薛凝盤問之前先行禮，然後說道：“阿娥之事，京中知曉的人不少，我亦有所耳聞，心裡也對之十分同情。郭郎君，我想問你幾句話，不知可否？”

薛凝禮數周全，郭崇麵色略略緩和了些，可仍沒有說話。

也許複仇這件事已耗儘他全部心力，故已無力再留意彆事。他分明已早將性命置之度外，毫不在乎。

薛凝會問，可他不一定會答。

薛凝：“根據我所聽聞故事，我大致列了個時間。如今是天佑九年，你跟養父陳丹是在天佑四年發現被拐走的阿娥吧？那也是五年前的事。”

薛凝嗓音亦不由得變得輕柔起來了：“天佑四年，也是你第一次見到娥娘那一年。你的養父認出自己被拐女兒，他年老體弱，自是讓你這個身強力壯又俠義心腸的義子陪著，想要討回自己女兒。”

“娥娘命苦，可那一年似乎終於盼來幾分福氣，她見到了自己父親，父親很掛念她，還想將她贖出來。郭郎君，你也第一次見到她，她好看嗎？”

郭崇慢慢被引導回憶，麵上凶色淡去了不少，眼底漸漸添了幾分柔情。

他驀然喃喃說道：“很好看，好看得，像幅畫。”

薛凝也想不到郭崇居然會回答，她也看著郭崇眼裡泛起一層淚意。

郭崇當然是記得的。

第一次見，阿娥的皮膚很白，可一雙眼睛卻驚惶無措。

兩人目光相觸，女娘就慌亂不及側頭，然後郭崇就看著她雙頰泛起的害羞嬌紅，那時他心裡重重一顫。

驀然淚水滑過郭崇沾著血汙臉頰。

薛凝繼續說道：“雙方生出衝突，你們父子自是爭不過呂家。娥娘被奪回呂府，不過後來，呂府大約是竭力安撫過。”

“因為呂娘子仿佛是認得你的?”

呂雪君麵色微微一顫，並無反駁。

薛凝琢磨著那個傳遍京城的冤娥娘姑娘，也從中看出些隱藏劇情。

娥娘委屈是真的，但其中有些故事邏輯卻並不通暢。

按照故事裡所言，陳丹是爭女不成，又遭呂家惡仆毆打，所以鬱鬱而終。那麼如此說來，便有殺父之仇。兩年後，呂彥卻納了娥娘為妾，卻不擔心有殺父之仇的女娘睡自己枕頭邊。

當然這亦可用娥娘秉性柔弱，無力反抗來解釋。呂彥心大，也許並不會覺得一個婢女能如何。郭崇若是有些胸襟，也絕不至於因此怪罪一個沒有選擇餘地的女娘。畢竟一個婢仆已不是自由身，又談什麼孝道？

但從人性的角度來講，郭崇縱然明白娥娘身不由己，內心深處怕也會有一絲埋怨？

如若這樣，郭崇哪怕會為娥娘的死傷懷，從感情來看，也無法激發這種不死不休的複仇之情。

除非，這個故事還有些未曾說出口的曲折。

呂彥性好漁色，玩弄過的女人不少，家裡妾室卻不算多，大抵也不過是玩過便棄。娥娘能被納為妾，竟還能品出幾分呂家的厚待。

她繼續說道：“娥娘幼時因水患逃荒，又被拐走，人販子自然不會好好待她。於是到呂家為妾為婢，也被對比成一個好去處。呂家頗富，富家婢勝過貧家女。哪怕娥娘父兄一開始想不明白，也會被人說懂這些道理。”

“比如，仿佛認得郭郎君的呂娘子。”

良久，郭崇點點頭，說了一聲是。

呂雪君也沒反駁，當初確實是她說服這兩父子的。那時兄長與彆人爭婢，乃至於發生衝突，呂雪君也認為大為不妥。畢竟呂家遷居京城，應當處處小心才是。且呂家既失鹽鐵專營之權，早不似往日風光，更因低調行事。

彼時呂雪君認為，不如將娥娘還給身生父親。

所謂多一事不如少一事。

但呂彥卻不肯聽，倒不是因為呂彥是個什麼情種。娥娘雖有姿色，可呂彥久經歡場，也就那樣。多舍不得也談不上，可他麵子下不去。

自己花銀錢買下的婢子，憑什麼要讓出去？

他非要將娥娘養在府上，絕不放人。

呂雪君擰不過自家兄長，便隻能去勸娥娘的父兄。

陳丹被呂府惡奴打傷，呂雪君先是請醫送藥，又請管事贈金送禮賠罪，待陳丹傷愈，再客客氣氣將二人請來府上商議娥娘之事。

等兩人到了呂府，娥娘已換了一身新衣裳，打扮得整齊漂亮。

父女相認，娥娘先是有些無措和羞澀，然後忍不住撲入陳丹懷中哭泣。

待兩人哭夠了，呂雪君方才開始說留娥娘為婢之事。

呂母喜歡這孩子，想留娥娘在身邊伺候，且呂母素來待下人寬仁，不會待娥娘不好。父子兩人何苦典鋪借債將女兒贖回去，使得彼此間日子更艱難。

且呂家也不是不通人情，難得父女重聚，也容娥娘每月告假歸家，見見親人。

呂雪君長於商賈之家，也得了父親幾分本事，善於陳說厲害，說服彆人。

她也隻見過郭崇一次，那時陳丹這個義子立於一側，卻是沉默寡言。呂雪君也摸不透他深淺，卻隱隱覺得陳丹這個義子透出幾分可畏冷色。

呂雪君當然未曾想到阿兄會死在這個郭崇手上！

她聽著郭崇說道：“那日我隨義父去呂家，踏過幾重門戶，房間擺設描金繡玉，我都不知曉是什麼擺設。阿娥出來時候，我也認不出她了，她就像是個富貴人家出身女娘，卻比，卻比彆的貴女都好看。”

那時娥娘梳著垂髻，發間玳瑁釵華光流轉，還彆了一朵今年新開牡丹。

郭崇也看不出首飾是如何名貴，卻知曉牡丹是一種很嬌氣的花。

牡丹花花期短，不過半月有餘，且淋不得雨水，雨水多些便澆敗了。更不要提如今正是冰雪節氣，天寒地凍，這牡丹花必是暖閣養出來的。

這個節氣，也唯有富貴人家的女娘才能以新鮮牡丹花為飾。

郭崇怔怔瞧著，不由得看得呆住了。

那朵嬌氣富貴的牡丹花下，襯著一張細潤羞怯的少女臉頰。

義父曾說過要將娥娘許給自己妻的。

那時他乍然一聽，喜不自勝。

可回家細品，他漸漸回過神來，發覺義父當時許之，或許有幾分世故心機。

無非是怕自己不肯儘力。

細品過後，郭崇自是有些不快，認為陳丹看輕了自己。

他一向仗義，當初逃荒時，還分半碗米湯救陳丹，彼時隻是動了惻隱之心，哪想過以後討什麼回報。

義父卻怕他不允，所以將女兒許給自己，換義子儘心搭救。

可如若義父當時沒那樣說呢？自己在那拐子跟前還會如此爽快？

流浪時給一口粥水，卻未必舍得好不容易攢下來的鋪麵生意，有時人一無所有時反而更慷慨，尤其安穩些的日子就在眼前。

義父不過是深諳世情和人心罷了。

自己的心思也不是那麼的，純粹。

想透這一點，郭崇忽而便有些自慚。

他自詡仗義俠氣，打心眼裡覺得自己是個豪爽之人。

原來隻要是人，終究是會斤斤計較的。

那時他又想，如若義父不開口許婚，自己可願意典鋪借銀籌錢贖人？

他很認真的設想，不願自欺欺人，然後得出結論——

自己還是會答應。

他還年輕，也無家室之累，陳丹於他亦父亦師，情分不淺。

如果義父求肯，他自不可能袖手旁觀，也會幫襯陳丹湊錢贖女。

可如此一來，自己心裡會不大痛快，又或者終歸會有些永遠不會說出口的埋怨。

這一切，這一切自然都是因為貧窮——

因為生活困窘，也追求不起高尚情操和美好品德。

說書人口中屠狗之輩的仗義也不過是故事。

時值寒冬臘月，滴水成冰，呂家燒了暖壁，室內暖洋洋的。廳內窗明幾淨，呂娘子隨口提及，說窗戶是用什麼煙雲霞的紗糊的，透光好，借著自然光亮堂。

郭崇當然也會對比自己與義父居所，房間昏暗，炭也不好，燒著有股味兒，房間也小小的。

他驀然生出一個念頭，和呂家一比，若真贖出來，就跟拽娥娘回狗窩一樣。

郭崇看著娥娘鬢間那朵牡丹花，口乾舌燥，說不出話來。

仿佛說要將娥娘贖出來，便添了些卑劣的私心。

郭崇喃喃說道：“我以為她留在呂家，會很好。”

不但郭崇這樣想，冷靜下來的陳丹也是這麼想，當然娥娘最後也留在了呂家。

呂雪君則說道：“娥娘是天佑四娘入府，至於陳老先生，是天佑五年故去。我記得是那年過冬時候，天也冷了。阿母特意準了娥娘的假，還令人送去帛金。娥娘留了半月，才回呂家侍候。”

也就是從呂彥爭婢縱奴打人，到陳丹亡故，期間隔了一年光景。

陳丹的死倒算不到呂彥頭上，隻是老年人天寒易病，陳丹逃荒時又落了病根。這天氣一冷，老年人就容易犯病。老人冷天熬不過去，人自然也就沒了。

可這些擱故事裡，也不過一句陳翁被奪女兒，又遭惡奴毆打，於是鬱鬱而終。

念及於此，呂雪君心尖兒也泛起了一縷委屈。

這些事是分辨不能的，那些市井百姓最喜聽一些為富不仁欺男霸女的故事，自然是越刺激越黑暗越好。

再者，兄長行事確實也是不知檢點，送出些現成把柄。

呂雪君不免拽緊了手中帕子。

薛凝：“陳翁死後，又過一年，然後天佑六年，娥娘就被呂彥納為妾是不是。”