自薛秋義聘為王昉之的西席後，她便少有休息時候。哪怕將掌家之事稍稍放放，仍覺得力不從心。

這位老先生課業實在繁多，每逢見她歎氣便少不了吹胡子瞪眼一番：“老夫教導王司空尚未如此儘心儘力，你既然跪求你父，自當花費百倍千倍的努力。末了又道，“小女郎倔強如此又不肯低頭的，老夫此生隻見過兩個，一個是你母親，另一個就是你。”

隻是他所說總能適時發人深省，縱使王昉之心下抱怨，仍下馬看花一一完成。

唯有晁錯所著《論貴粟疏》總與她八字不合。不論重頭抄錄多少次，都逃不掉被薛公打手心的命運。

所謂重農貴粟、民大富樂，於王昉之而言，仍顯空泛。不去深耕，唯求聖賢書，便難免有清談誤國。她請父親聘薛秋義為師，便是因為他並非出身世家，而是青州農戶，因年幼時極孝而被青州牧看重。

一方麵是出於上輩子她與劉緦爭鋒相對，她諷刺劉緦是受中官（注釋1）養大。劉緦反而嘲笑她不知人間疾苦，不知粟米售賣幾何。雖然深恨劉緦謀逆之舉害她失去家族庇佑，但他的言行仍不免在她心上烙下一片疑慮。

另一方麵又是因為青州曆經三次失複，已成漢胡雜駁之地。大卉雖一向看不上異族，將其統稱為傖子，但邊境貧苦人家亦有兩族通婚。王昉之親眼目睹過東都陷落於羌胡之禍，更想儘早作打算，最好能帶著整個家族跳下大卉的沉船。

“女郎，再不動身可要遲了，可趕不上少府那一道胡瓜羹了。”

王昉之後知後覺想起宮中設宴，父親囑咐她務必到場，適才擱下筆。

門房已套了車，從司空府行至北宮外隻消一柱香時間。

王昉之正想得出神，不妨馬車猛然頓住，她整個身子向前一傾，好在沒有受傷。

“出什麼事了？”

“女公子，前頭不知是哪家莽夫在南街縱馬傷人。許多人聚在一塊兒，恐怕要多費些功夫繞遠路了。”馬夫在前頭焦急得口生燎泡。

南街聚了不少人，瞧衣著大多是沿街設攤的小商販。他們少有敢與官差叫罵，隻因前頭引起禍端的凶徒掀翻了他們的攤子，便是要了他們的身家性命。

“算了，繞路費事，不妨看看熱鬨。就算真的遲到了，也有托辭。”王昉之掀起珠簾向外張望，她一貫不大喜歡入宮虛與委蛇，隻想能拖則拖。

縱馬馳過南街的是個年輕郎君，一身銀甲，日光耀耀，何其意氣，在東都中驚起一片沉塵。

王昉之亦不喜歡與武人打交道。人群裡頭發生了什麼，隱隱綽綽看不大真，隻聽聞呼喝如浪潮翻湧，簇擁的人群突然四下退散開，好似生怕禍及自己。

“發生什麼事了？”她奇道。

馬夫踮著腳望了望，驚駭萬分：“好像是死人了。”

南街一時空闊開來，馬夫反倒躑躅不前了。他回問王昉之：“女公子，瞧著倒是要趕人走，這當如何是好啊？”

她猶疑片刻道：“既然讓出了路，就從此走吧。車上懸了旗幟，料他也不敢有非分之舉。”

車鈴再度細細碎響，垂落的竹簾擋住外頭的街景，淡淡的血腥味卻在鼻息間彌漫開。

可她的車架沒能走太遠，便被人攔下：“讓你們主人家來回話。”

“主人家在簾後，請君行個方便。”嘚嘚馬蹄聲極快趨近，朔風順著探進車來的馬鞭一道湧入，衝散了王昉之故作的鎮定。她緊緊攥住湯婆子，這是手邊唯一可用的武器。如若對方是個登徒子，她便叫他嘗嘗此錘厲害。

探進馬車的郎君有一雙骨節分明的手和寒夜星般的眼睛。暮色已近，晚露在他的銀甲上鍍了層霜色。

王昉之注意到他的衣襟上用古體繡了一個小小的“魏”字，心下驚異已非比尋常。

孛陽公主之子、已承襲爵位的魏侯、受封掌權的南樓校尉，亦是她前世曾與之通信的人。

魏冉、魏堂春。

“魏侯。”王昉之垂頭擺出東都女郎慣用的做小伏低姿態。“今日宮中設宴，此去北宮唯有這一條路最近，可否請魏侯行個方便？”

“王氏女公子膽量如斯，令人心生佩服。”他並非獨斷驕橫之人，聲音也如春風化雨，帶著少年郎獨有的清朗。“方才南街有刺客橫行，唯恐驚擾女公子。”

“隻是屍體，又有何懼。”

聽聞此言，他便適時側了側身子，有意叫她看見橫在南街的屍體。她的視線同樣不受控製地望過去——人總會被刺目的殷紅吸引。

躺在地上的人她曾在宮中見過數次，是太後身邊的葉常侍——正心口插著一枚短矢，仰麵栽倒。

方才的騷亂便來源於此。

若是魏冉是公主親子，雖隻有個校尉虛職，卻實打實掌著衛戍東都四軍之一的北軍。他起家順遂，沒有經曆過任何波折，早有人不忿於此，指望著能捏住他的把柄大作文章。

魏冉雖略有輕狂，但不至於沒有腦子。

念及此，她收攏了偽裝的乖順，直直與他對視，“魏侯平白被禦史拿住了把柄都不懼怕，更何況我。”

他有些許詫異，倏爾又恢複了素日冷靜。撤去馬鞭，轉而將手攀上窗緣，仿佛兩人早已熟識。

“是你嗎？王昉之。”

這話極輕，唯有彼此可聞。

王昉之便如同他那樣驚詫。他不是問十五歲的王昉之，而是問二十七歲的王昉之。就譬如可此刻二十七歲的王昉之，通過竹簾光影罅隙，瞧見的並非還未加冠的魏冉，而是許多年後已功成名就的魏公。

他也重生了。

她曾描摹過無數遍他的名字，他的封號，卻是第一次真真切切地，與這個同樣年輕了十餘歲的郎君照麵。

他大權在握，他十惡不赦，他至高無上，他孤身一人。上輩子的美名與罵名，所有虛無縹緲的東西一齊化作了利刃，在她的思緒中撬開一個豁口。

“東都裡人人傳言魏侯輕狂，我倒覺得並非如此。”馬車外尚有父親埋在她身邊的細作，雖然家族一體，她仍不免用這個詞描述，便故意抬高了聲音。

“在女公子眼中，某當如何？”魏冉意會，擋住了外人探尋的目光，卻猛地捉住她的手。“你何時······”

何時回來？又為何會再此處相見？暌違十年，是他心誠則靈嗎？

王昉之本該抽開手，斥罵他一句登徒子。可一時間竟分不清，他是風雪歸人，還是風雪本身。

她有太多想要詢問的話，一時無從宣泄出口。在她死後，陶邑百姓如何安置？那些兵禍中南渡的族親，也安好嗎？她未曾見過的天下，又是什麼樣子？

“魏侯若有功夫，何不隨我一道入宮赴宴？路途不遠，自然可聽的我高見。”

可魏冉隻是歉意地彆開身子，“某今日尚有要務在身，並無赴宴安排。改日定然親自登門，與女公子請罪。”

他揮了揮手，遠遠圍住南街的兵士退至兩側。

他確實有許多話要說，但現在不是時候。

“這樣也好，我這手爐東都僅此一個，贈予魏侯，全當作信物。”王昉之將錯金篆文的手爐推給魏冉。

明明是不相熟的兩個人，卻親密得似故識舊友。

王昉之的手背上尚殘留著餘溫，像一道浸潤過溫水的綢緞。她沒了手爐，一時空落落的，隻能正經擱在雙膝上。

這一出耽誤了不少時間，馬夫緊趕慢趕，終於在申時前入宮。

宮宴設在天淵池，隻是尋常家宴，座中人並不太多，座次分得又散，難能瞧清對麵人麵龐。

太後與另一名華服婦人輕笑低語。

“你來晚了，不曾看見一出妙戲。”王應禮的聲音聽不出喜怒，半張臉隱在宮中投落的陰影中，神情嗤弄而玩味。

王昉之在父親身側坐定，雖不施粉黛，仍吸引眾人矚目。

“你們瞧瞧，徽崇家中的女郎果真是國色，小小年紀已有楊氏清姿，無怪徽崇舍不得。”太後招了招手，“來孤跟前。”

徽崇是父親的表字。

王昉之順從地上前，迤邐裙裾拖曳而過，她走得分外緩慢小心。

太後伸手抬起她的麵龐，像捧著什麼奇珍小玩意兒，“與你那個妹妹倒是半點不像。哪怕都有徽崇一半血脈，楊氏的孩子都要出類拔萃許多。”

那名貌美婦人便是魏冉的生母孛陽公主，她雖與太後不睦，但亦在側旁點頭稱是，又道陛下雖貴為天子，卻不是事事都有福氣，譬如婚姻大事，還是叫陶邑王搶了先機。

王昉之聽聞這三個字，一時氣血上湧，可麵對座中皇室宗親與三公族眷，仍要擺出一副鎮定麵孔。

“也是鴦奴與徽崇的小女兒有一番機緣。”太後好似憐愛地摸了摸王昉之的麵頰。“不過小姑娘莽撞天真也算不上什麼壞事，鴦奴的性子太沉靜，與她兩兩相配倒是湊趣了。”

鴦奴是劉緦舊日在宮中的小名。太後曾有親生兒子，對年幼失孤的劉緦並不儘心，甚至擔心他犯上作亂，便賜了這卑賤又作弄的名字給他。

謝恩的聲音溫和乾淨，與王昉之所熟悉的彆無二致。

她氣血上湧，順著太後手上力道回望，與劉緦跪在一處的，正是換了身衣裳、頭發散亂儘濕的王采薇。

果然是出妙戲。