轉眼，到了放燈節。
這是蕭朝為送春入夏，祈求新季水豐溫和、萬事勝意的重要節日。
上京城內，由崇帝帶領百官登望闕樓，放飛第一盞孔明燈，以求國泰民安；皇後攜命婦至慧智湖，投親手所製的荷花燈，求家順寧康。
有宮廷貴人攜領，民間此日熱鬨非凡，街街張燈結彩，道道笑豔笙歌。
往年，程語笙借口身體不適，從未參加過燈節。今年，皇後點名要讓她參加，說是要見謝燃未過門的新婦，她自不好再尋由推脫。
正午後就隨母親妹妹一道入宮拜見，她跟在母親身後，不停的麵見各家貴婦女娘，笑得臉都快僵了，皇後才姍姍到來。
眾人齊低頭行禮，她掩在人群中，自以為並不醒目，未想一抬頭，正對上高台華服女子含笑打量的眼。
“這就是程家大娘子吧！快快近前讓本宮瞧瞧……”
皇後看著年紀也不大，可宮裝加身，莫名就端重威麗了不少。程語笙緩步來到台下朝她行禮，剛起身，手就被人拖住，親親熱熱的拉了過去。
“好美的人兒，怪不得謝弟如此中意！”完全似對自己妹妹一般，皇後輕拍著她的手，對宮人吩咐：“快給程大娘子布坐，就坐在我下首，聊天便宜。”
台下，安氏惶恐：“皇後娘娘，這怕不合規矩……”
皇後笑言：“本就是節慶，什麼規矩不規矩的……”說著張羅眾人落座，茶飲香點流水一般呈了上來。“大家也彆拘著了，都坐下罷。”
節慶喜事，宮中盤盞糕飲無一不是精心設計，皇後蔻指輕抬，指著其中一道茶點：“都嘗嘗，昉州第一批時令茶點，是否還合大家口味……”
昉州，遠在南邊，茶香花濃的富碩小州，即使快馬日夜奔馳，也需半月方至。從那處來的茶點，不論味好不好，單看外形仍保持的異常精美，且時令才有，已足夠稀奇珍貴。
程語笙小口咬了一角，茶香混著荷香，清甜不膩，軟糯可口，確實好吃。
隻是，她並不喜甜……
“如何？”皇後傾身問她。
程語笙喝了口茶清口，笑得靦腆：“點心極好，隻是小女不喜甜……”
爽朗一笑，皇後喜她真誠。“巧了不是，謝弟也不喜甜。”
怎麼瞧她怎麼滿意，皇後從腕上脫下一隻金絲點翠手鐲，不顧她推卻，一味給她戴了上。“你是謝弟未來新婦，與本宮和聖上就是一家人，哪有嫂嫂初見弟妹不給見麵禮的！”
後背快被台下欽羨的眼光給盯著火了，程語笙想到這幾日沒少沾謝燃的光，不禁有些心虛：“無功不受綠……”
一把將她拉至近前，皇後對她低聲道：“怎麼無功？我和聖上原都擔心三郎性子古怪，恐要終身孤鰥，現下有了你，可算是解了一大心事！”
輕笑出聲，程語笙想起她和謝燃會麵的情景。此人性格的確是怪，麵上始終一個模樣，看不出喜怒，心裡卻好像想法眾多，眼神一會兒一變。
“三郎啊！彆看他外表冷漠，實則是個心熱的人，你相處相處就明白了……”難得見未來弟妹一麵，皇後話裡話外，總有托付的意思。
“他若是犯渾，你隻管到告到本宮這兒來，本宮替你做主！”
程語笙搖頭，實話實說：“他在我麵前，很是守禮。”
微微一詫，旋即笑開，皇後拍著她的手背，連說了兩遍好。
寒暄畢，眾人應舊例，紛紛拿出預備晚上投湖的花燈。你讚我誇，一陣喧鬨，日暮已至，吉時將到。
慧智湖位於後宮禦花園內，湖廣水清，春賞荷，夏納涼，秋垂釣，冬戲冰，四季四景，美幻非凡。
為了供貴人放燈，宮人早早將遮蔽湖麵的荷花清除了大半，空出碧波百頃，風過，漣漪依依。
夜幕至，宮人們手提花燈，整齊一列，為貴人們引路。不似方才殿中那般隨意，命婦們按品階跟在皇後身後，人手一燈，待到湖邊，皇後先誦祈福詞，至最後一句‘願蕭朝家家和寧戶戶安康’時，眾人跟誦，隨即皇後放燈入湖，眾隨。
程語笙如今尚無品階，與同進宮的世家娘子們一起，站在隊伍的最後。
方才她在殿中出儘風頭，這不，剛離了皇後身邊，同行的世家娘子們就自動劃分成了兩派，一派對她噓寒問暖，關懷備至，另一派，明裡暗裡的用話擠兌，皆在為長寧公主抱不平。
程語笙默不作聲，靜靜聽她們你來我往的唱戲，短短一程路，即將進宮的貴女們差不多認全了。
她即將嫁入謝家，日後若再進宮，就會以命婦身份。本也跟她們熟稔不起來，身份一變，就更沒熟悉的必要了。
“姐姐，你彆往心裡去。”程念元與她並排走著，過往她入宮多些，對貴女間的明爭暗鬥早了然於心。
程語笙淺笑搖頭。宮廷再好，也是這些世家貴女們覺著好，她誌不在此，她們表演的再賣力，也入不了她的心去。
“一會兒陳家二兄來接你嗎？”她與謝燃大婚後，妹妹的婚事很快就能動手開始張羅了。
她及笄後便與陳二兄定了親，若不是等她，早已過門成了陳家婦。
臉畔微紅，念元抿唇，唇角現出兩個小小的梨渦。
“我同他說了，今日要陪姐姐，哪兒也不去！”
她這個妹妹天然乖巧，平日即大門不出二門不邁，整日憋在院子裡針織彈樂，好不易出趟門，若是被她絆住，豈不罪過。
程語笙不應：“你陪我做什麼，有母親在，我還能丟了不成？”
聖上那邊放燈的時辰比她們早，剛入園，路過前門，那裡已經候了不少郎君，皆是等著接放完燈歸的女娘們。陳二兄的大高個子紅色錦袍十分亮眼，老遠她就瞧了個真切。
如此節下，真正熱鬨處定是在市昉間，難得的正大相見之機，少男少女們怎能不蠢蠢欲動？
程念元還欲再言，卻被程語笙笑著攔下。“一會兒放完燈你快去吧！莫讓陳二兄久等……”
“可……”
“彆可了，萬一謝三郎也來尋我了呢？”
“姐姐慣會玩笑，成婚在即，他才不敢來呢！”
蕭朝的確有婚前男女不可見麵的禮規。
程語笙彎唇，她那天惹惱了他，他走時連個眼風都沒給她，就算是無規矩限製，他也定不會來。
謝三郎，小氣得很。
這是她初見他後，給予的直觀評價。
前麵的燈一盞盞入湖，程語笙拉著妹妹蹲下。
湖大微浪，需得探身將燈錯浪推深方可入湖心隨波走遠。她傾身在前，將妹妹護在身後，推完自己的，又去推妹妹的。
身後，不知是誰猛得用膝蓋頂向她的腰窩，她腳下一滑，趕忙鬆開拉著妹妹的手，下一刻，人已入湖，墨色的湖水四麵八方朝著耳鼻湧來。
“姐姐！”驚呼出聲，程念元晃了下身子，朝後倒地。周遭受她們兩人掛連，不少貴女都腳下不穩，坐倒下來。
場麵一時混亂，眾人還未弄清是誰落了水，就聽岸邊不知是誰高喊了句。
“來人呐！程家大娘子落水啦！”
程念元紅著眼朝後尋，那人見著，忙閃身躲進了人堆裡。
侍衛們舉著火把從四麵的門湧了進來，將湖岸團團圍住。皇後定睛一瞧，帶隊之人是太後宮中名喚陸夭的郎將，立馬心覺不妙。
陸夭一聲喝，幾名懂水性的侍衛取了盔甲先後躍入湖中。
皇後命人趕緊疏散人群，將湖邊清空出來。可現場亂成了一鍋粥，看熱鬨的，互相推搡的，人群擠擠挨挨，一時竟擁成了大團，久難驅散。
“去，快去！找幾個懂水的女官來！”眼見侍衛以岸為線向湖中包抄而去，她低喃了句來不及了，又急中生智下了第二道令：“乘舟入湖，帶上長杆，勢必趕在侍衛前，給我把人救上來！”
湖中，程語笙剝掉沾水後變得厚重無比的外衫，憋著口氣，使勁往湖的另一岸遊。
因順水勢，她很快便到了湖心。借著花燈遮擋，她露出水麵換氣，而她正欲前往的登岸之處，此時燃起了叢叢火把，已被侍衛團團圍住。
看來，今日是人有心設局，故意推她入水，還高呼出她的身份，引人注目。若是有幸被救，濕/身與侍衛摟抱，名節受損，婚事必黃。若是沒被救，人淹死了，更是一了百了，稱心如意。
對岸亦去不得，她深吸了口氣，朝回廊邊荷葉密集處遊去。現夜色深濃，她要是能借荷葉遮擋上岸，有可能不會被人發現。
可這湖大得超出她的預判，遙看那荷葉似是不遠，真遊起來，極是不易。她如今這具身子，良久沒遊過水，再加上夜晚湖水冰涼，剛遊了一半，她的小腿便開始抽筋。
從荷葉深處，一隻畫舫慢悠悠的破水而來，昏黃的舫燈映照湖麵，伴隨著紗幔白霧，如夢似幻。程語笙費力滑動雙臂浮於水麵定睛去瞧，舫舟之上，一妖冶女子倚案自飲，側旁，美婢環繞或奏曲或放燈，歡聲盈盈。