正午的陽光落在室內，灑出細碎光點。屋內一爐檀香嫋嫋升起，香氣清幽，伴著幾聲遠處婢子燃香的輕響。桌案上，幾盞青瓷茶盞微微泛光，三塊魚鮓擺在青玉碟子中，旁邊放著嫩綠的蔥絲和薑絲。魚鮓的表皮呈微黃，細膩光滑，隱隱透出一絲醃製的鹹香。

光線透過木格窗映出沈序修長的身影，光影明滅之間，他眉目愈顯得清雋。

他麵前坐著的顧臨甫，年近五十，須發微霜，顧臨甫端起茶盞輕輕啜了一口，放下後緩緩開口：“景行，如今朝堂風雲驟變，你雖得蒙聖恩身居高位，但權勢這東西猶如逆水行舟，沈家人丁單薄，難以長久穩固，還需早做打算啊。”

沈序微微一笑，將顧臨甫話語裡的每一分弦外之音都聽得清楚，他沒有回答，親自夾了一塊魚鮓放在顧臨甫的盤子裡。魚鮓鹹香滑嫩，帶著發酵後的微酸，顧臨甫覺得這是沈序在表示讓他閉嘴。

新帝剛登基，年僅十八，雖立誌做中興之主卻到底缺乏執掌天下的經驗。而先帝寵信內閣學士兼同中書門下平章事（宰相）崔遇，先帝令其主政多年，黨羽遍布朝野，被稱為“崔黨”。刑部尚書兼侍中趙令直是太後親信，素與崔遇不和，趁新帝即位之機欲爭奪主導權，形成“趙黨”。

顧臨甫從前教過沈序公學，他如今是當朝太學司業，向來為趙令直引薦門下，培養親信，是早就站在趙黨一邊的人。

至於沈序，祖母為前大長公主，作為是皇族李氏的表親，少年時曾做過新帝的伴讀，被新帝這個表弟所信任，二人感情也很好。新帝登基之後，沈序就被授予天章閣待製一職，實為新帝內廷顧問，有草擬詔令之權。

這樣的心腹位置，也就成為了趙李兩黨爭搶拉攏的對象。

顧臨甫將筷子輕輕擱在筷枕上，語氣加重了幾分：“景行！”

沈序放下筷子，正視顧臨甫，等待顧臨甫說話。

顧臨甫向坐在自己手下的婢子招了招手，這位年輕美貌的姑娘很自然地走到沈序旁邊，跪坐下來為沈序布菜。

白瓷盤中春餅金黃又薄如紙，燒尾魚，炙鹿肉，小碟子裡邊放著糯米繡球子和烏紫的蜜餞棗餅，另有醃薑和豆醬做配。

窗外傳來廊下婢子們端菜傳菜的聲音，煨湯的香氣隱隱傳來，顧臨甫吸了吸鼻子。

沈序是很講究吃食的人，甚至自小就親自下廚研究，如今沈序再得高位，沈府裡的飯菜味道比外麵好上許多，不過對顧臨甫來說，現在可不是享受美食的時候。

顧臨甫開口道：“從前為師便想過將女兒嫁與你，不過你們二人無緣隻好罷了，如今我那女兒已經嫁了安國公，好在為師還有一侄女，一十六歲，極為聰慧好看，與你很是相配。沈顧兩家若是能結親，安國公與你便是連襟，朝中你就又多了一個助力。你借此姻親穩固根基，作為老師，也作為你父親的舊友，老夫願為你掌舵。”

沈序微笑著：“恩師好意，隻是近來朝局剛定，定平侯上門求娶一事鬨得沸沸揚揚，聖上得知我已經答應，便不再提及賜婚。如今我若舍定平侯府而擇其他，不僅有朝三暮四之嫌，更顯得對聖上的不尊重。我承蒙聖恩，怎能讓聖上失望呢。”

顧臨甫聽到這回答微微一怔，他此行本以為有十成把握，認為沈序審時度勢肯定會很快答應，沒想到竟被拒絕了？

顧臨甫想了想勸道：“景行，你少年得誌是好，能執掌中樞，位極人臣也是運，但運不會一直追隨你。你難道這麼天真，以為獨善其身就能夠避禍嗎？如今兩黨爭鋒，你若不擇良相輔，早晚會淪為聖上的棄子。為師扶持你，是希望你守住你父兄的榮光。”

顧臨甫的話用不著細嚼，就知道他的意思了。沈序自知是新帝出手的第一顆棋子，他已經是新帝棋盤上的人，這棋怎麼下，要新帝說了算，而這棋怎麼下好，沈序想自己說了算。

沈序望著舊日恩師的臉，目光很平靜。

顧臨甫也在觀察沈序。這個舊門生曾經有強大的家族，數十年來，沈家大樹從未被撼動，但為了從前的賢王，也就是如今的新帝，沈家舉全族之力助其奪嫡。萃英門事變後，沈家上下四百餘人全部覆滅，雖然五年後的今天最終贏家是新帝，沈家的亡魂卻永遠葬在了長安城外再也回不來了。

沈序的外祖母前大長公主在慶帝麵前跪倒，用自己一條命，換得幼孫獨留一條命。如今慶帝身死，新帝上位，重新重用沈家，沈家卻也隻剩下了沈序一個男丁。

顧臨甫端視沈序，本以為五年大獄早磨儘了他的意誌，沒想到今日一見，原來的少年神情如今被淘洗得蕩然無存，他目光如整齊威武的甲胄，泛著寒光，即使笑起來嘴角的紋路都凜凜生威。從前那種悍勇之氣不僅沒有消失，反而多了一抹圓滑。

作為當朝權臣，他實在是有個做權臣的樣子。

越是這樣顧臨甫越舍不得退，在刀兵連綿的政治戰場，如果能擁有沈序這樣一把長槍，那趙黨無益是如虎添翼。

他眯了眯眼睛，聲音多了幾分低沉：“你不與我顧家結親，難道要選崔家那邊不成？”

沈序笑了：“是景行說的倉促了，門生已經與定平侯說定，不日迎娶謝府千金。”

顧臨甫自然不信，如果說朝堂中關係盤枝錯節，鬥爭如漆黑的曠野般肅殺，那定平侯府就不過是城外不知名樹上睡著的鳥，就算驚醒也隻能是個奔逃的角色。

“定平侯？老夫早已聽聞他在你出獄當天就上門求娶，本以為是個笑話，沒想到你竟真要選那破落戶？”

“是，門生已答應定平侯，君子一諾，重於九鼎。”

顧臨甫明白了沈序的意思，他這是要保持中立不偏不倚了。

這讓顧臨甫覺得滑稽，僅憑一人想要保持中立，無益是螳臂當車，要麼融入，要麼被消滅，自古為官都是如此，何曾有過例外？

顧臨甫冷笑：“景行，朝局亂流，稍有不慎便會覆舟，一根孤木須得依附其他高樹，一齊根深葉茂方能長久。不過為師也不強人所難，但你記住，你願不願入局，有時由不得你。”

沈序溫和地點點頭，顧臨甫也沒有再吃飯的心情，站起身就往外走。

沈序也站起身，上前一步，語氣謙恭地拱手施禮：“恩師慢走。”

顧臨甫怒哼了一聲，長袖一拂轉身跨出門去。他帶來的婢子向沈序叉手一禮，轉身跟隨而去。

沈序重新坐下來，顧臨甫的飯菜一筷沒動，吩咐了婢子們端下去，撤了席麵。

一個少女從屏風後走出來，她拿臂釧將綴滿細密的花草紋的寬袖子彆起來，“哥哥，這次你是得罪顧大人了。”

案桌上已經重新擺了點心，沈序遞給沈潤一塊貴妃紅。

沈潤咬了一口，齒間甜甜蜜蜜的，不覺歎了一聲：“這幾年都沒有再吃過這種好東西，我在佛寺的時候總想著，這種蜜和豬油滲入麥粉裡邊卻一點都不膩。從前是三嬸娘做給咱們吃，她走了這幾年，與她一樣的手藝是再沒有了。”

一旁的婢子專心致誌地將香篆點燃，細細的篆香線從銀製香爐裡邊兒緩緩燃起來，煙氣盤旋而上，散發出若有似無的沉香氣息。沈潤偏頭看了一眼蓮花篆，示意婢子們出去。

沈潤站起身，走到窗前將窗支放下，回身道：“哥哥此番拒絕不僅是拒絕了顧家姻親，更是拒絕了趙黨這邊的助力。而崔遇從來都是與咱們沈家不合的。兩方你都不選，你真的想好了嗎？”

沈序點頭：“這位恩師，遲早要得罪，如今早把話挑明也不是壞事。”

如今顧崔兩派成爭鋒之勢，眼看形同水火，沈序卻有自己的路想走。

沈序溫聲道：“被世家扶持也就同時被世家桎梏，這條路父親、兄長曾走過，我不想再走。至於婚事，我會依照諾言迎娶謝家姑娘為妻，她並非權臣之後，又長在民間，想來會與你相處得很融洽的。”

見哥哥回答得乾脆，沈潤也不再多說什麼，自己的兄長一向有主見有成算，既然他決定了，那做妹妹的支持他就是。

沈潤微微一笑繼續吃起點心來。

沈序反而想起了另外的事，問道：“景明，你回歸世家身份也有一段時間了，近來不少高門世家子弟的帖子約你相看，你怎麼看都不看呢？”

沈潤嗆了一下，沉默了一瞬才說：“……我還不想。”

沈序笑了：“不想那便不看，若沒有心儀的就算一直不婚嫁也是無事的。”

沈潤抿了抿唇，她不想欺騙哥哥，可是心事卻怎麼都說不出口，張家公子出身卑微，母親是一定不會答應的。若不是自己家族曾經落敗，自己這個沈家大姑娘也不會被責令帶發出家，也就不會有機會在山廟中遇見張生了。

可這一番境遇要怎麼能說出口呢，沈潤想著，上次張生來找我恰巧被哥哥碰見，也不知怎麼就嚇破了膽落荒而逃，如今我若是向哥哥坦白，哥哥肯定要找張生來，他若表現得不好，哥哥就不會同意了。

這可如何是好。

沈潤歎了一聲，看著房簷上的蝴蝶落下又飛起，心道隻能再找機會與哥哥說。

這樣想著再看沈序坐在光影之中背影如山一般沉穩，她心裡又安定了些。

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顧臨甫背著手剛踏入堂中，見女兒顧露若披著一件蜀錦軟袍坐在八仙桌前鬥蟋蟀。顧臨甫心上一鬆，這女兒雖然出嫁，但好在隨時都回來走動，倒能像出嫁前一般陪在父母身邊，顧臨甫覺得很欣慰。

顧露若見到父親，將蟋蟀盒子交給身邊的嬤嬤，眉眼間儘是嬌憨笑意：“父親回來得晚了，女兒特地讓人煨了甜湯。”

聽女兒這麼說又頓感有些疲倦，當年若不是女兒一味反對，沈序早就是他的女婿了，哪還有今日這釘子可碰？

但女兒到底是女兒，顧臨甫最疼這個女兒，這個女兒也最像他。

狠辣，善於偽裝，為了目的不擇手段。

見了女兒，顧臨甫神情稍緩，歎了一聲，接過茶盞卻不飲。顧露若見父親不說話，知道是等著她先問，於是道：“聽母親說，父親今日為了堂妹去沈府了？看來還是三叔會養，養出一位堂妹不同反響，竟值得您親自跑一趟。”

“我哪裡是為了你什麼堂妹。”顧臨甫看了女兒一眼：“你有很多堂妹，每一個都明豔又聽話，隻有你，雖說會疼人，隻可惜還是少了些遠見。”

顧露若抿唇一笑，挽住她父親的手臂：“父親說的可是沈序？女兒不嫁沈序這事已經過了六年，當時沈家出事父親還誇我有成算，如今父親怎麼調轉話頭又忽然氣惱起來。”

顧臨甫看她笑容盈盈，毫不在意，眉頭皺得更緊，語氣中透出來惋惜：“你自小聰慧，深得為父偏愛，本以為你的眼光不會錯。沈家當年出事在你意料之中是沒錯，可是你沒有預料到如今的情形，沈序聲名驟顯，位極中樞了。”

顧露若聽著父親的話，指尖輕拂她自己手腕上的金珠子，目光落在立在一邊的銅鏡上。她凝視了一眼鏡中的自己——那個無數次盤算命運，權衡得失的姑娘。

六年前的夢境片段依舊揮之不去：沈序冷漠的目光、空蕩的府邸、顧家覆滅的慘烈景象。這一切如刀刃般刺入她的意識，卻沒有激起她的恐懼反而讓她更冷靜。

如果一個夢能連續做七天，那大概是對她未來的警示。

當時的顧露若緩緩直起身，唇角勾起一抹譏誚，那隻是夢，不是命。

她不是輕信愛情的女子，她代表的是顧氏家族意誌，她的人生不能被任何人拖累！她的野心從不止於眼前的婚嫁，而在於將婚姻作為一場投資，將每一份籌碼押在最有利可圖的人身上。她顧露若不依附誰的庇護，而是要主導那庇護的來源。

她絕不錯嫁。

於是僅僅思忖了片刻，心裡邊已經有了定計：她要擇另一個人——選擇一個可以完全為她所用的對象，無論是家世、才乾還是權勢，都要能為她提供更多好處才行。

在這之後，她想方設法地說服顧臨甫，又緊接著在燒尾宴上謀定了目標——安國公府小公爺，蕭際。

“父親。”顧露若柔柔一笑，輕聲自語：“你現在的女婿不好嗎？”

顧臨甫搖了搖頭，蕭際說不上不好，相反他對自己很敬重，對自己的女兒很疼愛，國公府大門隨時打開，女兒隨時來往於自己家和娘家之間，不僅如此，蕭際可以說是將他這個丈人放在了父親的位置上對待，從行為上看，這個女婿無可挑剔。

可說到底，如今坐在那一人之下位置上的是沈序。

顧露若知道她父親在想什麼，她說道：“父親，沈序這樣的人整日想的是儘忠百姓，背負天下，他與他父兄都不一樣，是個為了心中正義就不畏權勢的人。做這樣人的妻子擔驚受怕不說，即使有了美名也不過是個陪襯。”

顧臨甫揚起眉：“你倒對他了解很深。”

顧露若一笑，她當然了解沈序，在那夢境裡她與沈序做同床夫妻卻心意相悖，她要求沈序為她母家出力，為了鞏固權勢結交外戚，當時年僅十六歲的沈序不僅一概拒絕，還就此對她不理不睬，簡直將她逼成了一個瘋子。

沒過一年沈家大難，她雖提前與沈序和離，夢中的她也沒躲掉落個心灰意冷的境地。

如今沈序出了大獄，位極人臣，可她心知肚明，沈序絕非她的良配。

顧露若慢慢地眨了眨眼睛，看她父親：“阿爹今日不高興，沈序沒有答應對吧？”

顧臨甫嗯了一聲。

顧露若道：“沈序性格就像是孤峰一樣冷峻，他才不會為了顧家妥協。就算我嫁給他，他也不會是顧家的助力，甚至可能成為咱們的掣肘。所以阿爹你說，我不嫁他不是很對麼？”

顧臨甫思來想去，確實也如女兒所說，若沈序真的成為了自己女婿，絕對做不到蕭際這樣聽話。

而自己女兒也未必能與他相處長久。

還好定平侯是個扶不起來的阿鬥，不會為崔家所用。顧臨甫搖搖頭，語氣頗為無奈：“算了，這事不提了。”

顧露若卻笑嘻嘻道：“女兒倒好奇，沈序今日是怎麼拒絕阿爹的，他竟將您這位恩師氣得如此。”

顧臨甫被她這句話說得血壓又是一高，壓了壓心神才道：“他說他已經決定迎娶定平侯府家的女兒為妻，你堂妹他是決意不要的。”

顧露若一愣：“定平侯府？且不提他家權勢不高，單就說他家女兒，據我所知謝家大姑娘謝明元已經出嫁，小女兒才十一歲，他要娶十一歲幼女豈不荒唐！”

顧臨甫搖搖頭，知道沈序是不可能與自己結姻親了，那就再想彆的辦法，總之是不能讓崔遇將人爭取去。

隨便招了招手，立在門邊上十三四歲的小婢子戰戰兢兢地走上來跪下給他捶腿。

顧臨甫對女兒語氣緩和道：“是謝卓臣從廣陵找回的外室女。在謝家排行第二的。”

外室女，沈序居然要娶一個外室女？！

顧露若感覺自己聽到了天大的笑話，“沈序是瘋了麼？”

顧臨甫端起茶盞輕抿一口：“為父也覺得匪夷所思……”

這時正在敲腿的小婢子稍微手重了一點，顧臨甫話語一頓。

顧臨甫目光銳利如刀地掃過去，那小婢子登時渾身亂顫。

顧露若低倪了婢子一眼，聲音還是那樣溫柔：“不會做事的人就不要留在府裡了。”

婢子驚慌失措地往地上俯身趴下去，連連磕頭敲得地麵“咚咚響”：“奴婢不是故意的。奴婢該死。”

“既然該死，你怎麼不死呢？”顧露若甜蜜的聲音回蕩開：“敲個腿都敲不穩，留著沒什麼用。”

婢子喊著“大人饒命，大姑娘饒命。”抖如過篩，顧露若的神情沒有變化，吩咐下麵人將這小婢子拖走發賣出去。

顧臨甫眯起眼，與女兒見麵這樣的高興事卻讓這卑賤的仆從搞得心情不悅，他站起身，像是沒有聽見這婢子的求饒一般往偏堂去了。

顧露若緊隨其後，語氣快快樂樂：“阿爹，我再給您說些我府裡的高興事……”

婢子的臉已經失去了血色，癱倒在地上泣不成聲：“求大姑娘饒恕奴婢，奴婢還有老子娘要養，不能被趕出去啊……”

一旁的嬤嬤彎腰緊緊捂住她的嘴，低聲道：“千萬再彆哭嚎，萬一大姑娘覺得你哭聲過於刺耳。會將你賣進門樓窯子去的。”

小婢子又是一抖：“嬤嬤，我剛來不久，前幾日見大姑娘對人如沐春風，怎麼今日，今日全變了……”

嬤嬤心道，那是姑爺在場，大姑娘自然是溫婉良順。這話在嬤嬤心裡放著，絕不敢說出口，拽著小婢子的後脖領子，將她拉扯下去。