馬欽那側反手掀翻食案，將其作為屏障，將死士皆淬幽藍的彎刀絞住。

甲士們持盾列陣在帝後身前，公卿與命婦們這十餘年來見過太多血雨腥風，雖然害怕，倒也沉著冷靜。王昉之趁機躲開攻擊跑到父親身邊，她沒習過武，隻能將手中酒厄投擲向離她最近的死士背後。

混入親蠶此列的有十餘人，均扮作黃門宮娥，除了被當眾斬下的，皆服毒而死。

遠處埋伏的弩機手被魏冉發現，他取了五石弓與之對射，弓手喉間噴血，但三支連珠箭已近到眼前。馬欽奪了一名羽林衛的刀，與魏冉互依後背，將箭矢劈落，他高喝一聲：“陛下可記得許臣何？請陛下徹查此事！”

他有一瞬間慶幸自己昨日放了此兩位入內，又震撼與他們對世事的洞察與反應。

“阿父無恙否？”

王應禮點頭後，王昉之走到帝後跟前深深一揖：“請陛下允臣與魏侯共赴蠶宮。”

皇後還有些擔憂，正欲勸阻，聽劉晏辭允諾，便也隻是命魏冉保護好她。

蠶宮中出事的果然是偏殿。

魏冉命兵士將火撲滅，先行進去。

此時已到正午，日光熾盛，有人在他們走後在偏殿放了引線和乾草，琉璃珠將陽光聚在引線上，又將乾草點燃，才有次濃煙滾滾。而偏殿銅柱中的機關並不僅僅是當年郭氏放置火油所用的。

並行的杜廷尉見狀色變，他指著偏殿中扭轉方向的銅柱與瓦礫間霍然旋開的地宮，顫聲道：“這是……”

魏冉正欲探看，忽見王昉之端著燭台而來，裙裾拖曳時沾滿泥灰：“堂春且慢。”

她俯身拾起一片碎石，就著燭光細細察看，又將其遞給魏冉和杜廷尉傳觀。地宮建成已久，但步下地宮的台階上有新痕，應是最近有人來過。

“如果這銅柱機關需要烈火灼燒才能開啟，我們早該發現有人來過了，想來應另有竅門。”王昉之將碎石向下投擲聽聲，“隨行者皆是堂春親信嗎？”

與他們一道前來的有二十餘甲士，魏一二三四皆在其列。眾人點頭後，魏冉點了四人分彆觀察四柱，命魏一領著兩人守在殿口，魏二再帶三人去桑林中找尋可能存在的痕跡，其餘的與他齊入地宮。

魏冉先打頭陣，地宮有台階十二層，下麵不算高，行過一段甬道後，才看見由夜明珠照亮的正殿。

之所以將地宮稱之為正殿，是因為其富麗程度絕不亞於皇後所居椒房殿，壁上繪滿蠶神送春與皇後采桑之畫。幾人見狀均不語，魏冉與杜廷尉均認出了壁畫上所繪的皇後便是郭氏，而王昉之則看出來奉桑盤的命婦是她的母親楊欒。

她們衣飾華貴更勝蠶神，相望的兩人嘴角攜一絲笑意。而畫上皇後，有不同之處，她的小腹高高隆起，應是有妊。少府卷宗記載，郭氏當年並未能順利生產，所以先帝才唯有當今太後所生獨子。

再向北望去，壁上另繪星圖。在讖緯中，勾陳星有異象視為皇後失德，可畫中彗星犯勾陳，好似另有解讀。

王昉之一幅幅看過去，快走到西南時候被魏冉拽住。

正殿西南最角落已壘起森森白骨，作短褐打扮，經年風霜已看不出顏色，應是當年修繕蠶宮的匠人。他們奉郭氏之名秘密修了這座地宮，後又被處死，甚至連屍身都永遠不能得以安寢。

而整個正殿中心，鮫綃帳輕輕蕩，似一張未織完的網。有一具朽骨端坐，套了皇後翟衣，手中執著一本《天文誌》，幾乎是被蠶絲捆住才能維持這個坐姿。

魏冉小心探看一番，皺眉道：“倒是有人裝神弄鬼，把翟衣套在枯骨身上。”

“這人仿佛有意引導我們去查郭氏的死因，宮禁舊聞還是得翻少府記載。”杜廷尉整日和廷獄、白骨作伴，倒是不覺地宮中味道難聞。“當年郭氏當真有可能繞開先帝，在蠶宮下挖出這麼大的地宮嗎？”

他當年還沒能任廷尉，也隻是隱約聽說，在先帝示下，由少府並廷尉署將蠶宮偏殿中的焦屍認為郭氏。

那是先帝業已多病，深知自己大限將至，便將主要精力放在為幼子鋪路上。郭氏被廢幾年，她的家族早已與弘農楊氏一起覆滅，當然無人在意她的死活。

此事疑點重重，死在蠶宮中的人和現在正殿中的枯骨是誰並不重要。魏冉與王昉之都知道幕後黑手是劉緦，但他繞這樣一大圈，又有何作用？

他的父親是已故的陶邑王，養在掖庭中，與郭氏幾乎沒有碰麵的機會。若說他是為了給郭氏報仇才使出十二分力氣，未免將此人的心思看的太過單薄了。

王昉之拿拭巾掩著口鼻，丁香的辛辣味道衝上鼻翼才好受些，“此處當有暗道通向外麵，未必需要洞開機關。”

“這盤棋才剛開局。”魏冉將《天文誌》取下來翻看。

泛黃且略顯粗糙的蔡侯紙張被翻動後發出聲聲脆響，令人不寒而栗，其中紫薇垣幾個字被朱筆狠狠劃掉，足以見此人對先帝之痛恨。

再往後翻幾頁，上書“甲子年，蠶宮複”，筆跡倒是新的。同樣是飛白，王昉之的落筆習慣與之倒很不相同。

王昉之仔細辨識了幾個字：“此人手指無力，像是握不住筆。”

今年便是甲子年，早已暗藏的在蠶宮下的陰謀從劉晏辭登基開始。也許不管是誰登基，都會被卷入其中，而王昉之才賄賂過的少府丞難免會淪為替死鬼。

待到三人急返禦前時候，見群臣各執一詞、亂成一團。而皇帝麵色鐵青，已下旨徹查少府。麵如土色的少府丞終於鬆了口氣，悄悄向王昉之投去感激神情。

馬欽將外袍卸下，露出內著的玄甲。他未佩刀刃，但在此行伍出身的人手中，就算是碗碟也能當作武器來使。

“陛下，少府雖有失察之失，卻非此案主謀。”這話由掌管刑獄的杜廷尉來說最為合適。他們三人來時商議過一番，還是覺得唯有羌人這一條線索。

他將地宮所見一一陳明，待劉晏辭麵色稍霽才道：“方才刺客奔襲司空與青州牧兩位重臣，但針對司空的死士隻有一人，像是個幌子。結合地宮所見，臣以為，幕後主使將禍水東引至元始十六年黨禍之上，實則意在刺殺青州牧，以亂馬政。”

劉晏辭環顧臣工，沉聲道：“太仆何在？”

太仆姓董，當即連滾帶爬出列。

隴右與河套兩地每年供給中樞的戰馬連年減少，牧師苑仍在時每年超一萬匹，如今縮減到不足一千匹。官營牧師苑也逐漸向中原所在的潞州等地轉移。

馬欽雖已穩坐青州牧的位置，但因本地並不產鹽，以及冶煉技術落後於中原嗎，而不得不仰仗與中樞的貿易。不論是與皇帝本人結盟還是與王昉之代表的世家結盟，都是為了以馬交易鹽鐵，充沛騎兵武裝。

互惠互利之事被這樣攪合，在場之人除了提前知道的魏冉與王昉之，都顯得心灰意冷。

馬欽因為一半羌人血脈的緣故，一雙眼眸在日光下顯出淡淡琥珀色來，“既然關係到馬政，少不得有異族在其中渾水摸魚，畢竟臣在東都可沒有什麼仇家。陛下不如排查排查，流落東都的羌胡傖子有幾何。”

雖然他正是因為自己的血統才能在青州坐上第一把交椅，但提及這幾個字時候還是攜了些淡淡的厭惡。

“廷獄閒置許久了，既然如此，便由廷尉並執金吾將畢圭苑中所有羌人拿下吧。”劉晏辭的帝王威儀終於有了可以施加的地方，他對諸臣論功行賞，又好好安撫了馬欽一番，才起駕回宮。

接連幾日，胡商人人自危，恨不得將往日有所聯係的羌人全部供出來。

廷獄中動用了大刑逼問，終於有一個鬆口，說出了張嘉的名字。

此事涉及為皇室車駕、儀仗及禁軍養馬的未央廄令，好歹是保住一條性命少府丞自請參與審訊，勢必要在其口中問出一二。

東都一時血光衝，隱有當年黨禍勢頭。

魏冉親臨廷獄探望張嘉，被綁在刑架上的人已看不出一塊完好皮肉，隻是一具懸於鐵鉤殘軀。涔涔鮮血混著冷水滲入地下，四下的慘叫聲甚至蓋過了兩人的對話聲。

“他若是明主豈能作壁上觀？”

張嘉勉強抬頭望向來人，右眼已成血窟，一滴冷汗滾入血泊，倒映著萬千殺機，“魏侯？當年先帝賜我丹書鐵卷，爾等對我用刑……是為大不敬。”

刑吏當即揮起帶倒刺長鞭：“將死之人竟敢妄言先帝！若非陛下有言，你豈能苟活至今？”

張嘉笑了笑，咳出一口烏黑血沫：“我若一心求死，哪能任由小吏折辱，不過是為了親眼見到諸君無獲而歸。”

“你受陶邑王驅策，想迫使陛下滅口少府丞，中斷這條線索。”魏冉展開那本《天文誌》中間的字跡，“庶人郭氏今何在也？”

郭氏當年被廢，雖養在掖庭，但受先帝與太後的幽囚與折辱，所以書寫飛白才會生澀僵硬。

誰能想到，當年楊欒的飛白還是她教的。

不知是聽到了陶邑王還是郭氏的名字，張嘉終於露出驚懼神色，嘶聲咒罵道：“小人妄言！怎敢以庶人之名汙她，她是長樂宮真主！”

“當年你尚未未央廄馬奴，是郭氏救你一命吧。你報恩至今，也算是個忠仆。”這幾日魏冉與王昉之在少府中取到了先帝《起居注》抄本，回想起種種不對勁之處，最終隻能想到這個可能。

郭氏也許還藏在宮中，正是印證了當日項城王自刎前所言的妖婦。身為陶邑王的劉緦，本人並沒有很大能耐能夠策劃出這一係列變故，但如果他與曾居長樂宮數十年的郭氏聯手，便有更多可能。

瘦蛟尚可覆舟。

魏冉從獄中走出去時，一縷天光刺破黑暗。可深宮中的幢幢鬼影，比沙場上的更難纏。