隨意打發了好事者，姐妹三人來到新家，發現院門大開，元平站在雞棚旁邊，手裡還拿著一塊磚頭。
杜五丫暗生警惕：“您怎麼來了？”
難道元平後悔以房抵債，想要把房子要回去？
元平從隔壁村串門回來，剛到村口就被堂兄告知家裡發生了什麼，樁樁件件都讓他著急上火，恨不得抽死朱氏那個蠢婦和擅作主張的元盛。
不過眼下當務之急，是神不知鬼不覺地拿回藏在雞棚裡的私房錢。
趁杜青棠回老屋搬東西，他用鑰匙開門，抽出磚頭見私房錢還在，很是鬆了一口氣。
元平剛把荷包揣進袖子裡，杜青棠就來了。
他慌了一瞬，努力讓自己冷靜下來，若無其事地把磚頭塞回去，欲蓋彌彰地解釋：“不知道怎麼回事，雞棚這塊磚頭掉下來了，我給它裝回去。”
杜五丫和杜八丫心中大定，不是要回房子就好。
結果想什麼來什麼，緊接著就聽元平氣勢洶洶地說：“勸你們趕緊把錢原封不動地還回來，還有這房子也一並還回來，否則我要你們吃不了兜著走！”
杜青棠不慣他，抖出契書和欠條：“村長做主，全村人見證，上麵白紙黑字寫著我杜青棠的名字，跟你元平有半個銅板的關係？”
元平仗著自己不識字，故意耍賴：“我不管，那些銀子是你娘給我的，是元家的東西.......”
杜青棠：“既然如此，不如再請村長過來評評理，看誰對誰錯？”
元平喉嚨一哽，因為他整日無所事事，方洪海很是看不上他，要是讓方洪海過來，不知道怎麼噴他呢。
“對了。”杜青棠看向雞棚，“我方才進門，見你鬼鬼祟祟，莫非這裡藏了什麼見不得人的東西？”
元平瞳孔收縮，矢口否認：“我沒有！”
杜青棠：“銀子？”
元平：“不是！”
杜青棠：“哦，原來是私房錢。”
元平急了：“我都說不是，你這孩子怎麼說胡話！”
如果讓朱氏那潑婦知道他藏私房錢，還暗中接濟劉寡婦張寡婦胡寡婦，怕是要剮下他一層皮。
杜青棠見餘光中出現一道身影，超大聲地說：“舅母，舅舅偷藏私房錢，上次我還看到他跟劉嬸子張嬸子胡嬸子走在一塊兒。”
“好你個元平！你不是說早就跟她們斷了嗎？”
朱氏經由孫大夫一番救治，很快悠悠轉醒。
醒來後發現自己回到了破舊的老屋，她無法接受這個事實，一陣風似的卷出門。
她要去找元氏，讓元氏想法子把房子和銀子要回來。
對了，還有欠條。
欠條也要一並銷毀了。
元盛知道朱氏要去做什麼，沒有阻止。
老屋破舊不堪，他感覺這裡到處都是跳蚤，皮膚上黏糊糊的，像是有無數隻蟲子在爬，令他無比作嘔。
讓朱氏衝鋒陷陣，能討回一切再好不過，失敗了對他也沒什麼影響。
元盛看著書箱：“告假多日，該回去上課了。”
現在輸給杜青棠沒什麼，等他科舉高中，入朝為官，從前奚落嘲諷他的人都將匍匐在他的腳下。
至於杜青棠，她今日收買孫大夫，糊弄了所有人，來日還能收買考官和搜檢官？
就算搜身時無需褪去全身衣物，就算杜青棠可以瞞天過海，他也會在縣試前夕匿名遞上一封檢舉信。
女扮男裝考科舉是欺君之罪，等待她的將會是必死的牢獄之災。
至於杜青棠曾經所說，一旦她入獄，會拉著元家一起死......
他那好姑姑連八個女兒都沒告訴，怎麼可能將杜青棠的秘密告訴娘家人？
元盛緩緩笑了。
杜青棠害他至此，唯有慘死，方能解他心頭之恨。
......
卻說杜青棠挑開元平和寡婦的私情，朱氏怒不可遏，使出一招九陰白骨爪，撓得元平滿臉血。
元平痛得慘叫，不顧杜青棠三人在場，與朱氏廝打起來。
杜青棠不想看他們菜雞互啄：“要打出去打，再來煩我，我就去找村長主持公道。”
元平和朱氏到底還是畏懼方洪海這位德高望重的老村長，灰溜溜地跑了，哪還記得房子契書還有欠條。
“殺千刀的元平，看老娘回去不扒你一層皮......”
朱氏粗鄙的謾罵聲遠去，杜青棠這才有時間仔細打量這間由杜家出錢蓋的磚瓦房。
磚瓦房坐北朝南，正對院門的是堂屋，堂屋兩邊分彆是東屋和西屋。
東屋旁邊挨著灶房，灶房南邊是略小些的東南屋，屋裡有炕，還有兩個櫃子。
杜青棠拍板道：“五姐六姐住東屋，七姐八姐住西屋。”
杜五丫：“那你呢？”
杜青棠指向西邊緊挨著西屋的屋子，跟東南屋差不多大，勝在有一張長桌和一個簡陋的書架：“我住這間。”
杜六丫覺得不行：“這屋子太小了，不如住東......”
杜青棠打斷她，語氣不容置喙：“你們把衣服放進屋裡，咱們得趕緊把剩下的搬過來。”
兩個姑娘拗不過老幺，隻得照辦。
路上遇到杜七丫和杜八丫，杜七丫滿臉不高興：“娘聽說舅母吐血暈過去，割一大塊臘肉走了。”
“隨她去。”
杜青棠以前還想撬開元氏的腦子，清一清裡麵的水，現在已經懶得管她。
就算元氏讓她不高興，她也隻會罰元氏不許吃飯。
回到黃泥房，杜青棠坐在桌前整理書本。
她沒有很多書，除了《說文解字》，其他書都是她借了同窗的，逐字逐句抄出來的。
白天抄書，晚上也抄書。
買燈油要錢，而杜家沒錢。
彼時的杜青棠是個體諒母親不易的乖孩子，晚上也舍不得點燈，而是坐在屋外，借著朦朧的月光抄書，一抄就是兩個時辰。
杜青棠翻開《千字文》，指腹摩挲猶且稚嫩的字跡，眸光明滅不定。
可惜她的一腔孝心沒能得到回報，反而被元氏和她所謂的親人推上絕路。
以後不會了。
她不會再委屈自己，隻有彆人受委屈的份。
杜青棠整理好書，撬開炕前第三塊土磚，取出書院獎勵的銀子，和剛得的一千二百多兩放在一起。
杜青棠把銀票貼身藏好，抱著書本和書院服與杜五丫杜六丫彙合。
“你們說，舅舅真的藏私房錢了嗎？”
“舅母那麼生氣，肯定是真的。”
杜青棠沒有說話，更沒說她在不久之前得了一筆巨款。
這是她的底氣，而她不相信任何人。
......
杜青棠和四個姑娘趕在天黑之前安頓下來，將裡裡外外打掃一遍，順便換了把鎖，以防元家人再摸進來。
等一切忙完，已經累得爬不起來，躺在炕上手指頭都不想動一下。
杜八丫聲音悶悶：“娘真的不來嗎？”
“娘這會兒估計還在鞍前馬後地伺候舅母呢。”杜七丫摸著扁扁的肚皮，“咱們隨便弄口吃的，趕緊洗洗睡吧。”
“有道理！”
在杜青棠的提議下，將昨天吃剩的菜餅和鹵味一鍋燉，再放兩把青菜，有湯有麵還有肉，完美！
四個姑娘吃得肚皮滾圓，洗鍋刷碗後各自睡去。
杜青棠回到西南屋，洗漱後沒有立即躺下，而是鋪開宣紙，寫下“日常計劃表”五個字。
沒有規矩不成方圓，清苑書院開課在即，她需要列一張計劃表，從早到晚，具體到每個時辰，以此警醒約束自身。
書院為學生免費提供住宿，卯時起身，出門背書，期間不可驚擾同寢之人。
背完書開始晨練，晨練內容包括但不限於慢跑、廣播體操、俯臥撐、仰臥起坐。
晨練結束後去書院的飯堂吃飯，然後開始上課。
上完課回到寢舍，繼續看書刷題，直至亥時末熄燈入睡。
除了每日計劃，還有每月計劃，每年計劃。
除了在書院每月一度的考核中保證名列前茅，還要準備明年二月的縣試。
杜青棠寫完年度計劃表，又取來一張空白的宣紙，鄭重寫下“縣試計劃表”。
寂夜漫長，杜青棠伏案書寫，她的影子隨著燭火一同搖曳，陰影將她半個身子攏入其中，默然無聲地守衛著她。