本該及早到場的劉晏辭動身頗晚，太後接連派人催促幾次，最後隱隱有動怒之意。

等到建章、未央、長樂三宮聯袂而至，宴樂形色過半，日頭也已高漲。貴女與郎君們三三兩兩聚集在帳子裡，綠柳拂鶯，遠處投壺的嬉笑聲不絕於耳。

沒有人注意到王瞻也隨著天子車駕一同到場。

此前來遲，是因為他奉召入建章宮。

年輕的天子衣素袍踞胡床，見他來，便躡著絲履行至丹墀，親自將他扶起：“鳳致這些日子受委屈了。”

因坊間風言風語傳倒宮禁之中，太後少不得拿李延年、張彭祖之流敲打劉晏辭，又暗示王瞻是世家子弟，斷不可令其為佞幸。劉晏辭聞言隻覺可笑，卻也不得不因太後之言而稍作疏遠。

恰聞黃門令唱誦未央宮賜甘露羹，劉晏辭深知身邊遍布太後與世家眼線，一時喉中吐出枯泉般的鬱笑。

王瞻仰觀天顏，闕壁儘染丹色，簷角鐵馬錚鳴，似有舊年戰場甲胄相擊之音。宮禁之中殺伐無聲，卻有預兆。

“三輔奏折徑入永巷，尚書台至今唯謄錄之用，陛下當真甘心嗎？”王瞻的手腕拖在天子掌中，後背浮起一片水汽，並非出於畏懼，而是興奮。他心想，終可得複祖上榮光。

“不甘心又有何用？”劉晏辭執著他的袖子，又向葉全示意。

葉全意會，便屏退服侍眾人，自己守在門外。

“未央宮之外，尚有戚黨與三公，朕與鳳致之交，尚得報與永巷聽。”劉晏辭眉峰皺起，一絲苦澀自甘露羹中滑過喉管。

王瞻用指尖蘸了點羹湯，在案上落下一個並不清晰的“王”字。這個字可以指代很多人，見劉晏辭不解，他才道：“陛下何不用椒房之戚，臣聞椒房尚有一兄長在東都，與司空隻占同姓。而昔年未央宮隻為皇後宮婢，因先帝賞識，拔擢其兄為校尉，如今已任至大將軍。”

提及王應禮這名字，劉晏辭捏著羹碗的手重重落下，“雖非同族，但到底出身琅琊，以其為兵戈斥未央宮，豈非驅虎吞狼？”

“朕時常想起，昔年孝和皇帝誅竇憲，多讀《外戚傳》，詔令執金吾與北軍五校勒兵屯衛南、北宮，更封大將軍為冠軍侯後誅之。如今魏侯領北軍，孛陽又與未央宮不睦久矣，何不以其把控太倉與武庫，與大將軍一戰？”

王瞻清楚這是天子的試探，他並不想在此刻挑撥劉晏辭與魏冉的關係，隻是反問：“臣有一問。陛下若當權，當為仁君否？”

拿竇憲為例比照當下，實在不夠準確。

且不說天子身邊可信任謁者遠不如孝和皇帝，單說魏冉便不可能放著如今的安穩不要，去做這樁刀頭舔血的賠本買賣。

就連王瞻自己也難免會代表世家利益，他樂見其成的不過是皇帝永閉永巷，徹底將權柄從太後手中拿走。而後將琅玡王氏趕回封地，儘數替換成他鷺陽王氏。

利用王增壽，拔擢她的兄長，從大將軍手中分權，才是最穩妥的做法。

“朕習孔孟之道，自然要當仁義之君。”劉晏辭並不清楚他問這話的意思，選了個最中庸的回答。

“仁義之君需常懷惻隱之心，但惻隱之心救不了天下千千萬萬人。”王瞻如是說，“就連孟皇後也救不了。”

劉晏辭被他戳中痛處，一時暴怒，飛出去的鎮紙斬斷了博山爐一縷青煙，將燭花驚得四下搖晃：“你放肆！”

“孝元皇帝優柔，遂有王莽九廟。陛下費儘心思將郭伶召回，難道不是為了效仿先帝嗎？”王瞻毫不驚慌，與其說是向劉晏辭本人俯身，倒不如說是向皇權俯身。

仁義為鉤銙（kua）之玉，權柄為建章之基。

待到皇後連續呼喚了數聲，劉晏辭才從沉思中回神。

黃門令呈稟陶邑王與王采薇自願退婚，他也隻是疲憊揮手，命其報太後。

他側目見王增壽關切神情，心中不免浮起王瞻殷殷囑托，便笑道：“此事終落定，一樁姻緣未成不免可惜。待親蠶禮後，還請梓桐代朕撫慰一番。”

他素來冷淡，少有和顏悅色時候，王增壽不免精神一振：“雖有托大之嫌，妾倒想為族姐與魏侯保媒。”

劉晏辭不知可否，提及她的兄長：“提及魏侯，朕倒有其他想法。舅氏（注釋1）賦閒，可去執金吾謀一番作為。”

“妾兄資質駑鈍，平素所好不過鬥雞角抵，豈可作薪添火。若其堪用，妾何受司空與女公子之辱，請陛下收回成命。”

想起兄長的不成器，王增壽不免咬牙，可麵上仍要做出泫然欲泣的小女兒姿態，向劉晏辭垂首盈盈一拜。

可劉晏辭已打定了注意，並非與她商量。

···

王增壽是商戶出身，自然知道自己已成衡器，左右兩端分彆站著天子與司空。

她雖明麵上與劉晏辭同列，但並不想放棄司空府的助力，便遣入宮前的仆女將此事告知王昉之。

夜宴散儘時候已至亥時，諸位公卿家眷均在各自帳中住下。王昉之方沐浴過，仰在春塌上晾乾長發。一屏之隔外，魏冉執著一卷《洪範》書簡，“天子居然心憂司空效仿王莽？”

“謁者令幾時又成了你的人？”王昉之拿巾拭去發梢上搖搖欲墜的水滴，隔著屏風將皇後手書丟出來。“太後希望朝中立著一位孝惠皇帝，但咱們這位陛下恐怕不會如她所願了。”

“以雁雁之見，何必屈居內宅，當立廟堂。前些時候對他施些恩惠罷了，我既不需要他背主，他自然也不會為難。”魏冉窺見倩影隱隱綽綽，伸手接住浸藥楮皮紙，指腹輕輕一抹，上頭的字跡便消失不見了。

劉晏辭自以為葉全是自己的心腹，卻不知他早已被魏冉收買，整個建章宮隻如一個四處漏風的木箱，處處都是破綻。

她捏著金錯刀挑開燭花，霹靂之聲攀上指尖，“倒是王瞻，受流言抨擊還能麵不改色出入建章宮，可見其臉皮之厚。你以前對他少有防備，也不算太冤。”

魏冉捏了捏腰間象征北軍的虎符。

當年先帝執意寵幸尚為宮婢的太後，便是看中她出身寒門。兩宮關係其實當如虎符，合二為一才得效用。

可惜太後並不聰明，她想效仿呂後，卻不知呂後尚有蕭何張良為肱骨。而她的兄長亦俯身於世家之下，蠅營狗苟，隻為求娶五姓之女。

“如今的劉家人，一個兩個都甚蠢。”他笑了笑，全然當自己沒有劉家一半血脈。

外頭燈盞已熄。

魏冉仰見月色，站起身來，他的帳子與帝帳相距不遠。雖然兩人情意已昭彰，但畢竟未成夫妻，夤夜不歸於王昉之名聲總歸有礙。

王昉之從屏風後步出，鬢發沾濕貼在麵上，“這麼晚了還要回去？我叫采葛給你備了側間床榻，不如將就對付一晚。”

“二十年也堪等過···如今，我也等得起這一時。”他拿鼻尖輕輕觸過她的，攜著春風，又在兩瓣輕紅上落下一個吻。

···

恰如兩人所想，王增壽的兄長任執金吾後，引得太後震怒。

太後特意著了蟠螭紋深衣，將先帝賜的鎏金杖橫在膝前。昔年先帝病逝前，將此杖予她，旨在責罰天子。隻是她那可憐孩子，登基尚不到一載便疾病而崩。

若是她的孩子尚在，她何至於如此被動。

待到劉晏辭以孝道之名進來請罪，太後斜倚髹漆憑幾，抬手撥了撥高髻步搖，“皇帝來了，今日氣色倒好。太官剛奉了參湯來，皇帝不妨嘗嘗。”

“承母後體恤，朕恨不能時時彩衣娛情。”

聽他這話虛偽以極，太後恨不得以金杖戕之，麵色沉得仿佛要滴下水來，隻是皇帝禮數周全，不能以此發落。

見劉晏辭淺抿一口參湯便擱置下，她落在他身上的目光愈發冷僻。宮人們噤若寒蟬，無人想在此刻觸當權者逆鱗。

過了約莫一盞茶的時間，太後才道：“聽聞皇帝抬舉了個琅玡王氏？這倒是小事，有司空察舉，在東都謀職亦可挑選一二。隻是執金吾掌宮禁，當避椒房之親。”

“母後說笑了，任人當舉賢而不避親，若因其人為皇後兄長便棄之不用，朕以為此非明君之道。更何況敕令已頒，若朝令夕改，恐損顏麵。”皇帝含笑奉上金壺為太後漱口。

太後驟然變色，冷冷一笑：“孤倒聽聞他前些日子在裡巷夾壁賭狗，連腰牌都輸給了太仆的監馬官？其當真為賢德之輩，還是沽名釣譽之徒，皇帝可有好好考量？”

宮禁中從來都沒有秘密，王增壽的兄長不堪大用，實在不是謙辭。而兩宮之間的劍拔弩張也已擺上明麵。

劉晏辭手中無人可用，不得不兵行險招：“疑不傷禮，諫不違孝，請母後勿怪。太仆掌馬政多年，如今馬市已關，朕亦憂心，才遣他接近監馬官。”

這倒是笑話。

縱使劉晏辭仰人鼻息也是大卉說一不二的皇帝，若他有心了解馬政，隻怕太仆不消一日便能整理好卷宗遞入建章宮，何須如此迂回。

“皇帝倒是多方回護，隻盼她與你同心同意，對得起你這番籌謀···罷了，孤乏了。”太後終於揮了揮手，不想再過問。

她知道拔擢皇後兄長的主意是誰出的，鷺陽王氏王瞻，當年構陷魏冉而被驅逐出東都，不知道今時回來又要掀起什麼風浪。

魏冉，若是魏冉能出麵與其抗衡就好了。

她閉上眼睛，由宮官拆下高髻，篦開頭發。