大盛廣明七年臘月，京城一場雪來勢洶洶，不過一夜，闔城裹銀裝，映著冬陽，晃眼極了。
洛家大姑娘住的雲心院裡，一眾人進進出出，皆低垂著頭，半個字不敢多說。
銅雀熏爐裡的銀絲炭燒出白生生的灰，暖閣中彌漫著苦澀的藥味兒。
莫名讓人心慌。
“大姑娘，柳枝帶來了。”
“好，下去吧。”
雲心院外一聲通傳，剛轉醒的洛晚荷由丫鬟扶著，從床上艱難起身，盯著麵前的柳枝看了許久，趕緊叫退左右。
待一眾仆婦帶上風門，厚重棉簾緊閉，向來金尊玉貴的大小姐，撲通跪倒在丫鬟跟前兒，隻聽到——
“姑娘，怎麼會變成這樣？”
這具大小姐的身體不屬於她，眼前這個嘴唇猶帶青紫的丫鬟柳枝，才是她。
半日以前，小姐墜湖，她沒多想，躥下水救人。
冬日池水刺骨，她水性也不好，隻得繃著一口氣，一麵抱著小姐使勁兒朝岸邊遊，一麵拚命呼救。
等到有府中人過來，將她和小姐一同搭救上岸，才徹底脫了力，昏死過去。
醒來她才發現，自己竟睡在大姑娘的繡床上，身邊仆婦環繞，落水的小姐卻不知去向。
而待她從床上掙紮下來，瞧見銅鏡上頭映著的麵容時，更嚇得不輕。
鏡中人正是洛家長女——洛晚荷，她日夜陪伴的小姐。
“地上寒氣重，你快起來。”
冬寒凜冽，站在她麵前的“柳枝”臉色還不太好，咳嗽了一聲，趕緊把她從地上牽了起來，細細打量。
“是我任性，連累了你。”
洛晚荷雖用著柳枝的身子，寒氣未散，麵色蒼白，姿態卻十足優雅清貴，伸出一隻手，小心地幫她理了理鬢發。
“你跟著我，多少日子了？”
“小姐，十三年了。”
十三年前，柳枝才三歲，流落京城，時年五歲的洛晚荷路過，命人救下了角落裡奄奄一息的她，帶回了洛府。
她們年紀相仿，自那以後，二人同吃同住，不分彼此，她從一介孤女，漸成了洛家大姑娘房裡的大丫頭。
“還好，還好你......”
還好你沒事。
洛晚荷露出一抹慘淡的笑，唇微微抖著，撫著柳枝的臉。眼裡不隻有劫後餘生的慶幸，更有濃得化不開的悲傷。
“柳枝，我們一同長大，你應當知道，我什麼性子，隻是，我真不想讓你們也遭罪。”
真在鬼門關走過這一遭，她不敢死了。
她拒婚身死尚不足惜，但若就這麼去了，連累了身邊這些人，可怎麼好。
柳枝向來大大咧咧，讀不懂小姐眼裡百轉千回的愁緒。
她隻知道，自己不喜歡小姐難過。
今上登基後，銳意改革，推行新政。中宮亦降下鳳諭，本朝科舉乃男女同考。
等到廣明九年，洛晚荷若能中舉，那可是前程大好。
她家姑娘性子待人溫柔軟糯，多愁善感，唯獨在讀書這件事上，分外驕傲倔強，誰也不讓。
洛晚荷十四歲那年，就成了秀才，原就誌在入朝為官。
卻在今年突然被帝後指給了忠謹伯長子，剛立戰功的少將軍陸釗。
忠謹伯府這等門戶，又是朝中新貴，原是絕不會娶一個五品官的女兒為宗婦的。
陸釗新立戰功，聖上有意賜婚，隻是他家中有女眷格外難相處，門第高的累世勳貴，不想女兒嫁去趟渾水，門第過低的，那邊又實在看不上。
為難之時，朝中一向默默的洛程，為自家女兒攀上了這門親事。
洛程官拜正五品戶部員外郎，洛家隻算是中等人家，但那洛晚荷在京中早有才名，又是年少秀才，擔當伯府宗婦，倒也很合適。
二來，上頭也確實不想讓陸釗這一孤臣，再有個樹大根深的嶽家。
權衡再三，聖上允了這門婚事。
京中都說，洛大姑娘實在是個有福的。
隻有柳枝，跟她家小姐一樣難過。
她家姑娘待所有仆婢都那麼和善，連句重話都沒有過，陸家婆母和姑姐出了名的脾氣暴烈，姑娘這性子嫁過去，還不得被欺負慘了。
她瞧著洛晚荷恭順接旨，神色如常溫柔，仿佛就那麼安然接受了命運的安排，隻是，眼神越發灰暗。
洛晚荷挑了個午後屏退左右，平靜地出了雲心院，走到鮮少有人涉足的後宅水邊。
沒有一絲猶豫地跳了湖。
還好，她悄悄跟了上去。
“小姐，彆難過，都這樣了，正好我來嫁。”
柳枝瞧著洛晚荷模樣，實在不忍，給她披上件大襖，攏了攏。
“不能叫你替我過去受委屈，咱們想法子換回來……”
洛晚荷想起身，又被柳枝按下了。
“什麼委屈？小姐您也知道，柳枝兒這等俗人向來愛占便宜，原就想跟著小姐過去享富貴，這回福氣落到我腦袋上，自然更不能撒手。”
柳枝下了決心替小姐嫁過去，又怕她難過，眼珠一轉，樂嗬嗬地說。
“您放心，我這邊借著出嫁，直接給屋裡的丫鬟們放良，您趁備嫁這段日子，把屋裡的細軟什麼的全轉回自個兒名下，安心去趕考，不就成啦？”
“小姐心善，我可不一樣，我可不吃她們那一套，您就放心吧。”
“你......罷了，現在也隻能如此。”
洛晚荷看著柳枝摩拳擦掌的模樣，良久，長歎一聲，輕聲道。
“隻是，我也得跟你過去，好能幫你周全。”
“那怎麼成？！哪能讓您給我當丫頭......”
柳枝急了，還想說話，腕子卻被按住了。
洛晚荷也深諳柳枝脾性，這丫頭雖機靈，卻一直被她當成妹妹嬌養著，縱得太率真，絕不能撒手讓她一個人嫁進伯府。
“好姑娘，你就當讓我這個做姐姐的安心，好嗎？”
洛晚荷語氣溫軟，哄貓兒似的把她攬過來，輕輕拍著後背。
柳枝最怕小姐這麼哄她，頓時熄了火，縮在她懷裡點了點頭，這事也就算這麼定了下來。
洛晚荷主仆這廂憂愁，戶部員外郎洛程那邊，聽聞洛晚荷落水，也是焦急萬分。
一時憂心閨女出事，二來，他也實在覺得此女不懂事，不解他一片苦心。
他們洛家無根無基，男丁年幼，洛程在朝中打熬了二十多年才成了個五品京官，京中見了誰都得陪著笑臉。
洛晚荷哪怕真考取了功名，不也要慢慢熬，初為官時品階都低得很，又要外放出京。
大姐兒是那麼個嬌柔的姑娘家，哪就能經得起外放的苦，心也忒大了些。
人家陸家，可是前不久才得了世襲罔替的二等伯，陸釗是要襲爵的長子，又有軍功在身，有什麼可不知足的！
他們這等人家，經營一生，怕也夠不上那邊的分量。
這大姐兒怎麼就那麼氣盛......
這可怎麼是好... ...
“老爺，大姑娘醒了，正叫了柳枝單獨說話兒，似是......想通了。”
外頭有人向正院回稟，洛程幾不可察地鬆了口氣。
“果真？”
“是，柳枝回稟說，小姐身子還虛，卻已想通了，皇命難違，她做女兒的，自是要恭順為上，此後一定靜心修德，安分備嫁。”
“女兒十四就成了秀才，來日方長，何愁不能入閣拜相！”
洛程聞言一愣，兀地想起自家閨女曾撂下的豪言，恍如隔世。
他摸摸自己額間細紋，回坐在太師椅上，還是沒去看她，隻囑咐仆婦好生照料。
“她想通了就好......”
接下來幾天，雲心院那邊，確實安靜了不少。
洛晚荷似是真的在安心養身子，幾乎閉門不出，但凡有事，大都是柳枝出來應對。
洛家大姑娘不慎落水的消息傳出去沒多久，結親的伯府那邊就送了各類滋補珍品過來，噓寒問暖。宮中更是遣來太醫看診，倒是很看重洛晚荷的樣子。
洛程這邊，終究還是放心不下，他比誰都清楚自家姑娘的脾性——洛晚荷落水壓根兒不是意外。
借著給洛晚荷送東西的名頭，他還是來了雲心院。
“好姐姐，你就喝些吧。”
雲心院這邊，柳枝端著雪梨燕窩羹，勸書案前端坐的洛晚荷嘗個味道。
日頭和煦，滿是大雪之後爽利的好天氣。
洛晚荷輕輕嗯了一聲兒，手裡卻沒放下書，她向來是見書不聞聲的性子，柳枝沒辦法，在一邊兒支著下巴，一邊翻話本子解悶，一邊瞧她。
洛程進了屋，卻見平日總在讀書備考的洛晚荷趴在桌上打盹兒，肘下壓著半開的話本。那個性子魯直的丫頭柳枝卻坐得筆挺，正在看書。
“荷姐兒，身子可好些了？爹來找你說說話。”
洛程心下有點納悶兒，但隨著洛晚荷主仆過來請安，那點疑慮也壓了下去，換上慈藹的笑，牽著洛晚荷在羅漢榻上坐下。
“你啊，想開了就好，爹也是為了你打算，才豁出這張老臉，替你尋了個好夫婿。”
“哪怕你日後真能有功名在身，咱們這等的人家，在官場上也沒法給你什麼助力，難道你還要像爹一樣，熬到雙鬢斑白？”
又是這些話... ...
饒是柳枝隻是個奴婢，也知道自婚事定下來後，老爺翻來覆去就是這些話，連她都覺得乏味難耐。
“嫁入了伯府可就不一樣了，彆看那邊隻是個二等伯，那可是世襲罔替的！來日陸釗襲爵，你就是正經的伯夫人了，要是再誕下個一男半女，咱們家也就有根基了。”
“陸釗也是個有心的，那日聽聞你落水，還遣人送了不少東西過來，你要惜福才是啊......”
惜福，這是哪門子的福氣？
“爹，您弄反了。”
柳枝擰眉，聽著這話，火氣漸漸上來，直接打斷了他。
她可不懂京城世家什麼彎彎繞繞的，她隻覺得，洛程這種“打算”，讓人憋得慌。
“什麼？”
洛程一怔，仿佛第一天認識這個女兒。
“他先是一個能給您帶來好處的郎婿，其次才是我的夫婿。”
柳枝身體未愈，語氣還輕，卻帶著不容忽視的尖銳。
“既然女兒答應了，也沒什麼彆的話好和您說，您心心念念的高門，女兒過去攀了就是，也算儘孝了。”
柳枝說話沒洛晚荷那般婉轉，目光灼灼，盯著洛程。
她想起夜夜誦書的小姐，心頭驀地湧起一股寒意來。
“隻您彆忘了，您這賣出去的女兒，原也是能在朝中有一番作為的。”
洛程恍然間看見曾經那個少年入朝的自己，也是這般目光灼灼，發誓要造福一方，入閣拜相。
結果......結果，不過庸碌半生罷了。
“......你。”
洛程胡須亂顫，指著柳枝，瞪著眼，卻半晌說不出話，臉上青一陣白一陣，終是甩袖離開。
日光耀耀，未融的雪已臟了，儘數被陽光熾熱地照著，折出散碎的光。
莫名像是濁淚。
柳枝坐在羅漢椅上，努力緩解自己洶湧的心緒，抬頭卻見洛晚荷盈盈站在自己麵前，端著雪梨燕窩羹。
“小姐... ...”柳枝訥訥，其實老爺向來待小姐極好，也是傾儘心力教導她讀書，
老爺的以往的疼愛都是真的，所以這次，才顯得分外傷人。
她不知道小姐會不會因為自己頂撞老爺而惱了她。
洛晚荷反而笑開了，把那羹端到她跟前，兩人鼻翼縈繞著清甜的雪梨味兒。
她看著洛程離開的方向，沉默許久，才溫聲道：“柳枝，多謝你替我說出這些話。”
這次不歡而散後，雲心院外裡就多了不少守衛，一日三餐都有人看著，不許大小姐踏出院門。
房間裡的東西更是層層把關，隔三差五有人來敲門，一定要聽到洛晚荷的聲音才作罷。
這種日子，一直持續到宮中指了教習姑姑過來。