“鎖住宮門——！”

“有人縱火行刺聖上！鎖住宮門！”

夜宴方歇，百官的車馬還在出入，宮門大開著。

禁軍調度兵庫，在闕樓搭弓開盾，對教坊司一行人圍追堵截。

新帝雙目流血倒在龍床，蘭情手持帶血的銀簪，憑腦中宮內布局的印象找到養馬的禦園馬房——鳳苑，敲暈圉人，奪刀割斷韁繩，朝排排馬臀上一刺。

受驚的馬匹霎時嘶叫著奔出馬廄。

後方馬群失控，衝亂禁衛。

在女官未廢前，她和一眾女官常在風苑玩鬨，甚至為了和那時還是親王的新帝賽馬，親自養大了一匹小黑馬。

小黑馬健碩、強壯，是與前楚大戰後戰敗國獻貢的稀罕品種，楚蘭情將它喂得毛光水亮，胖得宮人們笑稱它為豬兒。

它總愛頂著頭依偎她，時常忘了自己已經不是當年的小馬駒。

楚蘭情封妃後，再沒騎過馬。

小黑馬呢？

蘭情扭頭一看，最內側的馬槽邊，一頭瘦骨嶙峋的黑馬靜靜伏著。

馬鬃東倒西歪，像把開叉的梳子，也不再油光。

蘭情移開上方草垛，默默來到它身前。

它低著頭，不喊也不跳，隻是站起來輕輕蹭著主人的手。

“我帶你走。”她拿起一具馬轡，企圖套上，卻被黑馬躲開頭。

草垛塌了下來，蘭情徹底看清它全身的光景——一隻剛出生的小馬正在它腿下吃乳。

它，走不了了。

難得的品種馬，新帝怎麼會浪費它的培育價值。

一滴淚莫名其妙淌了出來，蘭情看著指尖抹掉的淚珠，怔然無言，也不知是不是楚蘭情的情感在作祟。

風苑外火光幢幢，蘭情含淚道：“我會回來找你的。”

旋即，她毅然翻身跳上另一匹更適合逃命的高頭大馬，套緊馬轡，鞭策而去。

*

宮門尚未完全關閉，跑出來的馬屬天子私產，禁衛軍殺也不是，傷也不是，隻得分精力控製，不少人撂倒在馬蹄之下。

混亂中，一人縱馬突出。

女子獵獵迎風，不斷用刀身擋落刀戈。

衛尉少卿祁陽在闕樓上與她遙遙一望，登時怔住。

……楚蘭情？！

“少卿，弓兵已至。”

“不必了，”祁陽取來一把牛筋弓，斂起一瞬慌神，冷眉道：“我親自來。”

玉人般的手拉開弓弦，箭鏃瞄準闖出宮門的蘭情。

蘭情手臂邊，一道箭光擦過，她穩穩接住，翎羽摩擦過大割破掌心，鮮血直流。

劍上綁了紙，寫著[往東逃]。

仰頭回望，闕樓上的人正是男配祁陽。

祁氏是東邊的名門郡望，祁陽是要庇佑自己？

蘭情吞下紙條，回身把箭朝他的方位丟出。

自己是來殺皇帝的，逃命苟活於她而言沒有意義。

宮外宵禁無人，更夫敲著梆子夜巡。

蘭情一路策馬，甩開追出的宮衛。

高頭大馬太過醒目，她衡量一二，放跑健馬，隻身躲進小巷。

好暈……腳下的青磚分割成幾重畫麵，是自己太過疲勞了嗎？

被箭傷到的掌心酥酥麻麻，肌骨的無力感蜿蜒而上。

蘭情努力控製著身軀鑽進一處後廚的垃圾堆。

昏厥前一刻，總算反應過來，箭上……塗了迷魂藥。

*

再次睜眼時，一股遊絲般的龍腦香撲鼻。

蘭情醒了一會兒，假裝還在睡夢中，悄悄把眼皮睜開一條縫觀察著周遭。

四周的景象變了。不再是她昏迷前的垃圾堆，是間小閨房，身上也被人清理乾淨，換上紅間裙。

床上掛滿簪花小楷謄寫的心經，日光穿過海貝窗落在玲瓏的小茶幾上，素裙女子正在搗著香丸。

女子無意間看了過來，與她對視個正著，恬笑道：“你醒了？”

“傷口有些深。”她替蘭情塗抹藥膏，“我看你倒在爛菜桶裡，房裡也隻有這點藥了。”

瞬息間，蘭情將她以簪抵喉推至牆角。

“你是誰？”

女子視著殘存血跡的簪子，雙肩一悚，哆哆嗦嗦囁嚅著。

門外突然一陣騷動，伴隨著無數女子驚叫的起伏由遠及近。

“爾等！有沒見過此人！”官兵拍著通緝令，一間間廂房搜查過去。

“官爺、官爺行行好，我們秦樓館的女子都是可憐人，白日難得有恩客，您一間一間地搜客人全走了，我們難做。”

“難做？”官兵厲嗬，“此人行刺聖上，縱火燒宮！你敢阻攔？！”

“不敢不敢，可秦樓館真沒窩藏人，賊人要藏也不會藏我們這想搜就能搜的醃臢地啊。”鴇母雙手合十。

蘭情聽出來了，此處不是閨房，是一間勾欄院。

官兵好歹神色平和了點，搜到最後一間房門口，“裡邊有誰？”

“是我們這兒的花魁曉鳳仙。”

官兵也詫異了聲，“曉鳳仙不是京城第一才女嗎？”

鴇母賠笑：“曉家裡被抄沒了無處可去。我們就是混口飯吃，要真有不對勁也早上報官爺了。”

女子不得為官後，有的不願嫁人又不肯從商的委身勾欄院賣藝，不是甚稀奇之事。

官兵也不好鬨大，萬一驚動疑犯人跑了呢？

他甩來一張通緝令讓老鴇接住，“總之有異樣即刻報官，否則罪同連坐。”

門外的腳步稀疏遠去。

蘭情移開簪子，女子腿腳一軟貼著門框倒坐下來。

縱然什麼也沒說，可憑剛剛官差透漏的消息與蘭情的反應，還有誰猜不出由來？

蘭情坐到小桌旁，“我們遇到過。”

曉鳳仙惶惶抬眼。

“你外祖母是武將，新帝登基後褫奪了你家功勳。”

女子的眼眶慢慢積聚淚水。

“你曾一詩成名，勇奪詩文魁首，那年本是要春闈科考的。”

她絞著手帕，像是聽到了令人尷尬的舊事，“往事罷了，這號人物早就死了。”

蘭情道：“那首詩是我評定的。”

曉鳳仙眼仁一縮，不可置信地看過來。

評定詩文最初隻是作者為拖顯女主才華加的小設定，並無著墨。

沒料到時異事殊，評官和詩人會在秦樓楚館相逢。

“莫非……您是女官？”

“是前女官。”

曉鳳仙的雙目在她身上流轉，語氣中夾雜著淡淡歆羨，“真好啊……”

當今世道，女子不得考學，不得為官，至多做做廚娘、商賈，好點的因生了個官兒子或嫁了個官老爺能被封命婦，女帝朝的輝煌依稀像一場夢。

蘭情問：“你要把我供出去嗎？”

曉鳳仙搖頭如撥浪鼓。

蘭情正要翻窗離開，被女子一隻手抱住手臂，“姐姐彆出去，如今定是全城在搜捕你，我、我也……”

“你也怕被牽連？”蘭情點破。

她窘迫地紅了臉，蘭情笑道：“想說直說嘛，不是什麼要緊的事，換了我也會謹慎。”

如今全城搜捕行刺的賊人，教坊司官吏被連夜下獄提審。

不日，新帝目盲的消息傳遍南漢的京城興王府，街頭巷尾風聲鶴唳。

秦樓館裡，新來的女子一排排坐在書案聽鴇母規訓，蘭情也在其中。

這是曉鳳仙出於權宜給她做的身份——災年來投親的遠房表姊。

勾欄院的女子被準許畫嚴妝，平日也常練習妝麵，所以反而比其他地方要好掩藏。蘭情天不亮就對鏡暈墨，畫成和通緝令兩模兩樣的臉。

卯時是調|教新人的時候，今日要做的便是讀書，一本本冊子分發在桌角邊。

蘭情定眼一瞧，書名：《女論語》。

女帝一朝禁女四書，不許女子再讀。新帝登基後，下令國中大小女閭、後宅內院重習女四書，謂之“教化”。

為化成天下，朝廷定期譴德高望重的長老到勾欄院督察，今日輪到了秦樓館。

一排長老坐在堂上。

堂下，鴇母林娘子麵無表情走過書案：“我知你們心中有疑，身為風塵女子為何要習女四書？女四書讓女子明貞德之理，自然，風塵女子同樣要學。往後若諸位贖了身，作為人妾，少不了侍奉夫君，不懂怎行？所以縱使身在風塵，也要知基本禮數。”

女子們低著頭，沉壓壓的一片，無人應和。

林娘子輕拍戒尺，“提起精神來，翻至第六頁，‘夫若發怒，不可生嗔。退身相讓，忍氣低聲。’，念！”

有人細聲細語地開了嗓，一個、兩個，讀書聲逐漸整齊劃一。

戒尺錘了錘蘭情的肩，“你為何不翻？”

蘭情道：“我不識字。”

“荒唐，經過女帝一朝的女子沒有不識字的。”

“媽媽也知道是女帝讓女子有了識字的機會啊。”蘭情合上書，“可惜我讀書時偷工減料，書上的字我認不全，念不出來。”

天色幽幽晦暗，三名長老坐在堂上，宛如石刻的神佛。

一聲冷哼自堂上發出，長老花白的胡須被鼻息吹動，“頑劣不堪。”

“女子教化因女帝而斷代幾十載，今上給你們女子以受教之恩，有人膽敢敬酒不吃吃罰酒，林娘子，你道如何處置？”

好不容易逮著個使喚權力的機會，長老哪忍得住放過。

林娘子板著臉對蘭情道：“今後你自去夥房領罰劈柴，不必來了。”

“且慢，林娘子，不打也不鞭，是不是太輕饒了？你若不動手，老夫倒可……”

“不可。”林娘子輕聲道，在長老問詢的神情中道了聲萬福，“這女兒家的，也是年紀小，少不更事，過分打罰隻怕徒增賁恨。”

“教化二字在教而化，若他日還有此事，妾身自會嚴懲，還望長老將人交由妾身處理。”

“也罷，就依你。”長老擺擺手，下馬威做完，無人會真計較。

蘭情正愁無處脫身，被罰去劈柴反而正中下懷。

手上的傷還未痊愈，斧柄上的木刺將傷重新喇開。

她放下斧頭多纏了幾圈麻布，秦樓館的女子們一個一個小蘿卜冒頭似的湊近她。

“你還好嗎？方才真敢講，我都替你捏把汗。”

“太不要命了，幸好你無礙。”

說笑聲戛然而止，林娘子站在廊柱下。

“有人想學她的嗎？”林娘子冷著臉，“做你們的事去。”

蘭情頓時覺得，這次的世界像一顆生了蛆蟲的荔枝，爛透了。

傍晚城門落鎖，秦樓館到了最熱鬨的時刻，蘭情在夥房燒著柴，館內客人的談話斷斷續續飄來。

據說教坊司在酷刑下指認山陽公主為主使，公主籠絡心有不服的女官，以希如女帝般登基，已有朝臣上表譴公主和親。

命揚言不婚的山陽公主和親遠嫁，且要嫁給父死娶母的部族，那是比死還難受的羞辱。