夜半，一輪白月浮在深藍色的天空中，清亮亮地映照下麵連綿模糊的一片黑色建築輪廓。此時人聲俱靜，隻是偶有黃貓晃著尾巴從屋簷上一躍而下，踩上疾馳而過的奔馬的影子。

借著月光，依稀能夠看到那馬前去的方向正對著一座宅邸，宅邸上掛著一塊匾，匾上寫著碩大的“沈府”。

這是平城最出名的鏢局長慶鏢局的東家沈長慶的家。

沈府門口，看不清模樣、渾身血跡的人影從馬上滾落，仆倒在地，他向前爬行幾步，支起身體，抬手叩響了門扉。

這聲音很微弱，但在寂靜的夜晚已經足夠清晰，這人已是強弩之末，卻依舊攀著門鎖不肯放手，圓睜著眼睛，一下下敲擊著。

不知是不是裡麵的人沒有聽見，半響，門才開了一條小縫，露出守夜人老李頭溝壑縱橫的臉。

他本不耐煩地張嘴就要訓斥幾句，卻在對上那人臉龐是變了臉色，緊接著眯起眼睛，細細分辨了一番。

來人伏在門板上才勉強支撐住身體，他的頭發亂糟糟的被血糊在臉上，從眉尾到臉頰一道長疤，濃眉虎目，正是時常跟在大少爺身邊走鏢的沈臨風。

沈臨風武藝超群，骨健筋強，是沈老爺花了大價錢才留下的，與眼前血汙滿身、瘦削蒼白的樣子迥然不同。是誰把他傷成這樣的？老李頭心驚肉跳，剛想要叫人把他扶進去，卻被他一把攥住衣袖，用力地扯到身前，貼著耳廓囁嚅著說了句，便腦袋一垂，沒了動靜。

再一探鼻息，人已經死了。

老李頭哆嗦著手，腦袋裡亂哄哄的，好半天才反應過來，轉身要去尋沈府的管家。可誰知沈臨風力氣還在，自己的袖子在他手中，拽了幾下也掙不脫。無奈之下，他隻好手忙腳亂地脫了外衫，再去叫人。

一陣騷動過後，管家也醒了，他披著衣服舉了隻快要融儘的短燭出來，正遇上一頭紮過來的老李頭。

“什麼事兒這麼慌張，當心驚擾了老爺和夫人！”他低聲嗬斥一句，定了老李頭的心神，緊接著一巴掌拍在他肩上，魂兒就回了大半。

老李頭咽了口唾沫，哆嗦著開口道：“剛…剛才大少爺身邊的沈臨風回來了，他說…說…”他想著自己看到的沈臨風胸腹間一道貫穿的血洞，還有猶死不肯閉上的眼睛，駭得說不出下半句來，那雙眼死死地盯著他，惡鬼一樣。

“說什麼！要緊事還吞吞吐吐的！”管家雖然依舊厲聲，但他拿短燭往老李頭臉上一照，見他一張臉冷汗涔涔，心中也打起鼓來。

“說…說大少爺失蹤了，生死不知。”

驚雷一樣的一句話劈在管家身上，此時一陣冷風吹來，雲移月出，清暉忽地遍灑庭院。管家一個激靈，也顧不得說什麼，忙不迭地往內院趕。

老李頭跟在他身後，手中還握著根布條。

沈府的燈次第亮了，沈臨風的屍體早被人抬進了正廳，蓋著張白布橫放著。沈老爺與沈夫人裹著深夜的寒風，再聽了這樣的消息，頓時沒了睡意。

老李頭送上來的布條，短短一截，上麵的血已經乾了，歪歪斜斜地寫了幾個字。沈老爺捏著反複看了，勉強辨認出是“崔冉救我”，就這四個字就叫他肝膽俱裂，似乎能夠想象他的兒子是如何在生死一線間從衣服上扯下來，又寫了幾個字，交給沈臨風帶給自己。

沈夫人在一邊看也不敢看第二眼，心跳得極快，白著臉不住地撚著手腕上一串佛珠。她心中又急又慌，卻要努力告誡自己穩住心神，才能找到辦法。

隻是兩人都不知道崔冉是誰？男人女人？年長年少？何方人氏？做什麼營生？自己的兒子何時與其相識，甚至命懸一線時第一想到的就是向他求救？

一連串問題襲上他們心頭。

沈老爺與沈夫人對視一眼，兩人眼中皆是茫然。崔冉似一個從天而降的名字，連帶著噩耗一起砸向他們，砸得他們不知如何是好。

好不容易回過神兒來，沈老爺便吩咐管家叫沈天野身邊的小廝隨從來問話。與他們一同趕來的，還有寄居在家的表少爺，溫升竹。溫升竹是沈老爺妹妹的孩子，年幼時因探親路上遇到山匪失了雙親，沈老爺便把他帶在自己身邊養著，與沈天野一同長大，雖說是表親，卻如同親生兄弟一般。

溫升竹住的院子遠些，得到消息也晚，匆匆趕來後先是聽下邊人說了事情的詳細過程，又大著膽子掀開覆在沈臨風身上的白布，仔細檢查了一番。剛才一片慌亂，沒人注意這具屍體，也沒人發現這屍體上的許多問題。

沈臨風麵如金紙，是流儘了血死的。胸腹間一個血肉模糊的大洞，不是刀劍傷，倒像是被野獸掏空的，血肉邊緣還隱隱發黑，猶如中毒一般。溫升竹皺起眉頭，心中驚疑不定，這樣重的傷口，如果是在離開都城之後的山林中遭受的，按道理應當無法支撐到趕回家中，將沈天野失蹤的訊息報告沈家，就會因傷重失血死在半路。若是在靠近沈家時受傷，倒是能夠活到叩門，可傷口卻不會呈現這種狀態。

隻不過現在不是說這個好時候，他按耐住自己的想法，細細盤問起那些小廝隨從來。問了一輪，都搖頭說沒聽過這個名字。

家中沒人知道，那這崔冉也許是在走鏢時認識。沈老爺年紀大了，有退位的架勢，鏢局大部分的生意都交給沈天野打理，那些老交情、錢多物品貴重的任務都是沈天野去做，這短短幾年，他天南海北的跑了不少地方，要找個萍水相逢的人，猶如大海撈針。

思及此處，他也忍不住連聲歎氣，一時間心急如焚，當下就吩咐管家道：“你去，去將平日裡長跟著少爺走鏢的人都請來，叫他們仔細想想，有沒有關於此人的線索。”他語氣慌亂，腦袋更是一團漿糊，已經難以顧及許多。

管家諾諾答應，卻被溫升竹眼疾手快地攔下，開口道：“舅舅彆慌，這件事不能太過大張旗鼓，要是把人一窩蜂的請來了，叫外麵人看到了，又是諸多猜測。”

沈老爺叫他一提醒，立刻回過神兒來，他是關心則亂，救人心切。這一趟走鏢，領隊失蹤，東西自然也保不住，又不知道折損了多少人手，對於鏢局幾乎是毀滅性打擊，若是傳出去，怕是有人要落井下石，反倒阻礙救人。

見沈老爺想明白了，他才繼續叮囑管家道：“讓其他人先下去吧，日子還是照常過，但是嘴巴都閉嚴點兒，”他頓了頓，又道，“再煮些甜湯來。”

此時已經有日光照進來，淺黃色的盈盈的鋪了一地，經過一晚的折騰，眾人皆是雙眼通紅，尤其是沈家三人，更顯得憔悴。溫升竹與沈家夫婦一同坐著，沐浴在這日光下，驅散了些身上的寒意。

正當他們思索如何尋人時，突然有人匆匆進來，說是有個道士上門，隻不過沒有拜帖，是個生臉，自稱是崔冉，要見沈老爺一麵。

三人聞言精神一振，齊齊抬頭，目光炯炯盯著那人，“他還說什麼了？”

“他還說…說少爺出事了…”這下人有些猶豫，他不知道昨晚的事，因此覺得哪有隨口就咒人家人的，但又看他言之鑿鑿，隻得如實講了，此時正縮著脖子等老爺發話。

不料，老爺並沒有生氣，反而一連聲地說：“快！快請進來！”他高聲叫，因為太激動，嗆得自己猛咳了幾聲，好不容易才順過氣來。

沈府門口。

崔冉舔了舔有些乾裂的嘴唇，抱著胳膊等仆從進去通傳。

她原本以為要等久些，又或者因為說了這種“晦氣”話被人趕走，那她再進沈府就要廢些功夫，但是消息剛進去不久就有了動靜。

於是她跟著一路穿過遊廊，繞過花園，來到了正廳。在那裡，沈老爺、沈夫人還有溫升竹正翹首以待。

剛一見麵，三人都有些驚訝。

崔冉雖是個道士，卻不如他們常在道觀中見到的真人那樣體麵氣派，反倒顯得有些普通。她的頭發用發帶簡單地束起來，穿著黑色的衣袍，手中提著一柄銅錢長劍，身上背著什麼。鞋子、衣袖、領口都蹭著灰，一派風塵仆仆的模樣，隻有眼睛亮的驚人。

沈老爺看著這張年輕俊俏、雌雄莫辨的臉，斟酌再三方才開口：“道長便是崔冉吧？”

“正是，見過沈老爺沈夫人。”崔冉目光掃過，對著麵前憂心忡忡的這對中年夫婦，還有一旁站著的青年行了禮，並將隨身帶著的度牒拿了出來。

她的聲音一出，大家才知道，原來是個坤道。

度牒上將她的本籍、年齡、所屬道觀、師名都記載的清清楚楚。

“請坐，請坐。”沈老爺連忙迎她入座。

旁邊正巧有人端著茶水點心甜湯來，也盛了些給她。崔冉並不跟人客氣，她能察覺到三人有些探究與懷疑的目光都在自己身上，但她隻是自顧自地端起碗來吃。這一路她跋山涉水、日夜兼程，好久沒能舒服地坐下來吃碗熱湯。

她這樣吃著，那三人也不生氣，雖然神情焦急，幾番想要說什麼，但還是忍住了。

待她吃完，沈老爺便將一直拿在手中的布條遞給她，又把昨晚的事情詳細說了。

崔冉本想或許還要廢一番口舌，見到沈天野留下的信息便明白為什麼沈家人對她這麼有耐心。既然如此，她也言簡意賅：“沈天野還活著，氣息蓬勃，應當是沒受重傷，隻是被困住了逃脫不得，”她先給沈家人吃顆定心丸，眼見他們明顯鬆了口氣，又繼續道：“我本來應該直接去救人，隻是我一人也找不到他，因此需要有人幫我。”

聞言三人皆有些茫然，剛見到崔冉，還要再找其他人？