朝會既散，馮嫽一路緘默，偶有目光投來，她也隻是垂首不語，而皇帝的目光，再未落於她身。

淩雲和淩川被留下議事，文武百官或三兩成群，談論著朝堂諸事，或行色匆匆奔赴各處。馮嫽孤身緩行，穿過一道道宮門，沿著曲折的宮道，返回那略顯清冷的偏殿。

寒風呼嘯，吹拂著她的衣袂，殿內伺候的小太監趕忙迎上前，遞上暖手的湯婆子，輕聲問道：“殿下，今日上朝，可還順利？”

馮嫽點頭道：“順利。”

此番前去，她並非如淩雲所想，妄圖在朝堂之上大出風頭，相反，她不過是想借此機會，細細觀察如今朝堂的局勢。

對淩久而言，此刻在朝堂上嶄露頭角，貿然地插進奪嫡之爭中，無異於以卵擊石。

皇子們早已暗中布局，黨羽遍布朝野，根基深厚，便是大臣們在朝堂上的站位、言辭交鋒，都暗藏著各方勢力的劃分與角逐。

馮嫽想起今日朝會上人人針鋒相對的情形，不由得笑了出來。

那些自詡高明的政客，全不顧於國之利弊，隻顧為各自黨派爭先，皇帝對此也態度曖昧，縱臣子紛爭不休。

這帝王之術，製衡各方，而掌控全局者，終為他這最高位者。

“殿下今日走得匆忙，還未曾用早膳，喜檀做了桂花羹，給您端來嘗嘗？”那小太監接過馮嫽身上的披風，在門口候著，身後是身著黃衣的喜檀。

她手中端著一盞熱氣騰騰的桂花羹，嫋嫋升騰的霧氣，裹挾著馥鬱的甜香，在這清冷的殿內彌漫開來。

“拿進來吧。”馮嫽看著她，不禁想起了墨竹，眼中漫起幾分思念。

也不知母親如今病情怎樣了，墨竹有沒有察覺到淩久並非她，梅姨娘是不是又去院中找事。

她踱步上前坐下，舀起一勺羹湯送入口中，軟糯的羹體入口即化，桂花的香甜在舌尖散開。

“這桂花羹，還是從前的味道。”馮嫽輕聲說道。

喜檀麵露疑惑之色，這桂花羹她是第一次做，不明白殿下為何說“還是從前的味道”，她不敢多問，隻是乖巧地垂首站在一旁，等著主子的吩咐。

“都退下吧，本宮乏了。”馮嫽看著屋外的天上又飄起雪花，揮揮手讓兩人下去歇著。

喜檀福了福身，小太監將門閉好，兩人輕手輕腳地離開了。

馮嫽站在窗前，看著雪越飄越大，發絲被透過窗縫的寒風輕輕拂動，眼神愈發深沉。

手中的湯婆子早已沒了溫度，卻依舊被她緊緊攥著，仿佛那是此刻唯一能給予她些許慰藉的物件。

思緒不由自主飄回到幼時，那時在府邸中，每逢下雪，母親總會帶著她在庭院裡賞雪，教她吟誦詩詞，為她講述民間的奇聞趣事。

而如今，母親遠在紅牆之外，身染重病，她困在宮牆之中，連儘孝都成了奢望。

“母親……”馮嫽輕聲呢喃。

“母親。”淩久躊躇許久還是來了馮嫽母親的居所。

“馮嫽”從承安寺回來後還沒見過國公夫人，不管他能不能將靈魂互換這一事遮掩過去，都該來給母親報個平安。

還未踏入房門，濃鬱的藥味便撲鼻而來，聞得人心中犯苦。

他抬手推開房門，屋內收拾得乾淨整潔，可沉悶壓抑的氣息卻如一張無形的大網，撲麵而來。

夫人半倚在床頭，形容憔悴，每一次呼吸都帶著沉重的肺音，床邊的小幾上擺放著一碗喝了一半的藥湯，殘渣沉澱在碗底，無聲訴說著病痛的折磨。

聽到淩久的呼喚，她緩緩睜開雙眼，黯淡的目光在看到女兒的瞬間，有了一絲微弱的光亮。

“嫽兒，你來了。”她的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過。

淩久快步走到床邊，坐在榻沿，緊緊握住她的手。

那雙手瘦骨嶙峋，冰冷的觸感讓淩久即使不是她的女兒，心也猛地一揪：“母親，您今日感覺如何？”

鎮國公夫人扯出一抹虛弱的微笑：“還是老樣子，隻是苦了你，還要替為娘操心。”

淩久眼中擔憂不減：“母親，您彆這麼說，照顧您是我身為兒女應該做的。”

他轉頭看向那些藥碗，想著墨竹跟他說的，眉頭皺得更緊：“這藥太苦了，您喝得這麼艱難，病情卻不見好轉，不如換個大夫再看看，取些新藥來。”

就在這時，門被輕輕推開，冬堯端著新煎好的藥走了進來，看到淩久，驚喜道：“小姐，您來了。”

冬堯將藥碗放在桌上，小心翼翼地扶起主子，讓她靠在床背上以便吞咽。

淩久見狀，端起藥碗，用勺子輕輕攪動，想讓藥涼得快些：“冬堯，我去承安寺這幾日辛苦你照顧母親了。”

冬堯連忙搖頭：“不辛苦，小能照顧夫人，本就是冬堯的福氣，隻是這藥，夫人喝得太勉強了。”

淩久舀起一勺藥，放在嘴邊輕輕吹了吹，遞到夫人嘴邊：“母親，喝完這次，再無好轉，我去替你尋個新大夫可好？”

夫人微微點頭，張嘴喝下藥湯，剛咽下，便忍不住咳嗽起來，淩久和冬堯連忙輕拍她的後背。

“無事，隻是嗆了一下。”夫人緩了緩，苦笑著說。

淩久看著她難受的模樣，不忍道：“母親，喝些蜜水，衝衝苦味。”

夫人擺了擺手：“不用了，喝蜜水怕是會壞了藥效，你此去承安寺，可有遇到什麼危險？”

“女兒一切安好，寺裡的師父們都很和善，每日伴著晨鐘暮鼓，誦讀經文，女兒心境也平和不少。”淩久想起那舞刀弄槍的二人，默默打了個寒顫，忽得想起，慧澤也是醫師，不如請他下山來為馮嫽母親看治一番。

夫人聽著，眼中滿是關切：“如此便好，隻要你平安，娘便放心了。那寺裡的齋飯，可還合口味？”

淩久想起馮嫽送來的齋飯，嘴角上揚：“好吃的，清淡又可口。寺裡的師父們自己種自己吃，食材新鮮得很。”

這時，一陣寒風吹過，窗戶“嘎吱”作響。淩久起身走到窗邊，將窗戶關好，回頭見母親裹緊了被子，連忙說道：“母親，這天愈發冷了，您要多注意保暖。”

夫人看著忙碌的淩久，眼中滿是愁緒：“嫽兒，你如今得了賜婚，娘如今纏綿病榻，幫不上你，隻盼你往後的日子，平平安安，若是受了委屈，便回府中來。”

淩久聽得心中一顫，扶著她緩緩躺回床上，為她掖好被子：“母親莫要說這些喪氣話，日子還長呢，待父兄歸來，母親可要第一個在門前迎著。”

淩久見夫人已經有些疲憊，隻為女兒強撐著，站起身道：“母親，我先走了，改日再來看您，您好好歇著，若是有任何不舒服，一定要叫冬堯告知我。”

夫人微微頷首，目光中飽含著眷戀與不舍，目送淩久起身。

一踏出房門，淩久便長舒了一口氣，像是卸下了千斤重擔。

在門外等候的墨竹立馬跟上，提醒道：“小姐，碧落在院中跪著，可要回去看看？”

“嗯，去看看她。”淩久攏了攏身上的鶴氅，又吩咐道，“你去找幾個忠心之人，讓他們快馬加鞭去趟承安寺，說我有要事相商，請慧澤師父來一趟鎮國公府。”

墨竹領命離去，淩久加快腳步在越來越大的風雪中往院中趕去。

一踏入庭院，便見碧落單薄的身影在雪地中瑟縮，身形搖搖欲墜，周圍積雪已沒過她的腳踝，雪花不斷落在她的肩頭，很快便堆積成厚厚的一層。

院中其他丫鬟隻做冷眼相待，一個昨日來鬨事的姨娘身邊的丫鬟，自然是無人敢與她撐傘擋雪。

淩久快步上前：“起來吧。”

碧落緩緩抬起頭，眼中蓄滿淚水，嘴唇凍得青紫，顫抖著說：“…謝小姐。”

她掙紮著起身，雙腿麻木，一個不穩險些摔倒，淩久伸手扶住她，將她攙進屋內。

屋內炭火熊熊，可碧落仍抖個不停。

淩久倒了杯熱茶給她：“先喝口熱茶暖暖身子。”

“多謝小姐。”碧蘿雙手接過茶杯，手凍得通紅已然沒有知覺，捧著茶杯的姿勢怎麼看怎麼怪異。

“昨日之事你夫君可有完完整整地告知你？”淩久解下大氅搭在椅上，為自己也倒了一杯茶，靠著桌子遠遠問道。

“奴婢都知道了，多謝小姐垂憐，肯饒恕奴婢和李郎的過錯，奴婢大恩不言謝。”說罷便要再跪。

淩久一個跨步製止住她，溫言道：“既然如此，那往後咱就是自己人了。”說著拔出頭上的銀簪放到碧蘿手中，緩緩合上她的手。

正說著，墨竹回來了，看了碧蘿一眼，與淩久密語道：“小姐，人已經派出去了，隻是這雪大路滑，不知慧澤師父何時能到。”

“我知道了，喝茶。”淩久順手將剛手中未動過的茶給了墨竹，又對碧蘿道，“從今日開始，每七日子時我會讓人在後山處等你，這七日梅姨娘做了什麼，與什麼人接觸，你都要一字不落的告知她，可聽明白了？”

碧蘿即刻跪地，回應道：“小姐放心，碧蘿定當肝腦塗地，不負所托。”

待碧蘿走後，墨竹放下茶盞，不放心道：“小姐，我們真的可以信她嗎？”

“人說話，總會有真話，她既可以背叛梅姨娘，再被梅姨娘抓到把柄時，亦可出賣我，但至少現在她是我們的人。”淩久起身站直，走到中椅前坐下，墨竹跟在他身後穩穩站定。

“墨竹，將府中所有丫鬟小廝都喊來，再讓管家將他們的賣身契送來，今日，我便好好認識一下他們。”淩久指尖緩緩敲擊著桌子，隻等人到。