夜間，蔡平女一家都聚在這間屋子裡。

蔡紹凝神道：“似乎是我們昭郡話，不對，昭郡土話我應該能聽懂一些，我聽出了雲州口音。”

蔡平女不認同：“雲州離我們這太遠了，他三四歲的樣子怎麼可能過來。”

蔡荷看著被阿姊熱敷額頭的孩童說道：“我才曉得原來天下人說的土話不一樣，還以為全天下土話都一樣的。”

“九州確實統一了官話，不過這麼小的孩子都還不會說吧？我們蔡家塢隻有念學堂才教官話。我們學堂因為夫子要麼是中州、神都人授課說官話，聽說族學授課都說土話。”蔡芙答道。

蔡蓮看著這孩子淺笑道：“模樣長得挺齊整的，唉呀，他一直盯著小妹看呢。”

“我長得很奇怪麼？可能是他睜眼第一個看到的人是我吧。”

等這個被撿來的孩子醒來告知來曆是行不通了，他無法與蔡家人交流，大家叫他“小郎”以便稱呼。蔡平女她們與小狼說話常手舞足蹈，漸漸教他說石川土話。

小郎久居家中已成定局，蔡紹在前東屋中間砌了麵牆，小郎從蔡紹屋裡搬了進去，這個三四歲的孩童頗能自力更生，蔡平女盯了幾夜見他能一人住一屋才放下心來。

小郎小小年紀異常乖巧，白日跟在蔡平女後麵幫忙做事，平女去庖屋做菜怕他出事，常常拿個碗給他去後院剝豆子。待蔡芙歸家後他則跟著蔡芙，蔡芙寫課業他在一旁安靜坐著，等蔡芙忙完教他說官話。

蔡家塢人開始覺得蔡紹撿小孩給女兒當童養夫的傳言並非空穴來風，蔡紹除了對外勤勤懇懇地解釋，對內對蔡芙頗感虧欠，較以往更寵溺蔡芙許多。

蔡芙家中收留小郎的動靜傳進了私塾，連薑先生都問了句：“此子有何來曆？”蔡芙作答阿父撿他回來的經曆，薑先生點頭道：“不明來曆者須慎而留之。”

趙子恒勸她家把小郎送走：“你家真是不注意，這種賣慘的小孩最危險，他們在外麵乞討偷盜樣樣都來。”

“他才三四歲。”

薑芷川罕見與趙子恒站在一起：“可知此人來曆？若是特意在令尊麵前摔倒的……”

“問不出來，他連我們這邊的土話和官話都不會說。”

此二人似對撿回來的幼童顧慮重重，下學後他們跟著蔡芙初次來到蔡芙家裡。

與蔡芙一路的二牛等人都不說話，隻有大馬問了幾句課上學問。蔡芙這才意識到薑趙二人在旁的蔡家塢學童麵前並不多言語。

蔡芙一歸家就轉達了薑捷的顧慮給阿母，阿母卻歎道：“你父親把這孩子撿回來後，我們家已經和他有了因果，怎麼好隨意把他安排出去？隻能省口飯給他吃把他養大。”

薑芷川與趙子恒初次見蔡芙的母親蔡平女，朝她行禮作揖。

對於蔡平女而言，這是蔡芙初次帶學堂裡的朋友回來，她把兩個漂亮的男童叫起，鄭重拿出家中鮮果與糕點。

蔡芙見二人賞臉都吃得挺多，他們素日在書房為了養生並不吃多。

與蔡母見禮後，蔡芙帶二人去往後院，小狼蹲在地上用小鋤子挖土。

小郎見了蔡芙，立馬起身小跑到蔡芙身邊，用新學的土話嘗試與蔡芙說話。

芷川、子恒見了小郎，並未輕易開口與他說話，都在觀察這人的相貌、神態、口音。

須臾，二人走至蔡芙身旁。趙子恒看著小郎疑惑問道：“我竟看不出此人籍貫何處。”

“他才三四歲，這麼小。”蔡芙沒好氣道。

薑芷川問：“阿芙，你能否讓他說鄉言？”

蔡芙點頭答應，與小郎用手勢與方言溝通一番。

薑芷川聽到小郎說鄉言蹙眉道：“似雲州話，又有瑾州口音，莫非是雲州與瑾州交接地之人？”

趙子恒右手托腮：“昭郡石川縣位於瑾州東北處，雲州與瑾州交接於瑾州西線。要從彼處過來，幾乎橫跨瑾州。”

蔡芙接話：“他這麼小，不可能一個人走這麼遠的地方，帶他來的大人在哪裡？為何小郎會出現在石川縣郊外？”

小郎被這三人圍繞在中間，不由驚嚇至顫栗，他不禁牽住蔡芙的手。

薑芷川與蔡芙頭湊在一起探討方言，趙子恒看到氣不順哼了一聲，在蔡家後院四處踱步，“蔡芙，你不是說你家種了花，花在哪裡？”

“我家沒種冬天開的花。”蔡芙答道。

“不如建個暖窖，冬天亦可種花。”趙子恒提議，“冬天亦有花開，諸如臘梅、水仙、冬蘭。”

“暖房就算了，你說的冬季花我會轉達阿母的。”蔡芙道。

趙子恒在光禿禿的後院有些無聊，問蔡芙：“能去你屋裡玩麼？”

蔡芙搖頭：“我家應該不許外人隨意進女兒閨房，不如帶我去你們屋裡玩耍。”蔡芙隨口提出，趙子恒卻以為這是個好主意，他拊掌答應，當即就要帶蔡芙去。

蔡芙一言既出，隻能推說來日去。

趙子恒記性好，次日下學就叫蔡芙過去，薑芷川怕出事隻好跟在後麵。三人來到趙子恒寢室內，趙子恒屋內裝飾雅致富貴，趙子恒把蔡芙推至桌前，隻見卓上有個匣子，匣子裡放著一套木偶。

趙子恒看見蔡芙臉上的欣喜，歡喜道：“這是我送你的過年節禮。”

聞言，蔡芙與薑芷川都有些懊惱，蔡芙出聲：“你要什麼節禮？木雕要不要，我與阿父一起做的。”

蔡芙攜著木偶匣子歸家，又一日，帶著兩個木雕來學堂，青狐木雕送給了趙子恒，白狐木雕送給了薑芷川。

薑芷川給蔡芙回禮了一支寶玉雕花雕金簪。

蔡芙家對小郎來曆猜測告一段落，不再猜測此事，而是為了準備過年愈發忙碌。

蔡芙喜歡過年，每年除夕吃年夜飯，阿母會做用油煎炒至兩麵焦黃的炒麵。

在蔡芙眼中，過年是神奇的。每逢除夕，日常掌勺的阿母會把位置讓給阿父做主廚，阿父會用大火烹煎野味，與近親友人家的男人們在新年桌上暢談各式菜肴如何做。

真是奇怪，這些蔡家塢的男人日常不近庖廚，輪到過年時會做的男人都跳出來了。不是每個人家裡都有驕子，也不是每個人都能賺大錢，談菜成了男人開啟話頭的好方式。

不過也隻有除夕這麼一日會用到男的，沒有哪個男的過年天天在家裡做飯，即使這樣，蔡家塢的男人也能算是石川縣鄉下疼媳婦有名的好男人了。

其中阿父更是出名的好郎君，蓋因蔡紹初次傳出好贅婿的名聲，是有人去他們家吃飯，發現蔡平女理所當然地吃新炒的菜，自己等媳婦吃完後包圓剩菜。

今年過年阿母會讓大姊展示廚藝。今年大姊已經在諾二奶奶家學了一段日子做膳，如今在自家做膳隻為了對親友展示大姊的美麗賢惠。

蔡芙卻沒想過過年還有自己的事，有人吃飯時叫她展示在學堂裡念了什麼書。蔡芙瞥他一眼，出口背誦了近日熟背的一篇文章，引得滿座驚歎。

“你家真是出了一個大才女，可惜……”在座各人都知曉這句“可惜”的未儘之言，隻是過年不該生口角，皆閉口不提。

今年蔡家新增的小郎亦是親朋口中常談論的。小郎不太適應這麼多陌生來客，隻羞答答跟在蔡芙身後，這在眾人眼中更坐實了他是蔡芙的童養夫婿。

大年初一之後，人們開始走親訪友，今年對蔡芙家而言較為特殊的是，往年大年初二準時上門的蔡姨母今年並未過來，有好事者對蔡平女提此事，蔡平女的新年笑容瞬間凍在臉上，冷冷道：“往年阿母尚在，常給她不少好處，如今阿母去了，她自然就不來了。”

蔡芙隻喜歡吃年夜飯，卻不喜歡過年。蔡芙以為，人們並不太看得起自家，才會在過年常開自家的玩笑，畢竟蔡家塢人從來不開族老家裡的玩笑。

蔡芙牽著小郎去學堂找薑芷川、趙子恒玩。

趙子恒看到小郎跟隨蔡芙，逗她：“你真是隨處都帶著他，你不怕童養夫一說傳遍蔡家塢？”

蔡芙走入暖和的書房鬆懈下來，放開小郎的手，笑道：“所謂禍兮福所倚，你焉知流言肆虐沒有好事？”

薑芷川端起青奴倒的熱茶，“說來聽聽。”

蔡芙道：“以往大家總會拉著我的手問我一堆問題，諸如以後誰給我母父養老、我能招到夫郎麼、沒兄弟做依仗如何是好。如今不問了，隻關心我兩個姊姊。”

薑趙二人悉知蔡芙家雙親是母招贅父，對蔡芙用詞並不在意。同時，二人對蔡芙同樣要招婿的傳言不以為然，認為隻是笑談，以蔡芙才貌合該是要嫁人的。

趙子恒聞言戲謔：“苦中作樂，你倒是豁達。”

薑先生過來一趟，他對小郎有些好奇，把小郎叫去書桌前問詢一番。

蔡芙趁機擠入薑趙二人中間，坐在火爐前，吃著熱茶與點心，□□身探看芷川手上捧書，右轉頭與子恒嘀咕遊戲事，茶冷了糕點沒了有青奴及時續上，蔡芙讚歎：“這才是我應該過的日子啊。”