長郡的事很快便傳到了泠都城，老瞿平在府上聽聞此消息時，仍然躺在病床上。

“她真的殺了這麼多人？”

“是啊，那烏氏族的大郎還是她親手殺的，你說她才多大啊，就敢殺人，把我老齊人都殺了，這傳出去，如此暴虐之徒，怎麼能做我齊國之君？”公子兼在旁隱隱可見喜色，她在國中根基不穩，這回刑殺二百多人，公子兼都打定主意替她好好宣揚一番，暴虐屠子的名聲落定了。

老瞿平問瞿賓:“烏雲佘三族可有人來求見？”

瞿賓跪在床前侍奉湯水，打量著老瞿平的神色，心裡揣摩老瞿平的態度，說:“此前來過，行刑之後便沒再來了。”

“可有派人去查探實情？”

公子兼隨口道:“死了那麼多人，收屍發喪都忙不過來。”

瞿賓道:“派去的人回來說，公子恕身披麻布腰係草繩，親自上門去祭拜之後，烏雲佘三族選定了新的族長，就都沒人來了。”

這令瞿賓心中忐忑難安，“叔父，是否烏雲佘三族都已被她收服了？”

這三族雖然不是大族，一直安居汜水，朝中也無人擔任職位無任何權勢可言，平時容易被忽略，但他們也是齊國老族，與長郡的衛、仲，蘭邑的白、尤以及其他幾個郡的小部族一樣都是老齊人，平時互相結仇，分散時不足為道，但若是被誰都攥在手裡，那等於攥著齊國的半壁江山。

老瞿平默默的品味有頃，揮手道:“都出去吧，我累了。”

瞿賓和公子兼還等著他拿主意，他卻閉上眼睛，開始不聞不問，家宰進來送客，他二人隻好告辭。

瞿賓與公子兼剛走不久，帷帳後便傳來一陣虛弱的咳嗽聲，還伴著呼呼的喘氣聲。

“阿父——”帷帳後抬出一個榻，榻上的人麵色黢黑，雙眼凹陷無神，兩頰瘦得隻見麵骨，身子骨更是弱不勝衣，簡直就是隻剩一口氣吊著皮包骨頭的骷髏。

老瞿平頓時也不累了，立即坐起身來，還欲下床相扶，“時兒，你怎麼過來了。”

這是老瞿平唯一的兒子，瞿時。年輕時是老瞿平最得意的孩子，上馬作戰下馬捉筆，皆為出色，不幸身患惡疾後，隻能閉門不出，躺在床榻上用湯藥續命，有時暈死過去，數日之間湯藥惘及，如同死人一樣，實是老瞿平心底最深的遺憾和痛。

瞿時阻止老瞿平下床相扶，榻被停放在床前，父子兩麵麵相對，瞿時開門見山問:“聽說阿父在同大王鬥氣，要用家資投舉公子兼成為王儲？”

“你都知道了。”

瞿時輕輕點頭表示知道，“兒子以為，阿父不該和大王鬥氣。阿父也知長安君在汜水所為，五百精兵甲士就能控製兩個郡，國尉符什乃大王親信，手上精兵何止五百五千，從前王上心有顧慮，多敬著阿父和老貴胄們，非不能轄製，乃王者難得的仁慈之心，對阿父的諸多行為不滿，也隻是棄而不用，想我莊王時，生殺奪予雷霆萬鈞，郢君於國有何等大功，最後又是何等下場？”

老瞿平心下一驚，瞿時口中的郢君，乃是莊王的親叔叔，襄公的手足弟弟，襄公留給莊王的柱石，在幫助莊王稱霸的路上立下汗馬功勞，可是也因在老貴胄的問題上和莊王意見相左，連同宗室打算廢王而立新君，結果被莊王車裂而亡，郢君之死雖是有罪，但莊王的鐵腕也令人愕然。

老瞿平自忖沒有郢君那樣的豐功偉績，與齊王臼兒也沒有至親血緣，如他這樣的，落到一個鐵石心腸的君主手裡，早已是刀下亡魂了。

老瞿平頓時覺得脖頸一涼。

瞿時緩了片刻，又勉強接著說:“天下沒有一個王願意受人掣肘，莫不想獨斷專行，我們的王上仁慈多顧慮，可長安君卻不是如此，以其所為觀之，此子決然是一個殺伐決斷之人，有她在王上身邊一日，我王不會長久受製於人，待她將王上的仁慈顧慮剝削乾淨，就是我等貴胄的清算之時。”

“阿父，公子兼，小人也，門客三千那也是一群不成氣候的，阿朋一個傻孩子，不知何時喝水都能將自己嗆死，阿父何必為他費心籌謀，更不應該用我文漪兒的一生為他當工具……”瞿時說著，一陣猛烈咳嗽，咳得四肢都要散架了，咳得人心肝都發顫。

老瞿平不顧衣衫鞋襪下床來，又跳又叫，喝令仆臣:“快拿湯藥來！”

瞿時咳了半天，終於緩過一口氣來，撐著身子對老瞿平說:“瞿氏嫡係凋零如此，阿父就隨他去吧。”

瞿時被抬回自己的寢室，醒來後隻有愛女文漪和傻兒瞿朋守在身邊，瞿時握住文漪的手，對淚眼泫然的小女兒溫柔笑道:“文漪兒不哭，阿父沒事，你阿翁不會把你嫁給曲氏了。我文漪兒見識不凡，明事理辯大義，往後若瞿氏不堪為依靠，自可擇明路而行，阿父不擔心了。”

青盧宮中，齊王看罷汜水送來的奏呈，心中大喜:“好！好！好！我恕兒，齊國之新秀也！”

侍人聞莆也在一旁高興。

出使回來的公孫鬥正好遇到這場景，也跟著樂嗬道:“我王遇到什麼喜事了？”

“你自己看。”齊王將手上的帛書拍進他手裡，高高興興地從黑漆案桌上倒上兩爵酒，遞一爵給公孫鬥，自己則一飲而儘！

“痛快啊！我兒果不負寡人之重望！”

公孫鬥看完帛書，也是大為高興，“好，此番長郡汜水之患解除，可算了了王上一樁心事。臣來，也有一件好事告訴王上。”

“何事，說來！”

“荊國與衛國退盟了！臣在荊國，遊說荊國君臣，向他們陳述越國鄙遠之難，聯軍滅齊，隻是消耗荊國的國力而增加滕國與縉國土地，荊國退盟，滕國也遭遇了嚴重的雪災，六個郡數十城受災，滕國自己也打不動了！”

齊王隻覺一股激流在身上流淌，半晌才放聲大笑:“好！好啊！天不亡我齊國，子鬥，寡人之肱骨也！”

六郡數十城，滕國半數疆土都將在雪災中度過，接下來要向列國求糧的就是他滕國了，若再毀了明年春種，一兩年之內，滕國打不起仗了。

“荊國退盟，滕國雪災，衛國和郯國掀不起風浪，縉國最為可惡，寡人的糧草剛運給他們，剛和戎狄熄火就轉過頭來要打寡人之國，一年之內打了幾個國家，四處起戰火，寡人盼著、看著，老縉王遲早要把縉國玩死。”

直到情感抒發完成，齊王才又收起外露的真情實感，恢複鄭重的姿態，對公孫鬥說:“但是我們也不能掉以輕心，攘外安內，都要小心操持。恕兒在帛書中說，齊國需要一場洗刷舊曆的變革，需要一個能輔佐君王成就大業的能臣，才能使齊國強大起來。想法與寡人不謀而合啊，隻可惜，寡人多年未求得如此良臣，路溧倒是好啊，可惜被他們整走了，還跑去了滕國，幫著滕國來打齊國，各國變法圖強，有的已經完成了，有的正在進行，隻有寡人的齊國，半途而廢後功虧一簣。”

想到當初路溧在齊國時，與齊王是多麼的情投意合，他去了滕國後，齊王就有多痛心疾首。自他走後，滕國變法短短數年就變得強大起來，將齊國封鎖於暘穀關中不得西出，山西列國商人不入齊，士子不事齊。

“子鬥啊，寡人欲頒一求賢令求能臣良臣於天下列國，以國士待之，你看如何？”

“臣以為可。”公孫鬥說，“自路溧離齊，齊國變法便落後於列國，靠祖上基業維持至今，如今再不變革，恐怕今後這樣輾轉周旋的時候之會越來越多。”

齊王深以為然，“衛國，衛國曾經也是大國強國，然而曆代國君不思變法圖強，耽於享樂，一起戰事，動輒割地求和，把祖宗之地都割讓出去，如今隻剩巴掌大的領土，等到衛王想求強時，周圍強大起來的鄰居已經不允許他強了，隻能四處巴結，送質子送公主求和，連太子都能送出去，隻為求一時庇護。”

“寡人令你，辦一招賢館，攜寡人之詔書廣告天下，誠邀天下士子入齊。”

公孫鬥道:“臣領命。”

又對聞莆說:“讓使者傳寡人口詔給齊泠君，務必保重自身，有任何需要可派人來告訴寡人。”

白下城中，天氣一日比一日寒冷，這種寒冷的感覺，讓人有種不祥的預感。

齊恕接到使者的信息，得知滕國雪災覆蓋半個國土，她終於知道自己的不安來自何處了。

這場雪，還沒有要停的意思。

她下令，汜水上下國人加固房屋，囤積糧草，讓汜水烏雲佘三族新任族長同郡守一起參與雪災防禦事務，通知蘭邑的賑濟官防備再次襲來的雪災，並派人回都城，請齊王各派使者告知齊國所有郡，包括以前從未發生過重大雪災的城池，加緊籌備雪災防禦所需。

詔命發布沒有幾日，更嚴峻的雪災再次降臨齊國，連王都也發生了凍死人的事情。

長郡蘭邑以及汜水因齊恕在白下城的事跡，對其號令十分遵從，從她下令再次加固防護措施起，便認真籌備防禦雪災。

汜水三族從齊恕親自披麻為死者戴孝懷柔後，加之被斬殺的人中，長郡的占多數，心裡的怨氣也漸漸消了，三族的新族長由族老和齊恕共同認可，主動讓出白下城供災民避難。

遮天蔽日的暴雪持續了半個月，齊恕已經儘到了自己所能儘的努力，天災卻非人力所能抗衡。

長郡郡守涉雪到白下城稟報，長郡賑災糧分發各城後所剩無幾，暴雪之下截斷了幾乎所有通往外界的道路，汜水三族也來稟報，因為雪崩，汜水官道被封鎖了，出不去。