辰以上。】

元黎換算了下，至少是八點鐘才能有車。

她不禁歎氣。

晚點而已，人之常情，更何況是野生道路上的野生車隊呢？

等了五個小時，天黑了。

元黎站起來，在身後的灌木叢裡搜尋現成的枯枝。

幸好她白天換了火石，總得燒點柴，堆一個小篝火，不然車隊怎麼看得見她。

要是遇到山裡頭想嚇人的小動物，也能拿起火把勢均力敵一下子。

應當不會燒起來吧。

她邊野外求生邊投訴工作係統。

這樣是不行的，多耽誤項目進度啊，今天還能到達目的地嗎？啊？

然而係統隻是一個程序，係統並不吭聲。

元黎有些泄氣，打量了一下遠處黑黢黢的路。又沒有站台，她非得在這裡等嗎？要不去迎一迎？

元黎拍打著衣服上的灰，正了正衣冠，有些忐忑。

-

距離此地幾裡的地方，一列商隊正在對峙。一些火把被扔在地上，怪可憐的。

半數在落地後不久就熄滅了，零星的幾支還燃燒著。對麵有個毛頭小夥遲疑著，不知道該不該去踩踏。

旁邊蒙臉的漢子杵了他一記，暗示他不要亂動彈。

乾嘛要踩火啊，放著總會熄的。

“燃起來了。”

確實是燃起來了。

趙保兒身後的一個黃毛小子瞪大了眼。

他夜間視力好，那火把旁邊一圈的草都燒焦了，一會兒不會蔓延開燒了整個山頭吧？！

可惜現在萬萬不是滅火的好時機。

“蹲下！都蹲好了！”

趙保兒屏住呼吸，牢牢握緊胸前的武棍，矮下了身子。同伴們想說些什麼，躁動了一會兒，最終也安靜地蹲了下來。

對麵的人仍不滿意，又出聲道，“放下手中的家夥，都扔出來，否則彆怪兄弟的刀不長眼睛！”

趙保兒猶豫了一瞬。

這是一個晴夜。

春末的梅花還沒有落儘，山間的樹又發出了新芽。

林間的月光穿過樹叢灑落下來，本該像茶攤上那些書生所講的，有一些他說不清道不明的詩意。

趙保兒帶著同伴出門日久，一路也小心謹慎。

來的時候他們走的就是這條路，回去自然也是。

白天路上耽擱了會兒，此時隻消半日，他們就能返家。大夥兒一合計，決定趁夜趕路，加快速度，至少能趕在明日清晨登記入城。

等跟東家稟完差事，他就能回去探望妻兒。自己離家小半年，幼子相見，恐怕都要不認識他了。

趙保兒懷著這般心情趕路，同伴們也對回家充滿了期待。

本該是一個令人愉快的夜晚。

而此刻，透過月色，他看見對方手持的刀刃，泛著微弱的寒光。

趙保兒心中警惕，硬碰硬不大妥當。

儘管商隊有幾把釘耙武棍，對方也不是大砍刀，關鍵在於不知這些強人的來路。

流寇的話，自當一敵。但若是逃逸的配軍之流，便是能打得過，恐怕自家兒郎也要負傷。

趙保兒的腦子瘋狂轉動，嘴上不慌不忙跟對麵交涉起來。

“列位……列位好漢，小人們都是奉東家之命行商，車上不過是些北邊來的貨物。”

他從懷中掏出一貫錢，放在地上，“兄弟們有看得上的，隻管吩咐，還望不要動刀槍，不然小人死也難以交代啊。”

“多說什麼，叫你的人把東西放下！”為首的賊人從林中走出來，臉上赫然一道刺疤。

趙保兒一凜。

對方隻怕不是彆處的逃犯，就是些亡命之徒。再僵持下去於事無補，他招呼著同伴把手中的家夥扔在腳下不遠處。

賊首又叱罵兩聲，幾個賊人橫刀守在他們麵前，上前接手了驢車，前後檢視一番。隻見幾車絲絹布匹，倒算得上貴重。

賊人使刀拍打著車轅以作威懾，一回頭瞧見並排放在夥計們腳下的刀棒，憤然嗬斥：“這幫東西不老實！”

另一個凶神惡煞的賊人上前，舉刀就要對一個夥計揮下。

夥計滿麵驚恐，拉起棍子格擋，但他又的確被嚇住，想要奔逃卻隻挪動了幾尺的距離。

趙保兒此刻隻恨自己沒有帶上家中的關刀，強壓著怒意想要站起來阻攔。

電光火石之間，路旁的灌木叢動了動，發出葉子摩擦的聲音。

動靜還不小，在夜晚對峙的時刻很有存在感。

“誰！”一人舉著火把去探看，猝不及防被什麼東西拖進林子。

強人們正要去營救，發現林間露出一顆——毛茸茸的虎頭。

……

方才被拖走的人跌倒在地，此刻蜷曲著不知生死。

那老虎從灌木叢裡猛然跳出來，直勾勾對著眾人，張開了它的血盆大口。

！！！

強人們顧不得打劫，陷入糾結。

他們自詡都是“頂天立地”的漢子，手裡的柴刀不怕尋常商隊，凡有死傷，都是富貴險中求刀口舔血罷了。

但再如何勇莽，怎敵對方不是人啊！

趙保兒則思索著是要合圍老虎，還是同老虎合圍強人的可能性，悄悄讓夥計們都撿起了武器。

疾風來得更快些。

不知哪裡刮來的強風，帶起一陣砂石。

隻聽得“咚”的一聲，有石子之類的東西破空而出，正中賊人的武器。

石子如火燒般冒著煙，那刀頃刻間生生被擊碎，一部分濺射到最近的持刀人身上，一部分鑿進地麵，砸出幾個孔洞。

趙保兒驚駭之下，思緒不由自主地飄忽。

這是火炮嗎？

噢，並非如此，是從火把燒起來的地方卷過來的石頭。

太奇怪了。

仔細一瞧，冒煙的石子們已經冷卻下來，跟周圍的小石頭沒什麼兩樣。

他心想，也可能不是砂石，不然怎麼能將那舉刀的賊人直接震暈呢。

原本威風凜凜的老虎回頭，整張虎臉被風沙糊住，它失去視野，開始四處亂竄。

夥計們拿起刀棍，攆虎的攆虎，對敵的對敵，場麵一片混亂。

賊首並剩下幾人拎刀往林子裡衝，不知是要迎戰還是逃跑。

之前眼尖的黃毛小子看見不遠處低矮的樹枝上竄下來一個人，靈活地往後跳了跳。

強人們揮舞著火把，叫囂著衝了過去。

又一陣強風刮過，刮得趙保兒的頭發絲都倒豎起來。

此時已經不能稱作飛沙走石了，簡直是摘葉飛花。幾人在亂七八糟的林子裡跑動，那人藏身的地方——一株幾人合抱的巨木，竟也出現了一道裂痕。

這倒不是黃毛小子獨一份的眼尖，長眼睛的人都瞧見了。

因為那樹轉瞬間從半當中垂直倒下，碩大的樹冠直徑砸中了賊人。

趙保兒：……

地麵震了震，趙保兒也跟著震了震。

原本混雜的腳步聲消失不見，山道上恢複寧靜，隻聽得幾人的痛呼和倒地聲。

夥計們壓著賊寇，捆著老虎，重新燃起火把，方才看見道上躺了幾個黑漆漆的賊人，以及一個孤零零站著的女郎。

仿佛是個高人，仿佛又不是。

這時節天還很冷，連那夥賊子都胡亂塞了些草和獸皮在衣衫內，裹得衣裳腫腫的。

女郎長了張圓圓的臉，卻穿的很是單薄，一身灰撲撲的單衣，衣擺上有些看不太清楚的紋路。

絕不是本來就看不清楚，而是被各種灰褐色的臟汙給掩蓋了。

她雖帶著發冠，頭發卻不同於尋常女郎般齊整，反而毛蓬蓬的，隻勉強扣著那冠罷了，仿若再走幾步就得搖搖欲墜。

像個野人。

趙保兒悄悄打量著對方，忽然覺得這發冠有些古怪，不好評價，倒好像在哪裡見過。

她腰間空空，手中也沒有武器，大喇喇站在路中央整理了一番，從懷中掏出一柄淩亂的拂塵。

——這是個道士啊！

趙保兒震驚。