“奴婢本名宋晚秋……”

八年前，宋言青還是宮中一個不起眼的太醫。其人雖精通醫術，但在同僚間卻不甚合群，隻因他從不參與奉承上官，飲酒作樂之事。

太醫院其他人私下裡，都在嘲笑宋言青是個榆木腦袋，不懂為官之道，散值後隻知回家陪夫人。

說起宋言青的夫人，倒是位美人。隻不過性格相貌皆有些獨特，如同一株槐花驟然出現在牡丹花叢中。身份還有些低微，聽說是從窮鄉僻壤隨夫君來京。

名字更是奇怪，叫什麼帕諾。

因此京中貴婦們操持宴席互送名帖時，都默契地忽視宋家，生怕掉了自家的臉麵。

然而，宋言青夫婦二人卻並不在意這些交際。旁人不知全貌，宋言青心裡清楚，夫人的醫術要遠勝自己。

若不是這世間女子極難出頭，夫人的醫術怕是足夠留名青史。

夫婦二人於醫術上既有天賦又肯下苦功。光是探討醫術、尋求疑難雜症治解之道已要花費不少時間，哪兒還有空去參加些無足輕重的宴席。

宋言青家住在離皇宮稍遠些的桂花巷。租了個無人敢住的鬼宅，雖是需要早早起來上值，但鄰居也不過幾戶，平日裡安靜不少，正適合帕諾熏煮、曝曬些藥草。

宋言青有兩女，長女宋晚遇將近八歲，次女宋晚秋不過五歲。兩姐妹日日受父母熏陶，自小便與醫書為伴，不愛出門尋些夥伴玩耍。因此，整個宋家在桂花巷都算是怪人。

這日宋言青歸家後眉頭緊鎖，三番兩次想與帕諾開口，卻又都吞了下去。

成婚這麼多年，帕諾是第一次看到夫君這樣，遂問道：“宋郎因何愁眉不展？你我是夫妻，榮辱與共，哪怕天塌了也能一起頂著。”

聽了夫人的話，宋言青有些歉意，這事自院判房濟世告知太醫院眾人後，宋言青就有了個這個想法，隻是要對不起夫人和孩子。

“盤州突發瘟疫，已死傷數千人。此瘟疫既傳成人，也傳幼兒，卻在幼兒中發病極快，當地醫者束手無策。因此，盤州刺史蕭武忠上書朝廷，求太醫院派些人去救治百姓。”

宋言青恭手對帕諾行了大禮，“為夫已請命前去。幼兒無辜，百姓無辜。青自知此舉未思及家人，夫人若有埋怨，青可奉上和離書。隻求一事，若青有歸來日，望夫人允我負荊請罪。”

沉默蔓延，半晌無言。

宋言青本以為夫人會動怒或大哭，畢竟此事是他對不起家人。帶帕諾進京之時，他曾跪在老丈人麵前指天誓日會對帕諾好。

他也是如此做的。

夫人熱愛醫術，他從不勉強夫人做京中追捧的大家閨秀。

夫人有時廢寢忘食，晚遇晚秋餓得嗷嗷哭，他便親自下廚做些吃食，叮囑女兒小聲些。

在桂花巷住的這一年裡，是他至今最為輕鬆的時候。

可瘟疫一事來得突然，太醫院眾太醫皆有些推脫。隻因此前未聽說過這種疫病，若是治得好還好說，治不好丟了自己的官帽事小，隻怕還會負累全家。

因此，他不得已寫了一封和離書。

久久等不到回複的宋言青小心翼翼抬頭，卻發現帕諾一臉嘲諷。

“和離書我收下了。”帕諾冷漠轉身，又實在忍不住開了口，“宋言青，你可是覺得自己是英雄？”

話音未落便離開了。再留下來，帕諾隻怕自己會給對方一拳。

院內隻剩下仍維持恭手姿勢的宋言青。這夜，宋言青歇在書房。但他不曾看見，臥房的燈幾乎亮了整夜。

次日天還未亮，宋言青便起了身。眼下青黑密布，顯然一夜未睡。

他本想去灶間做點吃食，帶著上路。揭開鍋蓋後才發現，鍋內已有一碗熱氣騰騰的麵，旁邊是一疊芳香撲鼻的烙餅。

連同乾淨棉布、水囊都放在了一邊。

宋言青自嘲一笑，無法訴述當下的感受。隻知他愧對夫人，因為自己的自作主張，也因為自己小看了夫人。

這碗麵，宋言青吃得很慢。他細細品嘗，意圖記住每一刻的味道。宋言青暗自提醒自己，一定要回來。

家裡還有人在等他。

吃完麵後，宋言青將灶間收拾了一番，想要去跟夫人賠罪，站在房門前卻不知該不該敲。

像是受不了他的遲疑，房門忽然打開了。帕諾帶著兩個女兒站在那裡。雖是冷著臉，眼下卻是同樣的青黑。

姐妹二人飛奔上前，抱住宋言青的大腿不肯放手。

娘親昨夜告訴她們了，爹爹要去救更多的人，要去很久，也很危險，但那是爹爹必須去做的事情。不許哭鬨，不許說些讓爹爹為難的話。

兩姐妹將帕諾的話記得很清楚，隻敢小聲抽泣，抓著宋言青的衣角不放，嘴裡哽咽道：“爹爹一定要平安回來。”

宋言青內心酸澀，摸了摸女兒的頭，溫聲應道：“爹爹答應你們，你們也要答應爹爹，在家聽娘親的話，莫要胡鬨，在娘親忙碌的時候吵她。”

兩姐妹紛紛答應，紅著眼圈連連點頭。

宋言青望向帕諾，縱有千萬句話語此刻也再難說出。雞鳴三聲，已到出發時間，他該走了。

帕諾先開了口，“你知我心中所想，我也知你心中所思。隻一句，千萬小心。”

這幾個字，帕諾說得極慢，目光也逡巡在身前人的臉上。

宋言青喉嚨發酸，隻點了點頭，就此轉身離家。他怕他再不走，就走不動了。

兩姐妹抱著帕諾哭得上氣不接下氣。二人誰也沒看到，娘親的眼睛紅得嚇人，正無聲垂淚。

……

“後來呢……”

阿箏溫柔地抬起衣袖，擦拭小秋臉上的淚痕，抱住了她輕聲問道。

小秋回抱住了公主，將頭埋在公主頸間，聲音發抖，“後來父親平安回來……”

一年後，瘟疫得以消除，龍心大悅，大肆獎賞所有有功之人，盤州刺史蕭武忠遷升至青州刺史。

太醫院救助有功，院判房濟世升為太醫院副使，禦醫左之問升為太醫院院判，其餘禦醫、吏目皆有獎賞。

可直到宣旨的公公念完聖旨後，眾人都未曾聽到宋言青的名字，心裡也很是不解，在私下裡偷偷討論：莫不是宋言青得罪了誰被抹去了功勞。

去過盤州的誰不知道，解決這次疫病最大的功臣就是宋言青。若不是他深入疫源最嚴重的地方，找到最初發病之人的屍體，這場天災怕是要傳至多地，連京師也不可避免。

但如今的房副使和左院判顯然不喜眾人議論此事。

左院判更是嚴令禁止再提盤州之事。

不過宋言青在太醫院也無甚相熟的同僚。隻有院使梅謙白看重他幾分，可惜梅大人還有不久就要致仕。因此，大家雖知道他有功，卻也不會為他出頭。

隻宋言青自己清楚，官職俗名不過身外事。於他來說，眼下最重要的事情，便是求得夫人原諒。

宋言青這些時日都睡在書房。隻有研究他從盤州帶回來的血離花時，帕諾才會和他說上些話。

盤州這次的瘟疫源頭就在這血離花上，他也是翻查了最初發病之人王大的屍體，剖開後才發現胃中竟有些鼓蠅的卵。

鼓蠅本身是不能致人染疫的。隻因盤州地處山川交界，土地濕潤，孕育了血離花。鼓蠅沾染了血離花的汁液後又被些青拐子吃進了肚裡。

王大家中貧窮，吃不上飽飯，遂去山中抓些青拐子填飽肚子，這才染上了疫病。

可惜青州刺史蕭武忠已命人毀了血離花，不然宋言青覺得，這血離花倒是可以研究研究，或許入藥有奇效也說不定。

他把這些發現都訴與夫人，本意是想多和夫人說些話，沒想到帕諾非常認可他的發現，倒是忽略夫妻二人還在冷戰，興致勃勃地與他探討血離花的效用。

見帕諾提筆記好了心得，宋言青開口道：“為夫無能，此行雖是為了救治百姓，但旁人或有官職或有金銀。隻為夫籍籍無名，夫人可會怪我？”

帕諾頓住，想翻白眼又生生忍了下來。

她這夫君哪兒哪兒都好，就是動不動覺得對她不起，她若是在意這些，怎會隨他入京，不如繼續做她的少山主。

成婚十年，宋言青哪兒還不懂夫人的眼神，左右瞧了瞧女兒們都不在，握住夫人的手便往自己身上呼來，柔聲道：“是為夫錯了，夫人若不解氣，就打我一頓。若是還不解氣……”

宋言青湊近帕諾耳邊低聲幾句，惹得帕諾臉紅身軟，眉目含羞。

見終於哄好了夫人，宋言青想起正事，“還有一事也要求得夫人原諒，夫人贈我的百清丸……”

正欲繼續往下說時，窗邊突然傳來一陣腹鳴之聲。二人聞聲望去，才發現是自家倆閨女好奇地趴在窗邊看。

帕諾有些害羞又有些好笑，推開宋言青，拉著女兒的手要去灶屋。

隻留下宋言青在原地輕咳幾聲，緩解尷尬。

……

“我隻聽爹提到了百清丸。再後來，宮中六、七、八皇子突然同時染上了盤州疫病相繼離世。”

小秋目光凝滯，聲音冰冷，“於是皇帝龍顏大怒，命大理寺徹查此事。有人舉報是我爹攜帶了疫源進宮，才導致皇子慘死。大理寺官員在我家藥房中查到血離花。爹就被下了大獄，不允許任何人相見。”

“娘去求院使梅謙白，被看門小廝以梅大人不在府中拒了。其他太醫院中人皆不敢沾染分毫。”

“娘求助無門，就想去敲登聞鼓。她知道隻憑血離花是不能致人染上疫病的，她以為將這些告訴眾人就可以救爹。”

“可是，可是……”

小秋終於忍不住痛哭出聲，“阿姐不見了，有人送來了一個錦盒，打開是……阿姐的小指。”