“棠哥兒，去撈魚不？”

杜青棠從書中抬起頭，杜七丫站在門口，笑容滿麵。

雖然順利通過了清苑書院的考核，但是科舉之路道阻且長，她有意提升自己，在科考中獲取更高的名次，必然需要付出十倍百倍的努力。

劉童生留給她的五道題早已做完，師生關係也已結束，她不便登門求教，思來想去，決定自己給自己出題。

經過這些天的努力，她將那些遺忘的記憶找回七七八八。

回憶往昔，她做過數以萬計的科舉試題，某類題型考察什麼，如何破題，如何答題早已深入骨髓，出幾道題不成問題。

這會兒她已經做完三道題，四書題五經題各一道，還寫了一首試帖詩。

“我跟三叔公借了網兜，趁河麵還未結冰，撈幾條魚回來吃，運氣好的話還能拿去城裡賣錢呢。”

杜青棠正打算停下來歇一會兒，便同意了：“五姐她們呢？”

“五姐六姐不去，她們的木雕活兒還沒做完，過幾天得送去城裡。”杜七丫道。

“叫上五姐六姐一起吧。”養家糊口的重擔不該壓在十幾歲的姑娘身上，元氏才是最應該承擔起絕大部分責任的人，隻不過她並沒有做到，是個很不稱職的母親，“多撈幾條魚，可以去城裡賣錢。”

杜七丫覺得也是，一頭紮進灶房：“五姐六姐，我們一起去撈魚！”

“可是木雕還沒刻完。”

“隻有我跟棠哥兒還有八丫有什麼意思，你們也一起去嘛，人多才更熱鬨。”

“......行吧，我收拾一下。”

“好耶！”杜七丫歡呼，“慢慢收拾不著急，時間還早呢，我等你們。”

三個姑娘將刻完沒刻完的木雕收拾好，放進櫥櫃裡，以免被誰瞧見順走，和杜青棠、杜七丫扛著網兜拎著小木桶，有說有笑地出門。

元氏望著姑娘們遠去的背影，心不在焉地繡花，一不留神戳破指腹，沁出圓潤血珠。

“呀！”

元氏驚呼，連忙含住食指止血，想到這些天女兒們對她的冷漠和無視，委屈湧上心頭。

“她爹啊，要是你還活著就好了。”

你要是還活著，棠姐兒一個丫頭片子哪能爬到她的頭上作威作福，哪裡敢克扣她的飯食。

元氏又想到朱氏甩她巴掌時的凶狠，雖不知朱氏為何那樣說，但是不影響她惶恐不安。

棠姐兒自幼扮作男子，這兩年又整日混在男人堆裡，除了盛哥兒，哪個男人敢要她？

若是盛哥兒不想娶棠姐兒，杜家就會在這一代絕後，如此一來，她豈不成了杜家的罪人？死後有何顏麵去見杜家的列祖列宗？

元氏愁眉不展，尋思著要不要再去一趟元家。

她手裡還有些私房錢，是為了以防不時之需，她不想拿出來，可是......

“怎麼你一個人在家？棠哥兒呢？”

熟悉的聲音響起，元氏眼睛一亮：“盛哥兒他娘，你怎麼來了？”

那站在門口的，赫然是朱氏。

除她以外，還有一位背著藥箱輕撚胡須的老大夫。

......

環繞桃源村的桃源河寬約五米，水流並不湍急，腿長的男人可以直接蹚水到對岸。

杜青棠和四個姑娘來到河邊，先沿河考察一番。

河水清澈見底，可以清楚地看到遊動的魚蝦。

“這裡的魚最多，看起來不太聰明的樣子，就這裡了！”杜七丫一馬當先，放下木桶揮舞網兜，目標明確地鎖定河底悠閒吐泡泡的幾條魚。

她動作熟稔迅猛，顯然不是第一次撈魚，一個抄底，撈上來四條手掌長的鯽魚。

“太小了沒什麼肉，留著自家吃。”杜七丫失望撇嘴，把鯽魚倒進木桶裡。

杜青棠俯身打量：“明天再買兩塊豆腐，燉魚湯喝。”

杜六丫咽口水，嗯嗯點頭：“鯽魚豆腐湯比紅燒的還要好吃，又鮮又嫩。”

其他三個姑娘也都垂涎三尺，自發想象魚湯的美妙滋味。

網兜隻有兩個，另一個在杜五丫手裡，她不甘落後，去另一邊撈魚。

結果同樣喜人，撈上來一條鯉魚和混著泥沙的青殼蝦。

“八丫，把桶拿過來，魚和蝦分開放。”

“來了！”杜八丫拎著木桶小跑過去，秀美的臉上是掩不住的驚喜，“咱們今天運氣真好，一上來就撈了這麼多。”

杜五丫笑眯眯：“這算什麼，八丫你且看著，等會兒我一定能撈一條大魚！”

杜八丫小雞啄米點頭：“我相信五姐。”

之後又撈了幾次，每一次都收獲頗豐，木桶裡魚蝦螃蟹之類的水產裝得滿滿當當。

種類、大小不一的魚在木桶裡啪啪甩尾，水花濺到杜六丫臉上，年輕的姑娘用袖子擦臉，一邊高興得咯咯笑，一邊念念有詞：“一條，兩條......八條......”

杜六丫不識字，但她會數數，是跟三叔公學的。

她們每天都要統計自己做了幾件繡品、木雕、草帽，學會數數更方便。

學的時候抓耳撓腮，熟練之後就不用每次都指望元氏，因為元氏會不耐煩，還會打罵她們。

杜六丫沒覺得這有什麼不對，十裡八村、家家戶戶都是這樣，男娃讀書可以出人頭地，女娃沒必要，她隻需要嫁個好人家，大家就會誇她家祖墳冒青煙，然後回到家跟自家姑娘念叨，“你將來也要像某某一樣，嫁個好人家，到時候多多照拂你兄弟們。”

姑娘們要麼做繡活兒，要麼在灶房忙活，嘴裡咿咿呀呀應著，低眉順目，言聽計從。

杜六丫想到這，扭頭看杜青棠。

她們沒什麼本事，無法為棠哥兒提供任何幫助，好在棠哥兒爭氣，憑自己的努力考上清苑書院。

以後會更好的吧？

一定會更好的！

“呼——好累，六姐換你來。”

網兜的杆子很長，跟杜七丫差不多高，她和杜五丫撈累了，手臂酸得抬不起來，就把撈魚的重任交給杜六丫和杜八丫。

杜青棠看了眼杜八丫的細胳膊細腿：“我來吧。”

這姑娘比杜青棠大兩歲，個頭卻跟她差不多高，甭說撈魚，不被魚拖進河裡就好了。

杜八丫不肯，但是拗不過杜青棠，隻得乖乖退到旁邊，幫忙撿魚或者拎桶。

杜青棠有不少釣族朋友，假期也曾應邀釣魚，方才又旁觀許久，自然不在話下。

網兜出其不意沒入水中，猛地一鏟，伴隨“嘩啦”水聲，魚蝦墜得網兜沉甸甸，爭相落入木桶之中。

杜五丫和杜七丫呱唧鼓掌，異口同聲：“棠哥兒真厲害！”

杜青棠嘴角抽搐，哄小孩兒呢這是。

“五姐七丫，你們快來給我搭把手，好沉，我拉不上來。”杜六丫抓著杆子，兩條胳膊顫巍巍，鼻尖冒出汗。

“哇——好大一條魚！”杜七丫欣喜若狂，“六姐堅持住，我這就來幫你！”

杜青棠將躲在泥沙裡的螃蟹撥進木桶，抬眸看去，三個姑娘已經合力將魚弄了上來。

鰱魚長約兩尺，杜七丫和杜六丫使出吃奶的力氣才能控製住它。

鰱魚不甘甩尾，迸濺的水珠折射出絢爛光彩。

“這條魚可以賣好多錢！”

“真是太好了！”

銀鈴般的笑聲回蕩，引得過路村民駐足圍觀。

陽光下，姑娘們的笑臉比那水珠的光亮還要絢爛動人。

......

這處的魚蝦撈得差不多，杜青棠和四個姑娘轉移陣地，到另一邊撈魚。

被歡呼聲吸引過來的村民見杜家姑娘們撈了很多魚，很難不心動，紛紛加入到撈魚的隊伍中。

多虧桃源河裡魚豐蝦富，否則怕是要被撈空。

裝滿四個木桶，杜青棠收起網兜：“差不多了，回去吧。”

“好嘞！”

裝載魚蝦的木桶挺沉，杜五丫和杜六丫先送一個回去，緊接著杜青棠和杜八丫也抬著桶走了，留杜七丫在原地看守，以防剩下兩桶被手腳不乾淨的人摸走，一條魚能換幾個銅板呢。

走到半路，迎麵跑來杜六丫，氣喘籲籲地喊：“八丫！棠哥兒！”

“怎麼了？跑這麼急作甚？”

“舅母來了！”杜七丫跑到跟前，扶著膝蓋呼哧喘氣，“她還帶了個孫大夫過來，這會兒正在門口坐著。”

杜八丫：“孫大夫？他來作甚？”

杜七丫：“不知道，我放下桶就走了，還沒來得及打聽。”

這位孫大夫是隔壁小溪村的，年輕時在縣城的醫館做學徒，回來後自立門戶，是這一帶唯一的大夫。

他醫術不錯，隻要不是疑難絕症都能治好，村民們有個頭疼腦熱就找他，好得快，也放心。

孫大夫是個熱心腸，還會免費給看不起病的人治病，唯一引人詬病的，就是他嘴巴不夠嚴實，哪個人得了什麼病，他前腳給人看過，後腳就叭叭出去，宣揚得人儘皆知。

為此，他沒少被人指著鼻子罵。

朱氏帶著孫大夫來杜家，杜青棠就知道她打的什麼算盤了。

“來得好啊，我還怕她不來。”

杜八丫聽得滿頭霧水：“棠哥兒你說啥呢？”

杜青棠注意到杜五丫也來了，搖頭：“沒什麼，我去看看是怎麼回事。”

她讓四個姑娘去抬剩下的兩桶魚，一個人半挪半抬，把大半桶魚半弄回去

“呦，撈了這麼多魚？”杜青棠剛把木桶推進灶房，朱氏聞著味兒來了，指著兩條最大的，頤指氣使道，“單獨拿個盆，等會兒這兩條我帶回去。”

杜青棠不跟她廢話，開門見山問：“舅母來我家做什麼？”

朱氏暗搓搓磨牙，忍住撓花杜青棠臉的衝動：“前陣子你說你趕夜路摔了個跟頭，我擔心得吃不下睡不好，生怕你摔出什麼好歹。不巧家裡出了點事，鬨得人心惶惶，直到現在才消停些，今兒請孫大夫過來給你瞧瞧，瞧過我才放心。”

杜青棠：“你彆這樣，我害怕。”

朱氏：“......”

死丫頭年紀不大，嘴皮子倒是利索得很。

等著吧，等孫大夫診完脈，揭穿死丫頭是女子而非男子，看她還怎麼囂張！

“說起來，棠哥兒長這麼大，孫大夫一次都沒給她診過脈。”朱氏扭頭，“孫大夫，您待會兒可要仔細再仔細，棠哥兒可是杜家的獨苗苗......”

朱氏嘰裡呱啦，杜青棠嫌她吵，左耳進右耳出，隨著她的視線看向門外。

須發花白但精神抖擻的孫大夫拎著藥箱進來，他的身後，元氏眼裡含著兩汪淚，驚恐與哀求交織。

驚恐是對著孫大夫，哀求則是對著朱氏。

可惜朱氏鐵了心要整治杜青棠，讓她也嘗一嘗身敗名裂的滋味，看也不看元氏，母雞一樣撲騰著手臂，招呼孫大夫坐下。

“棠哥兒，你怎麼還直愣愣地杵在那兒，還不趕緊過來。”

杜青棠她敢讓孫大夫診脈嗎？

一旦被發現是女子，杜青棠就完了，杜家也完了。

杜青棠和元氏這兩個賤人害得盛哥兒不能去私塾，隻能躲在家裡，就該被人戳脊梁骨，落得一身臭名！

在朱氏興奮的目光下，杜青棠施施然落座：“那就麻煩您了。”

朱氏：“？？？”她瘋了嗎？

元氏：“棠哥兒！！！”