開春後，王昉之擬定了表字——雁秋。
薛秋義久不動筆墨、亦不作文章，親自為她題字，一時引得雒陽紙貴。
“秋字蕭瑟落拓，倒不如魏冉的堂春生機。”話雖如此，薛秋義還是將那幅字仔細裱裝後才送出去。
父親、皇後亦增了禮，倒不如魏冉用心。他尋了塊壽山石，親手刻印送來。
淅淅瀝瀝的春雨將東都籠在雲渺之間，萬物催發，采葛早早將幾支迎春花插入瓶中，竟看一室生機。
因是倒春寒的緣故，王昉之仍穿了寶青色雲氣紋氅衣。見魏冉推門，她便擱下筆迎過去。
“何事這樣忙碌？”魏冉解下披風，就著她的杯子飲了口茶。
自人日後，孛陽公主當眾許下聘婦之約，他來司空府已是輕車熟路。
“采薇不日便要出嫁，儐相名單尚未擬定，東都貴人之眾，不可厚此薄彼。”王昉之順勢拽他落座，又苦惱道，“若母舅仍在，何有此一愁。”
魏冉忽地想起廷獄中那腿腳不好的楊家郎。
自劉晏辭大赦天下後，杜廷尉便將此事向上通稟。
十年之久，東都曆經變故許多，就連皇帝都已經換到了第三人，區區一個黨禍遺臣，早已不記其人不記其事。
因弘農家業早已付之一炬，楊家郎便居於城外一個楊欒名下的莊子中，由王應禮的部曲嚴加看管，就連魏冉也難近其身。
王應禮並未將此事告知長女，也許是在魏冉故意入獄，而他從采荇口中得知消息後，便開始籌謀部署。都說天家情誼難得，可司空府這等明麵上便是父不仁子不孝之家，也是少年。
魏冉一時猶豫，不知應不應當全盤托出。
可人精如她，哪能不懂他躊躇之處，伸手攀上他腰際，“你顧忌他做什麼。”
總歸是令她拿住了魏冉短處，他極其怕癢，見佳人有此作勢，隻得攬住她的肩膀連連告饒：“弘農楊氏，尚有一脈存焉。”
見王昉之當下心急，他才想起為何而來，取出袖袋中的印，輕輕置在她掌中。
“那個手爐既然贈我，便絕不能還你了。”
他指尖有一道刻刀留下的裂痕，已漸愈合，微微粗糲的觸感掠過她的手心。她玩鬨般將他手指攏住，反手取來印泥，在他手背上蓋下私印。
“這印刻的不夠大。”她蜻蜓點水般觸了觸那道紅痕，又停留於他唇上，“應叫東都人人皆知，魏侯為我所有。”
許是為了將人看在眼皮子底下來安心，幽囚楊崇的莊子並不算遠。莊上管家佃戶均聽聞過自家女公子的雷霆手段，見她與魏冉二人前來，便也猶豫不決。開罪其實屬沒有必要，可主君的吩咐亦不敢忘記。
王昉之並不等他們思索，抽過魏冉的佩刀便架在莊頭脖子上，“我素日不來，竟不知養出你們這等奴大欺主的東西。再不放行，這莊頭位置我便再選個可心的來坐。”
莊頭苦著臉，起先倒並不想應，可等脖子血線驚冷，才後知後覺磕頭認罪。
王昉之牽著裙裾步入室內，簡陋無匹的屋子甚至連柴火也舍不得燃，隻放了盞枯涸油燈，和一床近於千瘡百孔的蘆絮被。
“十餘年亦不可消你憤恨嗎？”垂首的楊崇並未注意到來人是誰，緊緊攥著一卷書，再讀一遍。竹片沉重，刻以小篆，壓在雙膝上，卻毫無知覺。
王昉之並不大認得麵前人的容貌，幼時母親並不常帶她去外大父家，隻路上聽魏冉說此人名為楊崇，才堪堪有些印象。
她最小的舅舅，一向頗有傲骨，不是個會迫於形勢而俯首稱臣的人。
“舅父之言，雁雁聽不大懂。”
楊崇猛然抬頭，望向逆光處的女郎。她清瘦得好似一葉柳，卻佇成一棵鬆，是他阿姐唯一的骨肉。
當年已將黨禍之羽剪儘，王應禮甘願俯首背叛，成為先帝的捉刀人。會有另一個女子繼承阿姐的遺誌嗎？哪怕她流淌著叛徒的血脈。
楊崇看不出王昉之的來意。可見小輩得此相似容貌，尖利了數十年的心不由得放軟一二。
當年阿姐有身孕時，已診出是個女兒，一直愁苦應當給她取什麼小名，便是楊崇道：“鴻雁於飛，肅肅其羽。不如喚她雁雁吧。”
他親手抱過那柔軟弱小的嬰孩，又與阿姐拉鉤。他的阿姐並不信任王應禮，便囑托他要照顧好雁雁。
可黨禍並非一句不知情便能獨善其身的。榮辱當係家族一身，若非答應阿姐，他本該自戕。
“雁雁···”他有片刻愴然，卻仍要鑽回冷硬的軀殼，“這不是你該來的地方。”
王昉之向他盈盈俯身，道：“正是倒春寒時候，雁雁來為舅父添衣。”
他們來時為避免驚動太多人，便隻帶了個車夫。魏冉將新被與棉衣搬到屋內，又將破褥丟給莊頭，才覺得亮暢許多。
“我隻等著引頸就戮，何須身外之物。雁雁，並非舅父不願見你，隻是不當見。”他將那卷竹簡推至一旁，“弘農楊氏樹倒猢猻散，餘我殘生，不過是為見證你父高樓再起，見證他當年投靠昏君何其正確。”
先帝曾評價，楊崇這樣的硬骨頭，就算丟棄給野狗，也難遭啃噬。
王昉之曾經也深覺父親冷血，可促膝長談後，也明白他之苦衷。可立場不同，自然沒有相勸必要，更何況此恨亦成楊崇活下來的動力。
“舅父，人非草木，雁雁今日前來並無所求。隻為探視，隻要舅父一切仍好，我便心滿意足了。”她的演技並不算高深，甚至有時更覺自己有一脈相承的冰冷觸覺。
楊崇卻被這眩目春光刺傷，他伸手擋住雙眼，不敢看亦不敢求。他的阿姐熟知千年前後之變，可身死前唯一的心願，便是顧全自己的女兒。
她不是王應禮，不可以粗言穢語傷害。可她亦不是阿姐。
世上本不該有另一個阿姐，白白為不堪世道犧牲。
他揮了揮道：“既已相見，便就此彆過吧。若此小獠再帶你來見我，我當以殘軀揮簡牘驅之。”
“舅父的心意，雁雁明白了。”王昉之出門前又問，“若日後成婚，舅父可會來？”
但她並不期待得到回答。
魏冉心下暗喜，沒想到她說了那麼多，最後蹦出來這句話。
她要成婚，能與誰成婚，還不是和他。介時三書六禮，隆重之在比起她妹妹隻能多不能少，最好能讓母親入宮為她請個封邑，譬如縣君。
……
更深夜漏，驟雨如屑。
薛秋義乘一頂竹輿到了暢安閣。
他與王應禮本就是師生，沒有刻意避人耳目。
早已等候在外的仆從恭恭敬敬將他請進去。
“老師來了。”王應禮早已備好了茶，他多年病弱，喜飲薑湯，屋中飄開一絲辛辣味道。
薛秋義一貫客隨主便，輕呷一口，周身寒意一驅而散。
“前些日子我得了一株梅，被匠人彎折成古虯形狀。學生想起老師當年時常讚頌梅花高潔，便想請老師來一觀。若是老師喜歡，明日我便叫人移栽去老師院中。”
“梅花高潔，本應自有形狀，若被匠人束縛，又哪是其本身。”薛秋義皺了皺眉，“有話直說吧，徽崇，繞彎子不是你的風格。”
聞言，王應禮忖度道：“老師說的是。”
他在家學開蒙後，拜在薛秋義門下，與楊氏兄妹成為同門。如今昔日錚臣已垂垂老矣，而他接替了他的位置，卻摒棄了他的堅持。
若不是王昉之執意要聘薛秋義為師，隻怕他們二人這輩子也不會相見。
“自阿昉擬過表字後，我便時常夢見定儀，她要我務必照顧好阿昉，萬不可令她涉險。”他又替薛秋義斟了一杯薑湯，“如今尚記得定儀的人，除我便隻有老師了。”
定儀是楊欒的表字。
薛秋義陷入長久的沉默，袍裾逶迤，似一條蜿蜒的溪流。他們的目光有片刻交錯，可兩人都不可直視對方的眼睛。
楊欒與王應禮都曾成為他最出色的學生。
王應禮將茶盞按在案幾上轉了轉，指尖因用力而泛出白痕。“若阿昉與她走上同一條路，當如何是好？”
他與楊欒都不是重情的人。
但人失去過太多東西，就會心生畏懼。
他並不希望女兒與魏冉那樣的人攪和在一起。但這種不希望，他又並不會出聲阻止。
薛秋義低聲反問：“你的心裡不是比我這個老東西更清楚嗎？定儀看著心重，其實很淺薄，就像一汪水窪，她隻有最簡單的理想與信念。但雁秋不一樣，她什麼都想抓在手裡，倒與你很相似。”
“老師。”王應禮抬眸直視著老師的眼睛。這句話並沒有讓他不舒服，反而在期間嗅到哀傷。
燭火久未續上燈油而搖搖欲墜，王應禮的聲音很是寡淡：“我已是風燭殘年之身，竟不知如何對兒女說起。”
他有很多遺憾，譬如王昉之不是他的長子，不能繼承這份家業。又譬如當年，他應楊欒之言，在最後關頭選擇“背叛”。
“你……”薛秋義猶疑開口。
“情誼不得遊離於法理之外，這是我入禦史台時，老師教授我的第一節課。”他眼底浮上一絲淡淡的蕭索，“可無人能背棄情感而存。”
“老師，明日學生另選一株梅送去府上。”
王應禮對著老師長長作揖，他很少有恭謙之態。薛秋義見此情狀，亦覺傷懷。
天下應由年輕人掌控，而不是由他們這些老妖精汲汲營營。