空氣凝住了一瞬，崔冉溫升竹雙雙轉頭，進來的是一男一女。

男人做普通打扮，茶褐色布衫，沒有花紋，頭上堆著一隻軟帽。女人很年輕，窄袖短衣，脖子上掛了隻小葫蘆。見到書坊中還有幾人，她下意識斜退兩步，隱住自己半邊身影。

男人直奔櫃台，對著王掌櫃打量了半天才勉強把人認出來，開口道：“王掌櫃，我來結賬取畫，一月前我家主人在您這裡訂了一幅八仙賀壽圖。”

自稱是替主人取畫，那應當是大戶人家雇傭的家仆。

王掌櫃聞言卻不作反應，隻一味盯著他看，眼睛一眨不眨，似乎是在回憶，直到把人盯得有些後背發涼才突然動了。他彎下腰從櫃台最下層的格子中拿出一冊記錄簿，翻到最後一頁推給那人看。

那人探過頭，仔仔細細地找了一遍，指著倒數第二個名字說：“就是這個，我家老爺的名字，後麵寫著今日交付。”

崔冉在一旁不著痕跡地掃了一眼，姚府姚廣，八仙賀壽圖，四尺對開長條。最後一行寫著，明德書院許廷傑，山水圖小品一副。也就是說，這一個月之中，王掌櫃隻繪製了兩幅畫，其中賀壽圖應當是重點。

“請稍等，我去取畫。”王掌櫃點點頭，又走向裡屋。

在等待的時間裡這家仆有些百無聊賴，與一旁的溫升竹攀談起來：“小兄弟，你也來取畫？”

“嗯，替家人取。”溫升竹微微一笑說道。

家仆沒注意到後麵還有誰，隨意嗯嗯兩聲作回應又繼續說：“你說這王掌櫃，也不知道怎麼回事，上一次見他還是心寬體胖的，怎麼幾天不見就瘦的沒了人樣兒了。”他話說得糙卻是實情，如今的王掌櫃看起來確實不似活人。

“幾天不見就瘦的沒了人樣了？”溫升竹敏銳地捕捉到了他話中的關鍵之處。短短幾天時間，再嚴重的風寒也不至於叫人形銷骨立。

“就是啊，剛來還嚇我一跳，我尋思書坊換了畫師，要是換人我上哪兒找去，回去還不知道要怎麼跟主人交代。”他說起來還心有餘悸，連連搖頭。

“方才我與他說過幾句，他說是因為生了場大病，身體欠佳才如此消瘦，”溫升竹替他解釋一番，又問，“你說幾天前見他是什麼時候？”

他態度隨意，閒聊一般，那人便順著他的問話想了想：“是上次我跟我家主人來看進度，大約是七日前吧。”

“八仙圖這麼複雜，他也畫得很好，不僅好還很快，那時就差韓湘子一個人。”那時王掌櫃白胖的臉上儘是笑意，說起畫來頭頭是道，與今日的冷漠樣子簡直兩模兩樣，因此他也有些不滿。

他們正說著，王掌櫃抱著一隻長木盒回來了，於是兩人各自噤聲不再討論。

王掌櫃將木盒打開，從裡麵拿出一卷畫卷，徐徐展開，八仙賀壽，騰雲駕霧，姿態各異，身下仙桃綴滿枝頭，庭院之中賓客將主人和老婦人圍起來，好不熱鬨。因為這家仆提起，溫升竹特意看了眼沒畫完的韓湘子，翩翩公子，栩栩如生。他也自幼學習繪畫，自然能夠看出王掌櫃畫技非凡，怪不得崔冉要找他繪製紙人。

那家仆也好似被攫住了目光，好半天才反應過來，忍不住連連稱讚，之後將準備好的銀票送上，又奉上張請帖，說：“我家主人邀您到時前去宴會，一起熱鬨一番。”

王掌櫃收了，但他的態度並不熱切，也沒有喜悅，甚至連句祝福話都沒說，隻是默默地將畫卷起來，放回盒中，叫他帶走，又在記錄簿上簽字畫押，按了手印。如此這番，這樁交易就算了結。

那家仆又吃了個冷臉，也不由得麵上訕訕，沒再多說就抱著木盒離開了。等他走了，站在一旁的女人才上前。隻不過她似乎心有疑慮，開口像在試探：“王掌櫃是否記得我在您這兒定的三件東西？”

她定做的是三個紙人，隻是有崔冉他們在這裡看著她不方便直說，因此用“東西”代替。這年輕女人叫杜見春，是個趕屍人，平常趕屍起墓她一個人勢單力薄，紙人行動自如，又沒有痛覺不會害怕，是她的好幫手。

說完她手腕一抖，一枚由紅繩串著的鑰匙滑落，鐺啷一聲敲在櫃台上，王掌櫃的眼珠應聲轉動，卻沒有拿過那鑰匙。

紙人訂做也有另外的記錄簿，上麵隻寫數量、要求和拿取時間，客人憑借訂做時的鑰匙取貨，一枚鑰匙對應一個櫃子，這些都鮮少有人知道。

王掌櫃沒動，原本歪斜在一旁盤算著什麼的崔冉卻立刻挺直了身體。這個人不是常人，她朝溫升竹使了個眼色，兩人同時朝她靠近一步。

杜見春也立刻察覺到他們的變化，警惕起來。

這時王掌櫃出言打破了這微妙的氛圍，也同時吸引了三人的注意力，他說：“客人，書坊不再賣那件東西了。”

他的回答與之前對崔冉說的如出一轍。

什麼？杜見春微挑眉毛，一臉詫異，她好不容易湊錢訂了三個紙人，就等著在接下來的任務中派上用場，現在這掌櫃是要反悔？是可忍孰不可忍。

“王掌櫃，我錢也交了，規矩也沒錯，您說不乾就不乾，不太好吧？”杜見春手指微動，意味深長道。

“客人，書坊不再賣那件東西了。”王掌櫃恍若未聞，見她沒有把鑰匙收起來，又重複了一遍。

他的語速變快，語氣卻依舊死板，像是被惹惱了一樣不耐煩。

“王掌櫃，您賣的可不是一般的東西…”王掌櫃有做紙人的手段，她自然也有彆的手段約束，隻是她不知道身邊兩人的意圖，心存防備，不敢輕舉妄動。

可王掌櫃並不領情，他又一次說話了：“客人，書坊不再賣那件東西了。”

一模一樣，好像他隻會這麼一句話。

三人一滯，剛才的不悅已經消失，取而代之的是對於王掌櫃的懷疑。隻見王掌櫃被激怒了般自顧自的繼續說，語速越來越快，一句跟著一句，念咒般嗡嗡作響。

他灰色石子一樣的眼珠飛速轉動著，從她們三人身上掃過，一圈又一圈，打量獵物一般。被他看過之後三人感覺自己的手腳逐漸變得僵硬麻木，漸漸忘記剛才想要做什麼，就在此時，崔冉甩出一張火符，落在他衣領上。

噌的一聲，火從他身上燃燒起來，瞬間將他整個人包圍住。火焰安靜地燃燒，崔冉沉著臉看著眼前這一幕，她這火符隻燒不是人的東西，眼見著如此輕易就燒起來，隻能證明王掌櫃早就不是人了。

不是人又是什麼？

崔冉等火逐漸燒完繞到櫃台後一看，地上一攤冒著煙的灰燼，跟她猜的一樣。

王掌櫃，其實是個紙人替身。

這是溫升竹第一次見到活的紙人，能動，能說話，能做相應的反應，除了個彆細微的怪異之處，與活人沒有什麼兩樣。

這讓他忍不住想起那首勸學詩，“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”。先生教導時說這是一種比方，現在他突然有了另外的想法，也許這不是比方而是真的呢？

夜深人靜之時，畫中人緩緩走下來，漸漸地變得跟常人無異，一樣的肌膚，一樣的容貌，一樣的動作，甚至一樣的氣息。那麼有多少人是混跡在人群中的紙人，又有多少人是真正的活人？

他思緒一變，想起掛在書房之中的一幅幅先賢畫像、文士踏青遊宴圖。那些曾經被他認為是死物的東西，也許擁有自己的魂魄，日複一日的睜著一雙雙冰冷的眼睛，悄無聲息地注視著他的一舉一動。

這樣的想法讓他不寒而栗。

更讓他擔憂的是，如果這個是王掌櫃自己製作的替身，那麼為什麼他不把紙人畫的跟自己一模一樣，而是如此消瘦憔悴？

以及，既然這個是紙人，那麼真正的王掌櫃在哪裡？

正在他浮想聯翩時，突然杜見春說話了。她麵色凝重道：“諸位，如果有人發現了王掌櫃消失，官府那邊追查起來我們三個怕是逃不了乾係。”

書坊掌櫃無故消失，剛交易結束的姚家家仆會加重他們的嫌疑。

“恐怕是這樣，一番盤問是少不了的。”崔冉想了想說。

如果官府參與進來，事情會變得更加糟糕。屆時他們難以洗脫自己的嫌疑，怕是要被投入大牢。

除非……崔冉將目光投向溫升竹，繼而又看向杜見春，繼續說，“除非我們在彆人發現之前，先找到王掌櫃。”

溫升竹補充：“有人失蹤，需要發現之人或親近之人前去官衙報案，若是近日無人登門，最遲便是到交付下一幅畫時才會有人發覺，若是被人發現，官衙排查到我們，也需要一段時間。我們可以在這個間隙，把人找到。”

鏢局有時與官衙打交道，逢年過節又常有走動，因此他很熟悉官府做事流程。

“最壞的結果是，王掌櫃死了，屍體也不見蹤跡。”