敲打著堂鼓的雙手纖細，卻有力。

在巨大的堂鼓麵前，那抹身影雖小，卻筆挺。

“咚咚咚。”

鼓聲沉悶，但莊嚴凝重，如黃鐘大呂。

青雲縣的堂鼓已經很久不響了。

這也是謝嬰來到青雲縣為止，第一次升堂。

他一身綠色圓領襴袍，腰間束墨色翠玉革帶，頭戴襆頭，腳登革履，頗有威嚴。

堂下跪著的人身穿棕色交領夾襖，同色的包髻將她一整頭白發挽起，眼神清明堅定，不似先前渾濁，乾練異常。

“阿姐......”

牛大誌眼眶通紅，橫刀立於沈娣身側。

阿姐回來了。

他仿佛又看見了那位在縣衙廚房裡，束著攀膊，拿著菜刀追著雞亂跑的沈娘子。

“下跪者何人？”

“民婦青雲縣烏衣巷沈娣。”

“因何事敲打堂鼓？”

“自首。”

沈娣的聲音沒有一絲恐懼，反而平靜如一潭秋水，沉穩卻鏗鏘有力，“民女殺了人，殺青雲縣仵作周恒，殺船主陳強，民女自首。”

沒有人逼沈娣自首，也沒有任何證據能證明是沈娣殺人。

可她卻來了，還敲響了堂鼓。

此話一出，底下圍觀百姓皆大驚失色，議論紛紛。

或是鄰裡，或是做買賣的，或是幼童。

沈雁回卻抱著雙臂，麵色冷峻，立在他們之中。

“是不是搞錯了？周姨平日裡人可好了，怎麼會殺人呢！”

“對啊，周氏不是這樣的人。”

“我說周家嬸子，這案子定是那沈小寶乾的。您是不是替沈小寶頂罪了，那是萬萬不可的啊！您糊塗啊！”

“沈姨姨，你怎麼了呀......沈姨姨不開心，喜姐兒給你吃糖。”

有手一把撈回了正往縣衙內跨的孩童。

青雲縣的人大多都認識沈娣，因她是仵作之妻，因她常年給以偷雞摸狗的沈小寶收拾爛攤子。

當然也有因她是縣衙的廚娘，也有她買菜時籃子裡總揣一把飴糖，塞給孩童。

“我不姓周！我叫沈娣！”

沈娣忽然大聲嗬道，而後低頭喃喃自嘲，“可我不想叫沈娣啊。小時候，鄰裡的女孩們都叫寶珠，叫明玉，而我卻要叫沈娣......”

她兒時偷偷跟著鄰裡的女孩們讀過幾月私塾，也曾過過些快樂日子。她們上女學，她便在私塾的窗戶外聽著，待下了學，便一同去捉河裡的小黃魚。

有學問真好啊，比喂小雞，喂豬仔開心。

炸過的小黃魚真香啊，裹一層粗粉，沾一點兒荊芥，嚼起來酥酥脆脆的，待吃完還能舔一舔沾了油的手指。

那味道她至今還記得。

可一切都因為弟弟的到來打破了。

她沒有時間再去聽學，連喂小雞，喂豬仔的時間都要擠出來。

她背著弟弟，哄著弟弟，喂著弟弟。

後來，母親死了，死前老淚縱橫地往她的手裡塞了一顆蚌珠。

那蚌珠真醜啊，扁扁的，黃黃的，還有溝壑。可她喜歡呀，求著李木匠鑽了一個孔，串了根紅繩，日日都戴著。

再後來，她嫁人了。

父親將她以五兩銀子，嫁給了周恒。

她知曉，那五兩銀子，父親用來給弟弟買了束脩禮，置辦了筆墨行頭。

還有呢。

她的女兒出生了，她揀了好多河蚌，特意給她挑了最大、最圓的蚌珠。

哦對了，蚌珠頭麵也要打一套，歡歡喜喜地送她出嫁。

大雍的女兒，都是掌上明珠。

豔豔，她的明珠。

“啪。”

一聲驚堂木震懾住了底下圍觀的百姓，就連孩童也被人捂嘴噤聲，不敢讓她哭鬨。

“堂鼓為鳴冤鼓，若是自首，告知一眾衙役即可。”

謝嬰的聲音冷冽而嚴肅，不苟言笑，“你，有冤？可既是自首，又何來冤情。”

“回大人，民女冤呐！”

沈娣的聲音響徹整個縣衙，綿延且淒厲。

周豔上船前的樣子無時無刻不縈繞在她的腦海裡，火紅的嫁衣，真好看。

“民婦狀告丈夫周恒賣女求榮，狀告親弟沈小寶誆騙侄女，狀告船主陳強與王梅花一乾牙人以運貨、說媒、介紹行當為由，買賣女子！”

字字珠璣，聲聲泣血。

無人聽了不悲愴。

這次不用驚堂木，所有人都沉默了。

沈雁回幾乎將手指嵌進肉裡。

“阿姐，阿姐，你不來救我，卻要告我？”

沈小寶被衙役帶到堂上，偷雞摸狗這麼多年，他第一次進牢獄，也是第一次上公堂。

他瞪得眼白翻出，渾身戰栗，雙腿發軟，連跪都跪不住，幾乎要撲到沈娣跟前，卻被一把提回原處。

“阿姐，我可是你親弟弟啊！我與你身上留著一樣的血!阿姐，你在胡說什麼啊！”

“親弟弟？”

沈娣神情陰鬱，雙目暗紅，似要將沈小寶生吞活剝，“豔豔呢，她是你的親侄女，她的身上難道沒有留著和你一樣的血嗎？沈小寶，你應該謝謝謝大人將你抓進那牢獄。不然，你就會如同周恒與陳強般，被我剖肚挖腸，啖心吃肝！”

“阿姐！你，你你你，你說什麼......大人，大人救我啊！這女人瘋了！”

沈小寶望著沈娣，她眼神如同索命惡鬼，麵容猙獰扭曲，恨他到了極點。

他又是一泡尿不由自主淌出，不斷地往衙役的身後縮，恨不得離沈娣百裡之遠。

“還有你，王梅花！”

沈娣捶胸頓足，指著一旁的王梅花，“你這口蜜腹劍的惡毒之人！你也該死！”

“你，你彆冤枉我！”

王梅花早就抓進了牢獄，根本不曾聽說外頭有什麼“僵怪殺人”，如今沈娣將矛頭對準她，又聽什麼“啖心吃肝”，她越想越怕。

年紀輕輕，怎麼滿頭白發，當真如同吃人惡鬼！

“冤枉？”

沈娣一聲淒笑，繼續說道，“是你告訴我，豔豔是仵作女，嫁不得好人家，是你告訴我銅鑼縣有戶白姓人家，敬仵作行當，不嫌豔豔的身份，願意求娶豔豔，是你告訴我此去山高水遠，要走水路！是不是你王梅花說的？一字一句，我都記著呢！”

“胡，胡說......你沒有證據！”

三年前她說過的每一句話，眼前之人都記在心裡，王梅花心砰砰直跳，汗如雨下。

“這不是騙了沈小娘子那王媒婆嗎？原來乾了這麼多惡心的勾當。你這種人，就應該抓了砍頭！”

“這嫁娶都騙，這將各家的好女兒當什麼了，物件嗎。”

圍觀的百姓中不乏桃枝巷人，他們前陣子都在桃枝巷瞧了沈雁回那件事，本就對這王梅花厭惡至極，如今聽沈娣這麼一說，個個憤憤不平。

“肅靜！”

一聲驚堂木。

謝嬰神色更加嚴肅，冷眼睥睨著沈小寶，“沈小寶，你在公堂前說說，可是你賣了親侄女？”

雖說沈小寶在牢獄中已全都認罪，可謝嬰就是要讓他說出來，讓他自己告知這公堂之上的所有人，自己犯下的滔天罪行。

“小的......小的。”

“來人，上刑。”

“是！”

“我說！”

一聽到上刑，沈小寶眼淚直直往下淌，“小的說，小的說啊。小的不該因為這五兩銀子賣了小的侄女，小的知罪！小的知罪！”

“阿姐我錯了！阿姐我錯了！阿姐我是混蛋，我是畜生，我豬狗不如！阿姐，原諒我吧，阿姐你忘記了嗎小時候都是你帶的我啊，阿姐，阿姐啊！”

沈小寶戴著枷鎖不斷地扇自己巴掌，涕泗橫流。

不知是因為怕了，還是突然間幡然醒悟。

“五兩銀子......”

沈娣低頭苦笑，五兩銀子的豔豔。

五兩銀子的沈娣。

“王梅花，你可認罪！”

“小的不知道，小的什麼也不知道......大人，您沒有證據。”

驚恐讓王梅花喃喃自語，但她還是強行讓自己保持一絲理智。

她知道，她要是認了。她的腦袋，定是要掉了。

沒有證據，陳強死了，沒有證據。

沈娣也遲遲沒有拿出王強的買賣的單子，找不到證據的。

即便是救了幾個女孩，她們不敢的，她們不認的。

要是認了，她們這輩子就完了。

“有證據！”

一道有力的聲音從堂下百姓中響起。

有一著綠襖裙的女子從費力地人群中慢慢擠出來。

她長得極瘦，似是被風一吹，就要倒了。

待走到堂前，她“撲通”一聲跪下了，纏著白布的手指滲出淡淡血絲。

“大人，民女是人證。”