嘈雜的議論聲戛然而止。

村民們瞪大眼睛看杜青棠，嘴巴張得能塞進去一個雞蛋。

“啥？棠哥兒是女娃？”

“盛哥兒他娘腦子壞了不成？都說胡話了。”

“棠哥兒那張臉比女娃還漂亮，萬一呢？”

朱氏聽著眾人的議論，露出得逞的笑。

然而，想象中的杜青棠麵色如土、驚慌失措的一幕並未出現，她氣定神閒說道：“舅母怕不是年事已高，記性不好了，不久前孫大夫剛為我診過脈，若我是女子，他不可能診不出來。”

“孫百草就是個大嘴巴，棠哥兒要真是個女娃，他能忍住不說？”

“這比要他的命還難受哈哈哈哈哈哈！”

朱氏傻了眼，死丫頭竟然知道大夫可以通過脈象判斷男女？

那她之前......

朱氏腦中閃過一道白光，恍然大悟。

原來死丫頭早就知道他們的打算，將計就計，故意擺了她一道！

朱氏快要氣瘋了：“你們這些蠢貨，她就是女娃！你們要是不信，我扒了她的衣服......”

方洪海不想搭理這個瘋婆娘，麵向人群喊一嗓子：“來個人，去請孫大夫來。”

陳叔和包叔行走在吃瓜第一線，大聲嚷嚷：“我我我！讓我去！”

方洪海一揮手，兩個人就竄出去，迫不及待的樣子看得人捧腹大笑。

朱氏不樂意：“請什麼孫大夫，直接扒了她的衣服不就行了。”

死丫頭跟老頭子狼狽為奸，指不定怎麼糊弄這群傻子呢。

方洪海不愛聽這話，沒好氣地說：“你說棠哥兒是女娃，女娃脖子上能長出小疙瘩？”

眾人看向杜青棠，她喉嚨處有一點凸起，雖然小巧，但足夠顯眼。

朱氏驚恐尖叫：“怎麼可能？”

一邊喊，一邊要上手摸杜青棠的喉結。

她看著杜青棠長大，杜青棠是男是女她最清楚不過，怎麼可能長出男娃才有的喉結？

真是見了鬼了。

說不定是用了什麼歪門邪道偽造出來的假喉結！

杜青棠可不想被朱氏摸，正欲閃避，陳叔的聲音響起：“來了來了！孫大夫來了！”

眾人震驚：“這麼快？”

“半路上發現掉了個東西，回來找。”孫大夫解釋道。

方洪海三言兩語說明情況：“你再給棠哥兒診個脈，看她究竟是男是女，也好給大家一個交代。”

孫大夫讓杜青棠伸手，一邊嫌棄地看著朱氏：“死婆子，怎麼又是你？之前咒你外甥死，現在又說她是個女娃，你咋不上天呢？”

朱氏：“......”

孫大夫很快診完脈，當眾宣布結果：“老頭子行醫數十年，可以向諸位保證，這孩子是個男娃。”

“我就說嘛，女娃可長不出小疙瘩。”

“長得好看的男娃多的是，盛哥兒他娘多半是失心瘋了。”

“不可能，絕對不可能！是不是你這個老不死的被她收買了？”朱氏大聲質問。

孫大夫氣得胡子都翹起來，掉頭就走：“瘋了！這婆子瘋了！趕緊把她關起來，彆讓她像瘋狗一樣亂咬人！”

“既已澄清我是男子，那麼言歸正傳。”杜青棠朗聲道，“我家每月至少掙三百文，一年就是四兩，十二年就是四十八兩，加上地裡的產出，再除去這兩年的束脩，共計七十二兩，限兩年之內歸還。”

杜青棠非常善解人意地表示：“沒錢可以打欠條，也可以以物抵債。”

元家的磚瓦房就很不錯，氣派敞亮，她眼饞很久了。

朱氏氣得手指哆嗦，鼻孔翕張，像極了賣力耕地的老黃牛。

這一幕逗得村民們嗤嗤笑，不顧朱氏在場，盤算起元家有哪些值錢的東西。

“他家那頭老驢能抵個三五兩，還有那磚瓦房，比彆家的都要氣派，值個二三十兩。”

“不過話又說回來，元平兩口子好吃懶做，哪來的錢起房子？”

“那還用問？肯定是杜家的唄！”

“嘶——他倆還真是趴在杜家人身上吃肉喝血啊！”

方洪海道：“棠哥兒的主意可行，還不上就用家裡的東西抵債。這件事的確是元平兩口子的錯，再貪財也不能貪孤兒寡母的財，這些年苦了你們，就由我做主，除了那七十二兩，再補償你們二兩銀子如何？”

“不行！我不答應！”

朱氏連本金都不想還給杜家，再補償她們二兩銀子，還不如要她的命。

方洪海沉下臉：“盛哥兒他娘，適可而止！先前盛哥兒那件事鬨得沸沸揚揚，連帶著我這個村長都被其他村的看笑話，你不要臉我還要臉，要是今天的事再鬨大......”

朱氏想起之前某個村民說的話，頓時一個激靈。

她還真不能拿元盛的前程開玩笑。

朱氏的心在滴血，卻又不得不捏著鼻子同意：“就按你說的辦。”

方洪海：“那你是以物抵債，還是全部寫欠條？”

不待朱氏回答，杜青棠先開口：“七十四兩不是小數目，我覺得還是得征求一下家裡人的意見。”

她看向右邊，語氣慢悠悠，帶著難以言說的意味：“你說呢，表哥？”

眾人跟著看過去，元盛正一臉尷尬地站在三叔公家門外的樹旁。

“他怎麼現在才來？”

“好些天沒見他，怎麼瘦得跟猴兒似的？”

“做了壞事，擔心咱們蛐蛐他，吃不下睡不著，可不就瘦成這樣。”

元盛：“......”

朱氏去請孫大夫，元盛雖然留在家中，但是一直在關注杜家。

這廂孫大夫怒氣衝衝地從元家門前走過，他卻沒聽到杜家傳來什麼動靜，料到事出有變，連忙出門查探。

果不其然，他們的計劃失敗了。

朱氏不僅沒能揭穿杜青棠的女子身份，還被她提著刀追得滿地跑。

元盛躲在暗處偷聽，氣朱氏成事不足敗事有餘，恨不得掐死杜青棠。

他沒想到杜青棠會發現自己，這會兒大家都盯著他，想跑路都沒機會，隻能硬著頭皮走出來，一邊虛偽地解釋：“我看書太過入迷，現在才趕過來，諸位見諒。”

杜青棠不想同他廢話：“你們趕緊商量一下，這錢到底怎麼還。”

朱氏不假思索：“當然是打欠條。”

杜青棠道：“舅母您可要考慮清楚，能否在兩年之內還清七十二兩。”

村民們聽了直搖頭。

“元家兩口子都是懶貨，盛哥兒又在讀書，肯定還不上。”

“當爹娘的欺負孤兒寡母，當兒子的腳踩兩條船，還想騙好人家的姑娘，嘖嘖嘖，真是一窩子臭蟲。”

元盛臊得麵紅耳赤，腦子一抽張嘴就來：“不是可以以物抵債？我家的磚瓦房花了三十兩建成，雖然住了四五年，加上屋裡的桌椅櫥櫃，也能抵個二十五兩。”

“盛哥兒！”朱氏千算萬算，怎麼也沒算到元盛會把家裡的磚瓦房抵出去。

元盛充耳不聞，一心隻想打腫臉充胖子：“這些年我也攢了些錢，約有二十兩銀子，今日我拿出二十兩銀子和房契地契，可否抵消五十兩欠款？”

杜青棠睨了眼朱氏，她兩眼發直臉色慘白，肥碩的身體搖搖欲墜：“成交。”

“謔！盛哥兒竟然把自家的房子抵出去了？”

“元平要是知道，怕是得氣吐血。”

“他倒是不像他娘，隻知耍潑賴賬，還算個好的。”

元盛鬆了口氣，讀書人最重名聲，若是能洗清臭名，十間磚瓦房也值得。

等他入朝為官，想要多少房子沒有？

隻是接下來一段日子可能要省吃儉用了，不過沒關係，元雪到了說親的年紀，可以給她找個好人家，掙一筆聘禮。

雙方協定好之後，方洪海準備擬寫欠條，杜青棠又道：“村長，除了欠條，我還想請您寫一份斷親文書。”

眾人驚呼：“斷親文書？”

“棠哥兒這是要跟元家徹底斷絕往來啊。”

“她娘能答應嗎？”

“其實我娘早就想這麼做了，隻是顧及我們姐弟還小，離不開舅家的庇護。”杜青棠話鋒一轉，“如今我已長大成人，可以保護好姐姐們，想必爹泉下有知，也希望我這麼做。”

聽了這話，在場眾人無不動容。

方洪海沉默良久：“盛哥兒他娘，你說呢？”

不待朱氏拒絕，元盛便搶先應下了：“可以！”

杜家人就是一群掃把星，或許遠離才是最好的。

朱氏急得直瞪眼，要是斷了親，她就沒法從元氏手裡摳錢了！

偏生元盛滿腦子都是洗白名聲，壓根沒注意朱氏的眼神暗示，氣得她捂著胸口直喘氣。

“既然兩家都沒意見，就按照棠哥兒說的來。”

方洪海擬寫欠條和斷親文書，雙方按上手印，這事就算成了。

杜青棠收回手：“還望您二位儘快交出契書和銀兩，收拾東西搬出去。”

清亮的嗓音猶如魔音灌耳，朱氏渾身肥肉一顫，她意識到自己偷雞不成蝕把米，想揭穿杜青棠的身份卻被迫簽下七十二兩的欠條，還賠了最引以為傲的磚瓦房，隻覺喉頭一陣腥甜，“噗”的噴出一口血，厥了過去。